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Articulo de referencia

gato de Iriomote

{{cite iucn |author=Izawa, M. |author2=Doi, T. |year=2015 |errata=2016 |title=''Prionailurus bengalensis'' ssp. ''iriomotensis'' |article-number=e.T18151A97215980 |doi=10.2305/I...

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El gato de Iriomote ( Prionailurus bengalensis iriomotensis ) es una subespecie del gato leopardo que vive exclusivamente en la isla japonesa de Iriomote .

Ha sido catalogada como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la UICN desde 2008, ya que la única población comprende menos de 250 individuos adultos y se considera que está disminuyendo. [ 1 ] El Ministerio de Medio Ambiente de Japón estimó en 2007 que quedaban entre 100 y 109 individuos [ 2 ] y clasificó a la subespecie como "enfrentando un riesgo extremadamente alto de extinción en un futuro próximo". [ 3 ]

En japonés , la subespecie se llama Iriomote-yamaneko (西表山猫, "gato montés de Iriomote") . En los dialectos locales del idioma Yaeyama , se le conoce como yamamayaa (ヤママヤー, "gato montés" o "gato del bosque") , yamapikaryaa (ヤマピカリャー, "aquello que brilla en el bosque") y meepisukaryaa. (メーピスカリャー, "aquello que tiene ojos centelleantes") . [ 4 ] [ 5 ]

Descripción

Primer plano del rostro

El pelaje del gato de Iriomote es mayormente gris oscuro y marrón claro, con pelo más claro en el vientre y la parte interna de las extremidades. Las marcas a lo largo de la mandíbula son blancas. [ 6 ] Las partes oscuras del cuerpo consisten en marcas atigradas de color marrón oscuro a negro sobre un fondo agutí marrón más claro . Hay dos manchas marrones oscuras en cada mejilla. Hay de 5 a 7 rayas que se extienden desde la frente hasta la parte posterior de la cabeza; sin embargo, a diferencia del gato leopardo, las rayas se detienen antes de llegar a los hombros. [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] Manchas atigradas de color marrón oscuro a negro cubren los flancos del cuerpo, y hay de 3 a 4 bandas de rayas irregulares en el pecho. [ 8 ] [ 9 ] La cola es marrón oscuro; manchas más oscuras forman un patrón en la parte posterior de la cola, mientras que la parte inferior es uniforme. La punta de la cola es oscura. [ 6 ]

Las puntas de las orejas son redondeadas, con pelo negro a lo largo del borde. No hay mechones de pelo más largo en la parte superior de las orejas. Los gatos Iriomote adultos tienen un ocelo (mancha blanca que imita un ojo) en la parte posterior de cada oreja, muy similar a los que se encuentran en las orejas de los tigres . [ 6 ] Los gatos jóvenes carecen de estas marcas, e incluso en los adultos, las manchas no serán tan blancas como las que se observan en otras subespecies de gato leopardo. [ 6 ]

Los ojos del gato de Iriomote son de color ámbar claro. [ 6 ] La nariz es grande y plana, sin pelo que cubra la trufa de color marrón rojizo. [ 6 ] [ 8 ] [ 9 ] La pata mide entre 29 y 37 mm (1,1 y 1,5 pulgadas) de ancho, en contraste con los 24-30 mm (0,94 y 1,18 pulgadas) de ancho de la pata de un gato doméstico . [ 6 ]    

Perfil facial
Esqueleto de un gato de Iriomote en el Centro de Conservación de Vida Silvestre de Iriomote.

El cráneo es más largo y estrecho que el de un gato doméstico. En comparación con el cráneo del gato leopardo, el del gato de Iriomote es aproximadamente del mismo tamaño pero más grueso. Debido a esto, el cerebro del gato de Iriomote es más pequeño; el cerebro de un gato leopardo macho pesa alrededor de 42 gramos, mientras que el de un gato de Iriomote macho pesa alrededor de 30 gramos. [ 6 ] El hueso occipital del cráneo y la cápsula auditiva no están conectados. [ 7 ] [ 9 ] La sínfisis mandibular es corta. [ 7 ] [ 8 ]

Los gatos Iriomote machos crecen hasta alcanzar 55–60 cm (22–24 in) de longitud y pesan entre 3,5 y 5 kg (7,7–11,0 lb) . Las hembras son más pequeñas, con aproximadamente 50–55 cm (20–22 in) de longitud y 3–3,5 kg (6,6–7,7 lb) . [ 10 ] Su cola es gruesa desde la base hasta la punta y mide entre 23 y 24 cm (9,1–9,4 in) de longitud. [ 6 ] [ 8 ] Tiene un cuerpo largo y extremidades cortas y gruesas. [ 6 ] Su cuello también es grueso y sus hombros son musculosos, aunque su capacidad de salto es relativamente débil. [ 6 ]          

El gato de Iriomote tiene seis pares de incisivos , dos pares de caninos , cuatro pares de premolares y dos pares de molares , para un total de 28 dientes. En comparación con otros felinos, incluidos los pequeños felinos salvajes, al gato de Iriomote le falta un par de premolares en la mandíbula superior, detrás de los caninos. [ 6 ] Además, a diferencia de la mayoría de los demás mamíferos subtropicales, los dientes de los gatos de Iriomote brindan detalles sobre su historial anual. Se espera que estos detalles ayuden a determinar la edad y el comportamiento de los gatos. [ 11 ]

Las glándulas anales del gato de Iriomote rodean el ano ; esto contrasta con otras especies de gatos, donde se encuentran dentro del ano. [ 6 ] [ 12 ]

Distribución

Mapa de la isla de Iriomote

El gato de Iriomote es endémico de la isla japonesa de Iriomote , que abarca unos 290 km² (110 millas cuadradas ) . [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] Iriomote se compone predominantemente de montañas bajas que varían entre 300 y 460 m (980 y 1510 pies) de altitud con bosque subtropical perennifolio , incluyendo extensas franjas de manglares a lo largo de los cursos de agua. [ 16 ] Es el hábitat más pequeño de cualquier especie de felino salvaje en el mundo. [ 17 ]     

El gato de Iriomote vive predominantemente en los bosques subtropicales que cubren la isla hasta una elevación de 200 m (660 pies) . [ 7 ] [ 15 ] [ 18 ] Prefiere áreas cercanas a ríos, bordes de bosques y lugares con baja humedad. [ 7 ] [ 8 ] [ 10 ]  

