El cristianismo en Irán

En Irán , el cristianismo se remonta a los primeros años de la religión. A lo largo de este tiempo, la fe cristiana siempre ha sido practicada por una minoría de la población iraní bajo las diferentes religiones estatales : el zoroastrismo en la antigua Persia, seguido por el islam sunita en la Edad Media tras la conquista árabe , y luego el islam chiita desde la conversión safávida del siglo XV . Sin embargo, los cristianos constituían una mayor proporción de la población en el pasado que en la actualidad. Los armenios son la comunidad cristiana más grande de Irán. ^{[ 2 ]}

En Irán están representadas varias denominaciones cristianas . Muchos miembros de las iglesias más grandes y antiguas pertenecen a grupos étnicos minoritarios; los armenios y asirios poseen una cultura e idioma propios y distintivos. Los miembros de las iglesias más nuevas y pequeñas provienen tanto de las minorías étnicas tradicionalmente cristianas como de conversos de origen no cristiano . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Las principales iglesias cristianas de Irán son:

• Iglesia Apostólica Armenia (entre 110.000, ^{[ 5 ]} 250.000, ^{[ 6 ]} y 300.000 ^{[ 7 ]} fieles)
• Iglesia asiria del Oriente (entre 11.000 y 20.000 fieles), ^{[ 1 ] [ 8 ]}
• Iglesia Católica (unos 21.380 fieles) en tres ritos diferentes . ^{[ 8 ]}
  • Iglesia Católica Caldea (3900 fieles en 2014) ^{[ 9 ]}
  • Iglesia Católica Armenia
  • Iglesia Latina
• Iglesia Evangélica Asiria Presbiteriana
• Iglesia Pentecostal Asiria Pentecostal
• Jamaʿat-e Rabbani ( Asambleas de Dios iraníes )
• Diócesis Anglicana de Irán
• Iglesia Ortodoxa Rusa

Según Operation World , en Irán hay entre 7.000 y 15.000 miembros y seguidores de las diversas denominaciones protestantes , evangélicas y otras denominaciones cristianas minoritarias. ^{[ 8 ]}

En el censo de 2016, el Centro de Estadística de Irán informó que había 117.700 cristianos en el país; ^{[ 10 ]} otros informes sitúan la cifra en más de medio millón de personas.

El informe "Información y orientación sobre el país: cristianos y conversos al cristianismo, Irán", publicado en diciembre de 2014 por el Ministerio del Interior del Reino Unido, afirma que había 370.000 cristianos en Irán. ^{[ 1 ]}

Gregory

Mirian

Bademus

Tiridates

Asincrito

Maruthas

Razhden el Protomártir

Jaime

Eustacio

Teresia Sampsonia

José

Shams Pahlavi

Abdas de Susa

San Benjamín, diácono y mártir

Según los Hechos de los Apóstoles, entre los primeros conversos al cristianismo en Pentecostés había persas , partos y medos . ^{[ 11 ]} Desde entonces ha habido una presencia continua de cristianos en Irán .

Durante la época apostólica, el cristianismo comenzó a establecerse en todo el Mediterráneo . Sin embargo, en las fronteras orientales del Imperio Romano y en Persia se desarrolló una cultura cristiana de habla semítica bastante diferente . ^{[ 12 ] [ 13 ]} El cristianismo siríaco debía mucho a las comunidades judías preexistentes y a la lengua aramea . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Esta lengua había sido hablada por Jesús y, en diversas formas modernas de arameo oriental, todavía la hablan los cristianos asirios en Irán , el noreste de Siria , el sureste de Turquía e Irak (véase neoarameo asirio y lengua senaya ).

Desde la Asiria gobernada por Persia ( Asuristán ), la actividad misionera extendió el cristianismo siríaco de rito oriental por toda Asiria y Mesopotamia , y desde allí a Persia , Asia Menor , Siria , el Cáucaso y Asia Central , estableciendo a los cristianos de Santo Tomás de la India y erigiendo la estela nestoriana y la pagoda de Daqin en China.

