Navaja de afeitar Rolls

Rolls Razor Limited fue una empresa británica conocida primero por la fabricación de una sofisticada maquinilla de afeitar de seguridad y, más tarde, bajo una nueva dirección, por una lavadora de doble tina "asequible" .

El producto homónimo era una maquinilla de afeitar de seguridad sofisticada que se promocionaba con el eslogan "La maquinilla de afeitar que se afila y se mantiene afilada en su estuche". ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La caja era un marco rectangular rígido cerrado por dos tapas desmontables; una tapa contenía una piedra y la otra un cuero. Las tapas no se podían intercambiar. Con una tapa quitada, al oscilar una manivela se movía un eje a lo largo del marco. En ambas direcciones, los piñones del eje engranaban con las cremalleras de la caja para hacer girar el eje y empujar la hoja hacia adelante contra la piedra o arrastrarla contra la correa de cuero. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Era fácil de usar, rápido y seguro. El afilado era ruidoso, ya que cada cambio de dirección hacía girar la hoja para golpear contra la piedra o el cuero.

La hoja tenía aproximadamente el tamaño de una hoja desechable convencional, pero era maciza, hueca y no desechable, e incorporaba un protector de seguridad.

El principal mercado de la empresa era el de los regalos de cumpleaños número 21 para jóvenes. Las ventas disminuyeron con el auge del afeitado eléctrico.

La marca registrada de Rolls, "The Whetter", se registró en Estados Unidos en 1950; se afirma que su primer uso data de 1922. La patente estadounidense para el método de fijación de la cuchilla al mango se solicitó en 1925 y se concedió en 1930. El nombre "Rolls Razor (1927) Ltd." se utilizó en la publicidad. La maquinilla de afeitar se siguió fabricando y vendiendo hasta 1958, año en que la empresa fue adquirida por el empresario John Bloom , quien decidió centrarse en las lavadoras en lugar de la maquinilla de afeitar.

Aunque Rolls Razor no tenía ninguna relación con la compañía Rolls-Royce , el nombre se eligió para evocar la imagen de lujo y calidad asociada a la marca. La fábrica estaba ubicada en 255 Cricklewood Broadway, Londres, NW2, y sus salas de exposición en 197a, Regent St., Londres, W1. El importador en Estados Unidos era Lee & Schiffer, en East 44th St., Nueva York. En 1937, el distribuidor en Estados Unidos era Rolls Razor, Inc., en 305 East 45th St., Nueva York.

Rolls Razors, Ltd. fabricó varios modelos con variaciones basadas únicamente en el material, el acabado y la forma de la carcasa. Los primeros modelos tienen una carcasa metálica con acabado granulado. La Imperial n.° 2 niquelada es la más común, junto con la Imperial plateada, que venía con una caja de almacenamiento de polipiel rígida. Durante la Segunda Guerra Mundial, la carcasa se fabricó completamente en aluminio. Las maquinillas de afeitar más antiguas, anteriores a 1930, no tienen el patrón de greca en la carcasa. Se fabricó una carcasa chapada en oro antes de 1930, pero es muy rara. Las dos principales variaciones de forma eran la Imperial "estándar", que tenía una forma cuadrada y plana con esquinas redondeadas, y la Viscount, que tenía un perfil más suave con laterales contorneados y esquinas redondeadas.

El diseño de la caja evolucionó hacia un patrón de líneas paralelas en zigzag. Las navajas posteriores presentan un diseño de tres filas con el motivo de la greca griega y la marca registrada "The Whetter" cerca del extremo de la caja. Estas cajas miden 2 + 3/4 × 6  pulgadas. El diseño de la caja Viscount tiene una sola fila con el motivo de la greca griega. Las esquinas de la caja son más redondeadas (con un radio aproximado de 5/8 de pulgada ) que las de los modelos Rolls anteriores. Las dimensiones de la caja son 2 + 7/8 × 6 + 1/4 pulgadas . 

En 1951, Rolls también anunciaba la afeitadora eléctrica Viceroy, o, según el anuncio, si no tenía electricidad, pidiera la afeitadora mecánica Viceroy... ¡Presione la palanca y aféitese! Esta era una versión mecánica de la afeitadora que se accionaba presionando repetidamente una palanca en el mango. ^{[ 7 ]}

La navaja Rolls Razor tuvo tanto éxito que surgió un competidor británico similar, la Darwin, fabricada por Darwins Ltd. (o Darwin, Ltd.; se usaban ambas grafías), en Fitzwilliam Works, Sheffield, Inglaterra. Las patentes estadounidenses se solicitaron en 1933 y se concedieron en 1935. La patente británica se concedió en 1934. La funda de la Darwin es más larga y estrecha que la de la Rolls. Los modelos Darwin incluyen "Universal" y "De Luxe".

