Irchard

San Irchard ^{[ a ]} (o Erchard, Erthad, Merchard, Yarcard, Yrchard) fue un misionero y obispo escocés.

Según Dom Michael Barrett (1848-1924), monje de la Orden de San Benito en la Abadía de San Benito, Fort Augustus, Escocia, en su obra El Calendario de los Santos Escoceses (1919),

San Yrchard o Merchard, obispo, siglo V o VI.

Este santo nació de padres paganos en el distrito de Kincardine-O'Neil , Aberdeenshire.

En su temprana juventud abrazó la fe cristiana y fue ordenado sacerdote por San Ternan , quien lo asoció a sí mismo en su labor misionera. Más adelante viajó a Roma, donde fue consagrado obispo. De regreso a Escocia, pasó sus últimos días en Aberdeenshire. En Kincardine-O'Neil se erigió una iglesia sobre el lugar donde, milagrosamente, se detuvo la carroza que transportaba sus restos al cementerio. Antiguamente, se celebraba allí una feria anualmente en la festividad de San Mercard y durante la octava.

Una de las iglesias del santo estaba en Glenmoriston . El antiguo cementerio contiguo todavía se utiliza, y aún se pueden ver algunas piedras del antiguo edificio. La tradición local cuenta que el santo, mientras trabajaba como misionero en Strathglass con dos compañeros, descubrió, por revelación previa, tres campanas nuevas y brillantes enterradas en la tierra. Tomó una para sí y dio las otras a sus compañeros misioneros, pidiéndoles a cada uno que construyera una iglesia en el lugar donde su campana sonara por tercera vez por sí sola; comprometiéndose a hacer lo mismo con la suya. Uno de estos compañeros fundó una iglesia en Glenconvinth, en Strathglass, y el otro en Broadford, Isla de Skye .

San Mercard viajó hacia Glenmoriston. Su campana sonó primero en Suidh Mhercheird (el asiento de Mercard), luego en Fuaran Mhercheird (el pozo de Mercard), cerca de Ballintombuie, donde un manantial de agua excelente, apreciado tanto por católicos como por protestantes, aún lleva su nombre, y una tercera vez en el lugar donde el antiguo cementerio, llamado Clachan Mhercheird, cerca del río Moriston, recuerda su memoria.

La campana del santo se conservó allí durante siglos. Tras el abandono de la iglesia a principios del siglo XVII, la campana permaneció en el cementerio. El mástil de granito de punta estrecha sobre el que descansaba aún se mantiene en pie. Lamentablemente, hace unos treinta años, unos forasteros protestantes se llevaron la campana sin motivo alguno, para gran indignación de los habitantes del valle, tanto protestantes como católicos; desde entonces, nunca ha sido encontrada.

Según la tradición, la campana solía sonar por sí sola cuando se acercaba un funeral, y siempre que se la sacaba de su sitio habitual, invariablemente volvía a aparecer milagrosamente. Muchas personas que aún viven en el valle han visto la campana, y los abuelos de algunos de ellos solían contar que la oyeron sonar en su juventud. La devoción a este santo era muy fuerte en esa zona en tiempos católicos, y los católicos aún lo consideran el santo patrón local. ^{[ 2 ]}

El hagiógrafo Alban Butler menciona brevemente al obispo en su obra Las vidas de los Padres Primitivos, Mártires y Otros Santos Principales .

24 de agosto – San Irchard, o Erthad, obispo y confesor en Escocia

San Paladio envió a Servanus a predicar a las islas septentrionales de las Orcadas , y a San Ternan, obispo de los pictos , santo titular de la catedral de Abernethe y de muchas otras iglesias. San Irchard fue obispo de los pictos aproximadamente en la misma época, según algunos historiadores escoceses; pero, más probablemente, según otros, durante el reinado de Malcolm I. Véase el Breviario de Aberdeen y Cuper el Bolandista, pág. 773. ^{[ 3 ]}

El historiador local William Mackay (1848–1928) escribió en su Urquhart and Glenmoriston: Olden Times in a Highland Parish (1893),

Es casi seguro que Erchard, discípulo de Ternan, se adentró profundamente en el territorio septentrional. Una tradición que probablemente se remonta a su época cuenta que fue el primero en predicar el evangelio en Glenmoriston, y a él se dedicó la antigua iglesia de ese valle: Clachan Mhercheird.

Erchard, o Merchard, como más tarde se le conoció, era natural del distrito de Kincardine O'Neil, en las laderas meridionales de los Grampianos. Se convirtió en un cristiano ferviente en su temprana juventud, y Ternan no solo lo ordenó sacerdote, sino que también lo nombró su coadjutor. Quizás fue mientras trabajaba con Ternan que visitó nuestra parroquia. Más tarde, fue a Roma y fue consagrado obispo por el Papa Gregorio. En su viaje de regreso, visitó a los pictos de Pictavia, actual Poitou, en Francia, y reconstruyó a la verdad a aquellos que habían caído en el paganismo. Enfermo, rogó a Dios que no le permitiera morir antes de llegar a su país, y se apresuró a viajar hacia el norte a través de Francia e Inglaterra. Llegó a Kincardine O'Neil, donde fue recibido con honores por su gente, y allí falleció. Según sus propias instrucciones, su cuerpo fue colocado en una carreta tirada por dos caballos, a los que se les permitió avanzar a su antojo. Fue enterrado en el lugar donde hicieron su primera parada, y se construyó una iglesia sobre su tumba.

