Junta acorazada

La Junta de Buques Acorazados fue un consejo asesor establecido por la Unión en 1861 en respuesta a la construcción del CSS Virginia por la Confederación durante la Guerra Civil Estadounidense . El objetivo principal de la Junta de Buques Acorazados era desarrollar buques acorazados más aptos para el combate , lo que llevó a la construcción de varios diseños innovadores, incluido el USS Monitor . La junta estaba compuesta por los altos oficiales navales Comodoro Joseph Smith , Comodoro Hiram Paulding , Comandante Charles H. Davis y el Subsecretario de Marina Gustavus Fox ^{[ 1 ].}

El 7 de agosto de 1861, la Armada de la Unión solicitó propuestas para "buques de guerra a vapor acorazados", de hierro o de una combinación de madera y hierro, con un calado de entre diez y dieciséis pies. Al día siguiente, el Secretario de Marina, Gideon Welles, designó una "junta" para examinar las propuestas que esperaba recibir. La "Junta de Acorazados" estaba compuesta por los comodores Joseph Smith y Hiram Paulding, el comandante Charles H. Davis y el subsecretario de Marina, Gustavus Fox. ^{[ 2 ]}

La Junta de Acorazados se enfrentó a numerosos desafíos, ya que la tecnología de acorazados aún era muy reciente. Francia y Gran Bretaña habían construido acorazados eficaces, pero los europeos tardaban mucho en construirse y su calado era excesivo para ser útiles frente a la costa sur. La Junta de Acorazados tuvo que descartar las propuestas recibidas de la Armada para encontrar un diseño de bajo calado que fuera exitoso y pudiera construirse rápidamente.

La junta recibió diecisiete propuestas de distinta forma, practicidad y grado de detalle, desde la cañonera de vapor de noventa toneladas de William Norris hasta el gigante de 6520 toneladas de Edward S. Renwick . La junta recomendó que Welles construyera tres de los barcos propuestos. Uno de los diseños que aceptó, que se convertiría en el USS Galena , fue propuesto por Cornelius S. Bushnell . El Galena tenía un casco tradicional y una batería de costado. Incluso con un aparejo de vela convencional, la propuesta era extraña, y la junta exigió a Bushnell que garantizara la flotabilidad y la estabilidad del barco.

Un segundo diseño, aún más atípico, fue el del buque de John Ericsson, con una sola torreta y bajo francobordo. El diseño de Ericsson tenía el calado más reducido y el menor tiempo de construcción estimado, pero sus desventajas eran su francobordo extremadamente bajo, sus cañones montados en torretas y su total dependencia de la energía de vapor. La junta se arriesgó con Ericsson, y la rapidez de la construcción fue el factor más importante en la decisión de Welles de construir el Monitor.

Los miembros de la junta comprendieron de inmediato las necesidades de la armada de la Unión: «buques invulnerables a los disparos y de poco calado». Sin embargo, otros factores influyeron claramente en sus deliberaciones. Por lo tanto, la junta tomó precauciones al elegir como tercer buque un navío de aparejo completo, con francobordo alto, blindaje sólido de hierro forjado y una batería de artillería de costado.

El tema central del programa de acorazados de la Unión fue la urgencia, pero una urgencia agravada por la confusión tecnológica. Aumentar la producción de un diseño probado ya habría sido bastante difícil, sin la desventaja de tener que diseñarlo, probarlo y construirlo simultáneamente.

La junta también estaba preocupada por la capacidad de los diseños elegidos para combatir en alta mar. La Armada esperaba que los confederados usaran el Virginia en Hampton Roads, pero más allá de ese objetivo inmediato, sus intenciones parecían menos claras. Los rumores, cada vez más extendidos, apuntaban a que el acorazado confederado remontaría el río Potomac para atacar Washington, mientras que otros temían que, en cambio, se hiciera a la mar para atacar ciudades costeras como Nueva York.

• Roberts, William H. (30 de agosto de 2007). Buques acorazados de la Guerra Civil: La Armada de los Estados Unidos y la movilización industrial . JHU Press. ISBN 9780801887512.