Ecología y comportamiento

Adulto en un árbol
(video) Gato de Iriomote en libertad, 2014

Los gatos de Iriomote son terrestres , pero trepan a los árboles, entran al agua y también nadan. [ 7 ] [ 15 ] [ 18 ] Son nocturnos y especialmente activos durante el crepúsculo . [ 9 ] [ 14 ] Durante el día, duermen en huecos de árboles o cuevas. Marcan su territorio orinando y defecando en rocas, tocones de árboles y arbustos. Sus áreas de distribución varían de 1 a 7 km² ( 0,39 a 2,70 millas cuadradas ) de tamaño. [ 7 ] [ 8 ] [ 10 ]   

Gama de productos básicos

Caminar adulto

Los gatos de Iriomote suelen ser solitarios. Su área de distribución varía estacionalmente y también individualmente, y es menor durante la época de apareamiento. En 1998 y 1999, se realizó un seguimiento por radio a un gato de Iriomote macho y a una hembra durante 7 a 13 días consecutivos en la parte occidental de la isla. Sus áreas de distribución se superpusieron ampliamente en todos los periodos. El área de distribución periódica del macho era de 0,83–1,65 km² (0,32–0,64 mi² ) , y el área de la hembra residente era de 0,76–1,84 km² (0,29–0,71 mi² ) . [ 14 ] [ 19 ] [ 20 ]      

Los gatos de Iriomote son territoriales . [ 19 ] Los territorios de machos y hembras se superponen, y una o dos hembras viven dentro del territorio de un macho. [ 19 ] [ 21 ] Por lo general, los territorios de gatos del mismo sexo no se superponen, pero se observan superposiciones parciales. [ 19 ] [ 21 ] [ 22 ] A menudo, estas pequeñas superposiciones son zonas de caza. [ 22 ] Se cree que patrullan sus territorios durante tres o cuatro días, marcando y cazando a medida que avanzan. [ 19 ]

Los machos jóvenes y algunos gatos adultos son transitorios, es decir, vagan por la isla y esperan un espacio libre en su territorio que puedan ocupar marcando esta área. [ 21 ] [ 22 ] Las gatas permiten que sus crías permanezcan en su territorio y marcan un nuevo territorio una vez que llega la siguiente temporada de cría. [ 7 ] [ 8 ]

Dieta

Los gatos de Iriomote son carnívoros y se alimentan de diversos mamíferos, aves , reptiles , anfibios , peces y crustáceos . [ a ] Suelen ingerir entre 400 y 600 g (14-21 oz) de alimento al día. [ 18 ] Otros felinos salvajes cazan principalmente pequeños mamíferos, como roedores y conejos , pero como no hay otros carnívoros que compitan con el gato de Iriomote en la isla, no necesitan aislarse de los diversos hábitats y fuentes de alimento disponibles. Por lo tanto, su dieta es bastante variada. [ 22 ]  

Las presas de mamíferos incluyen ratas negras , zorros voladores de Ryukyu y jabalíes jóvenes de Ryukyu . Sus presas también incluyen una amplia gama de aves, como el pato de pico manchado oriental , el rascón de patas pizarra , el autillo euroasiático , el zorzal pálido y la gallineta de pecho blanco . [ 7 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 14 ] Los reptiles incluyen varios tipos de serpientes y el eslizón gigante de Kishinoue . [ 7 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 14 ] [ 24 ] También se sabe que cazan ranas de arroz de Sakishima , grillos de manchas amarillas y cangrejos . [ 7 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 14 ] Como sus zonas de caza suelen estar en pantanos o en las costas , a veces nadan y bucean para atrapar aves acuáticas, peces y gambas de agua dulce. [ 18 ] Se han observado cambios estacionales en su dieta. Comen ratas y ranas durante todo el año, lagartos en verano y primavera, y grillos y murciélagos con más frecuencia en otoño e invierno. [ 22 ]

Cuando comen aves más grandes que un zorzal oscuro , la mayoría de las especies de gatos arrancan las plumas y luego se las comen, pero el gato de Iriomote come incluso aves grandes enteras, sin quitarles las plumas. [ 18 ] Además, a diferencia de otros gatos, el gato de Iriomote no mata a su presa inmediatamente rompiéndole la médula espinal . En cambio, sujeta al animal en su boca hasta que deja de moverse. [ 7 ]

Comportamiento reproductivo

Durante la época de apareamiento , los gatos de Iriomote también se vuelven activos durante el día. [ 12 ] Las hembras reproductoras son más activas que las que no lo son durante las últimas horas de la noche y la mañana. [ 25 ] Fuera de la época de apareamiento, los gatos viven en soledad, pero cuando comienzan a reproducirse, viven juntos. [ 12 ] [ 19 ] La época de apareamiento dura de diciembre a marzo, y las hembras entran en celo varias veces durante este período, con el pico en enero y febrero. [ 10 ] [ 19 ] [ 25 ] A finales de febrero, se produce un período de ayuno que dura aproximadamente dos semanas. Este período es notable, ya que coincide con un pico de excitación sexual entre las hembras. Los gatos machos y hembras siempre permanecen juntos en este tiempo, y se cree que la concepción ocurre durante estas dos semanas. [ 12 ]

Entre abril y junio, las gatas preñadas dan a luz de 1 a 3 gatitos en el hueco de un árbol o una caverna. [ 12 ] [ 21 ] Los lugares elegidos para el parto y la crianza son secos y tienen buena ventilación. [ 12 ] Los gatitos permanecen con su madre durante unos once meses. [ 12 ] Comienzan a volverse más independientes durante los meses de otoño e invierno. Permanecen en el territorio de su madre desde unos pocos meses hasta varios años. [ 22 ] Los gatitos alcanzan la madurez a los veinte meses de edad. [ 8 ]

Esperanza de vida

Se estima que los gatos de Iriomote viven de siete a ocho años en estado salvaje y de ocho a nueve años en cautiverio. [ 8 ] [ 12 ] La influencia humana, los accidentes de tráfico y las trampas pueden reducir su esperanza de vida a dos a cinco años. [ 12 ] En cautiverio, un gato de Iriomote vivió aproximadamente 15 años y un mes, la mayor esperanza de vida conocida de cualquier gato de Iriomote. [ 26 ]

Descubrimiento

Un ejemplar disecado en el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia de Tokio.
Un gato irimote disecado en el Centro de Conservación de Vida Silvestre de Iriomote.

