Los principales factores que caracterizan la cerveza son el amargor, la variedad de sabores presentes y su intensidad, el contenido alcohólico y el color. Los estándares para estas características permiten determinar de forma más objetiva y uniforme las cualidades generales de cualquier cerveza.
Color
La escala de grados Lovibond o "°L" mide el color de una sustancia, generalmente cerveza, whisky o soluciones de azúcar . La determinación de los grados Lovibond se realiza comparando el color de la sustancia con una serie de portaobjetos de vidrio de color ámbar a marrón, generalmente con un colorímetro . La escala fue ideada por Joseph Williams Lovibond . [ 1 ] El Método de Referencia Estándar (SRM) y los métodos de la Convención Europea de Cervecería (EBC) la han reemplazado en gran medida, y el SRM proporciona resultados aproximadamente iguales a los de la escala °L.
El Método de Referencia Estándar o SRM [ 2 ] es un sistema que los cerveceros modernos utilizan para medir la intensidad del color, aproximadamente la oscuridad, de una cerveza o mosto . El método implica el uso de un espectrofotómetro o fotómetro para medir la atenuación de la luz de una longitud de onda particular, 430 nanómetros (azul), a medida que pasa a través de una muestra contenida en una cubeta de dimensiones estandarizadas ubicada en la trayectoria de la luz del instrumento.
El EBC también mide el color de la cerveza y del mosto, además de cuantificar la turbidez (también conocida como neblina) en la cerveza.
Fortaleza
La graduación alcohólica de la cerveza se mide por su contenido de alcohol por volumen , expresado como porcentaje; es decir, la cantidad de mililitros de alcohol absoluto (etanol) en 100 ml de cerveza.
El método más preciso para determinar la graduación alcohólica de una cerveza consiste en tomar una cantidad de cerveza y destilar un aguardiente que contenga todo el alcohol presente en ella. El contenido alcohólico del aguardiente se puede medir con un hidrómetro y tablas de densidad de mezclas de alcohol y agua. [ 3 ] Un segundo método preciso es el del ebulliómetro , que utiliza la diferencia entre el punto de ebullición del agua pura y el de la cerveza analizada.
En la práctica, el método más común para estimar la graduación alcohólica de una cerveza consiste en medir la cantidad de azúcares o "extracto" en el mosto antes de la fermentación y, posteriormente, una vez finalizada esta, y utilizar estos dos datos en una fórmula empírica que estima el contenido de alcohol o la graduación alcohólica de la cerveza.
Densidad
El método más común para medir (indirectamente) la cantidad de extracto en el mosto o la cerveza consiste en medir la densidad del líquido, generalmente con un hidrómetro , y convertir esta medición en extracto, la fracción másica de azúcares en el mosto o la cerveza. Los hidrómetros se pueden calibrar con diversas escalas. Una escala común es la de gravedad específica (GE), que indica la densidad de un líquido en relación con la del agua pura (a temperatura estándar). La gravedad específica también se puede medir con un picnómetro o un medidor electrónico de tubo en U oscilante . El agua tiene una GE de 1,000, mientras que el alcohol absoluto tiene una GE de 0,789. Otras escalas de densidad se describen más adelante.
La densidad del mosto depende de su contenido de azúcar: a mayor cantidad de azúcar, mayor densidad. La cerveza fermentada tendrá algo de azúcar residual, lo que aumentará la densidad específica (DE), mientras que el contenido de alcohol la disminuirá. La diferencia entre la DE del mosto antes de la fermentación y la DE de la cerveza después de la fermentación indica la cantidad de azúcar que la levadura convirtió en alcohol y CO₂. Una fórmula básica [ 4 ] para calcular la graduación alcohólica de la cerveza en función de la diferencia entre la DE original y la final es:
La fórmula que aparece a continuación [ 5 ] es una ecuación alternativa que proporciona estimaciones más precisas a porcentajes de alcohol más altos (normalmente se utiliza para cervezas con más del 6 o 7 %).
donde OG es la gravedad original, o la gravedad específica antes de la fermentación, y FG es la gravedad final o SG después de la fermentación.
«Extracto Original» (OE) es sinónimo de gravedad original. El OE se suele denominar «tamaño» de la cerveza y, en Alemania, a menudo se imprime en la etiqueta como Stammwürze o, a veces, simplemente como un porcentaje. En la República Checa, por ejemplo, se habla de « cervezas de 10 grados », «cervezas de 12 grados », etc.
Las mediciones de gravedad se utilizan para determinar el tamaño de la cerveza, su graduación alcohólica y la cantidad de azúcar disponible que la levadura pudo consumir (se espera que una cepa determinada, en las condiciones adecuadas, fermente un mosto de una composición particular dentro de un rango de atenuación; es decir, debería poder consumir un porcentaje conocido del extracto).
