experimento irlandés

En 1967, Harry Beitzel se inspiró al ver por televisión la final del Campeonato Senior de Fútbol Gaélico de Irlanda de 1966 y formó un equipo australiano, apodado "The Galahs ", para enfrentarse a un equipo irlandés . Al año siguiente organizó la Gira Mundial de Fútbol Gaélico Australiano , una serie de seis partidos contra equipos irlandeses en Irlanda, el Reino Unido y Estados Unidos. A partir de entonces, comenzó la interacción regular entre ambos códigos, que daría origen al fútbol gaélico de reglas internacionales .

Ron Barassi , estableciendo comparaciones entre el fútbol australiano y el fútbol gaélico, opinaba que los jugadores de fútbol gaélico podrían proporcionar una fuente inexplorada de potenciales jugadores para el fútbol australiano. ^{[ 14 ]} En ese momento, el fútbol australiano, con la introducción de los Sydney Swans , estaba aumentando su enfoque nacional y pasando de ser un deporte semiprofesional a uno totalmente profesional. Como resultado, los clubes adinerados de Victoria estaban buscando por todo el país nuevos talentos para obtener una ventaja en la principal competición del deporte. En 1982, Barassi (entonces entrenador del club Melbourne VFL) y su equipo de reclutamiento (incluido Barry Richardson de Melbourne ) viajaron a Irlanda en busca de jugadores jóvenes, altos y talentosos. ^{[ 3 ]}

El primer recluta fue Sean Wight . Wight formó parte de un equipo campeón de la VFL Sub-19 pocas semanas después de su llegada de Irlanda en 1983 y fue ampliamente aclamado por su rápida conversión, aunque otros que se unieron a él tuvieron mucho menos éxito. ^{[ 15 ]} Más publicidad resultó en el reclutamiento de un "chico alto y delgado", Jim Stynes . ^{[ 3 ] [ 8 ]} Tanto Wight como Stynes, todavía aprendiendo mucho del juego, jugaron juntos en el campeonato nocturno del club de 1987. Si bien Stynes ​​obtuvo el premio al mejor y más justo jugador de las reservas de Melbourne ese año, también se vio involucrado en un evento vergonzoso que generó dudas sobre el experimento irlandés. Su falta de comprensión de las reglas posiblemente le costó a Melbourne un lugar en la Gran Final de la VFL de 1987. [ ^{16 ] El} infame incidente de la Final Preliminar en el que pasó por encima de la marca antes de la sirena lo convirtió a él y al experimento irlandés en el centro de atención de los medios de Melbourne. El error le otorgó a Gary Buckenara, de Hawthorn , un penal de 15 metros que resultó en el gol de la victoria y les permitió clasificarse para la Gran Final. A pesar del revés, Stynes ​​y Wight mejoraron en las siguientes temporadas y se convirtieron en jugadores habituales del primer equipo. ^{[ 17 ]}

Tanto Wight como Stynes ​​participaron en la Gran Final de la VFL de 1988. Sin embargo, a pesar de las altas expectativas, Melbourne fue derrotado contundentemente por Hawthorn , el club dominante de la época. A pesar de ello, Stynes ​​fue elegido mejor jugador de los Demons.

Al final de la temporada de 1988, el club Prahran de la Victoria Football Association (VFA) convenció a Dermot McNicholl , quien había destacado en dos series anteriores de reglas internacionales , para que se mudara a Melbourne. ^{[ 18 ]} Dos semanas después, St Kilda lo seleccionó con la selección número 99 en el draft de la VFL de 1988. En el mismo draft, Melbourne reclutó a otros dos jugadores irlandeses, Brian Stynes , hermano de Jim Stynes , y Tom Grehan . ^{[ 19 ]} McNicholl pasó la temporada de 1989 jugando para Prahran, antes de que una lesión lo obligara a perderse la primera mitad de la temporada de 1990, después de lo cual se recuperó e hizo su debut en el equipo sénior de St Kilda. Jugó tres partidos sénior ^{[ 20 ]} antes de regresar a Irlanda para completar sus estudios universitarios. ^{[ 21 ]}