El gato de Iriomote fue descubierto en 1965 por Yukio Togawa (戸川幸夫, Togawa Yukio ) , un autor especializado en obras sobre animales. En 1967, fue descrito por primera vez por Yoshinori Imaizumi , director del departamento de zoología del Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia de Tokio . [ 27 ]

Antes de su descubrimiento científico, el gato Iriomote era conocido localmente con varios nombres: yamamayaa (ヤママヤー, "el gato de la montaña") , yamapikaryaa (ヤマピカリャー, "aquello que brilla en la montaña") . Para distinguir entre el gato Iriomote y otros gatos de la isla, los lugareños también dieron apodos a otros gatos como pingimaya (ピンギマヤ) para los gatos callejeros y maya (マヤ) o mayagwaa (マヤグヮー) para los gatos domésticos. [ 28 ] [ 29 ] Otros, sin embargo, creían que el gato Iriomote era un gato salvaje . [ 7 ] [ 9 ]

Antes de la adquisición de la muestra

Basándose en información de la gente local, Tetsuo Koura (高良鉄夫, Koura Tetsuo ) de la Universidad de Ryukyus logró capturar un gatito en 1962, pero no consiguió un ejemplar adulto. [ 7 ] En 1964, Tokio Takano (高野凱夫, Takano Tokio ) del departamento de exploración de la Universidad de Waseda informó a Imaizumi de los rumores sobre un gato que vivía en las montañas de Iriomote. [ 6 ]

En febrero de 1965, Togawa visitó las islas Yaeyama . Había oído en Naha , a través de un columnista de un periódico, que circulaban rumores de gatos salvajes en Iriomote. [ 29 ] Al principio supuso que, al igual que con los informes sobre el lobo japonés extinto , la gente debía estar confundiendo mascotas domésticas escapadas y asilvestradas con animales salvajes. Habló con su colega Tetsuo Koura, quien conocía los rumores y creía que tenían algo de cierto. Koura le encomendó entonces a Togawa la tarea de obtener pruebas. [ 6 ] [ 29 ] Togawa viajó entonces a Iriomote para recopilar información para su propio informe y para obtener información sobre el gato de Iriomote y un espécimen. [ 29 ]

Al llegar a la isla, Togawa se enteró de que, debido a la escasez de alimentos en Iriomote, la gente cocinaba los gatos capturados y usaba la carne para hacer sopa. Los gatos atrapados en trampas también eran desechados, lo que dificultaba la obtención de muestras. [ 29 ]

Tras estos descubrimientos, se dirigió a la aldea de Amitori (網取部落, Amitori Buraku ) en el lado occidental de la isla. Allí, un profesor de secundaria que había trabajado con Koura le contó que había atrapado a uno de los gatos en una trampa para jabalíes. Le había enviado la piel a Koura, pero había enterrado el resto del cuerpo. Togawa desenterró los restos y obtuvo el cráneo. También encontró dos muestras de heces cerca del pueblo y consiguió una piel de un pescador que vivía en Inaba (イナバ部落, Inaba Buraku ) , una aldea a orillas del río Urauchi . [ 29 ]

Regresó a Koura y envió las dos pieles, las heces y el cráneo a Yoshinori Imaizumi en el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia, donde la Sociedad Mastozoológica de Japón (日本哺乳動物学会, Nihon Honyū Dōbutsu Gakkai ) examinó los restos. [ 29 ] El análisis se realizó el 14 de marzo de 1965. [ 6 ] Los resultados mostraron que el gato era una nueva especie o una nueva subespecie, pero no había suficientes muestras para confirmarlo. Solicitaron un conjunto completo de restos o un espécimen vivo. [ 6 ] Tras el anuncio, algunos miembros de la sociedad creyeron que las muestras mostraban mutaciones simples, mientras que otros creyeron que eran los restos de gatos salvajes que habían sido traídos y abandonados en la isla por barcos extranjeros. [ 29 ]

Anuncio de adquisición de especímenes vivos

En junio de 1965, Togawa regresó a Iriomote con Koura para obtener un conjunto completo de restos, un ejemplar vivo e información sobre la ecología del gato . Llevaron trampas de caja y vid plateada para facilitar la captura de un gato vivo. Sin embargo, según los cazadores, solo se capturaban uno o dos gatos al año, y el número de ejemplares restantes probablemente era bastante bajo. Togawa no esperaba capturar ninguno vivo. [ 30 ]

En mayo de 1965, antes del regreso de Togawa a la isla, un grupo de niños de la Escuela Primaria Ōhara (大原小学校) que realizaban una excursión a la parte sur de la isla encontraron un gato Iriomote macho, debilitado y herido, al pie de la pequeña cascada Maaree (マーレー滝, Maaree Taki ) en la playa Haemita (南風見田の浜, Haemita no Hama ) . El maestro a cargo de los niños se llevó al gato. Otro maestro conservó la piel en formalina y enterró el esqueleto en una caja de madera detrás de la escuela. Togawa exhumó los restos, y este gato se convirtió en el prototipo de la especie. [ 6 ] [ 30 ] Además de este ejemplo, los científicos también pudieron obtener el cráneo aplastado de un gatito de la vecina isla Yubu , que posteriormente fue reconstruido por Imaizumi. [ 30 ]

Además de investigar al gato de Iriomote, Togawa también investigó los rumores de un gato más grande en la isla (ver #Yamapikaryaa ) y llevó a cabo una investigación. [ 30 ] Antes de regresar a Tokio , ofreció 100 dólares estadounidenses por cualquier gato de Iriomote vivo y 30 dólares estadounidenses por gatos muertos que le trajeran. Con la ayuda del alcalde de Taketomi y el periódico Daily Yaeyama (八重山毎日新聞, Yaeyama Mainichi Shinbun ) , pudo publicitar la oferta en tablones de anuncios y por otros medios. [ 31 ] También anunció recompensas por el supuesto gato grande de la isla: 200 dólares estadounidenses si lo traían vivo y 100 dólares estadounidenses por los restos. [ 31 ]

