Isaac Sears

Sears y sus compañeros Hijos de la Libertad se reunieron en un café el 31 de octubre de 1765, el día antes de que entrara en vigor la Ley del Timbre . Decidieron finalmente oponerse a la distribución de los sellos y formaron una asociación para detener la importación de productos británicos hasta que la ley fuera derogada. ^{[ 4 ]} Sears organizó y fue un líder conocido de los Hijos de la Libertad en 1765. Utilizaron la violencia y las amenazas de violencia para impedir el uso de los sellos; además, Sears emitió una amenaza de muerte a cualquiera que rompiera el acuerdo de no importación antes de que las colonias lo aceptaran. ^{[ 5 ]} Fue apodado "Rey Sears" por los aristócratas que temían su poder para movilizar a la gente en las calles ^{[ 5 ]} y por su influyente papel en la organización y el liderazgo de la turba de Nueva York. ^{[ 6 ]} Fue un agitador militante e influyente y se ganó una reputación de valentía y buscó limitar el alcance de la autoridad británica en 1760. ^{[ 5 ]} Otro apodo que le otorgó el ingeniero militar y cartógrafo británico John Montresor fue el de «Engendro de la Libertad y la Inquisición», con el que Montresor lo llamó apasionadamente y a la vez con desdén, a él y a su grupo de vigilantes. El vicealmirante británico Samuel Graves enumera a Sears como los «líderes y agitadores más activos de la rebelión». ^{[ 7 ]}

Estuvo al frente de casi todas las manifestaciones de violencia callejera en la ciudad de Nueva York. Se alió con James DeLancey en la oposición a los sellos y lo apoyó en su elección a la asamblea de Nueva York en 1768. Sears y muchos de sus seguidores se dedicaban al comercio y exigían que este continuara sin sellos.

En 1766, Sears, John Lamb y otros tres formaron un comité de correspondencia para comunicarse con otros grupos de los Hijos de la Libertad en otras provincias. Después de que se derogó la Ley del Timbre, los Hijos de la Libertad erigieron un mástil de la libertad para celebrar. El mástil de la libertad era una visión irritante para los casacas rojas y un símbolo de orgullo y desafío para los habitantes del pueblo. ^{[ 4 ]} Cuando los británicos cortaron el mástil por primera vez, Sears y Walter Quackenbos  sujetaron a dos casacas rojas que apuntaban andanadas, un compañero soldado sacó su bayoneta y los amenazó, Sears tenía un cuerno de carnero en la mano y se lo arrojó, golpeándolo en la cabeza. ^{[ 4 ]} En 1768, él y numerosos comerciantes de Nueva York enviaron una petición al Parlamento exponiendo sus quejas sobre el estado del comercio. En 1769, cuando la asamblea de Nueva York aprobó una asignación para financiar la Ley de Acuartelamiento , publicó un panfleto incendiario titulado "A los habitantes traicionados de la ciudad y colonia de Nueva York".

El 19 de enero de 1770, comenzó la Batalla de Golden Hill cuando Sears decidió impedir que media docena de soldados británicos colocaran panfletos en un mercado al aire libre cerca de los muelles del East River. Sears agarró al soldado que sujetaba el periódico por el cuello y le preguntó qué hacía publicando difamaciones contra los habitantes, y lo llevó ante el alcalde. ^{[ 5 ]} El quinto mástil de la libertad se erigió el 6 de febrero de 1770 ^{[ 4 ]} en un terreno propiedad de Sears. Cuando se aprobó la Ley del Té en 1773, organizó a los capitanes de la ciudad para que se negaran a transportar el té de las Indias Orientales. Fue la primera oposición organizada al impuesto. Se colocaron panfletos, firmados por "Los Mohawks", advirtiendo a cualquiera que intentara desembarcar té. La oposición de Nueva York fue en parte responsable de la decisión de Boston de detener el desembarco de té. Adams escribió: "Debemos arriesgarnos, y a menos que lo hagamos, seremos descartados por los hijos de la libertad en las otras colonias". ^{[ 8 ]} Lograron impedir el desembarco del té. En abril de 1774, abordaron el Nancy y destruyeron su té.

