Felipe Bliss

Philip Paul Bliss (9 de julio de 1838 - 29 de diciembre de 1876) fue un compositor estadounidense de canciones gospel, cantante de barítono-bajo y director de coro que colaboró ​​con Daniel W. Whittle en el ministerio evangelístico; también fue un buen amigo de Dwight L. Moody . Algunas de sus canciones más conocidas son "Hold the Fort" (1870), "Almost Persuaded" (1871); "Let the Lower Lights Be Burning" (1871); "Hallelujah, What a Saviour!" (1875); "Wonderful Words of Life" (1875) y "I Will Sing of My Redeemer" (1876); también escribió la melodía para " It Is Well with My Soul " (1876) de Horatio Spafford .

Con un apellido derivado de una palabra del inglés medio que significa "alegría" o "felicidad", Bliss hizo honor a su nombre. Quienes lo conocieron bien, como George F. Root , un amigo íntimo y antiguo empleador, decían de él: "Su sonrisa se fundía con su religión y su religión con su sonrisa" ^{[ 1 ]} , mientras que Arthur T. Pierson , sucesor de Charles H. Spurgeon en el Tabernáculo Metropolitano de Londres, testificó que "le hacía justicia su nombre 'Bliss'. ¡Qué hombre tan feliz era! ¡Qué rayo de sol, qué fuente de alegría!".

Entre sus papeles, encontrados tras su muerte, en una página marcada como "PP Bliss, 1861", se hallaba la genealogía de su familia, con algunas conexiones religiosas e históricas muy interesantes. ^{[ 2 ]} Thomas Bliss, Sr., su tatarabuelo, era un terrateniente trabajador y adinerado del pueblo de Belstone , en el distrito de West Devon, Inglaterra; debido a sus convicciones puritanas, todas sus propiedades fueron confiscadas y fue encarcelado durante la persecución de los disidentes (o inconformistas ) bajo los auspicios de William Laud , arzobispo de Canterbury. Con la salud y la fortuna arruinadas, murió allí dos años después, en 1635.

El mismo año en que murió Thomas, padre, su viuda y dos de sus hijos, George y Thomas, hijo, zarparon de Gales rumbo al Nuevo Mundo en busca de libertad religiosa. Thomas, hijo, se estableció en Connecticut, donde fue el primero en introducir la patata en la región; George eligió Rhode Island. El hijo de George, John, se mudó entonces a Connecticut, donde conoció y se casó con Damaris Arnold, hija del entonces gobernador de Rhode Island, Benedict Arnold I , bisabuelo del infame traidor. El siguiente en la línea fue Josiah Bliss, quien tuvo un hijo, William, que a su vez fue el padre del abuelo de Philip, John (nacido en 1760); zapatero de oficio, se casó con una mujer de Massachusetts llamada Reliance Babcock, y luego trasladó a su familia a Greenfield en el condado de Saratoga, Nueva York, donde compró una granja de 100 acres. En cuanto al carácter religioso de John, caminó desde su casa en Greenfield hasta Newport, Rhode Island, una distancia de 200 millas, solo para ser bautizado (¡sin duda, en un arroyo frío y helado!); más tarde, se convirtió en ministro bautista del séptimo día . ^{[ 3 ]}

La abuela de Philip dio a luz a dieciséis hijos, doce de ellos varones, pero solo dos sobrevivieron hasta la edad adulta. Uno de ellos era Isaac, uno de los gemelos, nacido el 29 de abril de 1797. Se casó con Lydia Doolittle el 17 de junio de 1831 y juntos tuvieron cinco hijos: Phebe, Reliance (llamada así en honor a su abuela paterna), Philip, Elizabeth y James. Reliance murió a los tres años, mientras que James solo vivió siete meses y fue enterrado junto a su hermana. ^{[ 4 ]}

