Ion Keith-Falconer

Ion Grant Neville Keith-Falconer (5 de julio de 1856 – 11 de mayo de 1887) fue un misionero escocés y erudito árabe , tercer hijo del octavo conde de Kintore .

Keith-Falconer nació en Edimburgo . Tras asistir a la Harrow School y estudiar en la Universidad de Cambridge , se dedicó a la labor evangelizadora en Londres. En 1886, fue nombrado profesor de árabe en Cambridge , pero su carrera se vio truncada cerca de Adén mientras realizaba trabajo misionero. Tradujo las Fábulas de Bidpaï . Fue atleta, campeón de ciclismo y se le describe como campeón mundial de ciclismo en 1878.

Keith-Falconer fue el tercer hijo del conde de Kintore y pasó su infancia entre la casa ancestral en Escocia y Brighton , en la costa sur de Inglaterra. En 1869, a los 13 años, logró ingresar, mediante examen, en la Harrow School , entonces ubicada en el campo al noroeste de Londres. Tomó apuntes de sus lecciones de taquigrafía , que había aprendido por su cuenta. ^{[ 1 ]}

Keith-Falconer dejó Harrow en 1873, después de haber conseguido un tutor para que le enseñara matemáticas, estudiando con el reverendo Lewis Hensley en su vicaría en Hitchin . Además de trigonometría y álgebra y otras materias que aparentemente no le interesaban particularmente, continuó montando en bicicleta y aprendió a cantar. "Esto", dijo Hensley, era "para la promoción de la causa de la Templanza , a la que se dedicó ayudando en los entretenimientos y discursos de una Brigada de Templanza de jóvenes". ^{[ 1 ]} Keith-Falconer ingresó en el Trinity College de Cambridge en septiembre de 1874. ^{[ 2 ]} Vivió en el número 21 de Market Hill hasta que se casó. Terminó sus estudios de posgrado con honores y comenzó a leer para obtener una licenciatura en teología .

EE Bowen, profesor de la escuela Harrow, dijo:

Sus proezas ciclistas eran un tema de interés común entre nosotros. Las bicicletas se estaban poniendo de moda cuando él ingresó en la universidad; era un entusiasta de su uso y un ciclista admirable; y cuando aparecía con su traje de montar en Harrow, con su alta figura montada sobre la enorme máquina que conducía, era todo un espectáculo. Siguió divirtiéndonos durante muchos años: durante dos o más años fue sin duda el mejor ciclista de Inglaterra, y su alegría por el éxito no hacía sino evidenciar la encantadora modestia con la que llevaba sus honores. ^{[ 1 ]}

El historiador del ciclismo Jim McGurn dijo:

Keith-Falconer provenía de una familia aristocrática de las Tierras Altas escocesas. Tras montar en un velocípedo bajo en la Harrow School, se pasó a la bicicleta alta como estudiante en Cambridge. Medía 1,87 m (6 pies 3 pulgadas), una estatura excepcional para la época, incluso para un aristócrata de buena estirpe. Podía dominar una máquina muy alta, lo que le daba una ventaja competitiva. ^{[ 3 ]} Keith-Falconer también tenía el dinero para comprar las mejores bicicletas y el tiempo libre para viajar extensamente. Aunque pudo haber sido el ciclista más rápido del mundo, sus intereses ciclistas eran de importancia secundaria para él. Su actitud era tan amateur que en al menos dos ocasiones olvidó compromisos de carreras y se presentó con poca antelación para ganar de forma heroica. ^{[ 4 ]}

Fue durante su estancia en Cambridge —donde fue elegido vicepresidente del club de ciclismo de la universidad el 6 de junio de 1874— cuando ganó sus primeras carreras de ciclismo. En una carta a su cuñada, fechada el 11 de noviembre de 1874, escribió:

Ayer fue la carrera de bicicletas de diez millas. Tres comenzaron. Yo fui uno. Corrí la distancia en 34 minutos, siendo el tiempo más rápido, amateur o profesional, registrado. No estaba nada cansado... Hoy voy a entretener al público montando una bicicleta de 86 pulgadas hasta Trumpington y de regreso. Hay una pequeña escalera para subir, ^{[ 5 ]} donde me ayudan, y luego me dejan solo. Es muy divertido montar este leviatán: crea una sensación extraordinaria entre los viejos profesores que pasan por allí.