Las primeras comunidades cristianas que se asentaban a ambos lados de la frontera romano-persa se vieron inmersas en conflictos civiles. En 313, cuando Constantino I proclamó el cristianismo como religión tolerada en el Imperio romano, los gobernantes sasánidas de Persia adoptaron una política de persecución contra los cristianos, incluyendo el doble impuesto de Sapor II en la década de 340. Los sasánidas temían a los cristianos como una minoría subversiva y posiblemente desleal. A principios del siglo V, la persecución oficial se intensificó nuevamente. Sin embargo, a partir del reinado de Hormizd III (457-459), las persecuciones graves disminuyeron y la Iglesia persa comenzó a obtener reconocimiento. Mediante la batalla de Avarayr (451) y el tratado resultante de 484, por ejemplo, los numerosos súbditos armenios del Imperio persa obtuvieron el derecho oficial a profesar libremente el cristianismo oriental. ^{[ 17 ] [ 18 ]} En última instancia, los numerosos mártires cristianos en Persia fueron conmemorados en la memoria cristiana, incluso a través de una colección de textos de literatura siríaca conocida como los actos de los mártires persas . La presión política dentro de Persia y las diferencias culturales con el cristianismo occidental fueron las principales responsables del cisma nestoriano , durante el cual la jerarquía eclesiástica del Imperio romano calificó a la Iglesia del Oriente de herética . El obispo de Ctesifonte (la capital del Imperio sasánida ) adquirió el título primero de catholicos y luego de patriarca , completamente independiente de cualquier jerarquía romana / bizantina .

En Irán se conservan numerosas iglesias antiguas de los primeros tiempos del cristianismo. Algunos historiadores consideran, por ejemplo, la iglesia asiria de Mart Maryam (Santa María), en el noroeste de Irán, como la segunda iglesia más antigua de la cristiandad, después de la de Belén, en Cisjordania. El nombre de una princesa china, que contribuyó a su reconstrucción en el año 642 d. C., está grabado en una piedra en la pared de la iglesia. El famoso viajero italiano Marco Polo también describió la iglesia tras su visita.

La conquista árabe -islámica de Persia , en el siglo VII, benefició inicialmente a los cristianos, ya que eran una minoría protegida bajo el Islam. Sin embargo, a partir del siglo X, la tensión religiosa provocó nuevamente la persecución. La influencia de los cristianos europeos puso en peligro a los cristianos del Cercano Oriente durante las Cruzadas . Desde mediados del siglo XIII, el dominio mongol supuso un alivio para los cristianos persas hasta que el Ilkanato adoptó el Islam a principios del siglo XIV. La población cristiana disminuyó gradualmente hasta convertirse en una pequeña minoría. Los cristianos se aislaron de la sociedad mayoritaria y se refugiaron en guetos étnicos (principalmente de habla asiria y armenia ). La persecución contra los cristianos resurgió en el siglo XIV; cuando el caudillo musulmán de ascendencia turco-mongola Timur (Tamerlán) conquistó Persia, Mesopotamia , Siria y Asia Menor , ordenó masacres a gran escala de cristianos en Mesopotamia, Persia, Asia Menor y Siria. La mayoría de las víctimas eran asirios y armenios indígenas, miembros de la Iglesia Asiria del Oriente y de iglesias ortodoxas.

En 1445, una parte de la Iglesia del Oriente de habla sureth entró en comunión con la Iglesia Católica (principalmente en el Imperio Otomano , pero también en Persia). Este grupo tuvo un comienzo titubeante, pero ha existido como iglesia independiente desde que el Papa Julio III consagró a Yohannan Sulaqa como Patriarca Caldeo de Babilonia en 1553. La mayoría de los católicos asirios en Irán hoy pertenecen a la Iglesia Católica Caldea . La comunidad que permanece independiente es la Iglesia Asiria del Oriente , pero ambas iglesias tienen ahora muchos menos miembros en Irán que la Iglesia Apostólica Armenia .

