Legión Irlandesa

La Legión Irlandesa ( en francés : Légion irlandaise ) fue un regimiento de infantería ligera al servicio del Ejército Imperial Francés, creado en 1803 ante la inminente invasión de Irlanda . Posteriormente, se amplió a cuatro batallones y un depósito. La legión se distinguió en la Expedición de Walcheren , la Guerra de la Independencia Española y la campaña alemana de 1813. Tras la disolución de los regimientos extranjeros en 1815, el personal del regimiento fue distribuido.

Entre los primeros oficiales se encontraban miembros de la Sociedad de los Irlandeses Unidos que habían huido a Francia en 1797. También incluía a irlandeses que habían sido capturados durante la rebelión de 1798 y que fueron liberados durante la breve paz pactada por el Tratado de Amiens a condición de exilio, y que habían zarpado hacia Francia en junio de 1802. El tratado se rompió en mayo de 1803 con el inicio de la Guerra de la Tercera Coalición . Como parte de la invasión planeada por Napoleón del Reino Unido entre 1803 y 1805, la Legión Irlandesa debía proporcionar el núcleo indígena para una fuerza de invasión mucho mayor de 20.000 hombres destinada a tomar Irlanda, conocida como el Cuerpo de Irlanda .

La Legión se estableció el 31 de agosto de 1803 ^{[ 1 ]} en Morlaix , Francia. ^{[ 2 ]} Bernard MacSheehy fue asignado para formar el regimiento. Era ayudante general en el ejército de Napoleón. ^{[ 3 ]}

El propósito de la Legión era alinear los corazones irlandeses con la causa francesa en la inminente invasión de Irlanda. ^{[ 1 ]} El general Pierre Augereau había sido ordenado para dirigir la invasión y quería que los irlandeses sirvieran en su ejército. ^{[ 2 ]} Sin embargo, la batalla del cabo Finisterre y la batalla de Trafalgar en 1805 hicieron que una travesía marítima segura fuera, en el mejor de los casos, incierta, y Napoleón se vio obligado a abandonar sus planes para Irlanda. Desvió su atención hacia Austria y Europa del Este y lanzó la campaña de Austerlitz a finales de 1805. ^{[ 2 ]} La legión permaneció en la costa francesa en servicio de guarnición y defensa costera.

La Legión finalmente pasó de ser un batallón a un regimiento y hubo una mayor demanda de más soldados. ^{[ 1 ]} Estos formaron un grupo variado; algunos eran antiguos irlandeses unidos que fueron hechos prisioneros en 1798-99 y luego liberados durante la paz que siguió al Tratado de Amiens (1802-03), algunos habían sido reclutados a la fuerza en la Marina Real y desertaron, y algunos eran alemanes o polacos. ^{[ 1 ]} Mientras la Legión estaba acuartelada en la Fortaleza de Maguncia en 1806, se les unieron 1500 polacos ^{[ 2 ]} y muchos irlandeses que fueron enviados en 1799 para servir al Rey de Prusia, ^{[ 4 ]} Su cuartel general estaba en 's-Hertogenbosch , conocido por los franceses como Bois-le-Duc, en lo que entonces era el Reino de Holanda .

La Legión Irlandesa tenía su propia bandera, ^{[ 5 ]} y en diciembre de 1805 recibió un águila . ^{[ 2 ]} La Legión fue el único grupo de soldados extranjeros en el ejército francés al que Napoleón le dio un águila. ^{[ 3 ]} Vestía un uniforme verde, ^{[ 2 ] [ 6 ]} su tamaño máximo era de unos 2000 hombres.

El regimiento recibió una gran ayuda desde 1807 del ministro de guerra de Napoleón, el mariscal de Francia Henri Clarke , quien nació en Francia de padres irlandeses y cuya familia tenía estrechos vínculos con la brigada irlandesa del Antiguo Régimen que había servido a los reyes de Francia. Él y su padre habían servido en el Regimiento de Dillon , y el padre de su madre y varios tíos sirvieron en el Regimiento de Clare. ^{[ 7 ]} En agosto de 1811, la Legión pasó a llamarse 3e Regiment Etranger (Irlandais) (3er Regimiento Extranjero (Irlandés)), pero a lo largo de la historia de la unidad siempre se la conoció como el Regimiento Irlandés.

