aerolínea intraestatal

La oportunidad para que las empresas de transporte intraestatales eludieran la regulación económica federal surgió debido a la Cláusula de Comercio de la Constitución de los Estados Unidos , según la cual el gobierno federal estadounidense solo puede regular el comercio interestatal, dejando a los estados un margen considerable para regular a las empresas que operan exclusivamente dentro de un solo estado, siempre y cuando esa operación tenga un impacto interestatal mínimo.

Antes del lanzamiento de PSA en 1949, no era evidente que existiera tal nicho para las aerolíneas. PSA tuvo que invocar la Cláusula de Comercio contra la Junta de Aeronáutica Civil de los Estados Unidos (CAB), la agencia federal responsable de la regulación económica de las aerolíneas, y el requisito de la CAB de que el servicio de PSA no tuviera un impacto material en el comercio interestatal exigía, entre otras cosas, que PSA no vendiera boletos conjuntos desde/hacia ciudades fuera del estado ^{[ 6 ]} y que PSA no vendiera boletos en sus rutas a nadie ubicado fuera de California. También significaba que cuando la CAB permitía a las aerolíneas interestatales que competían en dichas rutas (por ejemplo, United Airlines y Western Airlines ) igualar las tarifas más bajas de PSA, dicha igualación de tarifas se aplicaba solo a los boletos vendidos dentro del estado de California; para las compras de boletos fuera de California en United en una ruta dentro de California que competía con PSA, se aplicaban las tarifas normales (más altas) de la CAB. ^{[ 7 ]}

La CAB se tomó muy en serio el requisito de minimizar el impacto en el comercio interestatal. Por ejemplo, en los últimos días de la era regulada, la CAB aún mantenía una disputa con PSA y Air California sobre el servicio que estas aerolíneas prestaban al aeropuerto de Lake Tahoe . Este aeropuerto se encuentra en California, justo al lado de Nevada, y es evidente que muchos viajeros utilizaban estos vuelos para desplazarse entre California y Nevada. A juicio de la CAB, esto constituía un impacto significativo en el comercio interestatal, lo que implicaba que dicho servicio debía ser regulado por la CAB, a pesar de que la ruta en sí conectaba dos puntos de California. ^{[ 8 ]}

Antes de 1979, las aerolíneas con tal estatus estaban reguladas económicamente, si acaso, por su estado de origen. Por ejemplo, antes de 1965, la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) regulaba los precios de los billetes para las aerolíneas que operaban dentro del estado de California, como PSA y Air California, bajo la legislación preexistente relativa al transporte intraestatal en general. Solo en ese año la legislación aumentó la autoridad de la CPUC en materia de certificación de aerolíneas, entrada/salida del mercado y calidad del servicio. ^{[ 11 ]} Southwest Airlines estaba certificada por la Comisión de Aeronáutica de Texas (TAC). Air Florida estaba supervisada por la Comisión de Servicios Públicos de Florida . ^{[ 12 ]}

Para 1976, 25 estados de EE. UU. regulaban las aerolíneas intraestatales dentro de sus fronteras. De los 25 que requerían certificación para las aerolíneas intraestatales, 15 regulaban los horarios de vuelo, 17 regulaban la calidad del servicio, 19 regulaban la entrada/salida del mercado y 19 regulaban los precios. ^{[ 13 ]} Sin embargo, salvo en un puñado de estados, las aerolíneas intraestatales tendían a ser pequeñas, lo que reflejaba el hecho de que la oportunidad económica era limitada excepto en los estados más grandes. Pero dicha regulación estatal tendía a ser más laxa que la ejercida por la CAB. Además, los reguladores estatales tenían interés en que "sus" aerolíneas tuvieran éxito. La CPUC asignó rutas no superpuestas entre Air California y PSA, asegurando la supervivencia de Air California (un nuevo participante en 1967) frente a las aerolíneas interestatales que competían en las rutas de Air California. En Texas, la legislación habilitante especificó que la TAC debía fomentar y desarrollar el servicio aéreo intraestatal. ^{[ 14 ]} Lamar Muse , el primer director ejecutivo de Southwest, vio a la TAC como "ansiosa por tener una aerolínea real... bajo la jurisdicción de la TAC". ^{[ 15 ]} En Florida, la Comisión de Servicio Público también buscó aumentar el servicio de las aerolíneas intraestatales. ^{[ 16 ]}

Durante la era regulada, la certificación de nuevas aerolíneas nacionales de pasajeros regulares por parte de la CAB era extremadamente rara. Desde 1950 hasta 1974, solo hubo una certificación ( Air New England ). ^{[ 17 ]} Solo en el último año de regulación (1978) la CAB se relajó y otorgó certificados económicos. ^{[ 18 ]} Hasta la desregulación era imposible para una aerolínea intraestatal cambiar su certificado estatal por un certificado de la CAB. Por lo tanto, si bien las aerolíneas intraestatales eran una de las pocas maneras de iniciar una aerolínea regular, había un límite natural delimitado por la geografía/demografía/economía del estado en el que estaban certificadas. PSA se volvió superdominante dentro de California, alcanzando una cuota de mercado del 70% de los pasajeros que volaban dentro de California, ^{[ 19 ]} pero hasta la desregulación no tenía capacidad para ir más allá de California.

