Infección por parásitos intestinales

La infección por parásitos intestinales es una afección en la que un parásito infecta el tracto gastrointestinal de humanos y otros animales. Estos parásitos pueden vivir en cualquier parte del cuerpo, pero la mayoría prefiere la pared intestinal.

Las vías de exposición e infección incluyen la ingestión de carne poco cocida, el consumo de agua contaminada, la transmisión fecal-oral y la absorción cutánea.

Algunos tipos de helmintos y protozoos se clasifican como parásitos intestinales que causan infecciones; estos parásitos residen en los intestinos . Estas infecciones pueden dañar o enfermar al huésped (humanos u otros animales). Si la infección intestinal por parásitos es causada por helmintos, se denomina helmintiasis .

Los signos y síntomas dependen del tipo de infección. Los parásitos intestinales producen una variedad de síntomas en las personas afectadas, la mayoría de los cuales se manifiestan como complicaciones gastrointestinales y debilidad general. ^{[ 1 ]} Las afecciones gastrointestinales incluyen inflamación del intestino delgado y/o grueso , diarrea / disentería , dolor abdominal y náuseas / vómitos . Estos síntomas afectan negativamente el estado nutricional, incluyendo la disminución de la absorción de micronutrientes , pérdida de apetito, pérdida de peso y pérdida de sangre intestinal que a menudo puede resultar en anemia . También puede causar discapacidades físicas y mentales, retraso en el crecimiento en niños e irritación de la piel alrededor del ano y la vulva. ^{[ 2 ]}

La prevalencia de parásitos intestinales es mayor entre los niños que viven en las comunidades más pobres de los países en desarrollo. ^{[ 1 ]} Las causas más comunes de parásitos intestinales son el consumo de agua contaminada, suelo infectado, saneamiento e higiene inadecuados y falta de higiene. ^{[ 3 ]} Específicamente, la falta de acceso a instalaciones para la eliminación segura de desechos humanos puede provocar parásitos intestinales y enfermedades. Los malos hábitos de higiene o la falta de recursos higiénicos disponibles, como instalaciones para lavarse las manos , también impactan negativamente las tasas de enfermedad. ^{[ 4 ]} La contaminación parasitaria también puede ocurrir por comer productos crudos, ^{[ 5 ]} el comportamiento de comer tierra , ^{[ 6 ]} y la baja disponibilidad de agua potable segura. ^{[ 6 ]}

Los parásitos pueden ingresar al intestino por vía oral a través de alimentos crudos o sin lavar, agua o manos contaminadas, o por contacto de la piel con tierra infectada con larvas ; en algunos casos, también pueden transmitirse mediante el acto sexual de anilingus . Al ser ingeridos, los organismos se desplazan al intestino, donde pueden reproducirse y causar síntomas. Los niños son particularmente susceptibles si no se les limpia adecuadamente después de entrar en contacto con tierra infectada presente en entornos que frecuentan, como areneros y patios escolares. Las personas en países en desarrollo también corren un riesgo particular debido al consumo de agua de fuentes que pueden estar contaminadas con parásitos que colonizan el tracto gastrointestinal.

Debido a la gran variedad de parásitos intestinales, la descripción de los síntomas rara vez es suficiente para el diagnóstico. En su lugar, el personal médico utiliza una de dos pruebas comunes: analiza muestras de heces para detectar los parásitos o aplica una muestra adhesiva en el ano para buscar huevos.

Una buena higiene es necesaria para evitar la reinfección. La campaña contra la anquilostomiasis de la Fundación Rockefeller en México en la década de 1920 fue sumamente eficaz para eliminar la anquilostomiasis en humanos mediante el uso de antihelmínticos . Sin embargo, no se introdujeron adecuadamente medidas preventivas entre las personas tratadas. Por lo tanto, la tasa de reinfección fue extremadamente alta y el proyecto, evaluado mediante cualquier método científico, resultó un rotundo fracaso. Se necesitaba mayor educación para informar a la población sobre la importancia de usar calzado, letrinas (mejor acceso al saneamiento ) y una buena higiene. ^{[ 7 ]}

Los métodos de prevención de parásitos intestinales no se limitan a áreas geográficas específicas; sin embargo, muchas de las intervenciones basadas en la investigación se han llevado a cabo principalmente en países y regiones subdesarrollados, donde el saneamiento es una gran preocupación para la propagación de enfermedades. Las mejores prácticas actuales para prevenir los parásitos intestinales incluyen: lavarse las manos correctamente, usar letrinas bien construidas con ventilación adecuada, tener acceso a agua potable y usar zapatos. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Actualmente, en algunas partes de Etiopía, donde la prevalencia de la enfermedad es alta, hasta el 80 % de la población carece de acceso a instalaciones de lavado. Si bien este porcentaje es alto, el 93 % tenía acceso a una letrina, pero solo el 29,2 % de esas letrinas tenían una construcción adecuada para disminuir las infecciones parasitarias. ^{[ 9 ]} Las intervenciones conductuales se han centrado en promover el lavado, a veces con jabón, en el contexto de la educación en escuelas y guarderías. ^{[ 10 ]} En estudios recientes, las mejores intervenciones siguen un enfoque multidisciplinario mediante:

• Incrementar el saneamiento ambiental para promover el lavado de manos y el uso de calzado.
• Educar a los niños desde temprana edad en la escuela y en casa.

Entre las intervenciones específicas basadas en la evidencia que pueden reducir la prevalencia de la enfermedad se incluyen:

• Intervenciones en las escuelas, centradas en la construcción de letrinas de pozo (ventiladas y mejoradas), el suministro de agua potable limpia y la educación de los estudiantes sobre higiene ^{[ 11 ].}
• La estrategia SAFE (cirugía, antibióticos, limpieza facial, saneamiento ambiental) para abordar el tracoma , principalmente los componentes de limpieza facial y saneamiento ambiental ^{[ 12 ].}
• El lavado de manos con jabón en momentos críticos y el corte de uñas para disminuir las tasas de reinfección, aunque se necesita más investigación para desarrollar e implementar intervenciones similares a gran escala.
• Programas que combinan la administración de fármacos antihelmínticos con intervenciones para aumentar el saneamiento ambiental (como la disminución de la contaminación fecal) ^{[ 13 ].}

Los fármacos se utilizan con frecuencia para eliminar parásitos en el huésped. Antiguamente, se usaba a menudo trementina para este fin, pero los fármacos modernos no envenenan directamente a los gusanos intestinales. En cambio, los antihelmínticos actuales inhiben una enzima necesaria para que el gusano produzca la sustancia que impide su digestión.

Por ejemplo, las tenias suelen tratarse con un medicamento oral. El medicamento más utilizado para las tenias es el praziquantel . ^{[ 14 ]}

• Feary, J.; Britton, J.; Leonardi-Bee, J. (abril de 2011). "Atopia e infección parasitaria intestinal actual: una revisión sistemática y metaanálisis". Allergy . 66 (4): 569– 578. doi : 10.1111/j.1398-9995.2010.02512.x . ISSN 1398-9995 . PMID 21087217. S2CID 205405288 .