El número de cristianos en Irán aumentó significativamente gracias a diversas políticas de los reinos que gobernaron a partir de 1501. Por ejemplo, en 1606, durante la guerra otomano-safávida (1603-1618) , el rey Abbas I reasentó a unos 300 000 armenios en zonas más profundas del territorio que hoy ocupa Irán, estableciendo además su propio barrio en la entonces capital, Isfahán, que aún hoy, cuatro siglos después, está mayoritariamente poblado por armenios cristianos: el distrito de Nueva Julfa . Otros cientos de miles de georgianos y circasianos cristianos fueron deportados y reasentados durante la misma era safávida y, posteriormente, durante la era Qajar en Irán, aunque ambas comunidades son exclusivamente musulmanas en la actualidad. ^{[ 19 ]}

En los siglos XVIII y XIX, los misioneros protestantes comenzaron a evangelizar en Persia. Dirigieron sus operaciones a apoyar a las iglesias existentes en el país, al tiempo que mejoraban la educación y la atención médica. A diferencia de las iglesias étnicas más antiguas, estos protestantes evangélicos comenzaron a interactuar con la comunidad musulmana persa. Sus imprentas produjeron abundante material religioso en varios idiomas. Algunos persas se convirtieron posteriormente ^{[ 20 ]} al protestantismo y sus iglesias aún existen en Irán (utilizando el idioma persa ).

A principios del siglo XX, una misión espiritual rusa operaba en Irán y, para 1917, existían alrededor de cincuenta iglesias ortodoxas rusas. Durante los tres años siguientes, todo lo que se había construido en los tres siglos anteriores se perdió. A principios de la década de 1940, una iglesia rusa reapareció en Irán gracias a las donaciones de emigrantes rusos: la Catedral de San Nicolás , que estaba bajo la administración de la Iglesia Ortodoxa Rusa en el Extranjero . En las décadas de 1980 y 1990, la iglesia fue abandonada gradualmente y, en 1995, a petición de sus feligreses, la Iglesia de San Nicolás fue anexada al Patriarcado de Moscú .

A principios del siglo XX, la población cristiana estable y existente de Irán volvió a crecer, esta vez debido a los efectos del genocidio asirio (1914-1924) y el genocidio armenio (1914-1923), ya que decenas de miles de refugiados llegaron al país. Sin embargo, ambas masacres afectaron drásticamente a la población cristiana de Irán, ya que las tropas otomanas cruzaron la frontera iraní en las últimas etapas de la Primera Guerra Mundial y masacraron a decenas de miles de armenios y asirios dentro de las fronteras de Irán, especialmente en la provincia de Azerbaiyán Occidental , pero también en provincias adyacentes. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Las vibrantes, enormes y milenarias comunidades cristianas nativas de estas partes de Irán fueron prácticamente destruidas por las acciones otomanas, pasando de constituir mayorías en algunas regiones a comunidades supervivientes muy pequeñas, aunque perceptibles. Antes de la Primera Guerra Mundial y el genocidio asirio, la población de Urmia era entre un 40% y un 50% cristiana, por ejemplo. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En 1918, durante la Campaña Persa , aproximadamente la mitad de los asirios de Persia murieron en masacres turcas y kurdas, así como en brotes de hambruna y enfermedades relacionados. Alrededor del 80 por ciento del clero y los líderes espirituales asirios perecieron, lo que amenazó la capacidad de la nación para sobrevivir como una unidad. ^{[ 25 ]}

En 1976, el censo informó que la población cristiana de Irán con ciudadanía iraní ascendía a 168.593 personas, la mayoría de ellas armenias . Debido a la guerra Irán-Irak en la década de 1980 y la disolución de la Unión Soviética en la década de 1990, casi la mitad de los armenios emigraron a la recién independizada Armenia , pero una estimación de 1999 situó la cifra en hasta 310.000. ^{[ 26 ]} Otras estimaciones posteriores al año 2000 sitúan el número de cristianos con ciudadanía iraní en hasta 109.415 en 2006.

