Irene Morales

Irene Morales Infante (1 de abril de 1865 – 25 de agosto de 1890) fue una militar chilena que sirvió en la Guerra del Pacífico . Nació en un barrio de Santiago y vivió en la pobreza durante toda su vida, trabajando como costurera desde temprana edad. Cuando comenzó la Guerra del Pacífico tenía solo 13 años, y había quedado huérfana y viuda dos veces. Su segundo marido fue ejecutado por el ejército boliviano por matar a un soldado.

Luchó junto a las tropas de su unidad en las batallas de la Campaña de Tarapacá a fines de 1879, en Pisagua y San Francisco . Su valor en estas batallas y su cuidado de los compañeros heridos llamaron la atención del comandante en jefe chileno Manuel Baquedano , quien le proporcionó reconocimiento oficial y el rango de sargento . Continuó sirviendo en el ejército durante la guerra y fue famosa por su valentía en la Batalla de Tacna en 1880. Después de la guerra, regresó a la vida civil y murió en la oscuridad, con solo 25 años. Ahora considerada una de las mayores heroínas de la guerra de Chile, su servicio solo se hizo ampliamente conocido después de su muerte.

Morales nació el 1 de abril de 1865 en La Chimba, un barrio sobre el río Mapocho en Santiago de Chile , hija del carpintero Ventura Morales y Marta Infante. ^[1] Su padre murió cuando ella era joven, y se mudó con su madre a Valparaíso . Allí comenzó a aprender el oficio de su madre como costurera hasta que su madre la casó con un hombre mayor en 1877, a los 11 años. Su esposo murió durante el primer año de su matrimonio, y su madre murió aproximadamente al mismo tiempo. ^{[2] [3]}

Sin familia, Morales se dirigió a Antofagasta , entonces una ciudad portuaria de Bolivia que estaba en auge debido a las minas de salitre de la zona. Viajó allí como pasajera de tercera clase , con un boleto que compró vendiendo casi todas sus posesiones. ^{[2] [3]} Mientras trabajaba allí, conoció a Santiago Pizarro, un chileno de unos 30 años que se ganaba la vida en una banda militar boliviana, y se casó con él a mediados de 1878, a los 13 años. ^[4] Fue juzgado y ejecutado el 21 de septiembre de ese año por matar a un soldado boliviano en una pelea de borrachos. Ella encontró su cuerpo tirado al costado de las vías del tren y tomó un anillo de oro de su dedo, que usó por el resto de su vida. ^[4] La ejecución de Pizarro fue ampliamente protestada por la población mayoritariamente chilena de Antofagasta, que resentía lo que se consideraba un gobierno boliviano injusto. ^[5]

El 14 de febrero de 1879, las fuerzas chilenas ingresaron a Antofagasta con gran aceptación por parte de la mayoría de la población local, comenzando la Guerra del Pacífico contra Bolivia y Perú . ^[6] Muchos lugareños se alistaron en el Ejército chileno , y Morales se alistó como soldado para vengar a su marido disfrazándose de hombre y deslizándose sin ser notada en medio del frenesí del patriotismo. ^{[3] [7]}

Su engaño no duró mucho, pues el capitán Hermógenes Cámus se dio cuenta de inmediato de su disfraz, debido a su figura curvilínea y su "belleza femenina", según dijo. No obstante, le permitió ser cantinera y enfermera del ejército no autorizada . Éstos eran los únicos puestos disponibles para las mujeres en el ejército en ese momento, y muchas mujeres efectivamente sirvieron como ambas cosas, como hizo Morales. Como cantinera, vendía comida y bebida para complementar las monótonas raciones básicas de los soldados, permaneciendo con ellos en su campamento y marchando con ellos en las operaciones, y como era enfermera, tenía que estar presente inmediatamente después de las batallas para cuidar a los heridos. ^{[4] [8]}

Morales fue enviada primero a la unidad de Cámus, el 3.er Regimiento de Línea, que estuvo al frente de las campañas de Chile durante gran parte de la guerra. Aunque oficialmente no era una soldado y no se suponía que participara en combate, esto no la disuadió de luchar junto a los hombres de su regimiento. ^[8] De hecho, se destacó por su gran habilidad con el rifle. ^[9] Luchó en el desembarco anfibio y el feroz asalto posterior a una posición peruana en la Batalla de Pisagua el 2 de noviembre de 1879 y en la Batalla de San Francisco el 19 de noviembre. Los hombres de su unidad la admiraban por su desinteresada atención a los heridos después de las batallas. También se arriesgó varias veces para salvar a los soldados peruanos capturados de ser maltratados por sus compatriotas. ^{[8] [9]}