En 1875, ganó una carrera de club de 68 km (42 millas) desde Hatfield hasta Cambridge, y el 10 de mayo ganó una carrera contra la Universidad de Oxford desde St Albans hasta Oxford , de 80 km (50 millas) . En abril del año siguiente, ganó una carrera de 6 km (cuatro millas ), descrita como "el campeonato amateur", en Lillie Bridge , estableciendo un tiempo récord. El 15 de mayo ganó la carrera de 80 km (50 millas) del club de Cambridge en Fenner's en 3 horas, 20 minutos y 37 segundos.    

El 11 de mayo de 1878 ganó el campeonato de dos millas (3 km) de la Unión Nacional de Ciclistas  en Stamford Bridge . Probablemente fue esta carrera la que le otorgó el estatus de campeón mundial. Hasta la creación de la Asociación Internacional de Ciclismo , los campeonatos de la NCU se consideraban los campeonatos no oficiales del mundo. ^{[ 6 ]}

El 28 de mayo de 1881, Keith-Falconer realizó una ruta ciclista por Oxford , Pangbourne y Harrow, como preparación para su viaje de Land's End a John o'Groats, que comenzó el 4 de junio. En el siglo XIX, recorrer Gran Bretaña de un extremo a otro en bicicleta implicaba, por caminos en mal estado o sin pavimentar, en una bicicleta de ruedas altas con un equilibrio precario y frenos deficientes. Requería buen tiempo. Al no llegar, Keith-Falconer abandonó Penzance tras cuatro días y regresó a Londres y Cambridge.

En 1882, Keith-Falconer recorrió a caballo la distancia que separa Land's End de John o' Groats , la longitud de Gran Bretaña, en 13 días. En sus dos últimos días, recorrió 346 kilómetros (215 millas) . Su última carrera importante fue el campeonato amateur, celebrado el 29 de julio de 1882 en Crystal Palace , a las afueras de Londres. Ganó, siete minutos por debajo del récord, con un tiempo de 2 horas, 43 minutos y 58 segundos. 

Las opiniones de Keith-Falconer sobre el ciclismo no siempre coincidían con las de los ciclistas con menos recursos. El 20 de agosto de 1881 le escribió a su amigo el Sr. Charrington, con quien trabajaba en el East End de Londres (véase más abajo):

Es excelente fomentar un deporte inocente (como el ciclismo) que mantiene a los jóvenes alejados de bares, salas de conciertos, garitos de juego y demás trampas. Es muy ventajoso participar en algunas carreras públicas, y no solo salir a rodar para hacer ejercicio, ya que en el primer caso hay que entrenarse, lo que implica abstenerse de cerveza, vino y tabaco, acostarse y levantarse temprano, y así lograr un cuerpo realmente vigoroso y saludable. En cuanto a las apuestas, casi todos los clubes las prohíben estrictamente... Un circuito de carreras de bicicletas es tan tranquilo como una conferencia científica pública. ^{[ 1 ]}

La zona a las afueras de Cambridge conocida como Barnwell era entonces un área marginal habitada principalmente por obreros que trabajaban en el ferrocarril, cuyas cuatro líneas rivales convergían en Cambridge. Otros trabajaban en los yacimientos fósiles. Robert Sinker, biógrafo de Keith-Falconer, afirmó que los obreros eran «en su mayoría pobres e ignorantes, incluyendo incluso a un gran número de personas que seguían caminos perversos; y mientras la enseñanza del Evangelio de un grupo de hombres devotos iba transformando gradualmente a la multitud, mientras los trabajadores avanzaban lentamente en la tarea que tenían por delante, cientos morían».

Keith-Falconer threw himself with others in May 1875 into a missionary project for the area. They hired a theatre and held preaching meetings there for a month. "All this time," Sinker said, "Keith-Falconer was a steady and consistent helper of the mission, by his purse, by his personal cooperation, and we may feel sure by his prayers." At the end of the month, they judged their work a success and repeated the process for three and a half years at the Ragged School, in New Street. There, Sinker said:

The gathering of people, of whom there were several hundreds, displayed a remarkable contrast to an ordinary Christian congregation. They represented a whole stratum decidedly below that of the decent working man of the poorer sort. Many were ragged, most were dirty and unkempt, and before the service began, many behaved outrageously. Yet when the service began, I rejoice to say, the conduct was orderly enough; evidently many, while coming in the first instance merely from curiosity, bore in their way a friendly feeling enough for their neighbours. Yet it may be noted, as shewing the stratum from which the bulk was drawn, that on one of the speakers' remarking: 'A great many of you, I know, have been, and some I fear still are, thieves!' he was greeted, in tones which shewed that no offence had been taken, with ready cries of 'Yes, sir!'

