Isabel de Urquiola

Isabel Urquiola Estala (1854-1911) fue una exploradora española que en 1874 acompañó a su esposo Manuel Iradier y a su hermana menor Manuela (o posiblemente Juliana) en una expedición a África. Mientras Iradier viajaba unos 1900 km desde la bahía de Corisco remontando el río Muni , con la esperanza de llegar a las colonias españolas en el interior de África, las dos hermanas permanecieron en la isla de Elobey Chico durante su ausencia. Hoy en día, Isabel Urquiola y su hermana son recordadas por los meticulosos datos meteorológicos que registraron durante los ocho meses que pasaron en la isla. ^{[ 1 ]} Isabel Urquiola nunca se recuperó de sus experiencias en África, ya que perdió a un hijo allí y sufrió de fiebre. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Isabel Urquiola Estala nació en Vitoria-Gasteiz el 8 de julio de 1854, hija de Domingo de Urquiola, panadero, y Sebastiana de Estala. Asistió a las reuniones de La Joven Exploradora , donde conoció a Manuel Iradier, quien impartía conferencias sobre países exóticos. ^{[ 2 ]} Ambos se casaron en Vitoria el 16 de noviembre de 1874. Inspirado por Henry Morton Stanley , Iradier planeó emprender una expedición exploratoria a África con su esposa y la hermana menor de esta. ^{[ 4 ]}

Los tres emprendieron su viaje el 16 de diciembre de 1874, a bordo de un vapor de correo hacia las Islas Canarias . En abril del año siguiente, continuaron en otro vapor hacia el Golfo de Guinea , desembarcando en Santa Isabel , en la isla de Fernando Poo, el 16 de mayo de 1875. Allí fueron recibidos por el gobernador español, quien intentó, sin éxito, disuadirlos de continuar su viaje a Elobey Chico, alegando que la isla carecía de agua potable y ya no estaba bajo protección española. Sin desanimarse, continuaron su viaje, llegando a la isla dos días después. ^{[ 1 ]}

Poco después de su llegada a la pequeña isla, a partir de junio de 1875, las dos hermanas comenzaron a monitorear cuidadosamente las condiciones climáticas hasta ocho veces al día. Incluso durante las largas ausencias de Iradier, quien exploraba el río Muni , registraron sistemáticamente la temperatura, la humedad relativa y la velocidad del viento durante siete meses completos, hasta diciembre de 1875. El nivel de detalle de los registros es excepcional para la época. ^{[ 1 ]}

Durante su estancia en Elobey Chico, Isabel Urquiola quedó embarazada. A su regreso a Santa Isabel, su hija, Isabel, nació en enero de 1876, pero falleció de malaria el 28 de noviembre. Isabel Urquiola trabajaba como maestra en una escuela para niñas en Santa Isabel, pero no recibió el salario que le habían prometido. A pesar de las quejas formales, no se ajustó la situación y ella y su hermana regresaron a España en marzo de 1877, seguidas poco después por su esposo. ^{[ 1 ]}

Isabel de Urquiola murió en Madrid el 16 de septiembre de 1911. ^{[ 1 ]}