Tras lanzar su negocio de lavadoras gracias a anuncios en periódicos, el empresario John Bloom compró la moribunda empresa Rolls Razor Limited como vehículo para expandir su negocio.

Originalmente, las máquinas se fabricaban en los Países Bajos , pero posteriormente se instaló una línea de montaje en la fábrica de la empresa en Cricklewood , Londres, donde los clientes potenciales podían observar el proceso. Gracias a una intensa campaña publicitaria y a precios un 50 % inferiores a los de las tiendas que vendían productos de Hoover y Hotpoint , las máquinas se ofrecieron a plazos, aprovechando la relajación de muchas restricciones del Gobierno británico sobre este tipo de financiación. En 1962, Rolls había conseguido el 10 % del mercado y era el tercer mayor fabricante de lavadoras. Con el objetivo de expandir aún más el negocio, se fusionó con la empresa Colston, fundada por el exdirector de Hoover, Sir Charles Colston, que fabricaba lavavajillas compactos , y cerró un acuerdo para distribuir los frigoríficos Prestcold .

La empresa cotizó en la Bolsa de Valores de Londres a mediados de 1962, a un precio de 20 chelines (3,50 dólares) por acción, y el precio se duplicó en semanas. ^{[ 8 ]} A finales de 1963, la empresa vendía más de 200.000 máquinas al año. ^{[ 9 ]} Comercializándose como Rolls-Prestcold, en 1963 se convirtió en el primer patrocinador comercial del Royal Windsor Horse Show .

Pero los minoristas y los fabricantes británicos estaban descontentos y redujeron considerablemente sus precios, dando lugar a la llamada Guerra de las Lavadoras, entre la venta directa y los minoristas. En respuesta, Bloom se vio obligado a aumentar sus gastos en publicidad justo cuando las ventas empezaban a caer, y luego se vio afectado por la huelga postal de 1964, que provocó una drástica disminución en la devolución de cupones. Los ingresos procedentes de los contratos de compra a plazos de Rolls-Royce estaban avalados por el banquero Sir Isaac Wolfson , quien a mediados de 1964 había financiado la empresa con un préstamo de 8 millones de libras. Al detectar los problemas, Sir Isaac retiró su apoyo y aceleró la caída.

Con Bloom bajo sospecha de mala práctica , las acciones de la compañía fueron suspendidas a 1s a mediados de julio de 1964, antes de que la compañía anunciara que se pondría en liquidación voluntaria . ^{[ 9 ] [ 10 ]} La rapidez de la retirada hizo que la compañía fuera mencionada durante las preguntas en la Cámara de los Comunes , Reino Unido. ^{[ 11 ]} Los liquidadores encontraron miles de lavadoras sin vender en almacenes , y después de entrar para hacer su informe a los accionistas al son de la "Marcha muerta" de Handel de Saúl, informaron que la compañía tenía activos de $2,100,000, con acreedores por un total de $11 millones, incluyendo: Tallent Engineering $2,400,000; Pressed Steel Company $1,200,000, y Hawker Siddeley $151,000, por un avión de la compañía DH.125 . ^{[ 12 ]}

Bloom fue objeto de fuertes críticas por su práctica comercial de venta directa. La Bolsa de Valores de Londres solicitó a las empresas miembro estados financieros más frecuentes y completos, lo que formalizó en una legislación posterior. ^{[ 12 ]} Posteriormente, Rolls Razor fue una empresa demandada en una decisión judicial de la Cámara de los Lores llamada Barclays Bank Ltd v Quistclose Investments Ltd. Quistclose Investments ganó el caso. Este fue un caso histórico que creó el concepto conocido como fideicomiso Quistclose .

La fabricación continuó con máquinas construidas por la empresa de ingeniería Tallent (que fabricaba los lavavajillas de la empresa), que las renombró brevemente como tales, pero en 1965 las máquinas se comercializaron como Colstons antes de que la división de electrodomésticos de Tallent fuera adquirida por la empresa italiana Ariston en 1979. ^{[ 13 ]}