Estándares de carreteras interestatales

Marcadores en blanco utilizados para autopistas interestatales de uno y dos dígitos (izquierda) o de tres dígitos y con sufijo (derecha).

Las normas para las autopistas interestatales en los Estados Unidos son definidas por la Asociación Estadounidense de Funcionarios Estatales de Carreteras y Transporte (AASHTO) con varias publicaciones como A Policy on Design Standards: Interstate System . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Para que una carretera determinada sea considerada una autopista interestatal , debe cumplir con estos requisitos de construcción u obtener una exención de la Administración Federal de Carreteras .

La estandarización ayuda a mantener la coherencia en el diseño de las carreteras, de modo que los conductores puedan aprender las características comunes y conducir en consecuencia. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Por lo tanto, la estandarización puede disminuir los accidentes y aumentar la seguridad de los conductores. ^{[ 5 ]}

Estas normas son, a partir de mayo de 2023 :

• Acceso controlado : Todos los accesos a la autopista y sus alrededores deben estar controlados mediante intercambiadores y pasos a desnivel , incluyendo todos los cruces ferroviarios . Los intercambiadores deben proporcionar acceso desde y hacia ambos sentidos de la autopista y de la intersección. Los intercambiadores deben estar espaciados al menos 1 milla (1,6 km) en zonas urbanas y 3 millas (4,8 km) en zonas rurales; en zonas urbanas se pueden utilizar vías colectoras/distribuidoras u otras configuraciones viales que reduzcan los cruces para acortar esta distancia.    
  • En las zonas urbanas, no debe haber entradas para vehículos ni otros puntos de acceso a las propiedades adyacentes a lo largo del cruce de caminos en un tramo de al menos 30 metros (100 pies) desde las rampas de entrada y salida, en ambas direcciones, y en las zonas rurales en un tramo de al menos 91 metros (300 pies ) .  
  • En las zonas urbanas y suburbanas, se debe tener en cuenta la posibilidad de facilitar el paso de bicicletas y peatones en los cruces de calles.
• Velocidad mínima de diseño : Se debe utilizar una velocidad mínima de diseño de 70 mph (113 km/h) , excepto en zonas montañosas y urbanas, donde la mínima es de 50 mph (80 km/h) . ^{[ 6 ]}    
  • La distancia de visibilidad , la curvatura y el peralte de la carretera deben ajustarse a la edición vigente de la Política de Diseño Geométrico de Carreteras y Calles de la AASHTO para la velocidad de diseño elegida. ^{[ 6 ]}
• Pendiente máxima : El ángulo vertical máximo permitido, o pendiente , a lo largo de la carretera se determina en función del terreno y la velocidad de diseño, ^{[ 6 ]} permitiéndose generalmente hasta un 6 % en zonas montañosas, un 5 % en terreno ondulado y un 4 % en terreno llano. Se permite un 1 % adicional en zonas urbanas.
• Número mínimo de carriles : Debe haber al menos dos carriles en cada sentido, a menos que se necesiten más para un nivel de servicio aceptable , según la edición actual de la Política de Diseño Geométrico de Carreteras y Calles de la AASHTO . Se deben proporcionar carriles de ascenso y rampas de salida de emergencia donde corresponda.
• Ancho mínimo del carril : El ancho mínimo del carril es de 12 pies (3,7 m) , idéntico al de la mayoría de las carreteras estatales y de los Estados Unidos. 
• Ancho del arcén : El ancho mínimo del arcén pavimentado izquierdo es de 1,2 m (4 pies ) y del derecho de 3,0 m (10 pies ) . Con tres o más carriles en cada dirección, ambos arcenes deben tener al menos 3,0 m (10 pies ) de ancho. En terrenos montañosos, se acepta un arcén izquierdo de 1,2 m (4 pies ) y un arcén derecho de 2,4 m (8 pies) , excepto donde haya al menos cuatro carriles en cada dirección, en cuyo caso ambos arcenes deben tener al menos 2,4 m (8 pies ) de ancho. En lugares con mayor tráfico de camiones, con un volumen de diseño por hora superior a 250 vehículos en cada dirección , se deben considerar arcenes más anchos.      
• Pendiente del pavimento : En los tramos rectos de la carretera, la calzada debe tener una pendiente transversal de al menos 1,5 %, preferiblemente del 2 %, para garantizar un drenaje adecuado , llegando hasta el 2,5 % en zonas de fuertes lluvias . La pendiente transversal de los arcenes izquierdo y derecho debe estar entre el 2 % y el 6 %, pero no inferior a la de los carriles principales.
• Ancho de la mediana : La mediana debe tener un ancho de al menos 50 pies (15 m) , y preferiblemente 60 pies (18 m) , en áreas rurales, y 10 pies (3,0 m) , más una barrera, en áreas urbanas o montañosas.   
• Zonas de recuperación : No debe haber objetos fijos en la zona libre , cuyo ancho debe estar determinado por la velocidad de diseño según la edición vigente de la Guía de Diseño de Áreas de Carretera de la AASHTO . Cuando esto no sea posible, se deben utilizar soportes de ruptura o barreras que protejan los objetos. Se debe tener especial cuidado en carreteras hundidas, donde los pilares y muros deben colocarse al menos 0,61 m (2 pies) más allá del borde exterior de cada arcén. Las pendientes en la zona libre deben ser como máximo de 1:4, y generalmente de 1:6. 
• Bordillos : Ningún bordillo debe colocarse más cerca de la calzada que el borde exterior del arcén pavimentado. Los bordillos deben tener una superficie inclinada, no vertical, y una altura máxima de 10 cm (4 pulgadas ) . Se debe prestar especial atención al combinar bordillos con barreras. 
• Espacio libre vertical : El espacio libre vertical mínimo bajo estructuras elevadas, como puentes, es de 16 pies (4,9 m) , incluyendo ambos arcenes pavimentados y un margen para capas adicionales de pavimento . En áreas urbanas, al menos una ruta debe tener espacios libres de 16 pies (4,9 m) , pero otras pueden tener un espacio libre menor de 14 pies (4,3 m) . Los soportes de señales y los pasos elevados peatonales deben estar al menos 17 pies (5,2 m) por encima de la carretera, excepto en rutas urbanas con espacios libres menores, donde deben estar al menos 1 pie (30 cm) más altos que otros objetos. El arriostramiento transversal de los puentes de celosía tiene un requisito especial de espacio libre adicional de 17,5 pies (5,3 m) .      
• Puentes : Los puentes de menos de 61 metros (200 pies ) de longitud deben tener el ancho total de la calzada, incluidos los arcenes pavimentados. Los puentes más largos pueden reducir el ancho de ambos arcenes a 1,2 metros (4 pies ) .   
  • Los puentes existentes pueden seguir formando parte del sistema de autopistas interestatales si cuentan con carriles de al menos 3,7 metros de ancho (12 pies ) y un arcén de 1,1 metros (3,5 pies) a la izquierda y de 3 metros (10 pies) a la derecha. Los puentes más largos pueden tener arcenes de 1,1 metros (3,5 pies ) a ambos lados. En todos los puentes, se debe mejorar la barandilla si es necesario.    
• Espacio libre en túneles : Los túneles no deben diferir significativamente de los puentes, pero debido a su elevado coste, el ancho de ambos arcenes puede reducirse a 120 cm (4 pies ) . También se requiere una pasarela de salida de 120 cm (4 pies) de ancho, que debe estar elevada o separada de la calzada por una barrera. Además, se debe facilitar el acceso a los servicios de emergencia. El espacio libre vertical mínimo es el mismo que el de los puentes.  
• Señalización vial: Todas las marcas viales deben ser retrorreflectantes .

