Inventio Fortunata

Inventio Fortunata (también Inventio Fortunate , Inventio Fortunat o Inventio Fortunatae ), « Descubrimiento afortunado o que trae fortuna », es un libro perdido , probablemente del siglo XIV, que contiene una descripción del Polo Norte como unaisla magnética (la Rupes Nigra ) rodeada por un gigantesco remolino y cuatro continentes . No se han encontrado extractos directos del documento, pero su influencia en la concepción occidental de la geografía de la región ártica perduró durante varios siglos.

Se dice que el libro es un relato de viajes escrito por un fraile franciscano (menorrita) del siglo XIV originario de Oxford , quien viajó por la región del Atlántico Norte a principios de la década de 1360, realizando media docena de viajes en nombre del rey de Inglaterra ( Eduardo III ). Describió sus hallazgos en su primer viaje a las islas más allá de los 54 grados de latitud norte en un libro titulado Inventio Fortunata , que presentó al rey.

Para cuando los exploradores del Atlántico buscaban información en la década de 1490, la Inventio había desaparecido y solo se conocía a través de un resumen en un segundo texto, el Itinerarium , escrito por un viajero brabanteño de 's-Hertogenbosch llamado Jacobus Cnoyen (también conocido como James Cnoyen o Jakob van Knoyen; el actual Knox). Como se explicará más adelante, el resumen de Cnoyen sirvió de base para la representación de la región ártica en muchos mapas, siendo uno de los primeros el globo terráqueo de Martin Behaim de 1492. A finales del siglo XVI, incluso el texto de Cnoyen había desaparecido, por lo que la mayor parte de lo que sabemos del contenido de la Inventio Fortunata , aparte de su uso en mapas, se encuentra en una carta del cartógrafo flamenco Gerardus Mercator al astrónomo inglés John Dee , fechada el 20 de abril de 1577, que actualmente se conserva en la Biblioteca Británica . ^{[ 1 ]}

La información de Cnoyen llegó de una forma muy indirecta. En 1364, un sacerdote de una de las islas del Atlántico regresó a Noruega , trayendo consigo un astrolabio que había recibido del fraile franciscano visitante a cambio de un libro religioso. Elaboró ​​un informe detallado para el rey de Noruega. Aún se conservan copias de una descripción social y geográfica de Groenlandia realizada por un funcionario eclesiástico local llamado Ivar Bardarson , quien aparece en los registros noruegos en 1364, por lo que esta parte de la historia de Cnoyen coincide bastante con la realidad (aunque este informe no contiene el tipo de información personal que Cnoyen transmitió). Cnoyen parece haber obtenido su información de fuentes noruegas algún tiempo después, ya que ni él ni el sacerdote habían visto la Inventio .

El relato de Cnoyen (originalmente en su propio idioma; las traducciones aquí se basan en la versión de Eva Taylor ^{[ 1 ]} ) mezcla hechos probables con lo que pudieron haber sido sus propios intentos de investigar los antecedentes, afirmando que Groenlandia fue colonizada por primera vez por orden del rey Arturo , cuyo ejército supuestamente conquistó las islas del Atlántico Norte. También se refiere a los "mares de atracción", corrientes que arrastraban a los barcos hacia el norte, de modo que:

Casi 4000 personas se adentraron en los mares que retrocedían y nunca regresaron. Pero en el año 1364, ocho de ellas llegaron a la corte del rey en Noruega. Entre ellas había dos sacerdotes, uno de los cuales poseía un astrolabio y descendía, en quinta generación, de un ciudadano de Bruselas . Cabe destacar que los ocho provenían de quienes habían llegado a las regiones del norte en los primeros barcos.

Cnoyen (o Mercator) resumió el informe del franciscano visitante de la siguiente manera:

"Dejando al resto del grupo que había llegado a las islas, continuó su viaje, a través de todo el norte, etc., y puso por escrito todas las maravillas de esas islas, y le entregó al rey de Inglaterra este libro, al que llamó en latín Inventio Fortunatae ."

En realidad, el "libro" podría haber sido un informe detallado, destinado principalmente a resaltar las posibilidades comerciales que ofrecía el Atlántico Norte tras el declive del interés noruego en sus colonias.

El historiador inglés de la exploración, Richard Hakluyt , identifica al autor de la Inventio como Nicolás de Lynn . La identificación de Nicolás como el fraile franciscano (minorita) que escribió el texto, que supuestamente describe un viaje a Groenlandia y más allá, fue propuesta por primera vez por Hakluyt a finales del siglo XVI. Hakluyt basó su afirmación en información del matemático John Dee , quien, a su vez, se basó en información obtenida del cartógrafo flamenco Gerardus Mercator . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Dado que Nicolás nació alrededor del año 1360 y el fraile que supuestamente exploró y cartografió la zona en cuestión lo hizo en 1364, cuando Nicolás era un niño pequeño, es muy improbable que él escribiera la Inventio Fortunata . Nicolás también era un fraile carmelita , no un franciscano, y según el historiador literario de principios del siglo XVI, John Bale , un irlandés llamado Hugo, que era franciscano, viajó extensamente en el siglo XIV y escribió «un cierto viaje en un solo volumen»; pero, de nuevo, independientemente de si se trataba o no de la Inventio , no se conoce ninguna copia. ^{[ 1 ]}