Un Jim Stynes ​​mucho más avanzado ganó la Medalla Brownlow en 1991 , consolidando su lugar como futuro miembro del Salón de la Fama de Melbourne y de la AFL . ^{[ 22 ]} Sin embargo, los escasos éxitos se consideraban cada vez más como "casos aislados", y otros clubes mostraron poco entusiasmo con la estrategia de "aciertos y errores". Melbourne, el club pionero, no estaba traduciendo el reclutamiento en éxito en el campo y estaba perdiendo rápidamente los recursos financieros necesarios para mantener el reclutamiento internacional. Como resultado, solo unos pocos clubes de la AFL reclutaron a jugadores de fútbol gaélico que jugaron al más alto nivel en la década de 1990. Fue más tarde la carrera de Stynes ​​después de su carrera como jugador, como presidente de Melbourne, la que ayudó al club a eliminar 5 millones de dólares australianos de deuda en dos años, dejando al club con un superávit de 400 000 dólares australianos. Los Demons habían estado endeudados durante treinta años. ^{[ 23 ]}

A pesar del entusiasmo del Melbourne Football Club por el experimento irlandés y el éxito inicial con algunos jugadores irlandeses, la mayoría de los jugadores del Experimento Irlandés no tuvieron el mismo éxito. La mayoría no cumplió con las expectativas, no llegó al nivel de la VFL y muchos regresaron a Irlanda. Incluso el reclutamiento del hermano de Jim Stynes, Brian, solo produjo un puñado de partidos poco impresionantes en la categoría sénior, y McNicholl regresó a casa después de solo 3 partidos. ^{[ 24 ]}

Con la creciente profesionalización de la AFL, algunos clubes continuaron especulando sobre la captación de talento extranjero. Kevin Sheedy, en particular, llevó a cabo una serie de experimentos con jugadores extranjeros de diversas disciplinas deportivas, pero no incluyó a jugadores de Irlanda ni del fútbol gaélico. A pesar de la repercusión mediática, ninguno de estos experimentos tuvo éxito, y cada vez más sectores de la prensa australiana comenzaron a ridiculizar la idea del reclutamiento internacional.

El experimento irlandés permaneció latente durante muchos años hasta que Melbourne volvió a interesarse por él. Los Sydney Swans siguieron su ejemplo fichando a Tadhg Kennelly a través de su lista de novatos. Kennelly se convirtió en un éxito casi instantáneo, siendo nominado al premio AFL Rising Star en su primera temporada y aclamado por la prensa. Como resultado, otros clubes comenzaron a mostrar un interés mucho mayor por el talento irlandés.

Con acceso a recursos adicionales, los clubes de la AFL comenzaron a dedicar más tiempo y esfuerzo a identificar y entrenar a jóvenes promesas atléticas y talentosas. Collingwood , Carlton y Brisbane , en particular, mostraron interés y organizaron sesiones de captación de talentos y pruebas de selección para jugadores irlandeses.

Carlton no tardó en seguir sus pasos, y sus experimentos con Setanta y Aisake Ó hAilpín comenzaron a dar frutos y a despertar un gran interés mediático tanto en Australia como en Irlanda. Estos experimentos fueron especialmente relevantes, ya que, por primera vez, un club buscaba talentos en otros deportes además del fútbol gaélico, identificando a jugadores de hurling con las cualidades necesarias para convertirse en jugadores de la AFL.

Con la rápida adaptación del futbolista gaélico Colm Begley al Brisbane y el exitoso debut de Martin Clarke en la AFL, los comentaristas deportivos aclamaron una nueva era para el proyecto irlandés. Durante la temporada 2007 de la AFL , varios clubes comenzaron a enviar ojeadores a Irlanda.

En marzo de 2008, los medios revelaron que la AFL había considerado una propuesta radical para lanzar un equipo con mayoría irlandesa en los suburbios occidentales de Sídney, que jugaría ante una audiencia internacional bajo la marca Celtic. El plan de los " Sydney Celtics " fue presentado por primera vez al director ejecutivo de la AFL, Andrew Demetriou, a principios de 2007 por Donal O'Neill, ejecutivo de la Asociación de Jugadores Gaélicos . Se dijo que la propuesta se originó en la Serie de Reglas Internacionales en Irlanda a finales de 2006, donde O'Neill presentó un plan para comprar una licencia de la AFL en Sídney. Sin embargo, la AFL posteriormente lo desestimó como mera especulación. ^{[ 25 ]}

A mediados de 2008, el interés de los clubes alcanzó su punto máximo, y Tadhg Kennelly y Jim Stynes ​​se pronunciaron sobre la creciente actividad de reclutamiento. El gerente de jugadores de la AFL, Ricky Nixon, estableció redes de reclutamiento en Irlanda para complementar las que ya tenían clubes como Collingwood, Carlton y Brisbane. ^{[ 7 ]} Nickey Brennan , el jefe de la GAA , se pronunció en contra de la actividad de reclutamiento en junio de 2008. ^{[ 9 ]} La AFL y la GAA mantuvieron conversaciones continuas sobre la posibilidad de poner límites al reclutamiento de jugadores. ^{[ 10 ]}

A pesar del ascenso del exjugador de hurling Setanta Ó hAilpín en la AFL, el interés por reclutar jugadores en Irlanda comenzó a disminuir a mediados de 2010. Varios jugadores irlandeses cancelaron sus contratos de novatos para regresar a casa; otros fueron dados de baja tras breves periodos en las distintas ligas estatales.

