Isaac Wolfson

Sir Isaac Wolfson, primer baronet de la FRS [ ^1] ( / ˈw ʊ l f s ən / ; 17 de septiembre de 1897 - 20 de junio de 1991) fue un empresario y filántropo escocés . Fue director gerente de Great Universal Stores (GUS o Gussies) de 1932 a 1947 y presidente de 1947 a 1987. Estableció la Fundación Wolfson para distribuir la mayor parte de su fortuna a buenas causas. Great Universal Stores era un negocio de venta por correo . Se unió a la empresa como controlador de comercialización en 1932, convirtiéndose en director gerente adjunto en el mismo año. La empresa estaba en problemas cuando se unió, pero la revirtió y la convirtió en un negocio muy sólido y la principal fuente de su riqueza. También tuvo otras empresas comerciales exitosas. Fue sucedido por su hijo Leonard Wolfson . ^[2]

Isaac Wolfson era hijo de un ebanista judío , Solomon Wolfson, un inmigrante de Rajgród , Polonia ^{[3] [4]} que se estableció en Gorbals en Glasgow , Escocia. Su madre era Nechi Surah Wilamowski. Fue educado en la Queen's Park School , Glasgow.

Era un hombre muy competente en matemáticas, pero no podía permitirse estudiar contabilidad, por lo que se convirtió en vendedor para su padre, que fabricaba mesas y sillas baratas para la gente del lugar. Se dice que era un vendedor brillante. En esa época hizo muchos amigos de negocios que trabajaron con él desde entonces. ^[2]

En 1920 se fue a Londres , donde montó su propio negocio de venta de relojes, espejos y tapicerías. En 1926 se casó con Edith Specterman. Su suegro era dueño de una cadena de cines suburbanos y lo ayudó económicamente en sus inicios. ^[2]

En 1930, estuvo exponiendo en una feria comercial en el Ayuntamiento de Manchester . George Rose era entonces director de Great Universal Stores , que acababa de cambiar de nombre a partir de las simples Universal Stores. A Rose le gustó la exposición de Wolfson y encargó 500 relojes, lo que para Wolfson en aquel momento era un pedido importante. Rose invitó a Wolfson a almorzar y le mostró la fábrica de GUS en Devonshire Street. Pronto Wolfson se convirtió en el principal comprador de GUS, pero mantuvo su propio negocio y recibió de GUS una participación en los beneficios y opciones sobre acciones en lugar de un salario. ^[2]

Universal Stores fue fundada en 1900 por Abraham, George y Jack Rose. La empresa desarrolló un negocio de venta por correspondencia, enviando catálogos pequeños (según los estándares posteriores). En 1931, justo después de que Wolfson se uniera a la empresa, salió a bolsa, pero tuvo serios problemas y las acciones se desplomaron. Hubo varias razones: inexperiencia financiera, una mudanza imprudente de Manchester a Londres, un incendio y la recesión. Estos problemas aceleraron la muerte de Abraham, que ya estaba enfermo. ^[2]

Wolfson adquirió gradualmente acciones de los hermanos Rose, utilizando el efectivo prestado por su suegro y por Archibald Mitchelson , que era amigo. En 1932, se convirtió en director general adjunto con George y en 1934 en director general único. En sus primeros dieciocho meses, Wolfson optimizó y racionalizó la empresa. Una pérdida de 55.000 libras en 1932 se convirtió en una ganancia de 330.000 libras al año siguiente. A partir de 1934, Wolfson adquirió empresas con grandes deudas de compra a plazos y activos inmobiliarios, algunas para GUS y otras para su propio negocio. Estas adquisiciones proporcionaron efectivo para más adquisiciones. Las empresas adquiridas incluyeron Midland and Hackney, Drages, Alexander Sloan, Jays and Campbells, British and Colonial y Smart Brothers. ^[2]