En 1808, el Segundo Batallón luchó en la Guerra de la Independencia Española , ayudando a someter a Madrid durante el Levantamiento del Dos de Mayo .

El Primer Batallón tuvo su primera acción en la Batalla de Flushing en la Campaña de Walcheren de 1809, sufriendo muchas bajas por malaria.[1]

A mediados de enero de 1810, el 3.er Batallón fue destinado a España. En junio de 1810, se formó un Ejército de Portugal bajo el mando de Masséna , compuesto por tres Cuerpos de Ejército. Los dos batallones de la Legión Irlandesa pasaron a formar parte del VIII Cuerpo del General Junot . Antes de unirse al ejército principal de Masséna, Junot recibió la misión de asegurar el flanco del avance previsto del Ejército de Portugal capturando la ciudad de Astorga , en la provincia de León. Lideraron el asalto que tomó la ciudad. ^{[ 2 ]} Durante la batalla, el tamborilero de la compañía del Capitán John Allen continuó tocando la carga tras haber perdido ambas piernas, por lo que recibió la Legión de Honor francesa . ^{[ 1 ]} Los Batallones Irlandeses permanecieron en servicio activo con el Ejército de Portugal durante los asedios de Ciudad Rodrigo y Almeida , la Batalla de Bussaco y todo el avance hacia las Líneas de Torres Vedras .

En septiembre de 1810, en la batalla de Bussaco , compañías de élite de la Legión Irlandesa se enfrentaron a un regimiento irlandés del ejército británico, el 88.º de Infantería (Connaught Rangers). La aventura de los Connaught Rangers, de William Grattan , detalla un enfrentamiento entre ambas unidades entre las rocas sobre Bussaco. Los Connaughts lideraron una épica carga a la bayoneta contra las tropas francesas en ese lugar y, tras la acción, explica Grattan, se topó con el 4.º regimiento francés y la Brigada Irlandesa (es decir, el Regimiento Irlandés) en las rocas, mencionando que varios de estos últimos resultaron heridos, pero no había ningún irlandés entre ellos (lo que indica que los heridos del Regimiento Irlandés eran todos extranjeros).

El 28 de octubre de 1810, Napoleón decretó que el Regimiento Irlandés se redujera a dos batallones, fusionándose el 2.º y el 3.º Batallón para formar el 2.º Batallón. El reformado 2.º Batallón participó en duras batallas como parte de la retaguardia durante la retirada de Lisboa. A su regreso a España, la unidad contaba con diecinueve oficiales y 254 hombres en servicio, además de otros 128 ausentes por enfermedad u otros motivos.

La División de Solignac volvió a entrar en combate en la primavera de 1811 para socorrer a Almeida; en ese momento, el batallón contaba con 390 oficiales y soldados. Entre el 3 y el 5 de mayo, se libraron intensos combates en Fuentes de Oñoro y en las laderas cercanas. El primer día, la División de Solignac permaneció en reserva tras el centro-derecha de la línea de Masséna, y los irlandeses no entraron en acción. El día 5, sirvieron como reserva general para el ataque de flanqueo contra el ala derecha británica y, de nuevo, no participaron en el combate.

A principios de diciembre de 1811, llegaron a España las órdenes para el regreso a Francia de los oficiales y suboficiales del Batallón Irlandés. Los soldados rasos no irlandeses debían incorporarse al Regimiento Prusiano que servía en el Ejército de Portugal. No fue hasta el 11 de abril de 1812 que llegaron al depósito regimental de Bois-le-Duc (s'Hertogenbosch), en los Países Bajos.

A principios de 1813, el Regimiento Irlandés recibió la orden de fusionar los tres batallones existentes en dos batallones de guerra completos. El mando del 1.er Batallón recayó en el Jefe de Batallón John Tennent ^{[ nota 2 ]} y el del 2.º Batallón en el Jefe de Batallón Hugh Ware. El 1 de febrero levantaron el campamento y emprendieron una larga marcha invernal hacia Magdeburgo . El Regimiento Irlandés realizó marchas forzadas para llegar al campo de batalla de Bautzen durante la mañana del 21 de mayo, el segundo día de la batalla. Al frente de la División de Puthod , atacaron al Cuerpo de Barclay en el extremo derecho aliado.