Mediante estas ofertas, adquirió dos esqueletos completos, dos cráneos y tres pieles que llevó consigo a Tokio. Una de las pieles fue la que los niños de la escuela primaria ayudaron a obtener, y se confirmó que pertenecía a un gato de Iriomote. La muestra de la isla de Yubu era pequeña, por lo que se pospuso su análisis. Se descubrió que una muestra de la isla de Ishigaki pertenecía a un gato doméstico. [ 31 ]

En enero de 1966, el cuerpo de un gato de Iriomote que había quedado atrapado en una trampa para jabalíes en la cuenca media del río Nakama fue enviado a Koura, de la Universidad de Ryukyus, pero no hubo más información sobre capturas durante algún tiempo después de esto. [ 31 ] En diciembre de 1966, Hiroshi Kuroda (黒田宏, Kuroda Hiroshi ) , un cazador en la cuenca media del río Nakama, capturó un gato macho vivo, pero este escapó inmediatamente. [ 31 ] Luego capturó otro gato macho poco después. [ 6 ]

El 15 de enero de 1966, cazadores locales capturaron una joven hembra de gato Iriomote cerca del monte Nakama (仲間山, Nakama-yama ) . [ 6 ] [ 31 ] El Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia planeaba usar fondos destinados a reparaciones de jardines para pagar los especímenes, pero los cazadores que capturaron a los gatos esperaban entre 1000 y 3000 dólares estadounidenses por gato. [ 31 ] A instancias del director de la Oficina Forestal del Distrito, los cazadores aceptaron una recompensa dentro del presupuesto como "subsidio diario" o "premio por hallazgo". [ 31 ]

Durante este tiempo, el alcalde de Taketomi estaba negociando con las Oficinas de Enlace del Sur de Japón (南方連絡事務所, Nanpō Renraku Jimusho ) y el gobierno de Ryukyu. Viajó a Naha para estas conversaciones, que abarcaron la posibilidad de ofrecer los dos gatos Iriomote capturados al emperador con el propósito declarado de aumentar el conocimiento nacional sobre Iriomote y para promover el desarrollo industrial en la isla. Al mismo tiempo, las oficinas de la ciudad de Taketomi, bajo la premisa de obtener permiso del gobierno de Ryukyu para conservar a los gatos, confiscaron muestras del personal del Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia y las llevaron a sus oficinas. [ 31 ]

Con Togawa presionando a los periódicos y Yoshinori Imaizumi instando al gobierno de Ryukyu y a las Oficinas de Enlace del Sur de Japón a través del Ministerio de Educación , las Oficinas de Enlace del Sur de Japón negaron la posibilidad de entregar los gatos al emperador, y el gobierno de Ryukyu persuadió al alcalde de no seguir adelante con sus planes. Finalmente, los especímenes fueron entregados al museo. [ 31 ]

Los gatos llegaron al aeropuerto de Haneda en marzo de 1967. [ 31 ] Yoshinori Imaizumi los tuvo por un corto tiempo hasta que Togawa, a quien el museo le había encomendado su observación, se hizo cargo de ellos durante aproximadamente dos años. [ 6 ] [ 32 ] Luego, los gatos fueron trasladados al museo para su observación. El macho murió el 25 de abril de 1973 y la hembra el 13 de diciembre de 1975. La piel del macho fue disecada temporalmente , la sangre se envió para investigación cromosómica y el resto del cuerpo se conservó en formaldehído . La hembra fue disecada y puesta en exhibición en el museo. [ 6 ]

En mayo de 1967, la Sociedad Mastozoológica de Japón publicó sus números tercero y cuarto, anunciando en inglés el descubrimiento de un nuevo género de gato estrechamente relacionado con el género primitivo de gato Metailurus . [ 6 ] El nombre del género anterior, Mayailurus, proviene de la palabra utilizada para "gato" en Iriomote, maya- , mientras que -ailurus proviene del griego antiguo y también significa "gato". [ 6 ] El nombre de la subespecie iriomotensis significa "de Iriomote". [ 6 ] El nombre japonés de gato montés Togawa (トガワヤマネコ, Togawa-yamaneko ) fue propuesto por Yoshinori Imaizumi, en honor a Togawa, quien descubrió la especie, pero Togawa rechazó la solicitud y en su lugar apoyó el nombre de gato Iriomote (イリオモテヤマネコ, Iriomote-yamaneko ) basado en el gato Tsushima, que también lleva el nombre del lugar donde fue descubierto. Koura estuvo de acuerdo con Togawa, oficiando así el nombre. [ 29 ]

Clasificación y genealogía

Mayailurus iriomotensis fue el nombre científico propuesto por Yoshinori Imaizumi (今泉吉典, Imaizumi Yoshinori ) en 1967 para el gato de Iriomote. Imaizumi señaló que, en comparación con otros gatos leopardo, el gato de Iriomote conservaba algunas características especialmente primitivas. A juzgar por estas características, estimó que el gato de Iriomote evolucionó como especie en algún momento entre hace diez millones de años en la época del Mioceno y hace tres millones de años durante la época del Plioceno . También pensó que compartían muchas características primitivas con fósiles del género extinto Metailurus . [ 13 ] Hizo hincapié en estos puntos, afirmando que el gato de Iriomote y Metailurus compartían un ancestro común en algún momento entre hace diez y cinco millones de años, [ 6 ] [ 13 ] y de eso dedujo que los ancestros del gato de Iriomote debieron haber ampliado su área de distribución desde Asia continental hasta Iriomote y otras áreas a partir de hace tres millones de años. [ 13 ] Parece ser una especie muy antigua, un "eslabón perdido", más estrechamente relacionada con Pardofelis y Profelis que con cualquier otra especie existente de Prionailurus . [ 33 ]

En contraste con las afirmaciones de Imaizumi sobre sus características únicas, otros investigadores cuestionaron enérgicamente la idea de que el gato de Iriomote sea una especie propia desde su descubrimiento. Se realizaron investigaciones que incluyeron cráneos y dientes, muestras y animales vivos, así como estudios genéticos. [ 7 ] [ 13 ] Debido a los resultados de estos estudios, en 2005 se lo subdividió dentro del género Prionailurus como Prionailurus iriomotensis. [ 34 ]