El único libro que Isaac Bliss leyó fue la Biblia. Philip dijo de su padre: «Era un lector diligente de la Biblia, tenía una fe inquebrantable en sus enseñanzas y una profunda reverencia por sus mandamientos». También admiraba la vida de oración de su padre, que describía como «devota, tierna e infantil, repitiendo una y otra vez, año tras año, las mismas palabras, hasta que todos nos las sabíamos de memoria; sus oraciones eran muy reales, muy sagradas para mí en mi infancia». Sin embargo, Isaac Bliss también hacía honor a su nombre, tanto al nombre como al apellido, pues Philip describió a su padre como alguien que vivía «en continua comunión con su Salvador; siempre feliz, siempre confiado, siempre cantando». En cuanto a esto último, la madre de Philip, Lydia, solía bromear cariñosamente con su marido, porque todos los himnos que cantaba empezaban con la palabra «venid»; de hecho, dos de sus favoritos eran «Venid, pecadores, pobres y necesitados» y «Venid, los que amamos al Señor». ^{[ 5 ]} En honor a su educación piadosa, Philip escribió una canción llamada "La Biblia de mi abuelo" (que se puede cantar con la melodía de FRIEND, la misma que la de "He encontrado un amigo", escrita por George C. Stebbins), cuyo primer verso decía así:

El día de reposo, dulce día de descanso, estaba llegando a su fin;

El día de verano transcurrió murmurando, para arrullarme hasta el descanso:

Bajé la Biblia de mi padre, el regalo que su padre le había hecho.

Un tesoro raro, incomparable, aunque manchado y tenue. ^{[ 6 ]}

Philip P. Bliss nació en el municipio de Huston , cerca de Penfield, en el extremo noroeste del condado de Clearfield , casi en el corazón del estado de Pensilvania. Hay una placa conmemorativa en la Ruta 255 de Pensilvania, a 3,5 km al noreste de Penfield, en el pueblo de Hollywood, que indica dónde pudo haber estado su lugar de nacimiento. Dice: «Philip P. Bliss: El gran evangelista y compositor de canciones gospel nació el 9 de julio de 1838 en una cabaña de troncos que se encontraba a poca distancia de aquí. Vivió y trabajó en la granja y en los campamentos madereros cercanos hasta los 16 años». Según cuenta Philip, su nombre original se escribía con dos «P» al final; luego tomó la «P» final y la convirtió en la inicial de su segundo nombre. Dado que se refería a sí mismo como «Sr.» y a su hijo mayor, conocido como «Paul», como «Jr.», es lógico pensar que su inicial del segundo nombre correspondía a «Paul». ^{[ 7 ]}

La familia de Philip se mudó con frecuencia durante su juventud: después de cinco años en el condado de Clearfield, se trasladaron a Kinsman, Ohio , justo al otro lado de la frontera estatal (Kinsman es donde su buen amigo James McGranahan finalmente se jubiló y fue enterrado), luego regresaron a Pensilvania, donde vivieron en Espyville (condado de Crawford) durante un año, antes de establecerse finalmente en el condado de Tioga, en la parte centro-norte del estado. Debido a que su familia se mudaba tan a menudo y vivía en lugares con muy poca población, Philip tuvo poca educación formal, obteniendo gran parte de lo que aprendió de los cantos, oraciones y lecturas de las Escrituras de su padre, junto con las lecciones diarias de su madre. ^{[ 8 ]}

Desde muy pequeño, Philip mostró un gran interés por la música; al principio, se sentaba a escuchar a su padre cantar, y con el tiempo empezó a cantar con él. Aprender melodías le resultaba fácil; podía silbarlas o tocarlas en un rudimentario instrumento musical que él mismo había fabricado. ^{[ 9 ]} Pero fue a los diez años, mientras hacía un recado en su pueblo, cuando escuchó por primera vez un piano; lo describió como «más dulce que cualquier cosa que hubiera escuchado antes». Irresistiblemente atraído por la música que salía de la puerta abierta de una casa, entró descalzo en la sala y se quedó escuchando, absorto, sin que la joven que tocaba se percatara al principio. Cuando ella se detuvo, exclamó con gran fervor: «¡Oh, señora, toque un poco más!». Sobresaltada, ella miró a su alrededor y, sin mostrar ninguna simpatía por su admiración por su música, le ordenó: «¡Fuera de aquí con sus pies grandes!». Al marcharse con el ánimo destrozado, dijo después que «el recuerdo de (esas) armonías... me pareció como el cielo». ^{[ 10 ]}