Durante este período se registró una importante inmigración de asirios procedentes de Irak , debido a las masacres y el acoso en el Irak posterior a Saddam Hussein . Sin embargo, la mayoría de los asirios en Irán no poseen la ciudadanía iraní y, por lo tanto, no están incluidos en los datos. En 2008, la sede central de la Unión Internacional de Asirios se trasladó oficialmente a Irán tras haber estado ubicada en Estados Unidos durante más de cuatro décadas. ^{[ 27 ]}

El 2 de febrero de 2018, cuatro expertos en derechos humanos de las Naciones Unidas afirmaron que los miembros de la minoría cristiana en Irán, en particular aquellos que se han convertido al cristianismo, sufren una grave discriminación y persecución religiosa en Irán. Expresaron su preocupación por el trato que reciben tres cristianos iraníes encarcelados en Irán. ^{[ 33 ]}

Los cristianos iraníes tienden a ser urbanos, con un 50% viviendo en Teherán. ^{[ 34 ]}

El cristianismo sigue siendo la segunda religión minoritaria no musulmana más grande del país. ^{[ 35 ]}

Una encuesta en línea de junio de 2020 reveló un porcentaje mucho menor de iraníes que afirmaban creer en el islam, y la mitad de los encuestados indicó haber perdido su fe religiosa. ^{[ 36 ]} La encuesta, realizada por GAMAAN (Grupo para el Análisis y la Medición de Actitudes en Irán), con sede en los Países Bajos, utilizando encuestas en línea para brindar mayor anonimato a los participantes, encuestó a 50 000 iraníes y encontró que el 1,5 % se identificaba como cristiano. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

A partir de la década de 1970, algunos pastores protestantes comenzaron a celebrar servicios religiosos en hogares en persa, en lugar de en alguna de las lenguas de las minorías étnicas cristianas como el armenio o el siríaco . Uno de los líderes clave que impulsó este movimiento fue el obispo de las Asambleas de Dios, Haik Hovsepian Mehr . El culto en los hogares en lugar de en los templos, y el uso del idioma nacional ( persa ), hablado por casi todos los iraníes, junto con el descontento por la violencia relacionada con la Revolución iraní , llevaron a un número considerable de musulmanes iraníes a convertirse del islam al cristianismo. Esto ocurrió tanto dentro de Irán como en el extranjero, entre la diáspora iraní . ^{[ 38 ]} Actualmente es ilegal distribuir literatura cristiana en el idioma oficial, el persa. ^{[ 39 ]}

Los musulmanes que cambian su fe al cristianismo están sujetos a presiones sociales y oficiales que pueden llevar a la pena de muerte . ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} Aunque el Código Civil no prevé explícitamente la pena de muerte —el delito se castiga con multas, azotes y penas de prisión— los jueces pueden imponerla si así lo desean. ^{[ 43 ]} Irán ocupó el noveno lugar en la Lista Mundial de Vigilancia 2022 de Open Doors , una clasificación anual de los 50 países donde los cristianos enfrentan la persecución más extrema. ^{[ 44 ]}

El pastor pentecostal Hossein Sudmand fue acusado de apostasía y ejecutado en 1990. ^{[ 43 ]} Mehdi Dibaj fue arrestado y encarcelado durante más de 10 años antes de ser condenado a muerte en 1993, pero tras la presión internacional, fue liberado en 1994, aunque la sentencia de muerte no fue levantada. Fue asesinado al año siguiente. ^{[ 45 ] [ 46 ]} En 2011, Youcef Nadarkhani , pastor de Jammiat-e Rabbani , fue presuntamente condenado a muerte por negarse a renunciar a su fe. ^{[ 47 ]} Más recientemente, el pastor iraní-estadounidense y exmusulmán Saeed Abedini , quien en 2013 fue condenado a ocho años de prisión, presuntamente "Ayudó a construir la red clandestina de iglesias cristianas del país". ^{[ 48 ]} Las cadenas de televisión por satélite , como Mohabat TV, Sat7 Pars y TBN Nejat TV, distribuyen programas educativos y de aliento para los cristianos, especialmente dirigidos a los hablantes de persa. Algunos cristianos exmusulmanes emigran de Irán por razones educativas, políticas, de seguridad o económicas. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

