Irene Ward

Irene Mary Bewick Ward, baronesa Ward de North Tyneside , (23 de febrero de 1895 - 26 de abril de 1980) fue una política británica del Partido Conservador . Fue diputada por Wallsend y Tynemouth durante más de tres décadas, siendo la parlamentaria conservadora con más años de servicio en la historia. Posteriormente, se convirtió en par vitalicia de la Cámara de los Lores , donde sirvió un total de 43 años. Fue una firme defensora de los derechos de las mujeres y las personas mayores. También abogó, con éxito, por la publicación de una historia oficial del Servicio Secreto de Operaciones Especiales (SOE ) durante la Segunda Guerra Mundial.

Ward recibió educación privada y asistió a la Newcastle Church High School. Se presentó como candidata por Morpeth en 1924 y 1929 sin éxito, y fue elegida miembro de la Cámara de los Comunes en 1931 por Wallsend , derrotando a Margaret Bondfield, del Partido Laborista . Defensora acérrima de la industria y las condiciones sociales de Tyneside , perdió su escaño en las elecciones generales de 1945 , que el Partido Laborista ganó por una amplia mayoría.

En 1950, Ward regresó al Parlamento por Tynemouth , derrotando nuevamente a la diputada Grace Colman . Como diputada activa, presentó el proyecto de ley que se convirtió en la Ley de Derechos de Entrada (Juntas de Gas y Electricidad) de 1954. Impulsó un proyecto de ley para pagar una asignación a las personas mayores que vivían en instituciones. También hizo campaña por la igualdad salarial para las mujeres en general, y por Florence 'Jean' Winder , la única reportera del Hansard , en particular. ^{[ 1 ]} En 1954 presentó al Parlamento la petición multipartidista «Igualdad Salarial en los Servicios Públicos» en nombre del Comité de la Campaña por la Igualdad Salarial . ^{[ 2 ]}

Ward trabajó con Charlotte Bentley, quien dirigía la «Asociación Nacional de Auxiliares de Enfermería del Estado». Su proyecto de ley, presentado por un miembro del Parlamento, eliminó el término despectivo «auxiliar» del título de los auxiliares de enfermería del Estado. ^{[ 3 ]} Esta fue la Ley de Enfermería (Enmienda) de 1961, y al año siguiente se promulgó la Ley de Sanciones por Embriaguez de 1962. Formó parte del Comité de Cuentas Públicas desde 1964.

A mediados y finales de la década de 1950, Ward emprendió una campaña para que el gobierno británico publicara un relato oficial del trabajo del Servicio de Operaciones Especiales (SOE) clandestino durante la Segunda Guerra Mundial. Ward se inspiró para hacer esta exigencia en varios relatos publicados, pero no autorizados, sobre el SOE, muchos de ellos críticos con el gobierno británico y el SOE, y que describían el destino de las agentes femeninas del SOE capturadas y ejecutadas por la Alemania nazi . Su interés se vio estimulado por los libros de Jean Overton Fuller y Elizabeth Nichols que describían desastres del SOE en Francia que resultaron en la muerte de agentes del SOE. Además, al escribir una historia de la Primera Enfermería Voluntaria (FANY), se percató de que los registros del SOE eran inaccesibles, incluso para un miembro del Parlamento. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En parte debido a la insistencia de Ward, un gobierno británico reacio autorizó en 1960 una historia oficial. El historiador MRD Foot fue contratado para escribir la historia, pero sin garantía de que se publicaría. En 1962, Ward se quejó ante el primer ministro Harold Macmillan de que un gobierno reacio estaba bloqueando la publicación de una historia oficial. En 1964, en respuesta a una pregunta de Ward, el gobierno anunció que se publicaría una historia oficial. En 1966, la obra de Foot, SOE en Francia , finalmente se publicó, recibiendo elogios de los historiadores, pero también controversia y demandas por difamación que costaron al gobierno decenas de miles de libras . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Ward es recordada por su carácter enérgico en la Cámara de los Comunes, que no temía discutir y expresaba abiertamente sus fuertes desacuerdos con los ministros de su propio partido cuando lo consideraba necesario. En algunos círculos se la recuerda por un incidente que causó hilaridad en ambos lados de la Cámara cuando amenazó con "provocar" al entonces primer ministro laborista Harold Wilson . Tras recibir una respuesta evasiva a una pregunta parlamentaria, respondió con las palabras: "Provocaré al primer ministro. Lo provocaré hasta que obtenga una respuesta". Otro incidente tuvo lugar en 1968, cuando el gobierno laborista, que entonces contaba con una amplia mayoría, comenzó a aprobar gran cantidad de leyes importantes obligando a la Cámara a sesionar hasta altas horas de la madrugada y a reunir a varios comités de proyectos de ley simultáneamente. Durante una votación , Ward se interpuso frente al cetro para impedir que los escrutadores anunciaran el resultado de un proyecto de ley de finanzas. Furiosa, le espetó al presidente de la Cámara: "El Parlamento se está convirtiendo en una dictadura, y protesto por ello". Ward se negó a ceder y fue escoltada fuera de la cámara por el sargento de armas . Ella bromeó: "¿Quiere mi brazo derecho o mi izquierdo?" ^{[ 9 ]}

Ward se retiró de la Cámara de los Comunes en febrero de 1974, tras haber ejercido durante casi 38 años. Fue la diputada con más años de servicio hasta que Gwyneth Dunwoody batió ese récord en 2007. Con 79 años al jubilarse, Ward era también la diputada de mayor edad en activo y la mujer de mayor edad en ser reelegida, récords que no se batieron hasta que Ann Clwyd logró ambos en 2017.

Brian Harrison grabó una entrevista de historia oral con Ward en julio de 1977, como parte del proyecto Entrevistas sobre el Sufragio, titulada Testimonios orales sobre los movimientos sufragistas: las entrevistas de Brian Harrison. ^{[ 10 ]} En ella, Ward recuerda su trabajo con la Cruz Roja durante la Primera Guerra Mundial, sus inicios en la política y su posterior trayectoria en el Partido Conservador. Ward presidió el Comité sobre el poder de la mujer, que investigó tanto las posibilidades como los problemas del trabajo de las mujeres durante la guerra entre 1940 y 1945. ^{[ 11 ]}

Fue nombrada par vitalicia como baronesa Ward de North Tyneside , de North Tyneside en el condado de Tyne and Wear , el 23 de enero de 1975. ^{[ 12 ]}

Ward fue nombrada Comendadora de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1929 ^{[ 13 ]} y ascendida a Dama Comendadora (DBE) en 1955, ^{[ 14 ]} y fue nombrada Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en 1973. ^{[ 15 ]}

• Mujeres en la Cámara de los Comunes del Reino Unido

• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por Irene Ward
• Catálogo de los documentos de Irene Ward, baronesa Ward de North Tyneside, 1860-1980
• Irene Ward en el sitio web del Parlamento del Reino Unido