Elsa Gidlow

Elsa Gidlow (29 de diciembre de 1898 - 8 de junio de 1986) fue una poeta, periodista independiente, filósofa y humanitaria nacida en Gran Bretaña y de ascendencia canadiense-estadounidense. Es más conocida por escribir On a Grey Thread (1923), el primer volumen de poesía amorosa abiertamente lésbica publicado en Norteamérica. ^{[ 2 ]} En la década de 1950, Gidlow ayudó a fundar Druid Heights , una comunidad bohemia en el condado de Marin, California . ^{[ 3 ]} Fue autora de trece libros y apareció como ella misma en el documental Word Is Out: Stories of Some of Our Lives (1977). ^{[ 4 ] [ 5 ]} Completada poco antes de su muerte, su autobiografía, Elsa, I Come with My Songs (1986), relata la historia de su vida. ^{[ 6 ]} Es la primera autobiografía completa de una vida lésbica publicada en la que la autora se declara abiertamente lesbiana y no utiliza un seudónimo.

Elsa Gidlow nació como Elsie Alice Gidlow el 29 de diciembre de 1898, en 9 Wells Terrace, Great Thornton Street, Hull , Yorkshire , Inglaterra. ^{[ 7 ]} Su padre, Samuel A. Gidlow, era un empleado de seguridad ferroviaria de Nottingham, su madre, Alice May (de soltera Reichardt) Gidlow, hija de un sastre inmigrante alemán. Para 1901, la familia se había mudado a una nueva casa, 183 Clumber Street. ^{[ 8 ]} En 1904, Samuel Gidlow emigró a Canadá. Alice, la joven Elsie y su hermano Samuel se unieron a él al año siguiente. Se establecieron en Tétreaultville , Montreal . Elsa tenía seis hermanos: Thea, Ivy, Stanley, Ruby, Eric y Phyllis, a quienes se refería como su "familia desafortunada", debido a su estrecha relación con la enfermedad mental. A los 15 años, Gidlow fue empleada primero por su padre en el Ferrocarril Canadiense, y más tarde por un conocido de su padre en Montreal, un médico de fábrica, como editora asistente de Factory Facts, una revista interna de la empresa. ^{[ 9 ]}

En 1917, comenzó a buscar a otros escritores y a reunirse con ellos, especialmente en el campo del periodismo amateur , que era popular en ese momento. Junto con su colaborador Roswell George Mills , Gidlow publicó Les Mouches fantastiques , la primera revista en Norteamérica donde se discutían temas relacionados con la homosexualidad y se celebraba este estilo de vida. ^{[ 10 ] [ 11 ]} También era firmemente antibelicista, influenciada por las posturas pacifistas y anarquistas de Mills y Gidlow. ^{[ 12 ]} H.P. Lovecraft , también periodista amateur, atacó su trabajo, lo que llevó a Gidlow a defenderlo y a contraatacar; la disputa generó una pequeña controversia, pero les brindó a Gidlow y Mills una atención pública, aunque negativa. ^{[ 13 ]}

Gidlow se mudó a Nueva York en 1920 a la edad de 21 años. Allí, entre otros trabajos, fue empleada por Frank Harris de Pearson's , una revista que apoyaba a los poetas y era crítica con la guerra y con Inglaterra. ^{[ 12 ]} Se convirtió en editora de poesía y más tarde en editora asociada. Fue en esta época cuando conoció al joven Kenneth Rexroth, quien llegó a ser conocido como el "padre" del Renacimiento de San Francisco . En 1926, Elsa se mudó a San Francisco. Rexroth la contaba entre sus amigos más cercanos. Con la excepción de casi un año que pasó en Europa, principalmente en París, en 1928, continuó viviendo en el Área de la Bahía de San Francisco el resto de su vida.