Históricamente, la gravedad se medía y registraba en libras de cervecero (también conocidas simplemente como "libras"). Si se decía que un mosto tenía "26 libras de gravedad por barril" [ 6 ] , significaba que un barril estándar de 36 galones imperiales (164 L) de mosto pesaba 26 libras (11,8 kg) más que un barril de agua pura. [ 6 ] La medición real se realizaba con un sacarómetro (es decir, un hidrómetro) corrigiendo la temperatura mediante una escala de calibración o bien mediante una regla de cálculo especial para cerveceros . [ 7 ] Una primera destilación de fuerza promedio de 1864 sería de 30 libras (13,6 kg) o 1,083 OG. [ a ] [ 8 ]
Extracto
Dos escalas comunes utilizadas para medir la cantidad de azúcares en el mosto son:
- Brix (°Bx)
- Platón (°P)
La escala más antigua, la de Balling (°Balling), fue desarrollada en 1843 por el científico bohemio Karl Joseph Napoleon Balling (1805-1868) y Simon Ack. En la década de 1850, el ingeniero y matemático alemán Adolf Ferdinand Wenceslaus Brix (1798-1870 ) corrigió algunos errores de cálculo de la escala de Balling e introdujo la escala Brix . A principios del siglo XX, el químico alemán Fritz Plato (1858-1938 ) y sus colaboradores realizaron nuevas mejoras, introduciendo la escala Plato. En esencia, las escalas de Balling, Brix y Plato son la misma, con mejoras en la precisión y la fiabilidad en las versiones más recientes, ya que todas se basan en la fracción de masa de sacarosa ; las tablas de las tres escalas difieren principalmente en su precisión y en la temperatura a la que deben realizarse las mediciones.
Se puede realizar una conversión aproximada entre la gravedad específica (GE) y los grados Brix, Plato o Balling dividiendo las milésimas de GE por encima de 1 (que a menudo se denominan puntos de gravedad) entre 4. Así, una gravedad específica de 1,048 tiene 48 puntos de gravedad, y 48 dividido entre 4 sería aproximadamente 12 grados Plato, Balling o Brix. Esta conversión es una aproximación de la relación entre la gravedad específica y la fracción de masa en °P mediante la ecuación lineal: [ 9 ]
Sin embargo, la aproximación anterior produce un error cada vez mayor para valores crecientes de gravedad específica, desviándose, por ejemplo, en 0,67°P cuando SG = 1,080. Se puede realizar una conversión mucho más precisa (con un error medio inferior a 0,02°P) utilizando la siguiente fórmula: [ 9 ]
donde la gravedad específica se medirá a una temperatura de T = 20 °C. La relación equivalente que proporciona la gravedad específica a 20 °C para una presión determinada es:
Los productores de vino, así como la industria azucarera y de zumos, suelen utilizar grados Brix. Los cerveceros británicos y de Europa continental generalmente utilizan grados Plato. Los cerveceros estadounidenses utilizan una combinación de grados Balling, grados Plato y densidad. Los productores caseros de vino, hidromiel, sidra y cerveza suelen utilizar la densidad.
En algunos países, el grado alcohólico se expresa en grados Gay-Lussac (en honor al químico francés Joseph Louis Gay-Lussac ). Francia, España y el Reino Unido utilizan este sistema para determinar el contenido de alcohol. Bélgica, Noruega y Suecia emplean una tabla modificada para calcular los impuestos sobre las bebidas alcohólicas.
Marcas de San Andrés

La cruz de San Andrés se utiliza en algunas cervezas y tradicionalmente era un símbolo de graduación alcohólica, donde un mayor número de cruces indicaba un mayor contenido alcohólico. Algunas fuentes sugieren que el origen de la marca se encuentra en las cervecerías de los monasterios medievales , donde la cruz servía como garantía de calidad para cervezas de graduación creciente. [ 10 ]
Otra explicación para las marcas de la cruz de San Andrés podría estar relacionada con los impuestos sobre las bebidas alcohólicas que comenzaron en Inglaterra en 1643. La marca en un barril de cerveza se usaba originalmente para indicar que el contenido era más fuerte que los límites legales para cervezas pequeñas y estaba sujeto a un impuesto de diez ( número romano X) chelines por barril. Posteriormente, los cerveceros añadieron marcas X adicionales (números superfluos) para indicar cervezas progresivamente más fuertes: «las denominaciones actuales, parecidas a las de un charlatán, de XX [veinte, pero a menudo pronunciado "doble (letra) X"] y XXX [treinta, a menudo pronunciado "triple (letra) X"], que aparecen, innecesariamente, en los barriles y en las cuentas de los cerveceros de cerveza fuerte». [ 11 ]
A mediados del siglo XIX en Inglaterra, el uso de la letra "X" y otras similares se había convertido en un sistema estandarizado de clasificación de la graduación alcohólica de la cerveza. [ 12 ] Hoy en día, es utilizada como marca registrada por varias cervecerías en el Reino Unido, la Commonwealth y los Estados Unidos.
