Isham G. Harris

Isham Green Harris (10 de febrero de 1818 - 8 de julio de 1897) fue un político estadounidense y confederado que se desempeñó como el 16.º gobernador de Tennessee de 1857 a 1862, y como senador de los Estados Unidos desde 1877 hasta su muerte. ^{[ 1 ]} Fue el primer gobernador del estado proveniente del oeste de Tennessee . Figura clave en la historia del estado, Harris fue considerado por sus contemporáneos como la persona más responsable de la separación de Tennessee de la Unión y su alineamiento con la Confederación durante la Guerra Civil . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} 

Harris alcanzó notoriedad en la política estatal a finales de la década de 1840, cuando hizo campaña contra las iniciativas antiesclavistas de los whigs del norte . Fue elegido gobernador en medio de crecientes conflictos seccionales a finales de la década de 1850, y tras la elección de Abraham Lincoln en 1860, buscó persistentemente romper los lazos del estado con la Unión. Sus esfuerzos durante la guerra lograron reclutar a más de 100 000 soldados para la causa confederada. Después de que el Ejército de la Unión tomara el control del centro y el oeste de Tennessee en 1862, Harris pasó el resto de la guerra en los estados mayores de varios generales confederados. Tras la guerra, pasó varios años exiliado en México e Inglaterra. ^{[ 5 ]}

Tras regresar a Tennessee, Harris se convirtió en líder de los Demócratas Borbones del estado . Durante su mandato en el Senado de los Estados Unidos, defendió los derechos de los estados y la expansión monetaria. Como presidente pro tempore del Senado en la década de 1890, Harris lideró la oposición a los intentos del presidente Grover Cleveland de derogar la Ley de Compra de Plata de Sherman . ^{[ 6 ]}

Harris nació en el condado de Franklin, Tennessee , cerca de Tullahoma . ^{[ 7 ]} Fue el noveno hijo de Isham Green Harris, agricultor y ministro metodista, y su esposa Lucy Davidson Harris. Sus padres se habían mudado de Carolina del Norte al centro de Tennessee en 1806. Estudió en la Academia Carrick en Winchester hasta los 14 años. Se mudó a Paris, Tennessee , donde se unió a su hermano William R. Harris , abogado, y se convirtió en dependiente de una tienda. En 1838, con fondos proporcionados por su hermano, Harris estableció su propio negocio en Ripley, Mississippi , una zona que se había abierto recientemente a los colonos tras un tratado con los indios Chickasaw . ^{[ 8 ]}

Durante su estancia en Ripley, Harris estudió derecho. Tres años después vendió su próspero negocio por 7000 dólares y regresó a París, donde continuó sus estudios de derecho con el juez Andrew McCampbell. El 3 de mayo de 1841, fue admitido en el colegio de abogados del condado de Henry y comenzó una lucrativa carrera en París. Era considerado uno de los abogados penalistas más destacados del estado.

El 6 de julio de 1843, Harris se casó con Martha Mariah Travis (apodada "Crockett"), hija del mayor Edward Travis , veterano de la Guerra de 1812. La pareja tuvo siete hijos. Para 1850, la familia poseía una granja de 120 hectáreas (300 acres) y una casa en París. Para 1860, su patrimonio total ascendía a 45 000 dólares (aproximadamente 1,28 millones de dólares en 2024 ) e incluía 20 esclavos y una plantación en el condado de Shelby . ^{[ 9 ]}  

En 1847, los demócratas del condado de Henry convencieron a Harris de postularse para el escaño del distrito en el Senado de Tennessee con la esperanza de contrarrestar una fuerte campaña del político local del Whig, William Hubbard. Los comentarios antibélicos hechos en agosto por el candidato al Congreso del Whig del distrito, William T. Haskell, dañaron la campaña de Hubbard, y este se retiró de la contienda. Harris derrotó fácilmente al reemplazo de último minuto del Whig, Joseph Roerlhoe. ^{[ 10 ]} Poco después de asumir su escaño, patrocinó una resolución que condenaba la Enmienda Wilmot , que habría prohibido la esclavitud en los territorios adquiridos durante la Guerra Mexicano-Estadounidense . ^{[ 10 ]} En 1848, Harris fue elector del candidato presidencial fallido Lewis Cass . En mayo de 1848 participó en un debate de seis horas en Clarksville con Aaron Goodrich , elector de Zachary Taylor . ^{[ 10 ]}

