José LaFlesche

Joseph LaFlesche , también conocido como E-sta-mah-za u Ojo de Hierro (c. 1822–1888), ^{[ 1 ]} fue el último jefe reconocido de la tribu Omaha de nativos americanos , seleccionado según los rituales tribales tradicionales. El jefe Big Elk lo adoptó como adulto en la tribu Omaha y lo designó como su sucesor en 1843. LaFlesche era de ascendencia Ponca y franco-canadiense ; se convirtió en jefe en 1853, tras la muerte de Big Elk. Un relato de 1889 afirmaba que había sido el único jefe entre los Omaha con ascendencia europea conocida. ^{[ 1 ]}

En 1854, LaFlesche formó parte de la delegación de siete jefes omaha que viajó a Washington D. C. para las negociaciones finales y firmó el tratado con Estados Unidos, mediante el cual cedieron la mayor parte del territorio omaha. Hacia 1856, dirigió a su pueblo en su traslado a la reserva omaha , en lo que hoy es el noreste de Nebraska. LaFlesche fue jefe principal hasta 1888. Lideró la transición de los omaha a la reserva y otros importantes cambios sociales.

Joseph LaFlesche, también llamado E-sta-mah-za (Ojo de Hierro), era hijo de Joseph LaFlesche, un comerciante de pieles franco-canadiense , ^{[ 1 ]} y Waoowinchtcha , su esposa ponca . (Un relato de 1889 decía que ella estaba emparentada con Big Elk , jefe de los omaha. ^{[ 1 ]} )

Desde los 10 años, el joven LaFlesche acompañaba a su padre en sus viajes comerciales. Su padre trabajaba para la American Fur Company (AFC) y comerciaba con las numerosas tribus: Ponca, Omaha, Iowa, Otoe y Pawnee, que habitaban entre los ríos Platte y Nebraska . ^{[ 1 ]} Hablaban lenguas sioux muy emparentadas. Padre e hijo aprendieron la lengua omaha-ponca de Waoowinnchtcha y del pueblo omaha.

El joven Joseph La Flesche comenzó a trabajar para la American Fur Company alrededor de los 16 años y trabajó para ellos hasta 1848. ^{[ 1 ]} Para entonces, se había establecido con su familia y los Omaha en la Agencia Bellevue. Había sido adoptado por la tribu Omaha como hijo de Big Elk , el jefe principal, después de años de interacción con el pueblo. En 1843, Big Elk designó a La Flesche como su sucesor, y el joven comenzó a estudiar las costumbres y tradiciones tribales, preparándose para ser jefe. Se unió al consejo tribal alrededor de 1849. ^{[ 1 ]}

LaFlesche se casó con Mary Gale (c. 1825-1826 - f. 1909), la hija mestiza del Dr. John Gale, cirujano en Fort Atkinson , y su esposa de Iowa , Ni-co-ma . ^{[ 2 ]} Cuando el Dr. Gale fue reasignado después de que el Ejército abandonara el fuerte en 1827, dejó a Ni-co-ma y a Mary con su familia.

Joseph y Mary LaFlesche tuvieron cinco hijos: Louis, Susette, Rosalie , Marguerite y Susan . ^{[ 3 ]} Iron Eye y Mary creían que el futuro de los indígenas americanos residía en la educación y la asimilación , incluyendo la adopción de métodos agrícolas de estilo europeo y la aceptación del cristianismo. Animaron a sus hijos a recibir educación formal y a trabajar para su pueblo; en algunos casos, LaFlesche los envió a escuelas en el Este.

Como jefe, Joseph LaFlesche podía tener varias esposas, y se casó con Ta-in-ne, una mujer omaha también conocida como Elizabeth Erasmus. ^{[ 3 ]} Tuvieron un hijo, Francis, nacido en 1857, seguido de otros hijos. ^{[ 4 ]}

Entre sus hijos adultos con Mary se encontraban las activistas Susette LaFlesche Tibbles y Rosalie LaFlesche Farley , administradora financiera de la tribu Omaha; Marguerite La Flesche Picotte , quien se convirtió en maestra en la Reserva Yankton Sioux ; y la doctora Susan La Flesche Picotte , la primera mujer nativa americana en Estados Unidos en obtener la certificación médica. Susan trabajó con los Omaha y finalmente estableció el primer hospital financiado con fondos privados en una reserva indígena para ellos. Rosalie Farley ayudó a negociar tratados de pastoreo en tierras no asignadas para generar ingresos. También ayudó a los miembros de la tribu con sus finanzas, incluyendo la administración de donaciones enviadas por estadounidenses de todo el país. Además, colaboró ​​con un etnólogo de la Universidad de Pensilvania para recopilar tradiciones e historias de las tribus.

