Air New England (1970–1981)

Air New England, Inc., se constituyó como empresa de Massachusetts el 25 de septiembre de 1970, originalmente ubicada en Barnstable, MA , con los directores Joseph Whitney (presidente), Nelson Lee y George Parmenter. ^{[ 2 ]} Parmenter era director de Cape & Island Airline , un nombre comercial de Cape & Islands Flight Service . Whitney era fundador y expresidente y Nelson un exvicepresidente ejecutivo de Executive Airlines, ^{[ 3 ]} y al principio la aerolínea estaba formada principalmente por exempleados de Executive. ^{[ 4 ]} Whitney había dejado Executive después de un desacuerdo con su principal accionista. ^{[ 5 ]} ANE se presentó como un “cambio de nombre” de Cape & Islands para reflejar mejor el área de servicio de la aerolínea en toda Nueva Inglaterra ^{[ 6 ]} pero las dos siguieron siendo corporaciones separadas hasta que ambas se disolvieron después de que ANE dejara de volar. ^{[ 7 ]} Los artículos de noticias en el momento de la fundación/primer vuelo de ANE (que ocurrió el 16 de noviembre de 1970) hablan de Beech 99 y DHC-6 Twin Otter y muestran una foto de un Beech 99 de ANE, ^{[ 4 ]} pero el Registro Civil de EE. UU. de enero de 1971 muestra dos Beech 18 (y un Twin Otter). ^{[ 8 ]} Un horario de septiembre de 1971 muestra que la flota incluía Beech 99, DC-3, Beech 18 y Twin Otter. ^{[ 9 ]} Hasta 1974, Air New England fue categorizada como un taxi aéreo o de cercanías, esa parte del negocio de las aerolíneas estadounidenses que no estaba regulada porque volaba aeronaves pequeñas, que en ese momento se definían como aquellas que transportaban 30 o menos pasajeros con una carga útil máxima de 7500 libras. ^{[ 10 ]} Ese año, la Junta de Aeronáutica Civil de EE. UU . (CAB), una agencia federal ya desaparecida que, en aquel entonces, regulaba estrictamente el sector aéreo estadounidense, certificó a Air New England, permitiéndole operar aeronaves más grandes, pero también sometiéndola a la supervisión de la CAB. Como se explica más adelante, dicha certificación de un operador de taxi aéreo o de transporte regional era inusual.

ANE era de propiedad privada. Sus dos principales propietarios eran Fairleigh Dickinson, Jr. y Robert Hudson Kanzler. ^{[ 11 ]} Kanzler era hijo de Ernest C. Kanzler, un ejecutivo de los inicios de Ford Motor Company (quien persuadió a Henry Ford para que fuera más allá del Modelo T , pero fue despedido como resultado) ^{[ 12 ]} y amigo de Edsel Ford . Ernest y Edsel se casaron con hermanas, por lo que Henry Ford II era primo hermano de Robert Kanzler. ^{[ 13 ]} Su madre, Josephine Hudson Clay, era sobrina del fundador sin hijos de Hudson's , la antigua tienda departamental de Detroit que fue precursora de Target , lo que explica el segundo nombre de Robert Kanzler.

Durante los primeros cuatro años de operación, Air New England creció hasta convertirse en la aerolínea regional dominante en Nueva Inglaterra, superando y finalmente sacando del negocio al anterior actor dominante, Executive Airlines. La red original de ANE conectaba Nueva York LaGuardia y Boston con tres destinos en Massachusetts (New Bedford, Hyannis y Nantucket) y tres en Maine (Portland, Augusta y Waterville). ^{[ 14 ]} El tráfico de ANE creció de 90 000 pasajeros en 1971 a 320 000 en 1974. ^{[ 15 ]} Triunfó al concentrarse primero en el negocio de las Islas y el Cabo (Martha's Vineyard, Nantucket, Hyannis), socavando a Executive (que, aunque más grande, tenía una estructura de costos mucho peor), ^{[ 16 ]} expulsándola en gran medida de esta área para 1972. ^{[ 17 ]} Luego, alimentada por las ganancias de las Islas y el Cabo, ANE dirigió su atención al norte, socavando nuevamente a Executive. ^{[ 18 ]} Executive se declaró en bancarrota en diciembre de 1971 ^{[ 19 ]} y cesó sus operaciones por completo en diciembre de 1973, vendiendo algunos activos a ANE. ^{[ 20 ]} La red de ANE en el verano de 1974 conectaba LaGuardia y Boston con cuatro destinos en Maine y Massachusetts, así como uno en New Hampshire y dos en Vermont. Véase la sección Flota a continuación para conocer cómo cambió su flota durante este período.

Air New England recibió la certificación en 1974 como resultado de la Investigación de Servicios de Nueva Inglaterra de la CAB, cuyo enfoque fueron las rutas de Nueva Inglaterra que causaron dificultades financieras a largo plazo a Northeast Airlines . Northeast era una aerolínea troncal que se había fusionado con Delta en 1972 después de muchos años de pérdidas. La red de rutas de Northeast en Nueva Inglaterra era más similar a la de una aerolínea de servicio local , las aerolíneas que la CAB había certificado originalmente para volar rutas más cortas. Northeast estaba obligada a prestar servicio a muchas ciudades pequeñas de Nueva Inglaterra. Como la mayoría de las aerolíneas de servicio local, Northeast necesitaba subsidios para operar su red. Después de 1955, Northeast fue la única aerolínea troncal que necesitó subsidios para sobrevivir, subsidios que la CAB pagó hasta 1968. La investigación también incluyó un par de rutas de Nueva Inglaterra que Allegheny Airlines había heredado en su fusión de 1972 con Mohawk Airlines . ^{[ 21 ]}

