Riverboarding

El riverboarding es un deporte de tabla en el que el participante se tumba boca abajo sobre su tabla con aletas en los pies para propulsarse y dirigir. Este deporte también se conoce como hydrospeed en Europa y como riverboarding o white-water sledging en Nueva Zelanda, según el tipo de tabla utilizada. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El riverboarding incluye la práctica comercial, recreativa y de rescate en aguas bravas mediante el uso de una tabla de alta flotabilidad, diseñada para flotar en aguas muy oxigenadas.

Se cree que el riverboarding se originó a finales de la década de 1970. Se afirma que se originó en Francia, donde los guías de rafting llenaban un saco de correo de arpillera con chalecos salvavidas y bajaban por los rápidos. ^{[ 3 ]} Pronto, los riders adaptaron un casco de submarino personal para sus moldes, y nació la versión de plástico del riverboard. En algún momento de la década de 1980, Robert Carlson comenzó a recorrer ríos en California, EE. UU., usando un bodyboard de océano . Poco después modificó este diseño para hacerlo más grueso, más largo y con cuatro asas. Más tarde, en 1986, Ged Hay comenzó a bajar su bodyboard por el río Kawarau cerca de Queenstown durante sus días libres como guía de rafting.

Los riders europeos también desarrollaron una versión de espuma (llamada hydrospeed) de la tabla de plástico para reducir el peso y evitar lesiones durante las colisiones que a veces ocurrían cuando un rider iba río abajo y otro río arriba al surfear una corriente. Hoy en día, las hydrospeeds de espuma caseras se encuentran principalmente entre los riders europeos. El riverboarding, un deporte en auge en Norteamérica, ha ganado popularidad gracias a la cobertura mediática y al surgimiento de operadores comerciales que ofrecen excursiones en riverboarding.

Los practicantes de riverboarding suelen usar aletas para impulsarse y navegar en las corrientes del río, mientras que un chaleco salvavidas les proporciona flotabilidad adicional. Se usan trajes de neopreno , botines y cascos para protegerse del frío y de las rocas. Además, a veces se usan espinilleras , guantes , rodilleras , protectores de muslos y coderas para mayor protección en ríos poco profundos. La instrucción, el diseño de las tablas y el equipo siguen mejorando, lo que hace que el riverboarding sea más seguro y abre la posibilidad de descender rápidos con una tabla de riverboarding y realizar nuevos trucos mientras se surfea boca abajo.

En operaciones de rescate, la tabla se utiliza para sostener tanto al rescatador como a la víctima en el agua. El usuario debe concentrarse tanto en su mente como en su cuerpo, pensando en la mejor manera de descender el río mientras usa sus aletas para impulsarse y alejarse del peligro. Las tablas de rescate ofrecen a los rescatadores una valiosa opción para alcanzar a las víctimas arrastradas por la corriente que no pueden ser rescatadas a mano o con cuerda.

Varias compañías operan excursiones de descenso de ríos o trineos en Nueva Zelanda cerca de Queenstown , Wānaka y Rotorua . Varias compañías también operan viajes guiados de descenso de ríos en los Estados Unidos cerca de Missoula, Montana; Sacramento, California; Bend, Oregón y el este de Tennessee. En Sudamérica, el descenso de ríos es popular en el Río Fonce en San Gil , Colombia. ^{[ 4 ]} Una compañía con sede en Voss , Noruega, ofrece descenso de ríos en varios ríos de la zona. En Europa, el río Soca en Eslovenia es un lugar destacado con opciones más extremas disponibles para los riders más experimentados. En Canadá, los rápidos de Lachine, en el río San Lorenzo cerca de Montreal , también se ofrecen para practicar descenso de ríos. ^{[ 5 ]} Una operación comercial de descenso de ríos comenzó en el río Tully en Queensland, Australia, en 2014.

 Mike McVey ostenta actualmente el récord de la cascada más alta descendida en tabla de río con su descenso de las cataratas Metlako de 31 metros (101 pies) de altura en Eagle Creek en Oregón. ^{[ 6 ]} Mike Horn ostentaba anteriormente el récord de la cascada más alta descendida en tabla de río con su descenso de una cascada de 22 metros (72  pies) de altura en la parte alta del río Pacuare en Costa Rica .

• Río Americano (ramal norte, medio y sur)
• Río Clark Fork
• Río Kawarau
• Río Kern
• Río Truckee