En la década de 1940, vivió en Fairfax, California , donde en 1944 se convirtió en propietaria de una vivienda y participó activamente en la política local, llegando a ser comisionada de planificación. ^{[ 14 ]} Debido a su pertenencia a grupos políticos y de escritores supuestamente afiliados a comunistas, fue sospechosa de ser "antiamericana" y, posteriormente, fue investigada, citada a comparecer y obligada a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de California en 1947. El informe final del comité la acusó de estar afiliada a organizaciones fachada comunistas . ^{[ 15 ]} Sin embargo, como anarquista filosófica, Gidlow se oponía ideológicamente al comunismo y negó la acusación. ^{[ 14 ]} Patricia Holt del San Francisco Chronicle escribe:

A Gidlow le divertía que esas ideas "radicales" la expusieran a una caza de brujas en Fairfax, donde se había mudado a los cuarenta años. [Sus] acusaciones de que Gidlow era una "roja", como informó Stanton Delaplane en The Chronicle , fueron "lavadas de rosa en las audiencias de Fairfax". Pero Gidlow, que vivía con una mujer de ascendencia africana y a menudo preparaba la cena para los Chan de San Francisco, fue acusada más tarde de "vivir con una mujer de color y recibir frecuentemente a personas chinas... Esto era una prueba irrefutable de que no podía ser una estadounidense leal". ^{[ 4 ]}

Tal vez buscando soledad, Gidlow dejó su primer hogar, Madrona, y el jardín que había cuidado con tanto cariño durante 10 años allí, y en 1954, compró un rancho que posteriormente compartió con Roger Somers y su familia sobre Muir Woods en el flanco suroeste del Monte Tamalpais en el condado de Marin, California . ^{[ 16 ]} Gidlow llamó a su parte del rancho de montaña, que incluía una vivienda secundaria, " Druid Heights ", un guiño a su amiga, la poeta irlandesa Ella Young . ^{[ 17 ]} Gidlow y su pareja Isabel Grenfell Quallo (1896–1985) vivieron juntas por un corto tiempo en Druid Heights, pero los compromisos familiares obligaron a Isabel a marcharse. También vivieron allí en algún momento residentes notables, entre ellos su amigo íntimo Alan Watts , el poeta Gary Snyder , el fabricante de muebles Edward Stiles y el bohemio de espíritu libre Roger Somers.

Junto con Watts y su futura esposa, Mary Jane Yates, Gidlow planeó y cofundó la Sociedad de Filosofía Comparada en 1962. Esta sociedad financió muchas de las mejoras de la propiedad y atrajo a muchos de los visitantes importantes y artistas residentes por los que ahora se conoce a Druid Heights. Además de Alan Watts, entre los residentes notables que, gracias a la generosidad de Elsa, encontraron alquileres económicos y un lugar para crear o desconectar, se encontraban David Wills, Catherine Mackinnon, Roger Somers, Sunyata, John Blofeld y muchas líderes de diversos movimientos por los derechos de la mujer. Tras su muerte, la Sociedad se transformó en el Retiro de Artistas de Druid Heights, donde ella proporcionó los fondos para iniciar la incipiente —aunque efímera— organización del Retiro de Artistas de Druid Heights. Se ha creado un grupo de Facebook llamado "Salvemos Druid Heights" donde muchos esperan que el Retiro de Artistas de Druid Heights regrese a su hogar en Druid Heights.

Gidlow se relacionó con muchos artistas famosos, pensadores radicales, místicos y activistas políticos, entre ellos Dizzy Gillespie , Louis Armstrong , Margo St. James , Allen Ginsberg , James Broughton , Baba Ram Dass , Lama Govinda , Robert Shapiro, Maud Oakes , Robert Duncan , Clarkson Crane, Sara Bard Field , Kenneth Rexroth , Edward Stiles, Roger Somers, Catharine MacKinnon y Maya Angelou . ^{[ 4 ]} Gidlow ayudó a planificar el funeral de su amigo Alan Watts cuando murió allí. Los monjes del cercano Monasterio de Green Gulch solían visitarlo y participaron en una ceremonia tras la muerte de Watts que incluyó una Misa Anglicana; luego enterraron la mitad de sus cenizas cerca de su biblioteca en Druid Heights y llevaron la otra mitad al Monasterio de Green Gulch en el valle cercano.