Durante las Leyes Townsend , Gran Bretaña aprobó una Ley del Té en 1773 para enviar té directamente a Norteamérica y así ayudar a la Compañía Británica de las Indias Orientales, evitando que pagara impuestos y saliera de la bancarrota. Sears y sus compañeros creían que la ruina de su comercio era inevitable si no lograban impedir la venta de té de la Compañía de las Indias Orientales en América. Estaban convencidos de que esto solo se podría lograr mediante la prohibición total del té inglés, ya que la Compañía encontraría la manera de importar su té a América a través de comerciantes privados de todos modos. ^{[ 9 ]} También le preocupaba que Gran Bretaña pronto intentara monopolizar otros productos en las colonias, amenazando el bienestar de los Hijos de Neptuno. Antes de que el té fuera enviado a las colonias, el capitán Sears y McDougall decidieron que era necesaria una oposición y buscaron unir a todos los Hijos de Neptuno y de la Libertad con los comerciantes y contrabandistas de té. Los Hijos de la Libertad y los contrabandistas holandeses se habían unido y habían encendido la "Nueva Llama" descrita por William Smith . Cuando el té se acercaba a los puertos de Nueva York, Filadelfia y Boston a principios de noviembre, comenzó la campaña. El té permanecía en los barcos que estaban en el puerto y nadie se atrevía a sacarlo por temor a que el té fuera destruido. Hacia finales de noviembre, McDougall de Sons of Liberty hizo una publicación que se envió a todos los puertos. "Si alguna persona asociada con la India Tea Company hubiera aceptado una comisión para vender, desembarcar o almacenar el té, recibiría una visita indeseada, en la que serían tratados como se merecen: por 'Los Mohawks'". Así, Sears y McDougall iniciaron el uso de este nombre distintivamente estadounidense para ocultar la identidad de aquellos que estaban dispuestos a emplear la violencia para bloquear la aplicación de la Ley del Té." ^{[ 10 ]} Poco después, tuvo lugar el Motín del Té de Boston y los barcos de té en Filadelfia y Nueva York regresaron a Inglaterra por temor a que su cargamento fuera destruido.

Cuando en mayo de 1774 llegaron las noticias sobre la Ley del Puerto de Boston , Sears y McDougall escribieron una carta de apoyo a Boston, sin consultar a nadie más. Además de un boicot británico, propusieron la prohibición de las exportaciones a las Indias Occidentales y solicitaron un Congreso Continental. La reacción en Nueva York ante la Ley del Puerto de Boston fue cautelosa y ambigua; hubo una división con los DeLancey sobre si proceder con la no importación.

El 16 de mayo de 1774, se convocó una reunión en la taberna Fraunces con las distintas facciones. Se eligió el Comité de los Cincuenta, presidido por Isaac Low . La facción de James DeLancey obtuvo la mayoría, mientras que Sears y sus Hijos de la Libertad conformaron la minoría.

En 1774, fue un miembro destacado del Comité de los Sesenta de la ciudad de Nueva York . En una carta al Comité de Correspondencia de Boston , propuso una reunión de delegados de las principales ciudades. Esta propuesta fue inicialmente rechazada por el Comité de los Sesenta, pero posteriormente fue ratificada en una propuesta para la reunión del Primer Congreso Continental .

El 15 de abril de 1775, fue arrestado por sus actividades antibritánicas, pero sus partidarios lo rescataron a la salida de la prisión y lo llevaron en procesión por las calles como a un héroe. Al llegar la noticia de la batalla de Lexington , él y sus seguidores tomaron el arsenal de la Aduana el 23 de abril de 1775. Fue el comandante de facto de la ciudad de Nueva York hasta la llegada del ejército de Washington en junio de 1776.

El 20 de noviembre de 1775, Sears dirigió a un grupo de 80 ciudadanos para apresar al párroco Seabury, al juez Fowler y a Lord Underhill. ^{[ 11 ]} En algún momento, la turba obligó a Fowler a escribir (o falsificaron su nombre) una disculpa y una promesa de no interferir con el Segundo Congreso Continental . ^{[ 11 ]} Mientras algunos de la turba escoltaban a los tres prisioneros a Connecticut , ^{[ 11 ]} ·23 de noviembre de 1775, Sears y sus hombres entraron a Nueva York al mediodía con las bayonetas caladas y cerraron el Gazetteer de James Rivington llevándose todos los tipos de su oficina al pie de Wall Street, donde una gran multitud se reunió frente a la cafetería Merchants para vitorear a los asaltantes mientras salían de la ciudad al son de Yankee Doodle. ^{[ 5 ]} Sin embargo, esta acción fue condenada por el Comité de los Sesenta , el Congreso Provincial de Nueva York y la delegación de Nueva York ante el Congreso Continental , pero la opinión pública estaba de su lado y no se tomó ninguna medida y, tras la captura de Nueva York, Sears regresó a Massachusetts , donde se enriqueció dedicándose al corso y pasando tiempo en el mar como corsario desde Boston de 1777 a 1783. Formó sociedades con otros corsarios, como John Kendrick , con quien fue copropietario del buque Count d'Estaing , comandado por Kendrick. ^{[ 12 ]}

Después de que los británicos abandonaran la ciudad de Nueva York en 1783, regresó a la ciudad, se instaló en una mansión en Bowling Green y revivió a los Hijos de la Libertad . En marzo, exigió la expulsión de todos los lealistas restantes en el estado antes del 1 de mayo. Él y otros miembros de los Hijos de la Libertad obtuvieron suficientes escaños en la Asamblea del Estado de Nueva York en diciembre de 1784 para promulgar un conjunto de leyes severas contra los lealistas. Fue descubierto comprando certificados payzari de soldados a precios bajos y usándolos para especular con propiedades confiscadas a los lealistas. El público consideró esto como el colmo de la venalidad y el cinismo. Fue reelegido para la asamblea en 1786.pero para entonces estaba profundamente endeudado y abandonó el estado para evitar ser arrestado. ^{[ 13 ]}