Arcén (de la carretera)

Un arcén ( inglés americano ), arcén duro ( inglés británico ) ^{[ 1 ]} o carril de emergencia ( inglés australiano ) es un carril de parada de emergencia junto al arcén en el lado exterior de una carretera o autopista . Muchas autopistas anchas , o autovías en otros lugares, tienen arcenes a ambos lados de cada calzada en cada sentido, en la mediana, así como en los bordes exteriores de la carretera, para mayor seguridad. Los arcenes no están destinados al uso del tráfico de paso, aunque existen excepciones.

Los hombros tienen múltiples usos, entre ellos:

• En algunos países, los vehículos de emergencia, como ambulancias , camiones de bomberos y coches de policía, pueden utilizar el arcén para evitar la congestión del tráfico .
• En caso de emergencia o avería , un conductor puede orillarse para salir del flujo de tráfico y obtener un mayor grado de seguridad.
• La gestión activa del tráfico , utilizada en carreteras concurridas de varios carriles, puede permitir que el tráfico general circule por el arcén a velocidades reducidas durante los períodos de mayor volumen de tráfico.
• En algunos lugares se puede habilitar un arcén para autobuses que permita a los servicios de autobús sortear el tráfico detenido.
• Los arcenes pavimentados proporcionan espacio adicional en caso de que un conductor necesite realizar una maniobra evasiva (como evitar a un conductor que circula en sentido contrario ) o necesite recuperar el control de su vehículo antes de que se produzca una salida de la carretera .
• En algunas zonas rurales sin aceras , se puede permitir que los peatones y ciclistas caminen o circulen por los arcenes.
• En las carreteras con bordillos, los arcenes alejan la cuneta de los carriles de circulación, lo que reduce el riesgo de aquaplaning y disminuye las salpicaduras de agua de lluvia sobre los peatones que utilizan la acera adyacente.
• Los arcenes pavimentados desvían el agua de la calzada antes de que pueda infiltrarse en la subbase de la carretera , lo que aumenta la vida útil de la superficie de la carretera.
• Los arcenes ayudan a proporcionar un soporte estructural adicional a la calzada.
• En algunos países, cuando los camioneros necesitan dormir y no hay plazas de aparcamiento disponibles en las áreas de descanso para camiones, ya sea porque no existen dichas instalaciones cerca o porque todas las plazas de aparcamiento para camiones están ocupadas, los conductores pueden detenerse en el arcén de la autopista y dormir en la cabina de su camión.
• En algunos países, aparcar en el arcén no está prohibido por ley, y los recolectores de setas y bayas suelen utilizarlo en las carreteras que atraviesan bosques.

El arcén suele ser ligeramente más estrecho que un carril de circulación completo. En algunos casos, sobre todo en carreteras rurales antiguas, los arcenes originales se compactaron con grava en lugar de pavimentarse con asfalto , alquitrán u hormigón . En Gran Bretaña, los arcenes de las autopistas ahora están pavimentados, pero aún se les conoce como «arcadenes duros». Los arcenes de grava más antiguos a veces se denominan arcenes blandos por comparación. Dado que la superficie pavimentada termina en ese punto, son menos seguros si se necesitan para maniobras de emergencia. Cabe destacar que el tramo de la autopista 401 de Ontario entre Windsor y London tenía arcenes blandos con una pendiente pronunciada, a los que se les atribuyó la causa de los vuelcos de vehículos si los conductores se salían accidentalmente de la sección pavimentada de la carretera y reaccionaban de forma exagerada al chocar contra la grava. La práctica moderna consiste en construir un arcén pavimentado continuo siempre que sea posible. ^{[ 2 ]}

La Administración Federal de Carreteras de EE. UU. recomienda la colocación de un borde de seguridad —una pendiente compactada de 30° al final del desnivel del pavimento— para asegurar que cualquier conductor que se salga de la calzada pueda mantener mejor el control mientras intenta regresar a la carretera. El borde de seguridad es eficaz en carreteras donde el arcén es estrecho o inexistente. ^{[ 3 ]}

Para ahorrar dinero, el arcén a menudo no se pavimentaba con el mismo grosor que los carriles de circulación, por lo que si los vehículos intentaban usarlo como carril de circulación con regularidad, se deterioraba rápidamente. En Gran Bretaña, es posible circular por el arcén durante las obras, y la pavimentación completa es ahora la norma. En algunas áreas metropolitanas, las autoridades viales también permiten que los arcenes se utilicen como carriles en las horas punta. Sin embargo, los arcenes rurales suelen acumular diversos restos de escombros que pueden hacer que conducir por ellos sea menos seguro.

