Isla Van Diest

Isala Van Diest (7 de mayo de 1842 – 9 de febrero de 1916) fue la primera mujer médica y la primera mujer graduada universitaria en Bélgica. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Anne Catherine Albertine Isala Van Diest nació en Lovaina , Bélgica, el 7 de mayo de 1842. Era hija de Pierre Joseph Van Diest, un cirujano y obstetra de mentalidad abierta. Van Diest y sus hermanas recibieron la misma educación que su hermano. ^{[ 3 ]} Su madre también las llevó de viaje a Inglaterra, donde entraron en contacto con un ambiente progresista.

En aquella época, las chicas aún no tenían acceso a la educación secundaria en Bélgica, por lo que Van Diest viajó a Berna, Suiza, para prepararse para la universidad. Regresó a Bélgica en 1873 e intentó matricularse en la Facultad de Medicina de la Universidad Católica de Lovaina , pero la jerarquía religiosa católica se lo impidió y le sugirió que se hiciera partera . Rechazó la propuesta y regresó a Berna, ya que las universidades suizas fueron las primeras de Europa en admitir mujeres y allí podría cursar estudios de medicina.

Se graduó en 1879. ^{[ 4 ]}

Van Diest ejerció su profesión durante dos años en Inglaterra, donde las médicas podían ejercer libremente desde 1866. Estuvo vinculada al Nuevo Hospital para Mujeres y, durante ese tiempo, conoció a muchas feministas británicas .

Regresó nuevamente a Bélgica; sin embargo, para que se le reconocieran sus títulos médicos, se vio obligada a completar cursos adicionales en la Universidad Libre de Bruselas , abierta a mujeres desde 1880. ^{[ 3 ]} Posteriormente, en 1884, fue necesario un Real Decreto para que se le permitiera abrir su propia consulta médica en Bruselas. ^{[ 4 ]}

Muchas de sus pacientes provenían de las clases altas de la sociedad bruselense, pero también atendía a pensionistas en una residencia para prostitutas ancianas y luchaba por un mejor trato para las prostitutas. Feminista, fundó la Liga Belga por los Derechos de las Mujeres ( Ligue belge du droit des femmes ) con Marie Popelin , la primera mujer belga en obtener un título en derecho, y la activista Léonie La Fontaine . ^{[ 5 ]}

En 1902, al ir perdiendo la vista progresivamente, puso fin a sus actividades profesionales y se trasladó a Knokke , donde pasó sus últimos años. ^{[ 6 ]}

Murió en Knokke , Bélgica, el 9 de febrero de 1916. ^{[ 7 ]} Van Diest y Marie Popelin fueron representadas juntas en la moneda conmemorativa de 2 euros , de la cual el Banco Nacional de Bélgica acuñó 5 millones en 2011 con motivo del centenario del Día Internacional de la Mujer . ^{[ 8 ]} En Bélgica, esta fue la primera vez que mujeres que no formaban parte de la familia real aparecieron en un billete belga.

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