Extracción de hierro en Chile

El Carmen

Cerro Negro Norte

Los Colorados

El Romeral

Ubicación de algunas minas de hierro activas en Chile.

Desde al menos 2010, Chile ha producido cada año entre el 0,6% y el 0,7% de todo el hierro extraído en el mundo. ^{[ 1 ]} La producción ha aumentado de 6,8 millones de toneladas métricas en 2010 a más de 10 millones de toneladas métricas cada año a partir de 2021. ^{[ 1 ]} A partir de 2023, alrededor del 15% del valor de las exportaciones chilenas de hierro proviene de pellets de mineral de hierro y el resto de mineral a granel. ^{[ 2 ]} Las regiones norteñas de Atacama y Coquimbo albergan toda la minería de hierro en Chile. ^{[ 2 ]} Hasta 2014, la Región de Antofagasta también era activa en la minería de hierro. ^{[ 2 ]} En el período 2014-2023, el mineral de hierro ha representado cada año entre el 0,9% y el 2,6% del valor total de las exportaciones chilenas. ^{[ 2 ]} La mayor parte del mineral de hierro extraído en Chile se exporta a China, y muy por detrás se encuentran Corea del Sur y Bahréin como mercados importantes. ^{[ 2 ]}

La explotación de los depósitos de mineral de hierro a lo largo del Cinturón de Hierro chileno se ha visto facilitada por su proximidad a los puertos de exportación en la costa, lo que ha tenido un impacto particular en la viabilidad económica de los pequeños depósitos de mineral de hierro. ^{[ 3 ]} Compañía Minera del Pacífico (CMP) es la mayor empresa minera de hierro de Chile y, a través de su empresa matriz, Compañía de Acero del Pacífico (CAP), es el único miembro minero de hierro del Consejo Minero . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Compañía Minera del Pacífico tiene tres minas principales, cada una con su propio puerto de exportación. ^{[ 6 ]} Cerca de Copiapó, la empresa posee la mina Cerro Negro Norte , que utiliza el puerto de Punta Totoralillo ; más al sur, la empresa es propietaria de la mina Los Colorados , que utiliza el puerto de Guacolda II; y cerca de la ciudad de La Serena, la mina El Romeral se opera utilizando el puerto de Guayacán en Coquimbo . ^{[ 6 ]}

En la minería del hierro de mediana escala en Chile son importantes las minas y yacimientos de El Carmen , Huantemé , Cerro Imán y El Dorado . ^{[ 7 ]}

El proyecto Dominga, liderado por Andes Iron, busca establecer una nueva mina de hierro y cobre cerca de la costa norte de la región de Coquimbo. ^{[ 8 ]} Este proyecto ha resultado controvertido por razones políticas y ambientales. ^{[ 8 ]}

Se cree que la minería de hierro en Chile tiene el potencial de producir cobalto como subproducto. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El ingeniero civil Carlos Vattier y el geólogo Juan Brüggen estuvieron entre los primeros en evaluar los minerales del Cinturón de Hierro chileno a finales del siglo XIX y principios del XX. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 7 ] [ 13 ]} La industria minera del hierro en el Cinturón de Hierro chileno ha tenido una presencia significativa de empresarios húngaros chilenos desde la década de 1950 hasta la nacionalización de la minería del hierro por parte del gobierno de Allende en 1971. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Entre los empresarios notables se encontraban Andrés Andai y Emérico Letay . En 2018, el heredero minero Leonardo Farkas , al mando de Minera Santa Fe , era considerado el último gran empresario minero húngaro. ^{[ 18 ]}

En Chile, la mayoría de los minerales de hierro económicamente viables son cuerpos masivos de magnetita con hematita y apatita secundarias . ^{[ 23 ] [ 24 ]} La forma de los cuerpos de mineral varía, pero a menudo es lenticular o irregular, aunque en otros casos forma vetas o depósitos estratiformes . ^{[ 25 ]} Con pocas excepciones, estos depósitos se encuentran a lo largo del Cinturón de Hierro Chileno . Los minerales de hierro se encuentran típicamente alojados en rocas volcánicas de composición andesítica y de edad Cretácica Inferior ( Neocomiense ). ^{[ 23 ]} Se cree que estos minerales se depositaron en estructuras tipo graben . ^{[ 23 ]} Cerca de la superficie, la magnetita tiende a alterarse por meteorización en hematita (martitización) y la pirita se meteoriza en limonita . ^{[ 25 ]} Sin embargo, parte de la hematita en forma de especularita que se encuentra en los minerales es primaria. ^{[ 25 ]} A menudo se encuentran brechas que contienen mineral de baja ley alrededor de los minerales de alta ley más masivos. ^{[ 25 ]} Varios depósitos de mineral de hierro tienen cuñas alargadas y profundas de roca encajante identificadas como colgantes de techo . ^{[ 23 ]}

Las rocas huésped suelen tener anfibolita , escapolita , biotita y clorita secundarias que son producto de alteración hidrotermal o metamorfismo de contacto . ^{[ 23 ]}

• Millán, Augusto (1999). Historia de la minería del hierro en Chile (en español). Santiago de Chile: Editorial Universitaria . ISBN 956-11-1499-2.
• Ruiz, C.; Ortiz, F.; Moraga, A.; Aguilar, A. (1968). Génesis de los depósitos de mineral de hierro chilenos de edad mesozoica . XXIII Conferencia Geológica Internacional. Vol.  7. Checoslovaquia. pp. 323–338 .