En ocasiones, los conductores se desvían hacia el arcén al ser adelantados por otros vehículos, sobre todo en carreteras de dos carriles. Sin embargo, es extremadamente peligroso, y en la mayoría de las jurisdicciones ilegal, abusar del arcén adelantando a vehículos que circulan más cerca del centro de la calzada.

En carreteras antiguas, el arcén puede desaparecer por cortos periodos, cerca de las salidas o al cruzar o pasar por debajo de puentes o túneles, donde se consideró que el ahorro de costes superaba los beneficios de seguridad del arcén. Algunas carreteras tienen un arcén estrecho durante distancias considerables. Esto dificulta que los vehículos grandes se incorporen completamente al arcén.

La autopista Jingjintang, en el noreste de China, es un ejemplo de este fenómeno. Su arcén tiene solo 2,4 metros de ancho, lo cual resulta insuficiente para algunos automóviles; un carril estándar en Estados Unidos y el Reino Unido mide 3,7 metros . Como consecuencia, algunos conductores no pueden salir completamente de la vía principal cuando necesitan orillarse, quedando parcialmente en el carril derecho y solo parcialmente sobre el arcén. El resultado suele ser un atasco y, en ocasiones, una colisión.  

En algunas jurisdicciones de Estados Unidos y Canadá, los autobuses pueden circular por el arcén para sortear atascos, lo que se denomina arcén exclusivo para autobuses o arcén de desvío para autobuses (BBS); ^{[ 4 ]} el término «carril exclusivo para autobuses» es incorrecto desde un punto de vista técnico y legal. ^{[ 5 ]} En Ontario , la autopista 403 vio ampliados sus arcenes entre Hurontario Street y Erin Mills Parkway en 2003 para que cumplan una doble función como carriles para autobuses y carriles de emergencia. En la región de Minneapolis-Saint Paul de Minnesota , se han designado más de 430 kilómetros (270 millas) de arcén para uso de autobuses. ^{[ 6 ]} El BBS de la Ruta 9 en el centro de Nueva Jersey , que discurre a lo largo de dos tramos de arcén, está dedicado al uso exclusivo de autobuses durante las horas punta. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los carriles para autobuses, que se extienden a lo largo de aproximadamente 4,8 kilómetros (3 millas) , son el primer componente de un corredor BBS planificado de 32 kilómetros (20 millas) . ^{[ 9 ]} En el área de Chicago , los autobuses de Pace están autorizados a usar el arcén de la autopista de peaje Jane Addams Memorial Tollway , la autopista Edens Expressway y la autopista Stevenson Expressway para evitar retrasos por congestión de tráfico. ^{[ 10 ]}   

En el área de Seattle , los autobuses de cercanías de Community Transit y Sound Transit Express están autorizados a usar los arcenes de la Interestatal 5 y la Interestatal 405 en pequeños segmentos en el condado de Snohomish como parte de un proyecto piloto que busca reducir los retrasos en los viajes en autobús. ^{[ 11 ]}

También existen arcenes de circunvalación para autobuses en el Reino Unido , en las autopistas de Irlanda del Norte en dirección a Belfast y en la autopista M90 de Escocia en dirección a Edimburgo .

En el Reino Unido, el uso del arcén se conoce como "correr por el arcén". Un proyecto piloto en un tramo de 18 kilómetros (11 millas) de la autopista M42 , cerca de Birmingham , comenzó en septiembre de 2006. Se ha implementado una gestión activa del tráfico con señalización especial, nuevos apartaderos y un límite de velocidad variable controlado para mejorar la seguridad. Esto ha resultado muy exitoso, con tiempos de viaje que disminuyeron un 26 % en dirección norte y un 9 % en dirección sur. Los conductores también pueden predecir mejor sus tiempos de viaje, ya que la variabilidad disminuyó un 27 %. La tasa promedio de accidentes se redujo de 5,2 a 1,5 por mes. ^{[ 12 ]} También ha resultado popular entre los automovilistas, el 60 % de los cuales quiere que se extienda a otras autopistas inglesas. Este sistema de " autopista inteligente " se ha extendido a la M6 , ^{[ 13 ]} M1 ^{[ 14 ]} y M25 , ^{[ 15 ]} así como a partes de la M60 y M62 . ^{[ 16 ]} 