A los once años, Philip dejó su hogar para ir a trabajar en una granja; así comenzó una etapa de su vida (hasta los dieciséis años) en la que trabajó en diversos empleos durante los meses más cálidos, mientras asistía a la escuela en los meses más fríos para recibir educación. Además de ayudar en la granja, trabajó en un campamento maderero en Pine Creek (hogar del "Gran Cañón" de Pensilvania), fue ayudante de cocina, cortó troncos y pasó algún tiempo en un aserradero. ^{[ 11 ]}

Durante ese tiempo, cuando Philip tenía doce años, la predicación de un pastor bautista local provocó un avivamiento entre los estudiantes de la escuela a la que asistía cerca del pueblo de Elk Run; fue entonces y allí donde hizo su primera profesión pública de fe en Cristo. Poco después, fue bautizado por inmersión en un arroyo cerca de su casa; más tarde, a los diecisiete años, se unió a la Iglesia Bautista de Cherry Flats en el condado de Tioga. Si bien no podía señalar un momento ni un lugar específicos de su conversión, también testificó que no recordaba un momento en el que no amara a Jesús, no se arrepintiera de sus pecados o no orara. En una carta de esa época a una de sus hermanas, escribió: «Mi mente está firme, con pleno propósito de corazón, de servir a Dios, de vivir de manera aceptable y de estar preparado para encontrarme con mi Juez en paz». ^{[ 12 ]}

Aunque Felipe no pudo precisar el momento ni el lugar de su conversión, testificó que no recordaba un instante en el que no amara a Jesús, no se arrepintiera de sus pecados o no orara. Sin duda, reconoció al Señor Jesús como su Salvador. Como escribió en una carta a sus hermanas cuando tenía diecisiete años: «Mi mente está firme, con el firme propósito de servir a Dios, vivir de manera aceptable y estar preparado para presentarme ante mi Juez en paz».

Cuando Philip entró en la adolescencia tardía, continuó con su rutina habitual de asistir a la escuela en invierno y trabajar en una granja en verano. Pero pronto se dio cuenta de que no solo quería ir a la escuela para aprender por sí mismo, sino para ayudar a otros a aprender enseñándoles. Su primer trabajo como maestro fue en una escuela en Hartsville, Nueva York, pero los desafíos de la enseñanza le ayudaron a ver su necesidad de educación adicional. ^{[ 13 ]} Si bien ya había recibido un Certificado Provisional de Maestro del Superintendente del Condado de Bradford el 10 de junio de 1857, ese otoño se matriculó en el Instituto Universitario Susquehanna (SCI) de Towanda, Pensilvania. Allí, durante un semestre, tomó cursos de álgebra, gramática, fisiología y latín, junto con algo de instrucción vocal. No se avergonzaba de admitir que, para pagarse sus estudios, se convirtió en "una especie de chico de los recados", cortando leña, trayendo agua y barriendo habitaciones; Como él mismo insistió, estaba decidido a "ganarse cada centavo con honor". Habría terminado sus estudios en SCI de no ser por la visita del director de la escuela del municipio de Rome (Pensilvania), quien acudió al instituto en busca de un sustituto para su profesor, que no pudo terminar el semestre por motivos de salud.

En 1857, Bliss conoció a J. G. Towner, profesor de canto. Towner reconoció el talento de Bliss y le brindó su primera formación vocal formal. También conoció a William B. Bradbury , quien lo convenció de dedicarse a la enseñanza de la música. Su primera composición musical se vendió a cambio de una flauta. En 1858, comenzó a trabajar en la Academia Rome de Pensilvania.

En 1858, en Roma, Bliss conoció a Lucy J. Young, con quien se casó el 1 de junio de 1859. Ella provenía de una familia de músicos y lo animó a desarrollar su talento. Era presbiteriana , y Bliss se unió a su iglesia.