La Ley de Desregulación de las Aerolíneas de 1978 abolió de facto la regulación económica federal del transporte aéreo nacional en Estados Unidos a partir de 1979 (la Junta de Aviación Civil se disolvió en 1985 en virtud de la misma legislación). Además, protegió a las aerolíneas con certificación federal de los intentos de regulación económica estatal. La certificación federal, y no la estatal, otorgaba ahora la mayor libertad económica a las aerolíneas que operaban dentro de un mismo estado, lo que dejó a los organismos reguladores estatales sin aerolíneas que regular.

Por motivos de seguridad, las compañías aéreas que operan dentro del estado están reguladas, al igual que cualquier otra compañía aérea estadounidense, por la Administración Federal de Aviación (FAA). Esto también es consecuencia de la Cláusula de Comercio: una aeronave es igual a cualquier otra en asuntos como la navegación aérea, y no tendría sentido que tanto las agencias estatales como las federales prestaran servicios como el control del tráfico aéreo. Los tribunales han considerado durante mucho tiempo la seguridad como una responsabilidad federal. ^{[ 20 ]}

La primera aerolínea interestatal en tener un impacto significativo fue California Central Airlines (CCA), que operó entre 1949 y 1955. CCA precedió ligeramente a PSA (que comenzó a operar más tarde, en 1949) y, durante su existencia, transportó muchos más pasajeros que PSA. Se le atribuye a CCA el mérito de haber trasladado la mayor parte del transporte terrestre entre Los Ángeles y San Francisco al aire, lo cual tuvo repercusión a nivel nacional. ^{[ 21 ]}

Para que las aerolíneas interestatales tuvieran éxito, era necesario que el estado fuera físicamente extenso y tuviera una población considerable. Como era de esperar, las cuatro aerolíneas interestatales que adquirieron aviones a reacción eran de California (PSA y Air California), Texas (Southwest Airlines) y Florida (Air Florida). Air California comenzó a operar en 1967, Southwest en 1971 y Air Florida en 1972. En 1970, las poblaciones de California, Texas y Florida eran de 20,0 millones, 11,2 millones y 6,8 millones de habitantes, respectivamente.

La aerolínea intraestatal más destacada fue PSA, reconocida como la inspiración de las otras tres. PSA se convirtió en una empresa sumamente dominante en California, con una cuota de mercado de hasta el 70 % ^{[ 22 ]} y desempeñando un papel fundamental en la vida del estado. ^{[ 23 ]} Sin embargo, a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, se desvió hacia una diversificación mal concebida en hoteles, alquiler de coches y emisoras de radio, y tomó la pésima decisión de comprar aviones de fuselaje ancho, lo que le acarreó importantes dificultades financieras. ^{[ 24 ]}

Air California fue la otra aerolínea intraestatal californiana notable, no tanto una rival de PSA como un complemento, porque su éxito se debió en gran parte a que estaba protegida de la competencia de PSA por su regulador estatal ^{[ 25 ]} y a que formaba parte de un duopolio (del que PSA estaba excluida) en su base principal. ^{[ 26 ]}

Air Florida no tuvo éxito durante la mayor parte de su existencia dentro del estado, pero finalmente logró recuperarse en el último año de regulación (1978). Posteriormente, Air Florida se expandió extremadamente rápido en los primeros años de la desregulación y fue aclamada como la "pequeña aerolínea que lo logró" ^{[ 27 ]} hasta un devastador accidente a principios de 1982 , tras el cual atravesó momentos difíciles hasta su quiebra en 1984. Después de permanecer en tierra durante tres meses, operó bajo el Capítulo 11 como Midway Express, volando bajo contrato con Midway Airlines hasta que fue adquirida por esa aerolínea en 1985.

Southwest es ahora la aerolínea más grande de Estados Unidos por número de pasajeros nacionales transportados. Southwest tuvo la suerte de que la desregulación se produjera en el momento justo, casi exactamente cuando la aerolínea se quedó sin ciudades de Texas a las que expandirse. Southwest había arrasado con la competencia en Texas, pero no había tenido oportunidad de perder su espíritu competitivo, su enfoque ni su disciplina. Simplemente continuó expandiéndose metódicamente a nivel nacional de la misma manera que lo había hecho dentro de Texas.