Harris fue nominado como candidato demócrata para el escaño del 9.º distrito del estado en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1849. Tras vincular con éxito a su oponente con las posiciones impopulares del Partido Whig nacional, Harris ganó las elecciones fácilmente. ^{[ 10 ]} Dedicó gran parte de su mandato a atacar el Compromiso de 1850 , aunque también presidió el Comité de Pensiones por Inválidos de la Cámara. ^{[ 11 ]} Harris fue reelegido para un segundo mandato, pero después de que los Whigs obtuvieran el control de la legislatura estatal en 1851, su distrito fue manipulado electoralmente y no buscó un tercer mandato. ^{[ 3 ]}

En 1856, Harris fue elegido elector presidencial del distrito general del estado, cargo que le exigía recorrer el estado en nombre del candidato demócrata James Buchanan . Superó ampliamente al elector del Whig del distrito, el exgobernador Neill S. Brown . ^{[ 12 ]} Esta campaña elevó a Harris a una posición destacada a nivel estatal.

En 1857, el gobernador demócrata de Tennessee, Andrew Johnson, resultó gravemente herido en un accidente de tren y no pudo presentarse a la reelección. ^{[ 13 ]} Harris fue nominado como su sucesor y emprendió una campaña que incluyó una serie de debates con su oponente, Robert H. Hatton . Debido a las disputas internas en el Congreso, que alimentaban ambas campañas, estos debates solían ser acalorados y con frecuencia se producían peleas entre los espectadores (y en una ocasión, entre Harris y Hatton). Hatton no pudo distanciarse de los abolicionistas del norte , y Harris ganó las elecciones con 71.178 votos frente a 59.807. ^{[ 13 ]}

La victoria de Harris no solo supuso el fin de los Know Nothings del estado , ^{[ 14 ]} que habían alcanzado brevemente prominencia tras el colapso del Partido Whig nacional, sino que también representó un giro en la política de Tennessee hacia el Partido Demócrata. Durante las dos décadas anteriores, Whigs y Demócratas habían estado igualados en todo el estado, con los Whigs controlando el este de Tennessee , los Demócratas el centro de Tennessee y ambos partidos divididos equitativamente en el oeste de Tennessee . El debate nacional sobre la Ley Kansas-Nebraska y el caso Dred Scott impulsaron el tema de la esclavitud al primer plano a mediados de la década de 1850, y la balanza en el oeste de Tennessee se inclinó a favor de los Demócratas. ^{[ 13 ]} La victoria de Harris por 11 000 votos fue relativamente grande, considerando que su predecesor, Johnson, había ganado por poco más de 2000 votos tanto en 1853 como en 1855. ^{[ 13 ]}

En 1859, Harris se postuló para la reelección contra John Netherland , quien había sido nominado por un grupo heterogéneo de ex-Whigs, ex-Know Nothings y demócratas descontentos, conocido como el Partido de la Oposición . Harris volvió a basar su campaña en el temor a la dominación del norte, mientras que Netherland argumentó que la Constitución de los Estados Unidos brindaba la mejor protección para la continuación de la esclavitud y, por lo tanto, era en interés del estado permanecer en la Unión. El día de las elecciones, Harris se impuso por más de 8000 votos. ^{[ 3 ]} Sin embargo, el Partido de la Oposición demostró su fuerza al obtener 7 de los 10 escaños del estado en el Congreso. ^{[ 14 ]}

Harris apoyó a John C. Breckinridge para presidente en 1860 y advirtió que el estado debía considerar la secesión si los "fanáticos imprudentes del norte" llegaban a controlar el gobierno federal. ^{[ 14 ]} Tras la elección de Abraham Lincoln en noviembre, Harris convocó una sesión especial de la legislatura el 7 de enero de 1861, que ordenó un referéndum estatal sobre si Tennessee debía considerar la secesión. Los periódicos pro-Unión atacaron las acciones de Harris como traición. El Huntingdon Carroll Patriot escribió que Harris merecía más la horca que Benedict Arnold . ^{[ 3 ]} William "Parson" Brownlow , editor del Knoxville Whig , despreciaba particularmente a Harris, llamándolo "Eye Sham" y "Rey Harris", y criticó sus acciones como autocráticas. ^{[ 3 ] [ 15 ]} Cuando se celebró el referéndum en febrero, los habitantes de Tennessee rechazaron la secesión por 68.000 votos. a 59.000. ^{[ 13 ]}

Después de la Batalla de Fort Sumter en abril de 1861, el presidente Lincoln ordenó a Harris que proporcionara 50.000 soldados para la supresión de la rebelión. Leyendo su respuesta a Lincoln ante una multitud bulliciosa en Nashville el 17 de abril, Harris dijo: "No se proporcionará ni un solo hombre de Tennessee", y declaró que preferiría cortarse el brazo derecho antes que firmar la orden. ^{[ 3 ]} El 25 de abril, Harris se dirigió a una sesión especial de la legislatura estatal, declarando que la Unión había sido destruida por las "políticas sangrientas y tiránicas del usurpador presidencial", y pidió el fin de los lazos del estado con los Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Poco después, la legislatura autorizó a Harris a celebrar un pacto con los Estados Confederados de América .