El cariotipo del gato de Iriomote , la longitud del fragmento de restricción del ARN ribosómico (ARNr) y los análisis filogenéticos moleculares del ARNr mitocondrial 12S y el citocromo b han demostrado ser idénticos, o casi idénticos, a los del gato leopardo . [ 13 ] [ 35 ] Se supone que los dos gatos están extremadamente emparentados, y sus diferencias se clasifican como variaciones intraespecíficas o mutaciones individuales . Además, a partir de la velocidad de la sustitución de pares de bases del citocromo b y su diversidad, se estima que el gato de Iriomote divergió del gato leopardo hace unos 180.000-200.000 años. [ 36 ] Según los geólogos marinos , las islas Ryukyu estuvieron conectadas con Asia continental a través de un puente terrestre desde hace unos 20.000 a 240.000 años. Los científicos creen que el gato de Iriomote trasladó su área de distribución a las islas durante este período. [ 13 ] Debido a esto, se supone que hay poca variedad genética dentro de la especie. [ 14 ] [ 37 ]

Amenazas

Señal que advierte a los automovilistas sobre la presencia de animales, con la imagen de un gato de Iriomote.

La destrucción del hábitat debido al desarrollo, la depredación por perros, los accidentes de tráfico y las trampas colocadas para jabalíes y cangrejos contribuyen a la disminución del número de gatos de Iriomote. [ 7 ] [ 8 ] [ 10 ] Durante el segundo censo de la isla, realizado entre 1982 y 1984, se estimó que entre 83 y 108 gatos de Iriomote vivían en la isla. El tercer censo, realizado entre 1993 y 1994, estimó que entre 99 y 110 gatos se encontraban en la isla. Durante el cuarto censo, realizado entre 2005 y 2007, se estimó que quedaban entre 100 y 109 gatos. [ 2 ] [ 14 ] Sin embargo, el método de estimación de los números difirió entre el tercer y el cuarto censo; si se revisara la tercera estimación, se habría estimado que había entre 108 y 118 gatos de Iriomote en ese momento, lo que significa que la población está disminuyendo con el tiempo. [ 2 ]

Además de los accidentes de tráfico, la tala de árboles y el desarrollo de los humedales, las mascotas también están causando problemas. Los gatos domésticos y, especialmente, los gatos callejeros provocan problemas de competencia, transmisión de enfermedades y contaminación genética debido a la hibridación entre ambas especies. También se teme que los perros ataquen a los gatos de Iriomote. [ 10 ] [ 14 ] [ 38 ] El gobierno ha logrado eliminar la población de gatos callejeros en Iriomote. [ 39 ]

Centro de Conservación de la Vida Silvestre de Iriomote

El principal temor proviene de los gatos domésticos que se han asilvestrado o se han asilvestrado parcialmente, pero no se ha realizado ningún seguimiento de estas interacciones. La presión derivada de la competencia por el alimento, el contacto con gatos domésticos que han contraído el virus de la inmunodeficiencia felina (VIF) y otras enfermedades contagiosas, así como la disminución de la población debido a la hibridación, son cuestiones importantes que afectan al gato de Iriomote. [ 10 ]

En junio de 1999, el Centro de Protección de la Fauna Silvestre de Iriomote llevó a cabo una investigación entre 50 gatos domésticos y asilvestrados y 23 gatos de Iriomote para determinar si el VIF se estaba transmitiendo entre las poblaciones. No se detectó VIF en ninguno de los gatos de Iriomote, pero tres de los gatos domésticos y asilvestrados dieron positivo. [ 40 ] Debido a los temores sobre la transmisión de la enfermedad, a partir de 2001, el municipio de Taketomi promulgó la Ordenanza de Cría de Gatos , que obligaba a todos los residentes a registrar a sus gatos domésticos. En junio de 2008, la ordenanza se revisó para incluir pruebas y vacunaciones obligatorias contra el VIF, esterilización y castración, y microchip. También se añadió un nuevo límite al número de mascotas permitidas por propietario. [ 41 ]

Además, el sapo de caña , que secreta un líquido venenoso de las glándulas de sus orejas, también ha aparecido en la isla. Para evitar una mayor contaminación de Iriomote, los residentes de la isla de Ishigaki comenzaron medidas de exterminio en 2008. [ 42 ] [ 43 ]

Conservación

Estado

Desde 2008, el gato de Iriomote ha sido catalogado como "en peligro crítico" por la UICN . [ 1 ]

El gato de Iriomote ha sido designado monumento natural por el gobierno de Okinawa . [ 31 ] El 15 de mayo de 1972, junto con la recuperación de Okinawa, fue reconocido a nivel nacional como monumento natural . El 15 de marzo de 1977, se le otorgó un estatus especial entre los monumentos naturales, y en 1994 con la Ley de Protección de Especies , fue designado como una Especie Nacional Específica en Peligro de Extinción de Fauna y Flora Silvestres (国内希少野生動植物種, Kokunai Kishō Yasei Dōshokubutsu-shu ) . [ 44 ] [ 45 ] Esta ley fue adoptada el 28 de enero y promulgada el 1 de marzo. [ 46 ]

Proyectos y actividades

En 1977, el príncipe Felipe escribió una carta dirigida al príncipe heredero Akihito sobre la conservación del gato de Iriomote. El informe adjunto a la carta, redactado por el profesor Leyhausen, sugería prohibir cualquier migración adicional a la isla, así como el cultivo de la tierra. [ 12 ] En respuesta, el príncipe heredero Akihito expresó su deseo de encontrar una solución que permitiera la conservación de los gatos y la continuidad de la presencia humana en la isla. También explicó que el entonces primer ministro, Takeo Fukuda , estaba considerando la creación de un santuario de vida silvestre en Iriomote. [ 12 ]

Señal que advierte a los automovilistas sobre la presencia de gatos de Iriomote. El número se utiliza para reportar avistamientos del felino.