Keith-Falconer lectured this audience on Zelophehad's daughters.

The theatre in Barnwell became available in autumn 1878 and the evangelists acquired it, although outbid at the auction. Keith-Falconer was also involved in acquisition of the Great Assembly Hall in Mile End Road, in the East End of London. Here, the Tower Hamlets Mission was established. The state of the area is summarised by this account:

Al finalizar una de las reuniones, encontraron a un niño pequeño sollozando. Con cierta dificultad, lograron que contara su historia. Era sencilla. Su madre viuda, sus hermanas y él vivían todos en una sola habitación. Lo habían vendido todo para comprar pan, excepto dos ratones blancos, las mascotas del niño. A pesar de su pobreza, habían conservado a estos ratones blancos; ¡pero al final también ellos debían irse! Con lo que ganaba, compraba canciones callejeras, que vendía en los puestos callejeros ^{[ 7 ]} y así conseguía más pan para su madre y sus hermanas. Ahora estaban completamente desamparadas. Acompañaron al niño a casa. ¡ A casa! Era un ático miserable, en una de las casas más ruinosas. Era un día terriblemente frío y sombrío. En la chimenea rota quedaban las brasas muertas de la hoguera del día anterior. Sobre la mesa, en un trozo de periódico, había unas pocas migajas. —Buena mujer —dijo el señor Charrington [uno de los miembros de la misión]—, ¿por qué no abre la ventana? —Oh —respondió ella—, no diría eso si no tuviera nada que comer ni fuego para calentarse. La familia se sintió aliviada. ^{[ 1 ]}

Keith-Falconer aprendió hebreo por su cuenta en Harrow y luego pasó a estudiar otras lenguas semíticas . En Cambridge cursó un programa de estudios en lenguas semíticas, estudiando hebreo, árabe y siríaco . Para ello, se requería un profundo conocimiento de la Biblia hebrea. Aprobó.

Keith-Falconer continuó sus estudios de árabe en Alemania, tanto para perfeccionar su alemán hablado como para profundizar su conocimiento de Arabia. Permaneció en Leipzig durante cinco meses de 1881. Ese año conoció al general Gordon , quien el 25 de abril de 1881 le escribió desde Southampton :

Mi querido señor Keith-Falconer

Ojalá pudiera ofrecerte un trabajo que combinara lo que necesitas, es decir, trabajo secular y religioso. Este es el trabajo adecuado para el ser humano y creo que podrías encontrarlo. ¿Te gustaría ir a Estambul como agregado extra sin remuneración de Lord Dufferin ? Si es así, ¿por qué no lo intentas? ¿O bien como secretario privado en San Petersburgo ? Si no, ¿vendrías a verme a Siria , al Hermitage? Con mucho cariño, tu fiel C.G. Gordon.

En octubre, Keith-Falconer partió hacia Assiout , a 350  km de El Cairo , a orillas del Nilo . Era el punto más alejado del ferrocarril egipcio. Sus primeras impresiones fueron negativas. El 20 de noviembre escribió:

El polvo... jamás lo olvidaré. Intenté leer El Islamismo de Dozy , pero en poco tiempo el libro y yo nos ensuciamos tanto de polvo que me irrité, me sentí incómodo y no pude leer. Hay varios griegos en Egipto y detestan el trabajo manual; prefieren tener tiendas, sobre todo restaurantes y hoteles. El Dr. Hogg (su anfitrión) es un arabista de primera . Predica en árabe con total fluidez. Imparte clases a sus alumnos en árabe, incluyendo la clase de solfeo . (Los árabes tienen un oído pésimo, y el Dr. Hogg me cuenta que solo con el solfeo lograba que se expresaran con cierta musicalidad).

El 30 de noviembre escribió:

Estoy decepcionado con Egipto, tanto por su paisaje como por su clima. Es un lugar horrible para resfriarse. Los edificios parecen construidos para que entren la mayor cantidad de corrientes de aire posible... No hay campanas . Este es el mayor inconveniente de todos. Tienes que salir a la calle y aplaudir, y después de repetir esto cinco o seis veces, el árabe puede empezar a sospechar que alguien lo busca; y cuando finalmente lo consigas, será maravilloso si hace lo que quieres. ^{[ 1 ]}

Regresó a Europa.

Fue al regresar a Inglaterra cuando hizo un segundo intento por batir el récord de larga distancia. Llevó un diario que se publicó en un periódico de Aberdeen y en The London Bicycle Club Gazette . En su primer día, pedaleó bajo una lluvia torrencial cerca de Bodmin .