En mayo de 1861, Harris comenzó a organizar y reclutar soldados para lo que se convertiría en el Ejército de Tennessee . Ese mismo mes, el vapor Hillman , que transportaba un cargamento de plomo a Nashville desde San Luis, fue confiscado por el gobernador de Illinois . En respuesta, Harris confiscó 75 000 dólares (aproximadamente 2,05 millones de dólares en 2024 ) de la oficina de aduanas de Nashville. ^{[ 3 ]} El 8 de junio de 1861, los habitantes de Tennessee votaron a favor de la Ordenanza de Secesión, con 104 913 votos a favor y 47 238 en contra. Un grupo de líderes unionistas del este de Tennessee , que habían rechazado la Ordenanza, solicitaron a Harris que permitiera a la región separarse del estado y permanecer en la Unión. Harris rechazó esta petición y envió tropas al mando de Felix Zollicoffer al este de Tennessee. En las elecciones a gobernador celebradas ese mismo año, William H. Polk , hermano del expresidente James K. Polk , se presentó contra Harris con una candidatura a favor de la Unión, pero fue derrotado por 75.300 votos frente a 43.495. ^{[ 13 ]} 

El Ejército de la Unión invadió Tennessee en noviembre de 1861 y tomó el control de Nashville en febrero de 1862. Harris y la legislatura estatal se trasladaron a Memphis, pero tras la caída de la ciudad, Harris se unió al estado mayor del general Albert Sidney Johnston . ^{[ 3 ]} En la batalla de Shiloh, el 6 de abril, Harris encontró a Johnston desplomado en su silla de montar y le preguntó si estaba herido, a lo que Johnston respondió: «Sí, y me temo que gravemente». Harris y otros oficiales del estado mayor llevaron al general a un pequeño barranco e intentaron prestarle ayuda, pero Johnston murió a los pocos minutos. Harris y los demás trasladaron su cuerpo en secreto a la iglesia de Shiloh para no desmoralizar a las tropas confederadas.

Harris pasó el resto de la guerra como ayudante de campo en los estados mayores de varios generales confederados, entre ellos Joseph E. Johnston , Braxton Bragg , John B. Hood y PGT Beauregard . ^{[ 5 ]} Andrew Johnson fue nombrado gobernador militar por el presidente Lincoln en marzo de 1862, aunque Harris seguía siendo reconocido como gobernador por la Confederación. En 1863, los confederados de Tennessee eligieron a Robert L. Caruthers como sucesor de Harris, pero Caruthers nunca asumió el cargo. Harris seguía emitiendo edictos como gobernador hasta noviembre de 1864. ^{[ 3 ]}

En los últimos días de la guerra, Harris y el gobernador de Mississippi, Charles Clark, propusieron al general Nathan Bedford Forrest que organizaran una retirada combativa con las fuerzas de caballería restantes de Forrest hacia Texas y continuaran la guerra desde allí, lo cual Forrest rechazó. ^{[ 16 ]} Después de la guerra, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una resolución conjunta que permitía al gobernador de Tennessee ofrecer una recompensa por la captura de Harris porque era "culpable de traición, perjurio y robo". ^{[ 17 ]} Brownlow, quien se había convertido en gobernador, emitió una orden de arresto contra Harris y ofreció una recompensa de $5,000 por él. ^{[ 4 ]} Brownlow se burló de Harris en la orden, declarando: "Sus ojos son profundos y penetrantes, un índice perfecto del corazón de un traidor, con el ceño fruncido y la mueca de un demonio sobre su frente. Su estudio de la maldad y la práctica del crimen le han traído calvicie prematura y una barba gris". ^{[ 13 ]} Además, señaló que Harris "mastica tabaco rápidamente y es excesivamente aficionado a los licores". ^{[ 15 ]}

Harris huyó a México, donde él y otros exconfederados intentaron unirse al emperador Maximiliano . ^{[ 5 ] [ 18 ]} Sin embargo, tras la caída de Maximiliano en 1867, Harris se vio obligado a huir de nuevo, esta vez a Inglaterra. ^{[ 5 ]} Más tarde ese año, al enterarse de que Brownlow revocaría la orden judicial, Harris regresó a Tennessee. Al pasar por Nashville, visitó a Brownlow, quien, según se dice, lo saludó con la frase: «Mientras la lámpara siga encendida, el pecador más vil puede regresar». ^{[ 15 ]} Posteriormente, regresó a Memphis para ejercer la abogacía. ^{[ 5 ]}