En 1972, el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia se preparó para investigar la ecología de los gatos de Iriomote, y en noviembre de 1973 el Fondo Mundial para la Naturaleza y el Ministerio de Medio Ambiente llevaron a cabo una investigación preliminar conjunta sobre la ecología del gato, [ 2 ] [ 6 ] y a partir de 1974 el Ministerio de Medio Ambiente llevó a cabo una investigación exhaustiva que duró tres años. Después de eso, hubo tres investigaciones más que comenzaron en 1982, 1992 y 2005. [ 2 ]

En 1979, la EPA inició una operación de alimentación de tres años de duración con el fin de aumentar la tasa de supervivencia de los gatitos, [ 12 ] pero estas acciones han recibido críticas. [ 8 ]

Desde el descubrimiento del gato de Iriomote, se han llevado a cabo diversas investigaciones. En 2006, se utilizaron cámaras automáticas y telemetría por radio para comprender el estado de vida de los gatos. También se realizaron pruebas patológicas para determinar la contagiosidad de enfermedades, así como análisis de heces y restos de comida. Además, se recopilaron registros de avistamientos de gatos por parte de residentes y turistas. [ 22 ]

Parte del área de distribución del gato Iriomote fue designada como Parque Gubernamental Iriomote Ryukyu (西表政府立公園, Iriomote Seifu-ritsu Kōen ) el 18 de abril de 1972. Con el regreso de las Islas Ryukyu por parte de Estados Unidos al control japonés el 15 de mayo, se convirtió en Parque Nacional Iriomote-Ishigaki , y en marzo de 1991 11.584,67 hectáreas de la isla fueron designadas Reserva Ecológica y Bosque de Iriomote (西表島森林生態系保護地域, Iriomote-jima Shinrin Seitaikei Hogo Chiiki ) con el fin de proteger el entorno natural de las islas. [ 47 ] [ 48 ] A pesar de estos esfuerzos, no se incluyó suficiente tierra dentro del hábitat preferido de los gatos de menos de 200 m sobre el nivel del mar. En 1995, se estableció el Centro de Preservación de Vida Silvestre de Iriomote (西表野生生物保護センター, Iriomote Yasei Seibutsu Hogo Sentā ) para incrementar el trabajo de preservación, reforzar la investigación y aumentar la comprensión de las necesidades ecológicas del gato. [ 14 ]

Franjas de "zona cebra" y cunetas inclinadas en una carretera de Iriomote.

Desde que Estados Unidos devolvió el control de las islas Ryukyu a Japón en 1972, el desarrollo en Iriomote continuó con financiamiento proveniente de la parte continental de Okinawa. En 1977, se construyó una carretera prefectural que rodea la mitad de la isla, lo que ha provocado la muerte de algunos gatos de Iriomote cada año debido a accidentes de tráfico. [ 12 ] El Ministerio de Medio Ambiente, así como los gobiernos de Okinawa y la ciudad de Taketomi, comenzaron a instalar señales de tráfico para advertir a la gente sobre los gatos de Iriomote que cruzan la carretera, túneles subterráneos para facilitar su cruce seguro, zonas de cebra que generan fuertes ruidos al pasar los coches, amplias cunetas a los lados de las carreteras y cunetas inclinadas en un lado para mejorar la conservación de los gatos. [ 14 ] [ 49 ] Sin embargo, muchos residentes se han opuesto a las restricciones en el cultivo y la mejora de la tierra derivadas de las medidas implementadas para proteger al gato de Iriomote y otras especies de la isla. [ 12 ]

En 2023, se impusieron límites de visitantes a la isla, restringiendo el número de turistas a 1200 por día, o 33 000 por año. Esto representa una reducción significativa con respecto al promedio de 300 000 visitantes anuales que recibían la isla antes de la pandemia de COVID-19 . [ 50 ]

En cautiverio

Se han mantenido en cautividad algunos gatos de Iriomote. El 14 de junio de 1979 se encontró un gatito macho de cinco semanas de edad que había sido separado de su madre. Se le llamó Keita y permaneció en el zoológico de Okinawa hasta que murió de vejez, aproximadamente a los trece años y dos meses de edad. [ 12 ] También se mantuvo un ejemplar hembra en el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia . Se cree que tenía aproximadamente nueve años y siete meses cuando murió. [ 12 ] El 6 de agosto de 1996, un gatito macho que más tarde sería conocido como Yon fue puesto bajo cuidado en el Centro de Protección de la Fauna Silvestre de Iriomote tras verse involucrado en un accidente de tráfico. [ 26 ]

Aquél

Descubrimiento y hospitalización

El cuerpo disecado de "Yon". Fue atropellado por un coche el 6 de agosto de 1996 y posteriormente rehabilitado en el Centro de Conservación de la Fauna Silvestre de Iriomote. Falleció el 9 de abril de 2011 a la edad estimada de quince años y un mes, la mayor longevidad confirmada de cualquier felino de Iriomote. [ 26 ]
Yon (W-48) en su edad adulta.

El 6 de agosto de 1996, un joven gato de Iriomote sufrió un accidente de tráfico cerca del puente de Nadara, en la parte norte de la isla. Pesaba 1,6 kg y se suponía que había nacido a principios de marzo, por lo que tenía unos cinco meses. Es posible que se hubiera separado recientemente de su madre. A la mañana siguiente, recuperó la consciencia, pero no pudo regular su temperatura corporal debido a las graves lesiones sufridas. Fue trasladado a la isla de Ishigaki a las 9:00 para recibir atención veterinaria en la Clínica Veterinaria de Ishigaki. Permaneció allí 24 días. [ 51 ]

Tras el accidente, no podía moverse por sí solo, pero recuperó la capacidad de caminar en Ishigaki. El 31 de agosto fue trasladado al Centro de Preservación de Vida Silvestre de Iriomote para su rehabilitación. Inicialmente identificado como W-48, ya que era el cuadragésimo octavo avistamiento confirmado de un gato de Iriomote en la parte occidental de la isla, finalmente se le dio el nombre de Yon. [ 51 ]

Rehabilitación

Para el 2 de septiembre, Yon pesaba 1,9 kg. A pesar de su progreso, sus cuidadores notaron una tendencia a girar hacia la derecha debido a los efectos de su accidente. [ 51 ]

Desde el principio, los cuidadores de Yon tomaron medidas cuidadosas para evitar que se acostumbrara a los humanos, de modo que algún día pudiera ser liberado de nuevo en la naturaleza. Solo tres miembros del personal tenían permiso para alimentarlo directamente. A los demás, incluido el personal del centro, solo se les permitía observarlo a través de cámaras de videovigilancia. Los medios de comunicación también tenían prohibido tomar fotografías directamente. [ 51 ]