Caía una fuerte lluvia que me obligó a detenerme durante una hora. No había recorrido ni seis millas desde Bodmin cuando una segunda tormenta, aún más violenta, de lluvia y niebla me empapó por completo. Así que volví a parar en un pueblo solitario llamado Jamaica... Allí permanecí sentado durante cinco horas y media, agotado, en una pequeña posada donde no se servía alcohol, pues en Jamaica no hay tabernas. Un ejemplar de la Disertación sobre la virtud de Butler , que encontré allí, me ayudó, espero, a sobrellevar el mal tiempo...

Tercer día. Durante el trayecto de Somerton (171) a Glastonbury (183), fui víctima primero de la estupidez y luego de la malicia. Un carretero, al verme a punto de adelantarlo, giró bruscamente hacia el lado equivocado y me hizo caer sobre un montón de pedregales. No pasó nada grave. Poco después, una indicación errónea deliberada de un bromista de Somerset me hizo recorrer 4 kilómetros en la dirección equivocada, de modo que recorrí 19 kilómetros en lugar de 11 entre Somerton y Glastonbury. La catedral de Wells (188) fue uno de los pocos lugares que me detuve a contemplar. Es preciosa.

Quinto día: El sol y la lluvia se alternaron rápidamente hasta la tarde... Los últimos 16 kilómetros se recorrieron en la oscuridad, intensificada por las nubes de lluvia. Conducir por un camino de piedra en una noche oscura y lluviosa es una prueba de fuego para los nervios y el temperamento. No se ven las piedras para evitarlas, y cada vez que la rueda pasa por encima de una, la máquina se sacude o se desvía hacia un lado, y el conductor sufre un temblor que le acelera el corazón.

Sexto día: Al salir del hotel, para mi horror, descubrí que soplaba un viento furioso del noroeste. Continué pedaleando hasta Doncaster (412), donde, harto de luchar contra ese viento huracanado, me rendí. Tras una buena cena en el Reindeer, me acosté un par de horas, esperando que amainara por la noche; así fue, pero, por supuesto, entonces la carretera empeoró. Un camino de oolita mojado y resbaladizo, aún más agradable por los recientes giros de una locomotora de vapor, es una experiencia inolvidable para cualquier ciclista.

Undécimo día: Hoy fue un fracaso. Tras pasar Blair Atholl (756), el valle se vuelve rápidamente más alto y estrecho. El viento soplaba con fuerza, como si entrara por un embudo... Otra excursión. Después de tres millas, mi pie empezó a dolerme. En Dulnacardoch tenía tanto dolor que me vi obligado a entrar en una granja y pedir descanso y comida.

Decimotercer y último día: Me levanté y encontré mi pie terriblemente rígido y dolorido. Pero el día era espléndido, sin viento, y solo me quedaban 110 millas por recorrer... Después de refrescarme y recuperarme en el Hotel Station [Wick, a medianoche], reanudé la marcha, para asombro absoluto del posadero, los mozos y los camareros. La absoluta soledad, el silencio y la desolación de las 19 millas restantes me causaron una impresión muy notable. No vi ni un solo árbol, arbusto o seto en todo el camino. A las tres y veinte minutos, estaba rígido, dolorido y hambriento frente al Hotel John O'Groats. Había recorrido 994 millas en 13 días menos 45 minutos. No tuve dificultad en despertar al posadero y pronto me quedé dormido. ^{[ 1 ]}

Keith-Falconer eligió Adén para su labor misionera tras leer un artículo del general Haig , a quien visitó en Londres. Haig había instado a la Sociedad Misionera de la Iglesia a establecer una misión allí. Se reportó que los niños que asistían a la misión católica romana regresaban al islam al marcharse.

Keith-Falconer visitó Adén en noviembre de 1885 para un período de prueba de seis meses. ^{[ 8 ]} El 18 de noviembre le escribió a su madre:

Dudo que alguien pudiera permanecer aquí mucho tiempo sin que se debilitaran todas sus facultades. Leo árabe varias horas al día, y un fikih nativo , o maestro, viene diariamente a instruirme. Adén no está exenta de inconvenientes como estación misionera. El clima es muy agotador y, al mismo tiempo, no hay ningún centro de montaña cercano al que los misioneros puedan ir a reclutar; pero es posible que con el tiempo se abra uno. Las relaciones entre los ingleses y las tribus vecinas mejoran con el paso del tiempo.

