Ira D. Sankey

De regreso en New Castle, Sankey se labró una reputación local como cantante, muy solicitado en iglesias y reuniones de avivamiento. En 1867, cuando se formó una filial local de la YMCA , Sankey se convirtió en su secretario y más tarde en su presidente. ^{[ 9 ]} Como presidente, en 1870 fue delegado en una conferencia nacional celebrada en Indianápolis , donde conoció por primera vez al renombrado predicador Dwight L. Moody . Moody quedó instantáneamente impresionado cuando Sankey demostró su capacidad para animar a una audiencia adormecida por la inactividad y las oraciones excesivamente largas, con una interpretación improvisada del himno " Hay una fuente llena de sangre ". ^{[ 1 ]} Al encontrarse con Sankey al final de la sesión, Moody le pidió al joven que se uniera a él en su labor misionera: "Te he estado buscando durante los últimos ocho años". ^{[ 6 ]} Incapaz de decidirse en el momento, Sankey regresó a New Castle y reflexionó sobre el desafío de Moody durante seis meses antes de decidir regresar a Chicago para una semana de prueba con Moody. Antes de que terminara la semana, renunció a su puesto en el gobierno y se unió a la misión de Moody, iniciando así su colaboración de por vida. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Dentro de la misión Moody-Sankey, Moody predicaba y Sankey cantaba. A finales de 1871, la labor misionera se vio interrumpida por el Gran Incendio de Chicago , que destruyó 18 000 edificios, causó la muerte de unas 300 personas y dejó sin hogar a un tercio de la población de la ciudad. ^{[ 10 ]} Sankey observó el incendio desde un pequeño bote en el que remó hacia el lago Michigan . ^{[ 11 ]} El fuego destruyó la iglesia de Moody, y Sankey regresó temporalmente a New Castle. Sin embargo, pronto recibió un mensaje de Moody pidiéndole que volviera a Chicago y reanudara la colaboración. ^{[ 7 ]} Así lo hizo y trabajó con Moody en el avivamiento de iglesias en Chicago, Springfield y otros lugares. ^{[ 3 ]} En octubre de 1872, Sankey trasladó a su familia definitivamente a Chicago. ^{[ 7 ]}

Moody planeó visitar las Islas Británicas en 1873 para una serie de misiones. Inicialmente no tenía intención de llevar a Sankey como su colaborador musical, prefiriendo los servicios de los cantantes de gospel más experimentados Philip Phillips o Philip Bliss . Ninguno de los dos estaba disponible, así que se llevó a Sankey. ^{[ 6 ]} La gira tuvo un comienzo lento; apenas 50 personas asistieron al primer encuentro, celebrado en York, ^{[ 12 ]} y esta congregación no estaba acostumbrada al tipo de canciones gospel —«himnos humanos»— que Sankey introdujo. ^{[ 13 ]} Gradualmente, sin embargo, el público británico se fue ganando, los salones se llenaron y el «canto gospel» de Sankey se convirtió en una característica popular de los servicios. ^{[ 3 ]} Para familiarizar a las congregaciones con las letras de los nuevos himnos de Bliss, Fanny Crosby y otros, Sankey publicó una breve colección de los temas favoritos, bajo el título Sacred Songs and Solos . La colección se amplió mucho en ediciones posteriores, llegando a comprender finalmente 1200 piezas. ^{[ 1 ]} Mientras estaba en Escocia , Sankey compuso su primera canción gospel, una adaptación del himno de Horatius Bonar «Yet There is Room». ^{[ 14 ] [ n 1 ]} La gira se extendió durante dos años, con reuniones en la mayoría de las principales ciudades británicas. Cuando llegó a Londres, las congregaciones incluyeron a muchas de las personas más prominentes del país, incluyendo a la reina Victoria , la princesa de Gales y el estadista William Ewart Gladstone . ^{[ 16 ]}