En 1877, la legislatura estatal de Tennessee, nuevamente controlada por los demócratas, eligió a Harris para uno de los escaños del estado en el Senado de los Estados Unidos. A lo largo de su carrera en el Senado, Harris presidió tres Comités Permanentes del Senado: el Comité del Distrito de Columbia (del 4 de marzo de 1879 al 3 de marzo de 1881); el Comité de Enfermedades Epidémicas (12 de diciembre de 1893); y el Comité de Reclamaciones de Tierras Privadas (del 4 de marzo de 1895 al 4 de marzo de 1897). ^{[ 19 ]} Además, Harris presidió el Comité Selecto de Enfermedades Epidémicas desde su formación el 4 de diciembre de 1878 hasta su transformación en un Comité Permanente el 12 de diciembre de 1893.

Durante su primer mandato en el Senado, Harris se convirtió en el líder de los Demócratas Borbones de Tennessee , ^{[ 5 ]} un ala del Partido Demócrata que generalmente apoyaba el capitalismo de libre mercado y el patrón oro . Como tal, Harris dedicó los primeros años de su carrera en el Senado a defender el interpretacionismo estricto y el gobierno limitado, los derechos de los estados y los aranceles bajos. ^{[ 5 ]} En 1884, fue entrevistado por el presidente electo Grover Cleveland para un puesto en el gabinete. En 1887, pronunció un apasionado discurso a favor de la derogación de la Ley de Permanencia en el Cargo . ^{[ 2 ]} En 1890, Harris denunció el Proyecto de Ley Lodge , que habría protegido el derecho al voto de los afroamericanos en el Sur, argumentando que violaba los derechos de los estados . ^{[ 5 ]}

Aunque era un demócrata borbónico, Harris, que representaba a un estado agrario, también era un "demócrata de la plata", pues creía que las políticas a favor de la plata protegían a los agricultores. ^{[ 5 ]} Apoyó la Ley Bland-Allison de 1878, que autorizaba al gobierno federal a comprar plata para evitar la deflación de los precios de los cultivos. ^{[ 5 ]} También apoyó la ley que la reemplazó, la Ley Sherman de Compra de Plata de 1890. ^{[ 5 ]} En 1893, el presidente Cleveland, preocupado porque la Ley Sherman estaba agotando las reservas de oro de Estados Unidos, buscó su derogación. Cuando se votó en el Senado en octubre, Harris, como presidente pro tempore, inició una obstrucción parlamentaria con la esperanza de impedir la derogación de la ley, pero no tuvo éxito. ^{[ 2 ]} Descontento por la derogación de la Ley Sherman, Harris hizo campaña por el candidato presidencial perdedor y opositor al patrón oro William Jennings Bryan en 1896. ^{[ 5 ]}

Harris falleció en el cargo el 8 de julio de 1897. Su funeral se celebró en la cámara del Senado del Capitolio de los Estados Unidos . El congresista Walter P. Brownlow , sobrino del antiguo rival de Harris, el reverendo Brownlow, fue uno de los que pronunciaron un discurso en su honor. ^{[ 20 ]} Está enterrado en el cementerio Elmwood de Memphis.

• Lista de gobernadores de Tennessee
• Lista de miembros del Congreso de los Estados Unidos que fallecieron en el cargo (1790-1899)

• Elliott, Sam Davis. Isham G. Harris de Tennessee: Gobernador Confederado y Senador de los Estados Unidos . Baton Rouge, LA.: Louisiana State University Press , 2009 ISBN 978-0-8071-3490-0
• Hall, Kermit L. en Los gobernadores confederados. Editado por Yearns, W. Buck. Athens, Georgia: University of Georgia Press, 1985 ISBN 0-8203-0719-X
• Watters, George Wayne. "Isham Green Harris, Gobernador y Senador de Tennessee durante la Guerra Civil, 1818-1897" (tesis doctoral, Universidad Estatal de Florida; ProQuest Dissertations & Theses, 1977. 7724821) disponible en línea en bibliotecas académicas.

• Congreso de los Estados Unidos. "Isham G. Harris (id: H000243)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .Consultado el 13 de febrero de 2008.
• Gobernador Isham G. Harris, 1857-1862 en la Biblioteca y Archivos Estatales de Tennessee.