Estas son, brevemente, las circunstancias de su vida y muerte, según se recogen en el Breviario de Aberdeen y otros escritos antiguos. Mucho más se cuenta de él en las tradiciones de Glenmoriston. Mientras trabajaba en Strathglass con dos compañeros misioneros, le llamó la atención una vaca blanca que, día tras día, permanecía mirando fijamente un árbol, sin inclinar el cuello para comer, y sin embargo, volvía a casa cada tarde tan saciada como el resto del ganado. La curiosidad, o una influencia superior, lo llevó a excavar la tierra al pie del árbol, y allí encontró tres campanas, nuevas y pulidas como recién salidas de las manos del fabricante. Tomó una para sí mismo y dio las otras dos a sus compañeros, indicándoles a cada uno que siguiera su propio camino y construyera una iglesia donde su campana sonara por tercera vez por sí sola. Uno se dirigió al este y fundó la iglesia de Glenconvinth; otro al oeste y erigió su iglesia en Broadford, en Skye; mientras que Merchard viajó hacia el sur, en dirección a Glenmoriston. Cuando llegó a la colina ahora llamada Suidh Mhercheird, o Asiento de Merchard, su campana sonó por primera vez; volvió a sonar en Fuaran Mhercheird (Pozo de Merchard) en Ballintombuie; y sonó por tercera vez en aquel lugar junto al Eiver Moriston que ahora es el antiguo cementerio de Glenmoriston. Allí construyó su iglesia, Clachan Mhercheird; y allí y en los distritos circundantes enseñó y predicó durante un tiempo. Se convirtió en el santo patrón de Glenmoriston; y su solicitud por la gente de Glenmoriston aún no ha cesado. Sus actos de misericordia y amor han sido innumerables. Se puede dar un ejemplo. Antiguamente, cuando un arrendatario moría, su mejor caballo pasaba al propietario como each-ursainn (herezeld, o heriot). Si el difunto no dejaba caballo, el valor de un caballo se tomaba en ganado o ovejas. En una ocasión —doscientos años después de la muerte de Merchard— falleció un pobre arrendatario de Glenmoriston, dejando viuda como heredera. No había dejado caballo, y el administrador de la finca se quedó con el ganado en ovejas. Esa misma noche, mientras el administrador yacía en la cama, una voz sobrenatural le habló:

'S mise Merchard mor nam miedo, 'S mi dol dachaidh chum an anmoich; ¡Es innis sucha do Mhac-Phadruig Nach fheaird e gu brath a' mheanbh-chrodh!

(“Soy el gran Merchard de los milagros, que regresa a casa en la noche. Declárale a Mac Phatrick [el terrateniente] que las ovejas de la viuda jamás le traerán nada bueno.”)

Con el sol de la mañana, el hombre aterrorizado se apareció ante su amo y le entregó el mensaje fantasmal. Las ovejas fueron devueltas instantáneamente a la viuda, y desde ese día hasta ahora no se ha exigido ningún heredero en Glenmoriston. La campana de Merchard se conservó en su cabaña hasta aproximadamente el año 1870, cuando desapareció; se cree que fue sustraída por extraños empleados en la zona. Sus poderes y atributos eran de un orden maravilloso. Indicaba, como hemos visto, dónde se construiría la iglesia de Merchard. Hasta el último momento, los enfermos y débiles que la tocaban con fe se fortalecían y curaban. Después de que la iglesia cayera en ruinas, en el siglo XVII, la campana se guardó sobre una antigua lápida, especialmente reservada para ella. Si se trasladaba a cualquier otro lugar, misteriosamente encontraba el camino de regreso. Cuando se acercaba un funeral, sonaba por sí sola, diciendo: “¡Dhachaidh! ¡dhachaidh! ¡gu do leabaidh bhuan!”—“¡Hogar! ¡Hogar! ¡A tu lugar de descanso eterno!” Si se arrojaba al agua, flotaba en la superficie, pero la gente tardó en ponerlo a prueba, en deferencia a la advertencia de Merchard:

'S mise Merchard thar an fhonn: Cuimhnichibh trom trom mo shàr'adh; 'S fiach' nach cuir sibh air-son geall An clag so air a' pholl a shnamhadh.

(“Soy Merchard, de ultramar: recordad mis sufrimientos; y aseguraos de no poner esta campana en el estanque para nadar, por una apuesta [o prueba].”) ^{[ 1 ]}