Escala internacional de dificultad de los ríos

La escala internacional de dificultad de ríos es un sistema estadounidense que se utiliza para clasificar la dificultad de navegar un tramo de río o un rápido (a veces de aguas bravas ) . ^{[ 1 ]} La escala fue creada por la Asociación Estadounidense de Aguas Bravas para evaluar ríos en todo el mundo, de ahí el término «internacional» en su nombre. ^{[ 2 ]} No debe confundirse con la escala de aguas bravas de uso internacional, que es publicada y adaptada por un comité de la Federación Internacional de Piragüismo (ICF). ^{[ 3 ] [ 4 ]} La calificación refleja la dificultad técnica y el nivel de habilidad requeridos para la sección del río. La escala es útil para diversos deportes y actividades acuáticas , como rafting , riverboarding , piragüismo en aguas bravas , surf de remo de pie y kayak en aguas bravas . ^{[ 5 ]}

Existen seis categorías, cada una denominada grado o clase , seguida de un número. La escala no es lineal ni fija. Por ejemplo, puede haber grados dos difíciles, grados tres fáciles, y así sucesivamente. El grado de un río puede variar (y generalmente lo hace) con el nivel de caudal. A menudo, a un río o rápido se le asigna un grado numérico, seguido de un signo más (+) o menos (-) para indicar si se encuentra en el extremo superior o inferior del nivel de dificultad.

Si bien un tramo de río puede tener una clasificación general, puede contener secciones con una clasificación superior, a menudo señaladas como accidentes geográficos, o, por el contrario, también puede contener secciones de aguas con una clasificación inferior. Se pueden proporcionar detalles sobre los tramos de porteo si estos presentan dificultades específicas.

Resumen de las clasificaciones de ríos presentadas por la Asociación Americana de Aguas Bravas: ^{[ 1 ]}

Las clasificaciones pueden variar enormemente, dependiendo del nivel de habilidad y experiencia de los palistas que evaluaron el río. Por ejemplo, en la Conferencia Internacional de Recreación y Educación al Aire Libre de 1999, el autor de una guía de piragüismo señaló que existe demasiada variación en lo que abarca la designación de Clase I, y propuso realizar distinciones adicionales dentro de las designaciones de aguas tranquilas de Clase I y las designaciones de aguas bravas de Clase I+, con el objetivo de brindar mejor información a los piragüistas , instructores que dirigen excursiones y familias con niños pequeños. ^{[ 6 ]}

La dificultad de un río o rápido suele variar con el nivel del agua. Un caudal alto generalmente dificulta y hace más peligrosos los rápidos, aunque algunos pueden ser más fáciles con caudales elevados debido a que ciertas características quedan cubiertas o erosionadas. Durante las crecidas , incluso los rápidos que suelen ser fáciles pueden presentar peligros letales e impredecibles. Por el contrario, algunos rápidos pueden ser más fáciles con niveles de agua más bajos, cuando la dinámica hidráulica peligrosa se vuelve más manejable. Algunos ríos con grandes volúmenes de agua de corriente rápida pueden requerir poca maniobrabilidad, pero conllevan un grave riesgo de lesiones o muerte en caso de vuelco .

• Grado de dificultad