Wolfson era demasiado viejo para ir a la guerra. A medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial y durante la misma, siguió comprando. Pensó que si Hitler ganaba la guerra, sus negocios se acabarían de todos modos, pero, si no, las oportunidades serían enormes. En 1932, GUS valía 700.000 libras esterlinas, en 1938 1.980.000 libras esterlinas, pero en 1948 valía 16 millones de libras esterlinas. A esta notable tasa de crecimiento y al agresivo plan de adquisiciones le sucedieron una tasa de crecimiento más moderada y un estilo más corporativo. ^[2]

En 1970, Wolfson vendió su negocio privado y entregó el control de GUS a su hijo Leonard. ^[2]

Wolfson era un financiero brillante y esto fue fundamental para su éxito temprano. ^[2] Más tarde, respaldó al financiero, magnate y político franco-británico James Goldsmith con un préstamo de £1 millón por el que Wolfson cobró un enorme interés del 100 por ciento. ^[5] También suscribió los contratos de compra a plazos del empresario de lavadoras John Bloom en Rolls Razor , pero retiró el apoyo financiero en 1964, lo que llevó a la liquidación voluntaria de la empresa . ^[6]

En 1954, Wolfson formó parte de Kemsley-Winnick Television , que ganó los contratos iniciales de ITV para los fines de semana en las Midlands y el norte de Inglaterra. Sin embargo, poco después de la adjudicación de los contratos, se demostró que el consorcio no tenía el respaldo financiero necesario, lo que provocó su colapso.

Wolfson era un judío ortodoxo devoto. Siguió el ejemplo de su padre y de la comunidad centroeuropea de la que procedía. Se le cita diciendo: "Ningún hombre debería tener más de 100.000 libras esterlinas. El resto debería destinarse a obras de caridad". Donó enormes cantidades a obras de caridad: a partir de 1948 incluyó obras de caridad sionistas a instancias de su amigo Israel Sieff . En 1962 fue nombrado presidente de la Sinagoga Unida , la primera en ser seleccionada entre los descendientes de las oleadas de inmigrantes del siglo XIX. ^[2]

En 1955, Wolfson estableció la Fundación Wolfson , para ayudar en el avance de la educación, la salud y las actividades juveniles. Esto apoyó la creación del Wolfson College, Oxford (donde fue miembro fundador ), el Wolfson College, Cambridge , el edificio Wolfson en el Somerville College, Oxford , el edificio Wolfson en el Trinity College, Cambridge y la Sala Wolfson en el St David's College , entre muchos otros proyectos a lo largo de los años; por lo tanto, se convirtió en la única figura no religiosa en tener una universidad con su nombre tanto en Oxford como en Cambridge. Existen cátedras que llevan su nombre en Bar-Ilan , Haifa , Jerusalén , Oxford y Tel Aviv . También fue benefactor de la Biblioteca John Rylands donando el costo de una pequeña extensión en 1961. El Fideicomiso Edith e Isaac Wolfson financió dos proyectos de vivienda en Israel , ambos llamados Kiryat Wolfson , y la familia apoyó la fundación del Centro Médico Wolfson en Tel Aviv . ^[7]

Wolfson es una de las pocas figuras, entre las que se incluyen Edmundo de Abingdon , San Pedro , Catalina de Alejandría , María Magdalena , María, madre de Jesús , Dios y Jesús , que tienen universidades de Cambridge y Oxford que llevan su nombre.

Hasta 1960 Wolfson vivió en Worcester ; luego se mudó a Londres . Recibió el título de baronet en la lista de honores de Año Nuevo de la Reina de 1962 , ^[8] convirtiéndose en baronet como Sir Isaac Wolfson de St. Marylebone el 19 de febrero de 1962. ^[9] Fue elegido miembro de la Royal Society ^[1] en 1963 según el Estatuto 12. En 1971, se le concedió la Libertad de la Ciudad de Glasgow . Murió en Israel en 1991, a los 93 años.

La esposa de Wolfson, la ex Edith Specterman, fue vicepresidenta de la Junta de Bienestar Judío Inglesa .

El único hijo de Isaac y Edith Wolfson, un varón, Leonard , nació en 1927.

• Familia Wolfson

• Fotografías en la Galería Nacional de Retratos
• Sitio web del Centro Médico Edith Wolfson, Israel