El 26 de mayo lucharon con distinción en la batalla de Hanau bajo el mando directo del emperador. Los irlandeses fueron recompensados ​​con el honor de montar guardia en la ciudad de Lignitz ( Legnica ) para Napoleón hasta que la Guardia Imperial llegó y los relevó.

El 16 de agosto, al finalizar el breve armisticio, la División de Puthod, incluyendo la Brigada de Vacherau (el Regimiento Irlandés, Regimientos 134.º y 143.º), se reunió en Goldberg, Silesia. El 18 de agosto, la caballería de Blücher entró en contacto con Puthod. El regimiento formó cuadros para repeler un ataque de caballería: los cuadros resistieron firmemente y, tras varios intentos de romperlos, el enemigo retrocedió y avanzó con artillería. Fueron entonces blancos fáciles para el fuego de cañón, perdiendo 400 hombres antes de retirarse en buen orden. ^{[ nota 3 ]}

Tras la retirada de Macdonald después de la batalla de Katzbach contra Blucher, la división del general Pothod quedó aislada del resto del ejército. El río Bober ( Bóbr ) se había desbordado debido a las fuertes lluvias y los puentes estaban inundados. La división se había reducido a seis mil hombres y doce piezas de artillería. En la mañana del 29 de agosto llegaron a la ciudad de Lowenberg/ Lwówek Śląski . Tomaron la mejor posición que pudieron encontrar, en la estrecha cresta sobre Plakowice, con el río a sus espaldas. Todos los puentes habían sido arrasados ​​y era imposible construir uno, ya que el río inundaba sus orillas por ambos lados. Un ejército combinado ruso-prusiano de abrumadora superioridad se enfrentó a la división, pero solo pudo atacar por el estrecho extremo sureste de la cresta. La batalla comenzó a las 8:00 a. m. y duró hasta después de las 4:00 p. m. Cuando la División agotó su última munición, el enemigo atacó y tomó su posición. La mayoría de los oficiales se adentraron en el río y nadaron hasta la orilla opuesta. El lecho del río no era muy ancho, aunque la corriente era fuerte. Lograron vadear aproximadamente la mitad de la distancia, nadar un corto trecho y caminar por el agua hasta tierra firme. James Perry nadó de ida y vuelta para acudir en ayuda del general Puthod, de quien era ayudante de campo, y ambos fueron hechos prisioneros. ^{[ nota 4 ]} El total de bajas francesas (muertos, heridos, ahogados y capturados) superó los 3000.

El Regimiento Irlandés dejó de existir como unidad de combate. Veintitrés oficiales de un total de 47, junto con 94 suboficiales y soldados, regresaron de la campaña de 1813. De los aproximadamente 2000 hombres que habían marchado para unirse al Gran Ejército ocho meses antes, solo quedaban 117. Los supervivientes lograron salvar su águila y se retiraron a Bois-le-Duc.

En la posterior retirada napoleónica, el regimiento participó en el asedio de Amberes de 1814 y se retiró a Lille , donde permaneció hasta la abdicación de Napoleón en abril de 1814. ^{[ 8 ]}

En 1805-15 once oficiales del regimiento fueron condecorados con la Legión de Honor , entre ellos el Jefe de Batallón Myles Byrne , ^{[ 9 ]} el coronel William Lawless , el Jefe de Batallón John Tennent y James Bartholomew Blackwell . ^{[ 10 ]}

El regimiento se dividió en lealtades durante los " Cien Días " y fue disuelto oficialmente por el rey Luis XVIII el 28 de septiembre de 1815. ^{[ 1 ]} Sus banderas fueron quemadas y su águila, como muchas otras, desapareció. ^{[ 1 ]}

• Byrne, Miles (1863). Memorias de Miles Byrne, vol. 2
• Charrie, Pierre. Drapeaux & Etendards de la Révolution et de l'Empire
• Gallaher, John G. (1993). Legión irlandesa de Napoleón . ISBN 978-0809318254
• McGarry, Stephen (2013). Brigadas irlandesas en el extranjero