Desde su alta hasta el 3 de febrero de 1999, la rehabilitación de Yon se limitó a una habitación dentro del centro. Se utilizaron troncos delgados para construir un gimnasio de juegos donde pudiera practicar caminar, saltar y trepar a los árboles. También se cultivaron plantas de arroz en su habitación como sustituto de la hierba que los gatos usan para ayudar a regurgitar. Una vez que estuvo lo suficientemente sano, fue trasladado a una jaula al aire libre donde vivió hasta que su salud comenzó a deteriorarse el 20 de diciembre de 2010. [ 51 ]

Muerte

El 20 de diciembre de 2010, encontraron a Yon acurrucado e inmóvil cerca de un arroyo seco. Lo llevaron a la sala de rehabilitación del centro, donde le diagnosticaron edema pulmonar , que casi le cuesta la vida; sin embargo, al día siguiente pudo comer y mejoró gradualmente. No pudo caminar durante el resto de diciembre, aunque a finales de enero recuperó esta capacidad y, durante febrero y marzo, mejoró lo suficiente como para subir y bajar escaleras. No obstante, su estado empeoró y falleció la noche del 9 de abril, con una edad estimada de quince años y un mes. Pesaba 3,5 kg y medía 78,5 cm de largo. Es el gato de Iriomote más longevo del que se tiene constancia. [ 51 ]

Influencia en la investigación

Yon fue el primer gato de Iriomote que permaneció allí durante un período prolongado, el único que fue salvado tras un accidente y el primero en someterse a rehabilitación. Otros gatos de Iriomote rescatados murieron inmediatamente o poco después de ser llevados para recibir cuidados. [ 51 ]

Aunque nunca fue devuelto a la naturaleza, las observaciones registradas de Yon son de suma importancia para la conservación del gato de Iriomote. Diariamente se tomaban registros de sus actividades, incluyendo su peso y cualquier otro dato relevante. Debido a las dificultades para investigar a los gatos de Iriomote en su hábitat natural, las observaciones de Yon constituyen actualmente el mejor ejemplo del comportamiento natural de estos felinos. Además, existen muy pocos casos de gatos al cuidado de personas, por lo que los registros de su atención médica podrían ser útiles para futuros gatos de Iriomote heridos o enfermos. [ 51 ]

En la cultura

Un avión de Japan Airlines con la librea que representa a Pikaryaa , la mascota felina.
Estatua de un gato de Iriomote en el puente Nakama, Taketomi.

En julio de 2010, la Asociación Turística de Taketomi invitó a los residentes a diseñar una mascota local. Se eligió el diseño de un alumno de sexto grado de la Escuela Primaria Komi, basado en el gato de Iriomote. La isla de Iriomote aparece representada en el pecho de la mascota. Su nombre se eligió de la misma manera en que fue diseñada: en agosto de 2010, se seleccionó el nombre "Pikaryaa" (ピカリャ～ ) a partir de la propuesta de un residente de Ishigaki, quien se inspiró en el apodo local del gato, yamapikaryaa . [ 52 ] La ciudad de Taketomi inició un "Día del Gato Salvaje de Iriomote" (イリオモテヤマネコの日( Iriomote Yamaneko no hi ) ) en 2015. [ 53 ] [ 54 ] En julio de 2016, Taketomi firmó una asociación con Tsushima basada en sus gatos salvajes endémicos comunes. Tsushima alberga al gato de Tsushima , otra subespecie de gato leopardo. [ 55 ] La isla también tiene varias estatuas que representan al gato de Iriomote. En el sureste de la isla, cruzando el río Nakama , el puente Nakama está custodiado a cada lado por dos estatuas de piedra del gato en varias posiciones. Y en 2017, la ciudad de Taketomi reveló dos nuevas estatuas de bronce, una en un área de descanso en la costa oeste de la isla de Iriomote, y la otra al comienzo de un puente en el norte de la isla. [ 56 ]

Yamapikaryaa

En general, nombres como yamapikaryaa se usan para referirse al gato de Iriomote, pero algunos lugareños afirman haber visto otro tipo de gato en la isla. Se describe como el doble de grande que un gato doméstico, con una cola de 60 cm de largo y un patrón de pelaje diferente al del gato de Iriomote. Ha sido avistado varias veces. [ 28 ] Los lugareños le han dado varios apodos. En los barrios de Sonai y Komi lo llaman kunzumayaa (クンズマヤー) y toutouyaa (トウトウヤー) , respectivamente, y en la isla de Aragusu lo llaman yamapikaryaa (ヤマピカリャー) . Se cree que es diferente de un gato doméstico, un gato callejero y el gato de Iriomote. [ 28 ] [ 57 ]

En 1965, Togawa habló con un cazador local que afirmó haber matado a un felino grande con pelaje similar al de un tigre. Se deshizo del cuerpo y se registró Haemi, en la parte sur de la isla, donde se había deshecho del cadáver. [ 30 ] El cazador dijo que, hasta diez días antes de la entrevista, el esqueleto del felino seguía donde lo había dejado, pero que las recientes lluvias lo habían arrastrado. [ 30 ] Describió al felino como de una altura que llegaba hasta la rodilla de un adulto, con una cola de 60 cm de largo, un cuerpo dos veces más grande que el de un gato doméstico y pelaje a rayas verdosas. [ 30 ]

El 2 de junio de 1982, el Yomiuri Shimbun publicó un artículo sobre el yamapikaryaa . Un experimentado cazador de jabalíes afirmó haber visto al yamapikaryaa unas diez veces en las montañas que rodean el monte Dedou. También dijo que una vez lo atrapó y se lo comió. En otra ocasión, afirmó haber visto a una hembra adulta de yamapikaryaa con una cría. [ 28 ]

También se han publicado otros artículos sobre yamapikaryaa , incluido uno del 14 de septiembre de 2007. El profesor Eiyuu Akiyoshi (秋吉英雄, Akiyoshi Eiyuu ) de la Universidad de Shimane , que se encontraba en Iriomote para investigar peces, avistó un gato más grande que el de Iriomote, con una cola larga y manchas. Vio al gato en la península de Sakiyama (崎山半島, Sakiyama Hantō ) , en la poco visitada parte occidental de la isla. [ 58 ]