Amargura
Las escalas de amargor intentan calificar el amargor relativo de la cerveza. El amargor de la cerveza proviene de compuestos como las humulonas , o alfa-ácidos del lúpulo utilizado durante la elaboración. Durante este proceso, la humulona sufre isomerización para formar isohumulona cis y trans , responsables del sabor amargo de la cerveza. [ 13 ] El lúpulo también contiene lupulonas , o beta-ácidos; [ 13 ] estos beta-ácidos no se consideran en el amargor inicial del mosto tanto como sus homólogos alfa-ácidos, ya que no se isomerizan durante la ebullición y, por lo tanto, no se disuelven en el mosto. [ 14 ] Sin embargo, los beta-ácidos pueden oxidarse y contribuir lentamente al amargor de la cerveza. Este amargor es más intenso que el de los alfa-ácidos y puede resultar indeseable. La oxidación se produce con el tiempo durante la fermentación, el almacenamiento y el envejecimiento. Al mismo tiempo, los alfa-ácidos isomerizados se degradan, lo que reduce el amargor. [ 15 ]
Dado que las cantidades de ácidos alfa y beta varían entre los lúpulos, la variedad de lúpulo debe considerarse al buscar una cantidad específica de amargor en la cerveza. Para maximizar el amargor, se deben usar lúpulos con altas concentraciones de ácidos alfa. [ 13 ] Dichas variedades incluyen lúpulos Chinook, Galena, Horizon, Tomahawk y Warrior, que contienen concentraciones de ácidos alfa de hasta 16% en masa. Dado que el amargor no se ve influenciado por los ácidos beta, estos no se consideran al seleccionar la variedad de lúpulo. Además, el tiempo de ebullición del lúpulo afecta el amargor de la cerveza. Dado que se necesita calor para isomerizar los ácidos alfa, aplicar calor durante períodos más prolongados aumenta la conversión a la forma isomerizada.
La escala de Unidades Internacionales de Amargor (IBU) se utiliza para cuantificar aproximadamente el amargor de la cerveza. Esta escala no se basa en el amargor percibido de la cerveza, sino en la cantidad de iso-alfaácidos. [ 17 ] Existen varios métodos para medir las IBU. El más común y ampliamente utilizado es la espectrofotometría . [ 18 ] En este proceso, el lúpulo se hierve en mosto para promover la isomerización. Dado que los iso-alfaácidos son ligeramente hidrofóbicos , una reducción del pH mediante la adición de ácido aumenta su hidrofobicidad. En este punto, se añade una solución orgánica y los iso-alfaácidos se desplazan a la capa orgánica, separándose del mosto acuoso. Esta nueva solución se coloca en un espectrofotómetro y se lee la absorbancia a 275 nm. A esta longitud de onda, los iso-alfaácidos presentan su máxima absorbancia, lo que permite calcular la concentración de estas moléculas amargas. Esta técnica se adoptó al mismo tiempo que otro método basado en la medición de la concentración (en miligramos por litro; partes por millón p/v ) de ácidos α isomerizados (AAI) en una cerveza, lo que causó cierta confusión entre los cerveceros a pequeña escala. [ 19 ] La Sociedad Estadounidense de Químicos Cerveceros , en la introducción a sus métodos para medir el amargor, señala algunas diferencias entre los resultados de los dos métodos:
Si bien los resultados de los métodos IAA son prácticamente idénticos a los obtenidos por el método [I]BU para la cerveza elaborada con lúpulo fresco, los valores de IAA de la cerveza elaborada con lúpulo viejo o mal almacenado, y con ciertos extractos especiales de lúpulo, pueden ser significativamente inferiores a la cifra [I]BU. [ 20 ]
Además, se pueden emplear HPLC , espectrometría de masas y espectroscopia de fluorescencia para medir la cantidad de iso-alfa ácidos en una cerveza. [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]
La escala de Unidades Europeas de Amargor, a menudo abreviada como EBU, es una escala de amargor [ 24 ] en la que los valores más bajos generalmente son "menos amargos" y los valores más altos "más amargos". La escala y el método están definidos por la Convención Europea de Cervecería , y el valor numérico debe ser el mismo que el de la escala de Unidades Internacionales de Amargor (IBU), definida en colaboración con la Sociedad Americana de Químicos Cerveceros . [ 25 ] Sin embargo, el proceso exacto para determinar los valores de EBU e IBU difiere ligeramente, lo que en teoría puede resultar en valores ligeramente menores para EBU que para IBU. [ 26 ]