En Estados Unidos, en la Interestatal 93 entre la salida 35 (anteriormente 41) ^{[ 17 ]} y la salida 43 (anteriormente 46) ^{[ 18 ]} y la SR 3 entre la salida 27 (anteriormente 12) ^{[ 19 ]} y la salida 38 (anteriormente 16) ^{[ 20 ]} en el área metropolitana de Boston , los automóviles pueden usar el arcén como si fuera un carril normal durante las horas pico de la mañana y la tarde . El mismo esquema se emplea en otros lugares, como en la Interestatal 580 en California en el puente Richmond-San Rafael , y en la Interestatal 405 entre la SR 527 y la I-5 en Bothell . ^{[ 21 ]}

Florida ha desarrollado un plan para el uso de los arcenes interiores para el tráfico en movimiento durante las evacuaciones por huracanes en tramos de la Interestatal 4 (en dirección este desde Tampa hasta Celebration), la Interestatal 10 (en dirección oeste desde Jacksonville hasta Tallahassee), la Interestatal 75 (en dirección norte desde Naples hasta la I-10; en ambas direcciones desde Naples hasta Ft. Lauderdale), la Interestatal 95 (en dirección norte desde West Palm Beach hasta cerca de Jacksonville), la autopista de peaje de Florida (en dirección norte desde Boynton Beach hasta Kissimmee y Winter Garden hasta la I-75) y la carretera estatal de Florida 528 (en dirección oeste a través del condado rural de Orange). ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} El plan ESU de Florida prohíbe que los camiones, autobuses y remolques circulen por el arcén y limita el límite de velocidad a 50  mph en el arcén, que normalmente tiene solo 10 pies (3,0 m) de ancho en comparación con el ancho estándar de 12 pies (3,7 m) de los carriles de circulación de la autopista y contiene bandas sonoras . ^{[ 22 ]} El plan de uso del arcén se implementó en lugar de la inversión de carril en sentido contrario, que requiere mucha mano de obra y recursos , en la que ambos lados de una autopista interestatal se utilizan para una sola dirección de tráfico. ^{[ 24 ]}  

La primera implementación del plan ocurrió del 8 al 9 de septiembre de 2017 antes de la llegada del huracán Irma . ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Florida implementó ESU nuevamente en octubre de 2024 antes de la llegada del huracán Milton , que experimentó una intensificación explosiva de un huracán de categoría 1 a un huracán de categoría 5 dos días antes de su llegada prevista a la costa centro-occidental del Golfo de Florida como un huracán mayor, lo que provocó una evacuación masiva de las áreas de Tampa Bay y Sarasota-Bradenton. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Texas también ha considerado el uso de emergencia de los arcenes para evacuaciones por huracanes. ^{[ 24 ]}

Aunque los impactos traseros directos solo representan el 3 % de las colisiones entre automovilistas y ciclistas, son un tipo de colisión más frecuente en vías principales. Cuando ocurren en tales circunstancias, también se asocian con un riesgo significativamente mayor de mortalidad. Los datos recopilados por la OCDE indican que las zonas rurales representan el 35 % o más de las muertes de ciclistas en Dinamarca, Finlandia, Francia, Gran Bretaña, Japón, los Países Bajos y España. ^{[ 30 ]}

El uso de espacios segregados diseñados adecuadamente en rutas arteriales o interurbanas parece estar asociado con reducciones en el riesgo general. En Irlanda , la provisión de arcenes en rutas interurbanas en la década de 1970 resultó en una disminución del 50 % en los accidentes. ^{[ 31 ]} Se informa que los daneses también han encontrado que los carriles bici separados conducen a una reducción de las colisiones en zonas rurales. ^{[ 32 ]}

En algunos países, el uso del arcén es opcional para los ciclistas, quienes pueden optar por no usarlo por razones como: ser demasiado estrecho, lo que propicia adelantamientos peligrosamente cercanos a alta velocidad por parte de los automovilistas; tener una superficie de carretera inadecuada para el ciclismo o generar un conflicto directo entre la trayectoria del ciclista y la de otros usuarios de la vía, como aquellos que giran cruzando el arcén. Generalmente, el ancho útil de la carretera comienza donde se puede circular sin un mayor riesgo de caídas, sacudidas o reventones. Una carretera puede tener un arcén de grava, su borde puede estar cubierto de arena o basura y el pavimento puede estar deteriorado. ^{[ 33 ]}

• Carril de Autobús
• arcén de la carretera
• banda sonora
• Carril exterior ancho

• Señales de tráfico sobre los arcenes
• Muertes en carriles de emergencia - Hoja informativa del Sistema Nacional de Información Forense (NCIS), enero de 2011. Archivado el 21 de noviembre de 2011 en Wayback Machine.