Manuel Iradier

Manuel Iradier ( Vitoria , 1854-1911) fue un explorador español de África. Estudió filosofía y literatura y cayó bajo la influencia de Henry Morton Stanley , quien lo llevó a la exploración.

Entre 1868 y 1874 se dedicó a preparar una expedición a África y fundó una empresa para colaborar con otros que tenían los mismos intereses.

En 1874 realizó su primer viaje preparatorio al Golfo de Guinea , desde donde planeaba continuar hacia el interior. Durante la expedición, Iradier, acompañado de su esposa, su cuñada y otras personas, recorrió casi 1.900 kilómetros (1.200 millas) desde Aye hasta el río Muni . En el transcurso del viaje, su esposa dio a luz a su hija Isabel.

Siguió el río Utamboni en un intento de llegar a los Grandes Lagos y la desembocadura del Muni.

La expedición llegó a las islas de Corisco y Elobey Grande , así como a Inguinna y San Juan, a los ríos Utongo y Bathe, así como a las cordilleras de Paluviole y Sierra de Cristal. La expedición tuvo que regresar cuando la mayoría de la escolta indígena se dio a la fuga.

Isabel murió durante la expedición.

Iradier cartografió las regiones que había visitado y, a su regreso a España, éstas fueron publicadas por la Compañía de Africanistas y Colonizadores de Madrid .

Su segunda expedición comenzó a finales de 1877, durante la cual registró vocabularios y gramáticas de las lenguas de las tribus que encontró, así como numerosas observaciones astronómicas, etnográficas, climatológicas y comerciales.

La compañía financió una tercera expedición que partió en julio de 1884. Iradier estuvo acompañado por el doctor Ossorio, que participó como delegado de la Compañía de Africanistas. El viaje atravesó los territorios ya explorados y alcanzó el límite navegable del río Utongo, desde allí siguió el río Cóngue hasta el río Muni, por el que descendió hasta las costas del Buru, al noreste de la bahía de Corisco. Aquejado de fiebre alta e incapaz de continuar, Iradier regresó a España, a donde llegó el 28 de noviembre de 1884.

En febrero de 1885 presentó a la Compañía de Africanistas y Colonos de Madrid diversos documentos, contratos de anexión y escrituras notariales, incorporando a la soberanía española los territorios del río Muni, supuestamente reconocidos por 101 líderes indígenas, que abarcaban una superficie de 14.000 kilómetros cuadrados. Estos territorios, conocidos posteriormente como Guinea Española , permanecieron bajo soberanía española hasta 1968.

Iradier publicó numerosas obras en las que documentó sus experiencias africanas.

• Isabel de Urquiola , su esposa