Moody y Sankey regresaron a casa en el verano de 1875, con gran reconocimiento tras su exitosa gira británica, y rápidamente se establecieron como los principales predicadores de avivamiento de su época. ^{[ 9 ]} Comenzando con una reunión en la ciudad natal de Moody , Northfield, Massachusetts , ^{[ n 2 ]} durante los años siguientes se celebraron reuniones de avivamiento en pueblos y ciudades de todo Estados Unidos, con excursiones a Canadá y México. ^{[ 3 ] [ 18 ]} Las reuniones en los estados del sur estaban sujetas a la segregación racial. Respecto a una reunión en Meridian, Mississippi , Sankey señaló: «Tenemos un lado del [tabernáculo] para los negros. DL los hace cantar solos, a veces solo para mostrarles a los blancos cómo cantar». ^{[ 19 ]}

La campaña realizó una segunda visita a Gran Bretaña en 1881. El programa fue similar al de la primera gira británica, con mítines multitudinarios en numerosas ciudades. En esta ocasión, la popularidad y el renombre de la pareja les aseguraron llenos totales allá donde iban. ^{[ 20 ]} Una de las innovaciones fue la construcción de un tabernáculo portátil, con capacidad para 5000 personas, que se transportaba de ciudad en ciudad. ^{[ 21 ]} Hacia el final de la gira, la voz de Sankey se quebró y se vio obligado a regresar a Estados Unidos, donde él y su familia compraron una casa en Brooklyn , Nueva York. Durante los años siguientes, pasó los inviernos allí y los veranos con Moody, ya fuera en Northfield o en campañas. ^{[ 22 ]} Una tercera gira británica tuvo lugar en 1891, con reuniones en 99 ciudades. De nuevo, Sankey se esforzó demasiado y tuvo que regresar a casa antes de tiempo. ^{[ 23 ]}

En 1893, Moody y Sankey llevaron a cabo una importante campaña en Chicago, como parte de la Exposición Mundial Colombina . Una vez más, el esfuerzo en la voz de Sankey fue demasiado grande, lo que provocó su retiro temporal. ^{[ 24 ]} Pero a pesar de su mala salud, continuó trabajando con Moody, con menor intensidad, hasta la muerte de este último en diciembre de 1899. ^{[ 9 ] [ 17 ]} Su última campaña juntos fue en Kansas City , un mes antes de la muerte de Moody. ^{[ 25 ]} Como homenaje a su compañero de tantos años, Sankey escribió y compuso el himno "Out of the Shadowlands" para el funeral de Moody. ^{[ 9 ]}

En opinión de Sankey, él y Moody eran ambos predicadores; la única diferencia, decía, era que "[Moody] llega al corazón de los hombres con palabras habladas, mientras que yo lo hago con palabras cantadas". ^{[ 5 ]} Sankey carecía de formación vocal formal; la única instrucción que recibió probablemente fue durante su asistencia a un curso de 12 semanas impartido por George Frederick Root , Lowell Mason y William Bradbury , que preparaba a futuros profesores de música y directores de coro para su labor. ^{[ 13 ]} Sin embargo, poseía una sólida técnica vocal; una descripción contemporánea se refiere a "un barítono excepcionalmente potente", ^{[ 32 ]} mientras que una reseña periodística de la época escribió que "expresa el mensaje del evangelio con exquisita habilidad y patetismo... pero el secreto del poder del Sr. Sankey no reside en su don para el canto, sino en el espíritu del cual el canto es solo la expresión". ^{[ 32 ]} Según Sankey: «Antes de cantar, debo sentir, y el himno debe ser de tal manera que sepa que puedo transmitir lo que siento a los corazones de quienes lo escuchan». ^{[ 6 ]} Su técnica para comunicar este sentimiento implicaba la enunciación más clara posible, con un uso cuidadoso de pausas para lograr un efecto dramático: ^{[ 6 ]} «Tienes que hacer que oigan cada palabra y vean cada imagen... Entonces obtendrás ese silencio de la muerte, esa quietud ante Dios». ^{[ 33 ]}

Para sus solos, Sankey se acompañaba con un pequeño órgano de lengüetas portátil . ^{[ 6 ]} Una parte importante del ministerio de canto era el canto congregacional, siempre un elemento significativo de las reuniones de campaña. Sankey elegía himnos con melodías accesibles y fáciles de aprender, e insistía en que la música de acompañamiento se tocara suavemente para enfatizar el mensaje de las palabras. Los métodos de Sankey tuvieron un marcado efecto en la música de la iglesia y fueron ampliamente adoptados por generaciones posteriores de cantantes de avivamiento. ^{[ 7 ]}