La autobiografía de Gidlow , Elsa, I Come with My Songs: The Autobiography of Elsa Gidlow , publicada en 1986, ofrece un relato personal y detallado de su búsqueda, encuentro y construcción de una vida con otras lesbianas en una época en la que apenas se había documentado el tema; cabe destacar que es la primera autobiografía lésbica escrita sin seudónimo. Ofrece una magnífica perspectiva de la vida bohemia y artística del siglo XX, desde la mirada de una participante presencial, y de la historia cultural del área de San Francisco. Gidlow también habló abiertamente de su experiencia como lesbiana en el aclamado documental de 1977, Word Is Out: Stories of Some of Our Lives , que se estrenó en cines y se emitió en numerosas emisoras de PBS en Estados Unidos a partir de 1978.

En los últimos meses de su vida, Gidlow sufrió varios derrames cerebrales. Optó por no recibir atención médica en un hospital y falleció en su casa en Druid Heights a la edad de 87 años. ^{[ 18 ]} Gidlow fue incinerada y sus cenizas se mezclaron con arroz y se enterraron bajo un manzano en Druid Heights. ^{[ 16 ]} Posteriormente, algunas zonas de Druid Heights cayeron en ruinas, pero la casa de Gidlow permaneció intacta hasta 2012. ^{[ 19 ]}

En 1991 , los herederos de Gidlow donaron sus extensos documentos personales a la Sociedad Histórica GLBT de San Francisco. La colección consta de 16 cajas (13 pies lineales) de correspondencia, diarios, manuscritos literarios, documentos legales, fotografías y otros materiales que documentan la vida, obra y relaciones de Gidlow. Los documentos están organizados en nueve series: Correspondencia, Archivos Temáticos, Manuscritos, Obras Publicadas, Diarios y Anuarios, Material Audiovisual y Fotografías, Material Efímero, Materiales de Gran Formato y Documentos Originales. La colección está completamente procesada y disponible para investigadores. ^{[ 20 ]}

• En un hilo gris (1923)
• Valle de California con chicas (1932)
• Desde Alba Hill (1933)
• El canto del cisne salvaje (1954)
• Cartas desde el limbo (1956)
• Estados de ánimo de Eros (1970)
• Materiales para la meditación: Parapoemas reverentes e irreverentes (1973)
• El oro del hombre sabio (1974)
• No pidas perdón a ningún hombre: El significado filosófico de ser lesbiana (1975)
• Canciones sáficas: De diecisiete a setenta (1976)
• Canciones sáficas: De dieciocho a ochenta años, la poesía amorosa de Elsa Gidlow (1982)
• Elsa, vengo con mis canciones: La autobiografía de Elsa Gidlow (1986)

• Gidlow, Elsa (1979). « Huellas en las arenas de lo sagrado ». Frontiers . University of Nebraska Press. 4 (3), 47–51. (Se requiere suscripción)
• Harvey, Andrew (1997). Los místicos gays esenciales . HarperCollins. ISBN 0062509055.
• Kennedy, Kathleen; Ullman, Sharon Rena. (2003). Fronteras sexuales: Construyendo un pasado sexual estadounidense . Ohio State University Press. ISBN 0814209270.
• Samek, Toni; Lang, Moira; Roberto, KR (2010). Ella era una librera: recordando a Celeste West . Prensa de jugos de biblioteca. ISBN 978-0-9802004-9-2.
• Watts, Alan (1972). A mi manera: una autobiografía, 1915-1965 . New World Library. ISBN 1577315847.

• Obras de o sobre Elsa Gidlow en Wikisource
• Citas relacionadas con Elsa Gidlow en Wikiquote
• Guía de los documentos de Elsa Gidlow, 1898–1986 (principalmente fechas 1920–1986) en los archivos de la Sociedad Histórica GLBT en San Francisco.
• Obras de Elsa Gidlow en LibriVox (audiolibros de dominio público)