El IBU no se determina por el amargor percibido del sabor de la cerveza. Por ejemplo, el efecto amargo del lúpulo es menos perceptible en cervezas con maltas tostadas o sabores fuertes, por lo que se requeriría una mayor proporción de lúpulo en cervezas de sabor intenso para lograr el mismo amargor percibido que en cervezas de sabor moderado. Por ejemplo, una imperial stout puede tener un IBU de 50, pero tendrá un sabor menos amargo que una pale lager con un IBU de 30, porque la pale lager tiene una menor intensidad de sabor. Después de alrededor de 100 IBU, la utilización del lúpulo es tan deficiente que el número deja de ser significativo en cuanto al sabor, aunque las adiciones continuas de lúpulo aumentarán el amargor. Las lagers ligeras con poco amargor generalmente tendrán entre 8 y 20 IBU, mientras que una India pale ale puede tener entre 60 y 100 IBU o más. [ 27 ]
Sistemas combinados automatizados
Para aplicaciones de alto rendimiento (como en los laboratorios de control de calidad de las grandes cervecerías, por ejemplo), existen sistemas automatizados.
Los sistemas sencillos funcionan con bloques de datos de ajuste para cada tipo de cerveza, mientras que los sistemas de gama alta son independientes de la matriz y proporcionan resultados precisos para la graduación alcohólica, el contenido de extracto, el pH, el color, la turbidez, el CO₂ y el O₂ sin ninguna calibración específica del producto.
Las últimas innovaciones son los analizadores de bebidas envasadas, que miden directamente desde el envase (botella de vidrio, botella de PET o lata) y proporcionan varios parámetros en un solo ciclo de medición sin ninguna preparación de la muestra (sin desgasificación, sin filtrado, sin acondicionamiento de temperatura). [ 28 ]
Medición de la degradación oxidativa
El deterioro oxidativo de la cerveza se puede medir mediante quimioluminiscencia [ 29 ] o resonancia de espín electrónico [ 30 ] . Existen sistemas automatizados para determinar el tiempo de latencia de la cerveza en relación con su capacidad antioxidante para resistir el deterioro oxidativo de los sabores [ 31 ] .
Software
Los cerveceros disponen de herramientas de software para formular y adaptar recetas con el fin de medir con precisión los distintos parámetros del proceso de elaboración. Los datos se pueden intercambiar en formatos como BeerXML para permitir la replicación precisa de recetas en ubicaciones remotas o su adaptación a las variaciones locales del agua, los ingredientes del mosto, el lúpulo, etc.
Véase también
- Estilo de cerveza , información sobre los estilos de cerveza
Notas
- ↑ 1 galón imperial de agua pesa 10 lb (4,5 kg); un barril de 36 galones imperiales (160 L) contiene 360 lb (160 kg) de agua. 30 libras (13,6 kg) de cerveza tienen una densidad original de 30/360 o 1,083 (13,6/164 kg/litro, o 83 g/litro).
Citación
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El Comité de Análisis de la EBC también colabora estrechamente con la Sociedad Americana de Químicos Cerveceros (ASBC) para establecer los denominados «métodos internacionales» con reconocimiento mundial de aplicabilidad. Se ha firmado una declaración de colaboración entre la EBC y la ASBC. La integración de los métodos de análisis del IOB y los métodos de la EBC está próxima a completarse.
- ↑ ajdelange (11 de junio de 2009). "Diferencia entre IBU y EBU" . Consultado el 5 de agosto de 2009.
Debido a que la absorción disminuye bastante rápido con el tiempo al finalizar la extracción, el valor de EBC reportado será, en general, un poco menor que el valor de ASBC reportado, a menos que la cerveza requiera centrifugación. Para todas las consideraciones prácticas, los dos sistemas deberían dar los mismos resultados.
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Referencias
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- Rabin, Dan; Forget, Carl (1998). Diccionario de la cerveza y la elaboración de cerveza . Taylor & Francis. ISBN 978-1-57958-078-0.
Enlaces externos
- Explicación de Brew Your Own, archivada el 25 de agosto de 2009 en la Wayback Machine.
- Cómo elaborar cerveza: Cálculos de amargor del lúpulo. Archivado el 29 de mayo de 2010 en Wayback Machine.
- Medición del color
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