En el mundo secular, no todos los oyentes quedaron cautivados por el estilo vocal de Sankey. A. N. Wilson , en su historia social de la época victoriana, cita un panfleto contemporáneo de un "médico londinense" anónimo que menosprecia tanto a Moody como a Sankey. Tras caracterizar a Moody como un vociferante y "una estrella de tercera categoría", el autor continúa: "En cuanto al Sr. Sankey... su voz es decididamente mala y, como todos los cantantes desgastados, intenta disimularlo con sorprendentes alternancias de notas agudas y graves". ^{[ 34 ]} Frente a este juicio se encuentra el de un periódico publicado hacia el final de la primera gira británica: "La música en sus manos es... la sierva del evangelio y la voz del corazón". ^{[ 32 ]}

Sankey comenzó a componer melodías de himnos durante la primera gira de Moody-Sankey por Gran Bretaña en 1873-1875. ^{[ 14 ]} En algunas ocasiones escribió sus propias letras, pero más comúnmente utilizó versos proporcionados por conocidos compositores de himnos. ^{[ 7 ]} La versión "1200" de Sacred Songs and Solos incluye casi 200 composiciones de Sankey de himnos de autores como Horatius Bonar, Fanny Crosby, Elizabeth C. Clephane , Robert Lowry , John Greenleaf Whittier , Frances Ridley Havergal y muchos otros. ^{[ 35 ]} Estos himnos incluyen "The Ninety and Nine", "Beneath the Cross of Jesus", "Hiding in Thee", "A Shelter in the Time of Storm" y "While the days are going by". ^{[ 36 ]}

Las composiciones de Sankey son eminentemente reconocibles, caracterizadas por melodías sencillas combinadas con ritmos fuertes y vigorosos que reflejaban la música popular de la época, ^{[ 7 ]} y que, según el poeta británico John Betjeman , evocaban «ese conocido principio de negarle al diablo las mejores melodías». ^{[ 37 ]} Su método de composición dependía en gran medida de lo que él denominaba «inspiración»; llevaba consigo un cuaderno en el que anotaba fragmentos de melodía que le venían a la mente durante las actividades del día, y los desarrollaba más tarde cuando tenía tiempo. ^{[ 5 ]} A veces improvisaba una melodía; uno de sus himnos más conocidos, «The Ninety and Nine», fue compuesto de esta manera. Encontró el poema de Elizabeth Clephane en un periódico mientras viajaba en tren por Escocia durante la primera gira británica. En la reunión de esa noche, cuando Moody pidió que cantara, "No tenía nada adecuado en mente... En ese momento me pareció oír una voz que decía: 'Canta el himno que encontraste en el tren'": ^{[ 38 ]}

Elevé mi corazón en oración, pidiéndole a Dios que me ayudara a cantar de tal manera que la gente pudiera oír y comprender. Poniendo mis manos sobre el órgano, toqué el acorde de La bemol y comencé a cantar. Nota a nota, la melodía se fue revelando, y no ha cambiado desde entonces. Al cesar el canto, un gran suspiro pareció elevarse desde la reunión, y supe que mi canción había llegado a los corazones de mi público escocés. ^{[ 39 ]}

El éxito editorial en Gran Bretaña con Sacred Songs and Solos impulsó a Sankey a emprender una iniciativa similar en Estados Unidos. En 1876, en colaboración con Bliss, publicó una colección de canciones gospel titulada Gospel Hymns and Sacred Songs , que constaba de 131 piezas. ^{[ 40 ]} Durante los siguientes 15 años, trabajando con diversos colaboradores, produjo cinco suplementos a esta obra y una edición completa de las seis partes en 1894, esta última con 794 piezas. Estas colecciones, que incluían himnos de Bliss, Crosby y muchos otros autores, tuvieron un gran éxito comercial. ^{[ 41 ]} En 1895, Sankey asumió la presidencia de Biglow & Main , la principal editorial estadounidense de música para escuelas dominicales. ^{[ 6 ]}