El concepto del polo como una montaña magnética se remonta al menos a la época romana, pero el autor de la Inventio Fortunata añadió otras características a la imagen, además de mediciones. Independientemente de si la Inventio es o no la fuente del concepto medieval del Polo Norte como una montaña magnética rodeada por un continente circular dividido por cuatro ríos caudalosos, mapas tan antiguos como el globo terráqueo de Martin Behaim de 1492 representan la región de esta manera.

La tabula Universalior cogniti orbis de Johannes Ruysch de 1508 incluye una nota marginal que menciona la Inventio Fortunata:

En el libro sobre el afortunado descubrimiento [Inventio Fortunate] se menciona que en el polo ártico existe una alta roca magnética, de treinta y tres millas alemanas de circunferencia. Un mar embravecido rodea esta roca, como si el agua se vertiera hacia abajo desde un jarrón a través de una abertura. A su alrededor hay islas, dos de las cuales están habitadas.

El mapamundi de Gerardus Mercator de 1569 refleja su lectura del Itinerarium de Cnoyen. También incluye una nota marginal que alude al "descubrimiento" del franciscano, pero no al libro en sí, que nunca vio:

Hemos tomado [la geografía del Ártico] del Itinerium de Jacobus Cnoyen de La Haya, quien cita algunas partes de la Gesta de Arturo de Britania; sin embargo, la mayor parte, y la más importante, la aprendió de un sacerdote de la corte del rey de Noruega en 1364. Este descendía en quinta generación de aquellos a quienes Arturo había enviado a habitar estas tierras, y relató que en el año 1360 un tal Minorita, un inglés de Oxford, matemático, fue a esas islas; y al partir de ellas, avanzó aún más mediante artes mágicas y las cartografió y midió con un astrolabio, prácticamente como se muestra en la figura adjunta, tal como hemos aprendido de Jacobus. Los cuatro canales allí representados, según él, fluyen con tal corriente hacia el remolino interior, que una vez que los barcos entran, el viento no puede hacerlos retroceder.

El mapa del Ártico insertado en el mapamundi de Mercator de 1569 fue el prototipo del influyente y ampliamente difundido Septentrionalium Terrarum de 1595, publicado póstumamente por su hijo, y de los mapas del Theatrum Orbis Terrarum de Ortelius de 1570. Ambos muestran la misma configuración de las regiones árticas que el mapa de 1569. En su carta a Dee, Mercator cita además la descripción de las regiones del norte que hace Cnoyen:

...En medio de los cuatro países hay un remolino en el que desembocan estos cuatro mares internos que dividen el norte. Y el agua se precipita y desciende a la tierra como si se vertiera a través de un embudo de filtro. Tiene 4 grados de ancho a cada lado del Polo, es decir, ocho grados en total. Excepto que justo debajo del Polo hay una roca desnuda en medio del mar. Su circunferencia es de casi 33 millas francesas, y es toda de piedra magnética. Y es tan alta como las nubes, según dijo el sacerdote, que había recibido el astrolabio de este minorita a cambio de un Testamento. Y el mismo minorita había oído que se puede ver a su alrededor desde el mar, y que es negra y brillante. Y nada crece en ella, pues no hay ni un puñado de tierra.

Esta concepción de la geografía del extremo norte perduró durante los siglos XVI y XVII. Esto se debe probablemente a la influencia de Ruysch, Mercator y Ortelius. Los mapas solo se revisaban cuando se exploraba la región y los cartógrafos adquirían conocimientos sobre la verdadera geografía del Ártico.

Para los investigadores modernos, resultan más interesantes las personas con las que se encontró el fraile, los "pigmeos", que bien podrían ser idénticos a los Skrælings mencionados en antiguos textos nórdicos sobre Groenlandia, predecesores de los inuit modernos .

En 1956 se encontró en el Archivo General de Simancas (España) una carta que hacía referencia a la existencia del libro, escrita por el comerciante inglés John Day a "El Magnífico y Digno Señor - El Gran Almirante" (presumiblemente Cristóbal Colón ).

En la carta, escrita en diciembre de 1497 o enero de 1498, John Day dice: ^{[ 4 ]}

...El servidor de Su Señoría me trajo su carta. He visto su contenido y me encantaría servirle. No encuentro el libro Inventio Fortunata, y creía que lo traía con mis cosas; lamento mucho no encontrarlo, pues tenía muchas ganas de servirle. Le envío el otro libro de Marco Polo y una copia de la descripción de la tierra que encontró John Cabot ...

• La geografía mítica de las regiones polares del norte: Inventio fortunata y cosmología budista , por Chet Van Duzer