La recomendación del juez administrativo de la CAB y su personal fue otorgar estas rutas no rentables de Nueva Inglaterra a operadores de taxis aéreos o de transporte regional no regulados. Los estados y comunidades de Nueva Inglaterra tenían una visión diferente, y los propios miembros de la junta creían que Nueva Inglaterra merecía los beneficios de un servicio certificado con aeronaves más grandes. La solución de la Junta fue certificar a ANE, otorgándole las rutas que Northeast y Mohawk no habían podido operar de manera rentable, liberando así a Delta y Allegheny de la obligación. ^{[ 21 ]} Con este antecedente, el historial de dificultades financieras de ANE desde 1975 en adelante (véase la tabla adjunta) no resulta sorprendente. La CAB, en esencia, convirtió a ANE en el operador certificado designado de rutas que habían demostrado ser deficitarias, al menos para una aerolínea que operaba aviones "grandes" bajo la supervisión de la CAB. (Para ANE, los aviones "grandes" eran los Fairchild-Hiller FH-227 , una versión ligeramente más grande, fabricada en EE. UU., del turbohélice Fokker F-27 . De hecho, se trataba de los mismos aviones que había operado Northeast).

Air New England fue la primera aerolínea nacional en los Estados Unidos continentales en obtener la certificación para operar múltiples rutas simultáneamente desde que las aerolíneas de servicio local obtuvieron su certificación a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, por lo que su certificación fue un gran logro. ^{[ 22 ]} Existían aerolíneas estadounidenses certificadas solo para rutas internacionales (como Trans Caribbean Airways en 1957) y aerolíneas nacionales originalmente certificadas para operar una sola ruta ( Aspen Airways en 1967, TAG Airlines en 1969 y Wright Air Lines en 1972), pero ninguna como Air New England. La CAB clasificó a sus aerolíneas y consideró a Air New England como una "aerolínea regional", ubicándola por debajo de las aerolíneas de servicio local y por encima de las aerolíneas certificadas para una sola ruta, como Aspen y Wright. Air New England se mantuvo en una categoría propia hasta que Air Midwest obtuvo la certificación como otra aerolínea regional en 1976. ^{[ 23 ]}

Para colmo de males, ANE empeoró aún más la situación impuesta por la CAB. Por ejemplo, en el Aeropuerto Internacional LaGuardia de Nueva York, utilizó la Terminal Aérea Marina , lejos de la terminal principal, lo que dificultó las conexiones con otras aerolíneas. Ofreció un autobús de cortesía para trasladar pasajeros entre terminales, pero advirtió que el trayecto podría durar hasta 45 minutos. ^{[ 24 ]} Dado que ANE fue concebida como una aerolínea regional de enlace y que, en la era de la regulación, la interconexión entre aerolíneas de la CAB era obligatoria, ^{[ 25 ]} la dificultad para establecer conexiones con ANE en LaGuardia fue un grave error. ANE también se mostró indiferente ante la entrada en vigor de la ley de desregulación. Era casi seguro que esto complicaría aún más la situación de ANE, pero no solicitó de inmediato a la CAB un aumento en la subvención. La práctica habitual de la CAB era que los cambios en las subvenciones se aplicaran a partir del día en que se solicitaban las nuevas tarifas, sin retroactividad. ANE no presentó la solicitud hasta meses después, renunciando innecesariamente a fondos adicionales. La CAB tuvo que recurrir a los tribunales para intentar recuperar ese dinero perdido, y perdió. ^{[ 26 ]} En términos más generales, ANE parece no haber tenido un plan serio para afrontar la desregulación. Si bien se expandió fuera de Nueva Inglaterra, las rutas del horario del 1 de octubre de 1981, justo antes de su desaparición, parecen aleatorias: Boston-Albany-Rochester-Cleveland-Baltimore. Estas elecciones parecen carecer de lógica o coherencia. ^{[ 27 ]}

Air New England cerró sus puertas el 31 de octubre de 1981, con 400 empleados. La compañía alegó "pérdidas financieras intolerables" causadas por la competencia, la falta de subsidios federales, los gastos acumulados y una disminución de los ingresos provocada por la huelga simultánea del sindicato de controladores aéreos, PATCO . ^{[ 32 ]} ANE transportaba cerca de 600.000 pasajeros al año en 1980. En 1981, dependía de 6,1 millones de dólares en subsidios federales para cubrir los costos operativos. Durante sus 12 años de existencia, la aerolínea sufrió solo un incidente grave/accidente [citado más adelante] y tuvo una de las calificaciones de seguridad/confiabilidad más altas de todas las aerolíneas estadounidenses durante ese período de 12 años. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En septiembre de 1981, Wright Air Lines firmó un acuerdo preliminar de 10 millones de dólares para comprar ANE. ^{[ 35 ]} Finalmente, Wright se retiró de ANE, y sus propietarios hicieron lo mismo, cerrando Air New England el 31 de octubre de 1981. Como señaló una fuente de la industria, “Air New England no tenía nada que vender”. ^{[ 36 ]}

Un operador de vuelos chárter bajo demanda llamado Air New England, con sede en Fort Lauderdale, Florida, y Portland, Maine, ha estado operando desde 2010. ^{[ 37 ]}