Irvin C. Miller

Irvin Colloden Miller (19 de febrero de 1884 - 27 de febrero de 1975) fue un actor, dramaturgo, productor y guionista de espectáculos de vodevil estadounidense. Fue responsable de exitosos espectáculos teatrales, entre ellos Broadway Rastus (1921), Liza (1922), Dinah (1923), que introdujo el popular baile del trasero negro , y Desires of 1927 , protagonizado por Adelaide Hall . Durante treinta años dirigió la popular revista Brown Skin Models , influenciada por las Ziegfeld Follies pero que utilizaba exclusivamente artistas negros. "En las décadas de 1920 y 1930, podría decirse que fue el productor de comedia musical negra más consolidado y exitoso". ^{[1] [2]}

Miller nació en Columbia, Tennessee , hijo del editor del Nashville Globe , un periódico semanal negro. Los hermanos menores de Irvin, Flournoy Eakin Miller (1885-1971) y Quintard Gailor Miller (1895-1979), también se convirtieron en artistas y productores teatrales.

Irvin estudió en la Universidad Fisk en Nashville , graduándose en 1904. Al año siguiente, comenzó a actuar con la Pekin Stock Company en Chicago , donde apareció en Colored Aristocrats , escrita por su hermano Flournoy con su compañero de escenario Aubrey Lyles . Luego se mudó a Nueva Orleans y actuó con los Black American Troubadours de Scott, con quienes escribió una exitosa obra musical, Happy Sam from Bam . ^{[3] [4]}

En 1913 comenzó a hacer giras de vodevil con la cantante Esther Bigeou ; más tarde se casaron. Miller y Bigeou se divorciaron en 1918, y él se casó con la corista Blanche Thompson al año siguiente. ^[5]

Después de su matrimonio en 1913, Irvin regresó a Chicago. Irvin Miller actuó con la compañía de Kid Brown y escribió una comedia musical, Mr. Ragtime , en la que actuó. Luego escribió un nuevo espectáculo, Broadway Rastus , que se estrenó en Filadelfia en 1915. Tuvo un gran éxito y le dio fama a Miller. El espectáculo se trasladó a Atlantic City , donde contó con artistas como Leigh Whipper y Lottie Grady , e incluyó música de WC Handy . Las producciones de Broadway Rastus continuaron de forma regular hasta finales de la década de 1920. ^[4]

Su siguiente espectáculo, Put and Take (1920), con música de Spencer Williams , fue un fracaso y volvió a actuar en vodevil con Emmett Anthony, al mismo tiempo que escribía un espectáculo, Liza , en el que actuaba con Anthony. ^[5] El espectáculo se estrenó en 1922 y fue un éxito, "acreditado como la primera comedia musical negra propiedad y producida en Broadway completamente por capital negro". ^[3] En 1923, escribió y produjo el exitoso espectáculo teatral Dinah , que introdujo la moda del baile Black Bottom . En cuestión de meses, el baile se estaba representando en bailes de sociedad en Nueva York. ^[3]

Miller "se especializó en revistas con bellas coristas, bailes ágiles y comedia". ^[4] Se ha dicho de él que "tenía una habilidad única para encontrar chicas guapas e intérpretes talentosos para sus espectáculos; y le dio al público negro exactamente lo que quería cuando venía al teatro". ^[5]

En 1925, Miller inició un espectáculo anual, Brown Skin Models , inspirado en las Ziegfeld Follies pero que glorificaba a las mujeres negras atractivas. El espectáculo recorrió el país con gran éxito durante cuarenta semanas al año ^[1] y durante la Segunda Guerra Mundial recorrió campamentos militares como parte de las United Service Organizations (USO). Aunque los espectáculos incluían canciones, bailes y comedia, el foco estaba puesto en las modelos en sí, que "no necesariamente cantaban o bailaban [sino que] simplemente aparecían disfrazadas, caminaban por el escenario y posaban". ^[1]

El espectáculo fue aclamado por el Chicago Defender como un cambio radical respecto de los estereotipados espectáculos de canto y baile de las plantaciones y, según la investigadora Elspeth Brown, presentaba "una sexualidad pública y comercializada que reivindicaba tanto la nueva modernidad negra como los significantes artísticos de clase alta para reescribir los significados de la feminidad negra". ^[1] Miller continuó produciendo versiones del espectáculo, con su esposa Blanche Thompson, que era una de las modelos principales, hasta que se jubiló alrededor de 1955. ^{[3] [4] [1]}

Desde la década de 1920 hasta mediados de la década de 1940 se produjeron una serie de otros espectáculos en su nombre, de calidad variable y algunos con una mínima participación del propio Miller. Solo en 1927-28 montó diez espectáculos diferentes para la Theater Owners Booking Association (TOBA). Era experto en ganar publicidad, por ejemplo, al proponer construir un hogar para coristas solteras y sus hijos. ^[4] También ayudó a establecer el Official Theatrical World , un directorio de artistas afroamericanos, y en 1929 se convirtió en presidente de la Florence Mills Theatrical Society. Al año siguiente apareció en la película totalmente negra Dark-Town Scandals Revue , producida por Oscar Micheaux . En 1930, puso en escena el exitoso espectáculo de su hermano Flournoy Miller, Shuffle Along . ^[3]

Se instaló en Benton Harbor, Michigan , en la década de 1940, ^[6] y murió en la cercana St. Joseph en 1975, a los 91 años; ^{[7] [6]} los informes que afirman que murió en 1967 son erróneos. Blanche Thompson murió en 1987. ^[1]