Su hermanastro Francis La Flesche , hijo de Ta-in-nne, se convirtió en etnólogo del Instituto Smithsonian . Establecido en Washington, D.C., regresó al Oeste para estudiar a los Omaha y los Osage . Si bien los hermanos llegaron a tener opiniones diferentes sobre cuestiones relacionadas con la asignación de tierras y la asimilación, ambos trabajaron para mejorar la calidad de vida de los nativos americanos, en particular de los Omaha en Nebraska.

A diferencia de muchas otras tribus, los Omaha tenían un sistema de parentesco patrilineal, con la herencia transmitida por línea masculina. En 1843, Big Elk designó a LaFlesche como su sucesor como jefe hereditario de los Weszhinste , una de las diez gentes de los Omaha. ^{[ 5 ]}

Los Omaha estaban organizados en dos medias tribus o moitie , que representaban la Tierra y el Cielo. Cada una tenía cinco gens o clanes , con responsabilidades específicas relacionadas con el mantenimiento de la tribu y el cosmos. Cada gens tenía jefes hereditarios, por línea paterna, para un total de diez. Uno de los jefes de gens de cada moitie era designado como su cabeza; ambos colaboraban para mantener el equilibrio entre las dos partes. Dado que un niño era considerado hijo de su padre y su familia, un hombre nacido de padre blanco y madre Omaha no tenía posición en la tribu; era considerado blanco. Para convertirse en miembro de la tribu, debía ser adoptado formalmente por el padre de una familia. Nunca podría ascender a jefe hereditario sin dicha adopción formal, según las prácticas tradicionales vigentes en ese momento. Existían algunas excepciones para que los hombres fueran reconocidos por actos de caridad o regalos. ^{[ 5 ]}

Cuando Big Elk lo adoptó y designó como su sucesor, LaFlesche (Ojo de Hierro) estudió seriamente las costumbres y tradiciones tribales para prepararse para convertirse en jefe. ^{[ 1 ]} Big Elk fue jefe hasta su muerte en 1853, y LaFlesche lo sucedió. Un esbozo de LaFlesche de 1889, publicado por primera vez en el Bancroft, Nebraska Journal , decía que era la única persona con ascendencia blanca que había sido jefe de los Omaha. ^{[ 1 ]}

En enero de 1854, tras negociaciones en pleno consejo con 60 hombres Omaha, la tribu llegó a algunos acuerdos sobre la cesión de tierras con el agente indio estadounidense James M. Gatewood. No habían delegado este importante asunto a sus jefes, pero, tras llegar a sus conclusiones, eligieron a siete jefes para ir a Washington, D.C. para las reuniones finales sobre la venta de tierras. Los siete jefes fueron LaFlesche, Two Grizzly Bears, Standing Hawk, Little Chief, Village Maker, Noise y Yellow Smoke. ^{[ 5 ]} Logan Fontenelle , un hombre métis nacido de padre blanco, los acompañó como intérprete. La Oficina de Asuntos Indígenas también tenía un intérprete en las reuniones. ^{[ 6 ]} Por alguna razón, el nombre de Fontenelle apareció primero en el tratado, aunque se suponía que el documento solo debía incluir los nombres de los siete jefes Omaha. ^{[ 5 ]} El nombre de Two Grizzly Bears no apareció. Quizás porque Fontenelle había sido presentado como el intérprete de Two Grizzly Bears, o porque era el único hablante de Omaha que sabía leer y escribir en inglés, su nombre fue sustituido. ^{[ 5 ]} El tratado se firmó en marzo de 1854 y fue ratificado rápidamente por el Senado de los Estados Unidos.

El Comisionado de Asuntos Indígenas Manypenny y su personal forzaron numerosos cambios en los términos del tratado, incluyendo una importante reducción en la cantidad de dinero que se pagaría a los Omaha por sus tierras, y un cambio de anualidades en efectivo a anualidades que eran una combinación de efectivo y bienes. Según los términos del tratado, la tribu Omaha recibió "$40,000 anuales durante tres años a partir del 1 de enero de 1855; $30,000 anuales durante los diez años siguientes; $20,000 anuales durante los quince años siguientes; y $10,000 anuales durante los doce años siguientes", hasta 1895. ^{[ 7 ]} El Presidente de los Estados Unidos, basándose en las recomendaciones de la Oficina de Asuntos Indígenas de los Estados Unidos (o el agente local de Asuntos Indígenas de los Estados Unidos), determinaría anualmente las proporciones de la anualidad que se distribuirían en dinero y en bienes. En la práctica, esas decisiones las tomaría la Oficina de Asuntos Indígenas de los Estados Unidos, basándose en las recomendaciones del agente de Asuntos Indígenas de los Estados Unidos. ^{[ 7 ]}

