Isabel Grenfell Quallo

Isabel Grenfell Quallo (4 de abril de 1893 - 21 de septiembre de 1985) fue una trabajadora doméstica y activista comunitaria británico-estadounidense nacida en el Congo, conocida por su participación en el desarrollo de Druid Heights , en el condado de Marin, California . Nacida en el Estado Libre del Congo , se educó en Inglaterra y luego se mudó con su madre a Kingston, Jamaica . Se casó a los 16 años y emigró con su esposo a la ciudad de Nueva York en 1914. Luchando contra el racismo y la enfermedad mental de su esposo, mantuvo a sus hijos trabajando como empleada doméstica y camarera. A través de contactos en el distrito teatral, conoció a la escritora Elsa Gidlow , con quien mantuvo una relación amorosa durante diez años. En sus dos últimos años juntos, Elsa compró 5 acres de tierra al sur de Muir Woods. Posteriormente, dividió la propiedad con el constructor y músico de jazz Roger Somers y su esposa Mary, y, inicialmente con la ayuda de Isabel, fomentaron un ambiente que atraería a muchos de los involucrados en los movimientos contraculturales, activos en Estados Unidos entre 1950 y 1970.

Grace Isabel Grenfell nació el 4 de abril de 1893 en Léopoldville ^{[ Notas 1 ]} en el Estado Libre del Congo, hija de Patience Rosanna Edgerley y George Grenfell . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 5 ]} El padre de Grenfell fue misionero y explorador, quien cartografió el territorio de la Cuenca del Congo , incluyendo el Monte Camerún y los ríos Lungasi, Mungo , Sanga Yabiang y Wouri , abriéndolo al trabajo misionero. ^{[ 6 ]} Después de la muerte de su primera esposa, Grenfell comenzó una relación con su ama de llaves, Patience, con quien pronto se casó. ^{[ 7 ]} Su madre era hija de misioneros jamaicanos que habían llegado a África Occidental para establecer una misión bautista en 1843. Nació en Fernando Poo , Guinea Ecuatorial . ^{[ 1 ]} Después de su matrimonio en Victoria , Camerún , Patience tuvo ocho hijos con Grenfell. ^{[ 1 ] [ 5 ]} "Isabel", como se la conocía, era la hija menor de las cuatro hermanas que sobrevivieron. ^{[ 1 ]} Comenzó su educación en Bolobo en 1898, ^{[ 3 ]} pero en 1903 se unió a sus hermanas mayores Carrie y Gertrude, que asistían a la escuela en Walthamstow Hall en Sevenoaks , Kent. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Su maestra en Walthamstow fue Emily Mary Watts, madre del escritor Alan Watts . ^{[ 9 ]} Su hermana mayor Patience ya se había graduado y regresó al Congo en 1897, pero murió dos años después. ^{[ 1 ]}

George Grenfell murió el 1 de julio de 1906 en Basoko en el Estado Libre del Congo y la familia vivió brevemente en Cornwall cerca de la familia de George, hasta que se les sugirió que se mudaran. ^{[ 10 ] [ 11 ]} En 1908, su viuda se mudó a Kingston, Jamaica con Isabel. Tanto Carrie como Gertrude siguieron a la familia y se unieron a ellos más tarde en Jamaica. ^{[ 1 ]} El 15 de agosto de 1909, Isabel se casó con Arthur Hubert Quallo, en la parroquia de Saint Catherine , Jamaica. ^{[ 12 ]} Su esposo era de ascendencia africana, judía y española y administraba un hotel. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La pareja tuvo dos hijas, Yolanda (nacida en 1910) y Patience (nacida en 1911) y un par de hijas gemelas (nacidas en 1912) antes de mudarse a la ciudad de Nueva York en 1914. ^{[ 2 ] [ 14 ]} Cuatro hijos más nacieron en Nueva York: Grace Olivia (1915–1917), George (1917), Phyllis (1919) y Arthur (1922). ^{[ 2 ] [ 15 ]} El matrimonio no fue feliz para Quallo, y en 1928, su esposo fue internado en el Hospital Estatal de Dannemora , sufriendo de una enfermedad mental. ^{[ 2 ] [ 11 ] [ 16 ] [ 17 ]}

La educación de Quallo, centrada en la preparación para ser esposa, la costura y el baile, no le había proporcionado las habilidades necesarias para mantener adecuadamente a sus hijos. Su esposo había gastado mucho y no había dejado ahorros. Necesitando mantener a su numerosa familia, aceptó un puesto como empleada doméstica en la casa de un clérigo. Finalmente, dejó el trabajo para conseguir un puesto mejor remunerado como camarera en el distrito teatral ^{[ 18 ]} y tuvo una relación de quince años con otra mujer a partir de principios de la década de 1930. ^{[ 11 ]} Su madre murió en 1928, su último hermano vivo murió en 1930 y su esposo murió en 1935. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