Por otro lado, Tadaaki Imaizumi (今泉忠明, Imaizumi Tadaaki ) habló en 1994 con un cazador que poseía el cráneo de lo que creía que era un gran felino salvaje. Tadaaki Imaizumi determinó que se trataba de un gato doméstico. [ 28 ]

Notas

  1. ↑ Se estima que las aves acuáticas constituyen aproximadamente el 60% de la dieta del gato, siendo las ratas negras su fuente secundaria de alimento, representando entre el 10% y el 30% de su dieta. [ 19 ] Según muestras de heces , las aves representan el 60% de su dieta, las ratas negras el 30%, los insectos el 30%, los lagartos y las ranas entre el 15% y el 20%, los murciélagos entre el 3% y el 17%, y el jabalí menos del 1%. Además, los peces y los crustáceos aparecen aproximadamente entre el 3% y el 4% del tiempo. [ 23 ]

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  53. ↑ "El pueblo de Taketomi creará el "Día del Gato Salvaje de Iriomote"" . Ryukyu Shimpo - Okinawa, periódico japonés, noticias locales . Consultado el 8 de enero de 2023 .
  54. ↑ "ja:イリオモテヤマネコの日制定 「4月15日」を竹富町" [ Establecimiento del día del gato de Iriomote "15 de abril" en la ciudad de Takemi ] . Okinawa Times (en japonés). 25 de septiembre de 2015 . Consultado el 8 de enero de 2023 .
  55. ^ "竹富町・対馬市友好都市協定締結について" . Pueblo de Taketomi (en japonés) . Consultado el 8 de enero de 2023 .
  56. ^ "イリオモテヤマネコ銅像除幕式 - やいまニュース" . Hora de Yaima (en japonés). 15 de abril de 2017 . Consultado el 8 de enero de 2023 .
  57. ↑沖縄県立博物館.西表島総合調査報告書[ Informe sobre el estudio exhaustivo de la isla de Iriomote ] (PDF) (en japonés). Archivado del original (PDF) el 18 de enero de 2012. Consultado el 10 de junio de 2012 .
  58. ↑琉球新報.伝説の生物「ヤマピカリャー」？ 西表で目撃相次ぐ[¿ El legendario "Yamapikaryaa"? Un avistamiento tras otro en la isla de Iriomote ] (en japonés). Archivado del original el 13 de enero de 2014. Consultado el 10 de junio de 2012 .

Lecturas adicionales

  • 今泉, 吉典 (1986). 動物大百科１ 肉食類[ Enciclopedia de animales 1: Carnovores ] (en japonés). 平凡社. ISBN 978-4-582-54501-2.
  • 今泉, 吉典 (1991). 世界の動物 分類と飼育2 (食肉目)[ Animales del mundo: tipos y crianza 2 (carnívoros) ] (en japonés). 東京動物園協会. ISBN 978-4-88622-061-5.
  • 小原, 秀雄 (2000). 動物世界遺産 レッド・データ・アニマルズ4 インド、インドシナ[ Animales del patrimonio mundial: Red Data Animals 4 India e Indochina ] (en japonés). 講談社. ISBN 978-4-06-268754-6.
  • 加藤, 陸奥雄 (1995). 日本の天然記念物[ Monumentos Naturales de Japón ] (en japonés). 講談社. págs. 622–623 . ISBN  978-4-06-180589-7.
  • 増田, 隆一 (junio de 1996). "Estudios de puentes terrestres y la migración de hombres y otros animales a lo largo de ellos. Filogenia y origen evolutivo del gato de Iriomote y el gato de Tsushima, basados ​​en análisis de ADN".遺伝子からみたイリオモテヤマネコとツシマヤマネコの渡来と進化起源[ Filogenia y origen evolutivo del gato de Iriomote y el gato de Tsushima, basado en análisis de ADN ] .地學雜誌(en japonés). 105 (3): 355– 362. doi : 10.5026/jgeography.105.3_354 . ISSN 0022-135X . 
  • 今泉, 忠明 (1994). イリオモテヤマネコの百科[ Enciclopedia del felino salvaje de Iriomote ] (en japonés). Data House. ISBN 978-4-88718-285-1.
  • 今泉, 忠明 (2004). 野生ネコの百科[ Enciclopedia de felinos salvajes ] (en japonés). Data House. ISBN 978-4-88718-772-6.
  • Suzuki, Hitoshi; Hosoda, Tetsuji; Sakurai, Susumu; Tsuchiya, Kimiyuki; Munechika, Isao; Korablev, Vladimir P. (agosto de 1994). "Relación filogenética entre el gato de Iriomote y el gato leopardo, Felis bengalensis, basada en el ADN ribosomal" . The Japanese Journal of Genetics . 69 (4): 397– 406. doi : 10.1266/jjg.69.397 . ISSN 0021-504X . PMID 7946460 .  
  • Masuda R, Yoshida MC (1995). "Dos gatos monteses japoneses, el gato de Tsushima y el gato de Iriomote, muestran el mismo linaje de ADN mitocondrial que el gato leopardo Felis bengalensis " . Zoological Science . 12 (5): 656– 9. doi : 10.2108/zsj.12.655 . PMID 8590833. S2CID 31111378 .  
  • 財団法人 自然環境研究センター (2006).イリオモテヤマネコBOOK [ El LIBRO del gato Iriomote ] (en japonés). 株式会社高陽堂印刷.
  • 安間, 繁樹 (2001). 琉球列島 生物の多様性と列島のおいたち[ El archipiélago Ryukyu: diversidad de animales y desarrollo insular ] (en japonés). 東海大学出版会. págs. 112 a 147. ISBN  978-4-48601555-0.
  • Imaizumi, Yoshinori (1966-1967).琉球, 西表島産の山猫 (新属新種) について[ Un nuevo género y especie de gato de Iriomote, islas Ryukyu ] (pdf) .哺乳動物学雑誌(en japonés). 3 : 75– 105. ISSN 1884-393X . Consultado el 8 de junio de 2012 . 
  • BBC 2008: El gato de Iriomote
  • New York Times: A medida que una isla japonesa se vuelve menos remota, un gato montés se encuentra en mayor peligro de extinción , febrero de 2008
  • National Geographic  : El raro gato montés japonés se acerca a la extinción , agosto de 2007
  • Sitio web del Centro de Conservación de Vida Silvestre de Iriomote