Él y su esposa vivieron primero cerca del Paso del Cráter, con vistas a la Ciudad del Cráter. Distribuyó escrituras en el pueblo y leyó públicamente una Biblia en árabe. Luego se mudó a Sheikh Othman, que tenía pozos, un clima mejor y acceso al interior por senderos para camellos . ^{[ 8 ]}

En noviembre de 1886, Keith-Falconer y su esposa regresaron definitivamente a Adén. Contó con el apoyo de la Iglesia Libre para establecer un orfanato y la ayuda de un médico de Glasgow , Stewart Corwen. Vivían en una casa con un jardín amurallado. Junto a ella había una cabaña donde Corwen atendía a sus pacientes. El 22 de febrero de 1887, Keith-Falconer escribió sobre haber contraído malaria, a la que llamó fiebre de Adén.

Nunca me había sentido tan miserable en toda mi vida... Uno de nuestros sirvientes somalíes también la ha tenido, pero con muchos escalofríos... La quinina es completamente inútil con esta fiebre, uno simplemente debe aguantar y sonreír.

Sufrió repetidos episodios de malaria, hablando de "la larga racha de fiebre que mi esposa y yo hemos padecido", luego que "nuestra enfermedad nos ha hecho retroceder en todos los sentidos", y más tarde que "he estado sufriendo de fiebre intermitente; durante doce semanas agotadoras, postrado en la espalda, un inválido inútil". ^{[ 1 ]}

Finalmente, su biógrafo escribió:

Casi exactamente seis meses después de que el joven misionero, lleno de fervientes esperanzas y alegres expectativas, partiera de Inglaterra hacia Oriente, el telegrama anunció la inesperada noticia de su muerte y su sepultura en el lugar donde había realizado su labor... Ese corazón cálido y amoroso, esa mente aguda y activa, descansaban en paz para este mundo. ^{[ 9 ]}

Keith-Falconer se casó con Gwendolen Bevan, hija del banquero Robert Cooper Lee Bevan , en Cannes el 4 de marzo de 1884. Pasaron su luna de miel en el sur de Francia y en Italia, donde visitaron las ruinas de Pompeya antes de mudarse a 5 Salisbury Villas, Station Road, Cambridge.

Murió en Adén tras sufrir repetidos episodios de malaria para los que no existía cura. ^{[ 10 ]} Tenía 30 años . ^{[ 11 ]} Diez años después se inauguró allí una iglesia conmemorativa en su honor. ^{[ 10 ]} Está enterrado en el cementerio de Holkat Bay. La escuela y el hospital de la Misión Escocesa en Sheikh Othman continuaron funcionando hasta la independencia de Yemen del Sur en 1967. ^{[ 8 ]}

El prólogo del reverendo Robert Sinker, bibliotecario del Trinity College de Cambridge , a su biografía, Memorials of the Hon Ion Keith-Falconer MA, dice:

Una carrera de excepcional promesa se vio truncada prematuramente por la muerte de Ion Keith-Falconer. La belleza de su carácter, su ferviente celo misionero, su gran erudición, conforman una combinación raramente igualada... Quienes lo conocieron bien saben cuán noble fue su vida, cuán desinteresada, cuán digna de ser amada, pues la conocen bien; soy plenamente consciente de lo difícil que resulta exponer adecuadamente, por un lado, su armoniosa belleza, y por otro, la rica variedad de sus aspectos. ^{[ 1 ]}

• Keith-Falconer, IGN, Kalilah y Dimnah , o, Las fábulas de Bidpai  : relato de su historia literaria / con una traducción al inglés de la versión siríaca posterior de la misma, y ​​notas , Cambridge  : University Press, (1885)
• Sinker, Robert, Memorials of the Hon. Ion Keith-Falconer, MA  : late Lord Almoner's Professor of Arabic in the University of Cambridge, and missionary to the Mohammedans of Southern Arabia , Cambridge  : Deighton, Bell and Co., (1888)
• Robson, James, Ion Keith-Falconer de Arabia , Londres: Hodder & Stoughton, (1923)
• Hijos del Pacto , por Marcus Lawrence Loane, Arzobispo de Sídney. Sídney: Angus & Robertson (1963).
• James McLaren Ritchie: La misión de la Iglesia de Escocia en Arabia del Sur 1885–1978: una historia y evaluación crítica de la misión fundada según la visión de Ion Keith Falconer. Tentmakers Publications, Stoke-on-Trent, 2006. ISBN 1-901670-18-X

• Biografía de Keith Falconer

Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wood, James , ed. (1907). The Nuttall Encyclopædia . Londres y Nueva York: Frederick Warne. {{cite encyclopedia}}: Falta o está vacío |title=( ayuda )