Al enterarse de sus acciones, el comandante en jefe del ejército de Chile, general Manuel Baquedano , citó a Morales para reunirse con él y la autorizó oficialmente a usar el uniforme de cantinera (como lo había hecho sin autorización antes) y le dio el rango y el salario de sargento ( sargento segundo , lit. "sargento segundo"). ^[8] Más tarde se trasladó a la 4. ª División, en la que sirvió durante la Campaña de Tacna y Arica . ^[2] En la Batalla de Tacna el 26 de mayo de 1880, continuó proporcionando agua a los hombres exhaustos en las líneas del frente después de recibir una herida leve ella misma. Fue una de las primeras soldados en ingresar a la ciudad de Tacna esa noche, y los soldados del regimiento de caballería de Carabineros de Yungay la recordaron cabalgando hacia la ciudad a caballo, levantando su rifle cuando pasaban y gritando "¡Viva Chile!". ^[8] Después de la batalla, sufrió durante algún tiempo una enfermedad que contrajo de los prisioneros de guerra que había cuidado, y escribió una carta a un amigo suyo en Antofagasta, asumiendo que estaba en su lecho de muerte. ^[9] No obstante, escritores posteriores dijeron que estuvo presente en la Batalla de Arica dos semanas después y ordenó la matanza en masa de los peruanos capturados, un relato también inscrito en un monumento peruano a los muertos. Durante enero de 1881, luchó en la Batalla de Chorrillos y la Batalla de Miraflores y estuvo entre los chilenos que ingresaron a Lima después de que la ciudad fuera capturada. ^[4]

Aunque todos sus contemporáneos en Chile reconocieron su heroísmo y los soldados rasos con los que sirvió la admiraban como la "monja de la caridad", algunos hombres dijeron que Morales había ido demasiado lejos para una mujer al tomar un fusil. Benjamín Vicuña Mackenna la elogió por su dedicación y valentía y por su odio hacia quienes mataron a su marido, pero en 1881 le dio el consejo gratuito de que no se pusiera en tal riesgo y que debería "regresar tranquilamente a su pobre hogar y reiniciar la vida de una verdadera mujer en el trabajo manual, en el cuidado de sus familiares, en el trabajo con la aguja y el dedal, y cambiar, después de varios años de aventuras y pasiones, el revólver por su honrada y amada máquina de coser". ^{[4] [7]} Ella no siguió este consejo y permaneció en el ejército hasta el final de la guerra, luchando en la Batalla de Huamachuco el 10 de julio de 1883, la última batalla de la guerra. ^{[4] [5]} Hombres como Mackenna tenían razón al decir que ella se expuso a un riesgo inusual para una mujer en ese momento, ya que varias otras cantineras chilenas fueron asesinadas después de ser capturadas por peruanos durante la guerra. ^[4]

Después del fin de la guerra, Morales regresó a su ciudad natal, Santiago. Aunque pocos sabían de sus acciones durante la guerra, los hombres con los que sirvió la recordaban bien. Cuando apareció en la inauguración del monumento al roto común chileno en la Plaza Yungay , recibió algunos de los aplausos más entusiastas. ^{[7] [8]} Después de años de enfermedad, murió en el anonimato en la sala común de un hospital de Santiago el 25 de agosto de 1890, con solo 25 años. Para ella, el reconocimiento generalizado llegó solo después de su muerte. ^{[2] [3]}

El 25 de agosto de 1930, 40 años después de su muerte, el coronel Enrique Phillips escribió un artículo dedicado a ella en El Mercurio que la llamó la atención, en el que la elogió en los términos más altos, diciendo: "Las Judith de Chile fueron muchas en ese tiempo glorioso, pero ninguna superó en valor a Irene Morales, el modelo de las mujeres chilenas". ^[2] En los años posteriores a su muerte, se escribieron varios poemas sobre ella, incluido uno de Rómulo Larrañaga, ^[10] y apareció en muchas obras de literatura patriótica. ^[5] Una calle cerca de la Plaza Baquedano en Santiago lleva su nombre, la Calle Irene Morales . ^[4] Durante los turbulentos años de la década de 1970, estuvo entre las mujeres chilenas históricas adoptadas como símbolos por las organizaciones políticas de mujeres tanto conservadoras como de izquierda. ^{[11] [12]} En los tiempos modernos, se la ha descrito como una de las "mayores heroínas" de Chile de la Guerra del Pacífico. Sus restos se conservan en el Mausoleo Militar del Cementerio General de Santiago , mantenido por el Ejército de Chile. ^{[8] [13] [14]}

A Morales se le compara a menudo con Candelaria Pérez , una cantinera chilena de la anterior Guerra de la Confederación, que también fue elogiada por su valentía y que también provenía de La Chimba. ^[4]

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