Con el circo mediático que rodeó la conversión de los jugadores profesionales australianos de rugby league Karmichael Hunt al Gold Coast Football Club e Israel Folau a los Greater Western Sydney Giants , la atención comenzó a desplazarse hacia otros deportes, particularmente el rugby como fuente potencial de talento. Con el éxito de la conversión del jugador canadiense de rugby union Mike Pyke y la transición de muchos otros jugadores en el nivel juvenil, la AFL y los comentaristas comenzaron a especular que los jugadores profesionales de rugby league podrían hacer una transición más fácil a la AFL debido a que provenían de un deporte profesional de contacto intenso que involucra una pelota ovalada. ^{[ 26 ]} La transición de dos jugadores de rugby league muy publicitados ha demostrado ser poco exitosa, ^{[ 27 ]} y el enfoque de los reclutadores de la AFL en códigos cruzados ha regresado a la GAA ^{[ 28 ]} y se ha expandido para incluir a deportistas profesionales estadounidenses. ^{[ 29 ]}

En particular, el primer AFL International Combine celebrado en Estados Unidos, dirigido a jugadores de baloncesto y fútbol americano universitarios, tuvo un éxito notable, llegando a producir a estadounidenses que figuraron en las listas de la AFL como Eric Wallace , Jason Holmes y Mason Cox . ^{[ 30 ]}

En 2015, la AFL nombró a Tadhg Kennelly , exjugador de los Sydney Swans , como su director de talento internacional; y, además del US Combine , Kennelly organizó un European Combine especial que se celebró en Dublín . Como era de esperar, la gran mayoría de los participantes eran futbolistas gaélicos. ^{[ 31 ]} Los dos participantes con mejor desempeño en el Combine tienen la oportunidad de asistir al AFL National Combine. Sean Hurley , Paddy Brophy , Daniel Flynn , Ciarán Byrne , Ciarán Sheehan y Cian Hanley son algunas de las personas destacadas que han asistido al Combine. ^{[ 32 ]}

En 2018, la representación irlandesa en la AFL estaba compuesta por cinco jugadores del primer equipo y seis jugadores novatos.

La Gran Final de la AFL de 2020 contó con dos jugadores: Zach Tuohy y Mark O'Connor . ^{[ 33 ]} Ambos jugaban para Geelong, pero el equipo perdió el partido contra Richmond.

El 20 de junio de 2020, Conor McKenna de Essendon dio positivo por la enfermedad altamente contagiosa del nuevo coronavirus COVID-19 . Esto resultó en el aplazamiento del partido programado para el día siguiente entre Essendon y Melbourne . ^{[ 34 ]} Otro jugador fue puesto en cuarentena debido al contacto cercano durante el entrenamiento. McKenna se sometió a otra prueba de COVID-19 el 22 de junio, que se confirmó como negativa en la noche del 23 de junio. Permaneció en cuarentena a la espera de una nueva prueba más adelante en la semana. ^{[ 35 ]} Durante este tiempo, McKenna fue sometido a un intenso juicio por parte de los medios, abusos en las redes sociales y se convirtió en un villano público en el país, un trato que provocó muchas críticas. ^{[ 36 ]} El 8 de septiembre de 2020, McKenna anunció su retiro y regreso a Irlanda después de 79 partidos jugados. ^{[ 37 ]} El futbolista de Geelong, Zach Tuohy, describió el abuso oficial y mediático dirigido a McKenna como "vergonzoso" e "indignante". ^{[ 38 ]} En Irlanda, también se sugirió que "las futuras estrellas que puedan [ sic ] verse tentadas a seguir una vida en la AFL en Australia, deberían reconsiderarlo". ^{[ 39 ]} McKenna regresó a Australia en 2023 y reanudó su carrera en la AFL, firmando con los Brisbane Lions .

Los siguientes jugadores del experimento irlandés han jugado un partido en la VFL/AFL o actualmente forman parte de la lista de la AFL.

Los siguientes jugadores han estado vinculados a un club de la VFL/AFL, pero nunca han jugado un partido en la categoría sénior.