En 1946, a través de amigos en común, Quallo conoció a la escritora Elsa Gidlow , pero como Gidlow vivía en California y Quallo en Nueva York, la relación entre las dos mujeres comenzó por correspondencia. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Quallo escribió la primera carta y explicó en su correspondencia su historia, su difícil adaptación a la vida en Estados Unidos debido a las políticas de segregación vigentes y sus relaciones. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Gidlow pronto invitó a Quallo a visitarla y a mediados de 1947, Quallo llegó a California, sin saber cuánto duraría su estancia. ^{[ 23 ] [ 26 ]} Le preocupaban las dificultades que pudieran surgir debido a su relación ^{[ 26 ]} y se las expresó a Gidlow diciendo: «Una mujer que descubre que es lesbiana y es miembro visible de una minoría tiene tres obstáculos en su contra». ^{[ 27 ]} Gidlow le aseguró a Quallo que su comunidad era de mente abierta y que no habría problemas. ^{[ 28 ]} Su amistad rápidamente se convirtió en un romance, que duraría los siguientes diez años. ^{[ 29 ]}

Quallo se mudó a la casa de Gidlow en Fairfax , condado de Marin, California . ^{[ 30 ]} Participó en las veladas intelectuales que se organizaban allí con estudiantes y profesores de la Academia Estadounidense de Estudios Asiáticos . ^{[ 31 ]} La pareja fue objeto de escrutinio por parte del Subcomité de Investigación de Actividades Antiamericanas del Senado de California debido a su relación interracial, así como a sus contactos con amigos chinos. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Elsa fue investigada durante una audiencia que tuvo repercusión nacional y fue absuelta de todos los cargos. Cuando la madre de Gidlow, Alice May, sufrió un derrame cerebral y necesitó cuidados permanentes, Quallo accedió a ayudarla, ya que anteriormente había trabajado como auxiliar de enfermería. Trasladaron a Alice a su casa y la instalaron en una habitación de la planta baja equipada con una cama de hospital. ^{[ 34 ]} Quallo le brindó los cuidados constantes que Alice necesitó durante los últimos 9 meses de su vida, mientras que Gidlow trabajaba como periodista para mantenerlos. ^{[ 35 ]}

En 1954, con la esperanza de escapar de la creciente urbanización de Fairfax, Gidlow compró una propiedad de 5 acres en la zona rural del condado de Marin, cerca de Muir Woods . ^{[ 36 ] [ 37 ]} Gidlow quería crear una comunidad para sus diversos amigos y sentía que el ambiente en Fairfax había cambiado. ^{[ 36 ]} La propiedad había sido encontrada por Roger Somers y su esposa Mary, pero no tenían los fondos para realizar la compra. ^{[ 38 ]} A pesar de la dificultad que tenían las mujeres solteras para obtener crédito en ese momento, Gidlow pudo obtener fondos prestados, después de que su amiga Dorothy Erskine garantizara el préstamo. ^{[ 38 ]} Elsa luego dividió legalmente la propiedad con los Somers. Tras la muerte de su amiga íntima, Ella Young, en 1956, Elsa bautizó su parte con el nombre de Druid Heights . Ambas parejas se mudaron a sus respectivas propiedades separadas poco antes del solsticio de verano de 1954. ^{[ 37 ] [ 39 ] [ 40 ]}

Ambos grupos renovaron las casas en sus propiedades individuales. Juntos repararon el sistema común de agua potable para los edificios y los futuros jardines, que provenía del manantial local y que anteriormente había abastecido al antiguo rancho de pollos. ^{[ 41 ]} Junto con otros residentes cercanos, todos mantuvieron el camino de tierra de tres millas que les daba acceso a la tierra. El camino requería un mantenimiento constante, especialmente durante las fuertes tormentas. Durante los primeros años, Quallo ayudó a desarrollar la propiedad, que más tarde se convirtió en una meca para figuras contraculturales y feministas. [ 40 ] ^{[ 42 ]} En 1957, regresó a Manhattan para cuidar a dos de sus hijas que tenían problemas de salud. ^{[ 43 ]}

Quallo murió el 21 de septiembre de 1985 en la ciudad de Nueva York. ^{[ 1 ] [ 44 ]} Las cartas que escribió a Gidlow se conservan en los archivos de la Sociedad Histórica GLBT en San Francisco. ^{[ 11 ]}