Las normas para las carreteras interestatales han cambiado con los años, lo que ha provocado que muchas carreteras antiguas no cumplan con las normas actuales y que haya aumentado el número de carreteras que no se construyen según dichas normas, ya que hacerlo sería demasiado costoso o perjudicial para el medio ambiente.

Algunas carreteras se incluyeron en el sistema mediante cláusulas de derechos adquiridos. La mayoría eran autopistas de peaje construidas antes de la creación del sistema interestatal o que estaban en construcción cuando el presidente Dwight D. Eisenhower firmó la Ley Federal de Carreteras de 1956. Un ejemplo es la autopista de peaje de Pensilvania , que originalmente tenía una mediana muy estrecha que posteriormente requirió la instalación de una barandilla de acero y, más tarde, una barrera Jersey debido al intenso tráfico. La autopista de peaje de Kansas tenía una mediana hundida de 6,1 metros (4,9 metros) (4,9 metros más estrecha que el mínimo de las autopistas interestatales) a lo largo de sus 380 kilómetros desde su inauguración en 1956 hasta mediados de la década de 1980, cuando se instalaron las barreras Jersey.   

La Interestatal 35E a través de Saint Paul, Minnesota , es un ejemplo de una autopista que no fue incluida en el sistema por derechos adquiridos, pero que, sin embargo, constituye una excepción a las normas. Diseñada inicialmente en la década de 1960, pero no inaugurada hasta 1990, la autopista tiene un límite de velocidad de 45 mph (72 km/h) y no permite vehículos que pesen más de 9000 libras (4100 kg) de peso bruto vehicular (PBV). Esto se debe a la oposición política de los propietarios de viviendas en los vecindarios locales, lo que retrasó y modificó considerablemente el proyecto. ^{[ 8 ]} La Interestatal 670 , un ramal de la Interestatal 70 , tampoco alcanza el mínimo de 50 millas por hora y, en cambio, pasa por el centro de Kansas City, Missouri, a 45 millas por hora.   

La Interestatal 75 en el puente Mackinac entre St. Ignace y Mackinaw City, Michigan , no tiene división central. El puente fue diseñado antes del inicio del Sistema de Carreteras Interestatales y se incluyó en el sistema por derechos adquiridos. ^{[ 9 ]}

La Interestatal 93 a través de Franconia Notch , New Hampshire, también es una excepción notable, ya que es una autopista de dos carriles con un límite de velocidad de 45 mph (72 km/h) .  

Todas las autopistas interestatales no señalizadas en Alaska y Puerto Rico están exentas de las normas de las autopistas interestatales y, en su lugar, según el Título 23, Capítulo 1, Sección 103 del Código de los Estados Unidos, "se diseñan de acuerdo con las normas geométricas y de construcción adecuadas para las demandas de tráfico actuales y probables futuras y las necesidades de la localidad de la autopista". ^{[ 10 ]}

• Normas de Seguridad Pública, Estados Unidos (Gobierno Federal) – Ofrece descargas gratuitas de documentos, incluida la "Política sobre Normas de Diseño" de AASHTO, que se han incorporado por referencia al Código de Regulaciones Federales de los Estados Unidos y, por lo tanto, pueden copiarse libremente como edictos del gobierno .
• Librería AASHTO – Política sobre normas de diseño – Sistema interestatal ( ISBN) 1560512911)