Es difícil obtener cifras precisas para los protestantes de todas las denominaciones y los católicos en Irán. ^{[ 54 ]} La mezcla de identidad étnica con afiliación religiosa y el número de musulmanes conversos al cristianismo, que como se mencionó anteriormente tienen un fuerte incentivo para ocultarse, complican aún más la situación. ^{[ 54 ] [ 55 ]} La mayoría de los informantes a menudo se referían a "solo unos pocos miles" al estimar el número total de cristianos no étnicos en Irán. Según los datos de mediados de la década de 1990, todas las iglesias protestantes en Irán afirmaban tener una membresía étnica e iraní de 5000, 8000, 10 000 o 15 000. ^{[ 43 ] [ 54 ]} Un estudio de 2015 estimó (describiendo esto como una estimación conservadora) que había 100 000 creyentes cristianos de origen musulmán viviendo en Irán, la mayoría de ellos cristianos evangélicos o pentecostales. ^{[ 56 ]} Se estima que el número significativo de musulmanes convertidos al cristianismo en Irán oscila entre 300.000 y 500.000 según diversas fuentes. ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]} Otras estimaciones sitúan las cifras entre 800.000 y 3 millones. ^{[ 62 ]}

Según el académico Ladan Boroumand, «Irán está presenciando hoy la tasa de cristianización más alta del mundo». ^{[ 63 ]} Según el académico Shay Khatiri de la Universidad Johns Hopkins , « el islam es la religión que más rápidamente disminuye allí [en Irán], mientras que el cristianismo es la que más rápidamente crece», ^{[ 64 ]} y en 2018 «hasta medio millón de iraníes son conversos cristianos de familias musulmanas, y la mayoría de estos cristianos son evangélicos». ^{[ 65 ]} Añade que «estimaciones recientes afirman que la cifra podría haber aumentado a entre 1 millón y 3 millones». ^{[ 66 ]}

En mayo de 2019, el ministro de Inteligencia de Irán, Mahmoud Alavi, expresó su preocupación por la conversión de musulmanes iraníes al cristianismo y afirmó que el Ministerio de Inteligencia había enviado agentes para "contrarrestar a los defensores del cristianismo" a zonas con potencial de conversión. ^{[ 67 ]} En junio de 2024, se informó que el poder judicial iraní había condenado a cinco conversos cristianos a un total de más de 25 años de prisión. ^{[ 68 ]}

Los cristianos armenios y asirios utilizan Biblias en sus propios idiomas.

En tiempos más recientes se han traducido múltiples versiones y traducciones de la Biblia al persa , aunque la distribución de literatura cristiana en persa es actualmente ilegal. ^{[ 4 ] [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]}

Partes de la Biblia están traducidas al azerí , ^{[ 72 ]} Mazanderani , Gilaki , ^{[ 73 ]} Bakhtiari, Luri, kurdo ( Kurmanji y Sorani ).

En 2023, el país recibió una puntuación de cero sobre cuatro en libertad religiosa. ^{[ 74 ]}

En ese mismo año, fue clasificado como el octavo lugar más difícil del mundo para ser cristiano. ^{[ 75 ]}

• Iglesia Católica en Irán
• El cristianismo en el Imperio safávida
• Congregación evangélica de habla alemana en Irán
• Cristianos en el Golfo Pérsico
• armenios iraníes
• asirios iraníes
• Lista de centros religiosos en Teherán#Iglesias
• La religión en Irán

• Miller, Duane Alexander (2015). "Poder, personalidades y política: el crecimiento del cristianismo iraní desde 1979" . Mission Studies . 32 (1). Brill: 66–86 . doi : 10.1163/15733831-12341380 .
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• Breve historia del cristianismo en Irán, por Massoume Price
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• Jenkins, Philip, La historia perdida del cristianismo: La edad de oro milenaria de la Iglesia en Oriente Medio, África y Asia y cómo murió , HarperOne, Nueva York, 2008
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• FarsiNet: Gran portal de internet cristiano iraní (principalmente evangélico).
• www.IranChurches.ir La base de datos de iglesias históricas iraníes
• Iglesia virtual iraní Kelisa en línea
• www.christforiran.com Recursos cristianos iraníes
• Un grito desde Irán : un documental premiado (DVD) que narra la historia de algunos mártires cristianos iraníes.
• www. Irankelisa.com Archivado el 27 de agosto de 2010 en Wayback Machine. Seminario virtual iraní para cristianos residentes en Irán.
• www.gilakmedia.com Gilak Media - Escrituras digitales en formato de vídeo, audio e impreso en idioma gilaki.
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