Disconforme con el borrador del tratado de Gatewood, la Oficina de Asuntos Indígenas de EE. UU. reemplazó al agente con George Hepner en el verano de 1854. En 1855, Fontenelle y cuatro omaha fueron asesinados y escalpados por una banda enemiga de sioux durante la cacería de búfalos de verano en las llanuras. Los historiadores B. Tong y D. Hastings sostienen que LaFlesche no se convirtió en jefe principal hasta después de la muerte de Fontenelle, pero los relatos han variado en cuanto al verdadero papel de Fontenelle en la tribu. ^{[ 8 ]} Boughter escribe que tanto Hepner como LaFlesche se referían a Fontenelle como jefe después de su muerte, pero otros contemporáneos entre los omaha no estaban de acuerdo y se referían a él solo como el intérprete. ^{[ 9 ]}

Como jefe, LaFlesche guió a la tribu a través de un período de gran transición y desorganización social tras su traslado a la reserva en lo que hoy es el noreste de Nebraska , en Blackbird Hills. Aproximadamente 800 omahas se trasladaron a la reserva. Al principio, construyeron sus tradicionales cabañas de césped, con los clanes dispuestos en posiciones habituales alrededor de un círculo. ^{[ 1 ]} Para 1881, la tribu había aumentado a unos 1100. ^{[ 7 ]} Muchos habían construido casas de estilo occidental. LaFlesche trabajó para conseguir los derechos de ciudadanía de los Estados Unidos para los omahas. A finales del siglo XIX, el gobierno estadounidense exigió a los indígenas americanos que aceptaran renunciar a sus tierras comunales, su gobierno tribal y su pertenencia a la tribu para obtener el derecho al voto como ciudadanos estadounidenses. También tuvieron que adoptar ciertos aspectos de la asimilación y aprender las costumbres de los Estados Unidos.

LaFlesche apoyó los cambios en la política de tierras, impulsando la propiedad individual, pues creía que los miembros de la tribu se beneficiarían al adquirir la propiedad de la tierra mediante patente , en lugar de seguir poseyéndola en común. Muchos en la tribu tenían opiniones diferentes. En la práctica, la división de las tierras comunales resultó perjudicial para la continuidad tribal y el uso de la tierra. LaFlesche alentó a su gente a educarse tanto en las costumbres omaha como en las estadounidenses, apoyando las escuelas misioneras. Al ver lo perjudicial que era el alcohol, lo prohibió en la reserva. Él y Henry Fontenelle fueron designados comerciantes oficiales para los omaha bajo la supervisión del agente indio estadounidense.

LaFlesche era jefe en una época en que muchos omaha se resistían a los cambios que habían trastocado sus vidas. Durante un tiempo, muchos hombres vivieron de su parte de las anualidades y de la caza, y las mujeres continuaron cultivando variedades de maíz de forma comunal. Los omaha permanecieron en sus aldeas en lugar de salir a cultivar la tierra.

Pero para 1880, los Omaha produjeron 20.000 bushels de trigo , incluyendo un excedente para la venta. El año siguiente fue una mala temporada, y tuvieron menos de lo necesario de todas sus cosechas. ^{[ 7 ]} La estimación del gobierno sobre las asignaciones de tierras suficientes para los nativos americanos los obligó a dividir sus tierras entre los herederos, en porciones que en años posteriores resultaron demasiado pequeñas para ser cultivadas eficazmente o para ser desarrolladas para otros fines. Además, cuando las anualidades y los suministros del gobierno se retrasaban o llegaban en malas condiciones, como sucedía a menudo, o cuando los agentes indígenas tomaban decisiones que restringían las anualidades, como hizo Jacob Vore en 1876, los Omaha enfrentaron condiciones mucho peores en su reserva que en su anterior vida nómada. ^{[ 10 ]}

• Green, Norma Kidd, La familia de Iron Eye: Los hijos de Joseph LaFlesche , Lincoln, Nebraska: University of Nebraska Press, 1969.

• "Tratado con los Omaha, 1854" , en Asuntos Indígenas: Tratados de los Estados Unidos , Departamento del Interior de los Estados Unidos, Washington, DC: Oficina de Imprenta del Gobierno, 1904, pág.  611
• "Familia LaFlesche" , Nota biográfica, Archivos, Sociedad Histórica del Estado de Nebraska