A los 22 años, Bliss se convirtió en profesor de música itinerante. A caballo, iba de comunidad en comunidad acompañado de un melodeón . En julio de 1860, se celebró la Academia Normal de Música en Geneseo, Nueva York, para la comunidad musical. Músicos de renombre dirigían el evento de seis semanas. Bliss estaba entusiasmado, pero al darse cuenta de que no podía costear la escuela, se sintió desconsolado. Sabía que sería una gran experiencia para él, pero no tenía dinero. Cuando la abuela Allen (de la esposa de Bliss) notó su tristeza, se compadeció profundamente. Le preguntó cuánto costaba, y él respondió que costaría "hasta treinta dólares". Tras decirle que treinta dólares "era mucho dinero", le habló de su vieja media en la que había estado "guardando monedas de plata durante muchos años". Le pidió a Bliss que contara el dinero que había en la media y se dio cuenta de que tenía más de lo necesario. "Y Bliss dedicó seis semanas del estudio más intenso de su vida en la escuela normal". ^{[ 14 ]} Bliss era ahora reconocido como un experto en su área local. Continuó con la enseñanza itinerante.

En esa época se dedicó a la composición. Ninguna de sus canciones fue registrada jamás con derechos de autor.

En 1864, los Bliss se mudaron a Chicago . Bliss tenía entonces 26 años. Se dio a conocer como cantante y profesor. Escribió varias canciones góspel. Le pagaron 100 dólares por una gira de conciertos que duró apenas dos semanas . Le asombró que se pudiera ganar tanto dinero tan rápido. La semana siguiente, fue reclutado para servir en el Ejército de la Unión . Como la Guerra Civil estaba a punto de terminar, su aviso de alistamiento se canceló después de unas semanas. La unidad en la que sirvió fue el 149.º Regimiento de Infantería de Pensilvania.

Tras esto, Bliss emprendió otra gira de conciertos, pero fracasó. Sin embargo, le ofrecieron un puesto en la editorial Root and Cady Musical Publishers, con un salario de 150 dólares al mes. Bliss trabajó para esta compañía desde 1865 hasta 1873. Dirigió convenciones musicales, escuelas de canto y conciertos para sus empleadores. Continuó componiendo himnos, que a menudo se publicaban en los libros de la editorial.

En 1869, Bliss se asoció con Dwight L. Moody . Moody y otros lo animaron a dejar su trabajo y convertirse en cantante misionero . En 1874, Bliss decidió que su vocación era el evangelismo cristiano a tiempo completo. Bliss obtuvo importantes ingresos por derechos de autor, los cuales donó a obras de caridad y para apoyar sus actividades evangelizadoras.

Bliss escribió la canción gospel " Hold the Fort " después de escuchar al mayor Daniel Webster Whittle narrar una experiencia en la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 15 ]}

El 29 de diciembre de 1876, el tren Pacific Express en el que viajaban Bliss y su esposa se acercaba a Ashtabula, Ohio . Cuando el tren estaba a punto de cruzar el puente, este se derrumbó y los vagones cayeron al barranco. Numerosos periódicos de la época afirmaron que Bliss había sobrevivido al accidente, pero los vagones se incendiaron y Bliss regresó para intentar rescatar a su esposa. Este relato solo lo proporcionó J. E. Burchell. Como se menciona en las Memorias de PP Bliss, escritas en 1877 por D. W. Whittle, este relato de J. E. Burchell era solo una conjetura suya. De hecho, el Sr. Whittle mostró una fotografía de Bliss a todos los pasajeros supervivientes y nadie lo reconoció, salvo una mujer que no declaró haberlo visto durante el accidente. No se encontró rastro alguno ni del Sr. Bliss ni de su esposa, Lucy. Se cree que noventa y dos de los 159 pasajeros fallecieron en lo que se conoció como el Desastre Ferroviario del Río Ashtabula .

A los Bliss les sobrevivieron sus dos hijos, George y Philip Paul, que entonces tenían cuatro y un año de edad, respectivamente.

Se erigió un monumento a Bliss en Rome, Pensilvania. ^{[ 16 ]}

En su maletero, que de alguna manera sobrevivió al accidente y al incendio, se encontró un manuscrito con la letra de la única canción conocida de Bliss Gospel para la que no compuso la melodía: «I Will Sing of My Redeemer». Poco después, con una melodía compuesta especialmente para ella por James McGranahan , se convirtió en una de las primeras canciones grabadas por Thomas Edison . ^{[ 17 ]}

La casa de Bliss en Rome, Pensilvania , ahora funciona como el Museo de Compositores de Música Gospel Philip P. Bliss .

Según el Museo de Compositores de Música Gospel Philip P. Bliss, los libros de canciones de Bliss son los siguientes: The Charm (1871); The Song Tree , una colección de música para salas de conciertos y conciertos (1872); The Sunshine para escuelas dominicales (1873); The Joy para convenciones y música para coros de iglesias (1873); y Gospel Songs para reuniones gospel y escuelas dominicales (1874). Todos estos libros fueron registrados por John Church and Co.

Además de estas publicaciones, en 1875, Bliss recopiló y, junto con Ira D. Sankey , editó Himnos del Evangelio y Canciones Sagradas . Llevó consigo muchos himnos metodistas en su maleta al cruzar el Atlántico. Uno de los más repetidos por Bliss fue "¡Hombre de Dolores! ¡Qué nombre!". En 1876, su último trabajo fue la preparación del libro conocido como Himnos del Evangelio n.° 2 , con Sankey como editor. Estos dos últimos libros fueron publicados conjuntamente por John Church and Co. y Biglow and Main; la obra del Sr. Bliss en ellos, bajo los derechos de autor de John Church and Co. Los cantos del evangelio fueron populares y alcanzaron los 30.000 dólares poco antes de su muerte.

Muchas de sus composiciones aparecen en los libros de George F. Root y Horatio R. Palmer , y muchas fueron publicadas en forma de partituras. Un gran número de sus piezas más populares se publicaron en The Prize , un libro de canciones para la escuela dominical editado por Root en 1870.

Tres de sus himnos aparecen en el himnario de 1985 de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días : «Brilla con fuerza la misericordia de nuestro Padre» (n.º 335) (también conocido como « Que ardan las luces inferiores ») ; «Dame más santidad» (n.º 131); y « Si te sientes inclinado a censurar » (n.º 235) (letra de un autor anónimo con la melodía de «Brilla con fuerza la misericordia de nuestro Padre»). También se utiliza la melodía de James McGranahan para «Cantaré a mi Redentor» —conocida simplemente como «Mi Redentor»—, junto con el texto de « Oh, Padre mío » (n.º 292).

Los supervivientes del desastre del RMS Titanic , entre ellos el Dr. Washington Dodge, relataron que los pasajeros en los botes salvavidas cantaron el himno de Bliss " Pull for the Shore ", algunos mientras remaban. Durante una charla en un almuerzo el 11 de mayo de 1912 en el Commonwealth Club de San Francisco, apenas unas semanas después de que él y su familia sobrevivieran al hundimiento del transatlántico, Dodge relató:

"Observando atentamente el barco, se veía de vez en cuando que la proa se hundía cada vez más. Sin embargo, nadie en nuestra lancha tenía idea de que el barco estuviera en peligro de hundirse. A pesar del frío intenso, reinaba un ambiente alegre entre los presentes, y de vez en cuando bromeaban e incluso cantaban '¡Remen hacia la orilla!'..."

• Contenido multimedia relacionado con Philip Paul Bliss en Wikimedia Commons.

• Obras de o sobre Philip Bliss en el Archivo de Internet
• Philip Bliss en Find a Grave
• Manuscrito del himno de Spafford: Paz como un río / Todo está bien con mi alma - escrito originalmente por Horatio Spafford
• Recursos de biografías cristianas
• Las memorias de PP Bliss
• La música de Philip Paul Bliss
• Museo de compositores de música gospel Philip P. Bliss
• Partituras gratuitas del Proyecto Mutopia
• Composiciones de Philip Paul Bliss en IMSLP
• Canciones destacadas de "Los himnos de Bliss y Sankey" páginas 139-156
• Twilight alley  : opereta para voces agudas en dos actos , publicación de 1919, digitalizada por BYU en archive.org.