Isla Contadora

Isla Contadora (o Isla Contadora en español) es una isla panameña del archipiélago de las Perlas , en el Golfo ^de Panamá . Tiene una superficie de 1,39 km² , lo que la convierte en la undécima isla más grande del archipiélago. Sin embargo, con una población de 253 habitantes (censo de 2000), ocupa el tercer lugar, después de Isla del Rey e Isla Taboga . Contadora es un destino turístico popular y cuenta con un pequeño aeropuerto regional ( código IATA : OTD ), con vuelos regulares desde y hacia Ciudad de Panamá y el resto de las islas del archipiélago. 

Contadora era la isla donde los españoles contaban las perlas extraídas de las demás islas del archipiélago, de ahí su nombre, que significa "la que cuenta". Las islas producían perlas de muchos colores y tamaños, y durante los muchos años en que se recolectaban perlas en las aguas que las rodeaban, los nativos se reunían en Contadora para contarlas y vendérselas a los españoles. A principios del siglo pasado, una epidemia submarina acabó con la mayoría de las ostras perlíferas , reduciendo la producción de perlas a una mínima expresión.

En 1979, el sha iraní exiliado , Mohammad Reza Pahlavi , vivió brevemente en Contadora. ^{[ 1 ]}

Los Acuerdos de Paz de Contadora , que sentaron las bases de la paz en Centroamérica , se negociaron en esta isla durante la década de 1980. De ahí que el Grupo Contadora tomara su nombre del nombre de la isla.

Contadora es un destino turístico en auge, conocido por su ubicación remota y sus playas solitarias. La isla cuenta con dos hoteles principales: Villa Romanica y Perla Real (aunque en el norte aún existía un gran hotel llamado The Point, este cerró sus puertas). Sin embargo, la mayoría de los turistas prefieren alojarse en las villas de alquiler en el noreste de la isla, debido a su privacidad y al acceso a una playa privada. También hay varios restaurantes locales con una amplia variedad de cocina. En el bulevar principal del noreste, junto a la pequeña pista de aterrizaje, se encuentran varias tiendas de recuerdos y joyería local, así como un centro de visitantes que alquila carritos de golf para explorar la isla.

Es posible reservar un pase de un día para la Isla Contadora en Playa Larga o Playa Cacique. Quienes prefieran explorar la isla pueden hacerlo a pie, en bicicleta, carrito de golf, scooter, cuatrimoto o en taxi. También es posible practicar snorkel en esta isla, que cuenta con abundantes formaciones rocosas y corales que albergan todo tipo de peces. Las excursiones de snorkel pueden llevarle a visitar otras islas cercanas. Además, hay un centro de buceo en la Isla Contadora para quienes deseen obtener la certificación PADI. Los buceadores pueden realizar inmersiones en sitios ubicados a unos 15 minutos de la isla. Las Islas Perlas también son un destino de pesca de renombre mundial. Es posible pescar pez vela, wahoo, marlín azul, tuba, dorado (a menudo llamado mahi mahi), mero, pez limón, pez gallo y más. Las ballenas llegan a las Islas Perlas de junio a octubre. Las excursiones de avistamiento de ballenas parten de Ciudad de Panamá o de la Isla Contadora. ^{[ 2 ]}

La isla también ha albergado tres emisiones del programa de televisión Survivor y muchos de los miembros del equipo y directores se alojaron en la isla durante el rodaje. ^{[ 3 ]}

Contadora alberga varias playas, entre ellas Playa Larga, Playa Galeón, Playa Canoa, Playa Caracol, Playa Lucas, Playa Roca, Playa Camarón, Playa Cacique y Playa de las Suecas. Todas las playas cuentan con arenas blancas y aguas turquesas que recuerdan al Caribe. Abundantes arrecifes de coral pueblan el océano y la vida marina incluye peces payaso, peces ángel, peces mariposa, pargos rojos, dorados, peces loro, rayas y tiburones nodriza. La isla carece de montañas, aunque pequeñas colinas hacen que las carreteras en el lado noreste sean relativamente empinadas. Por ello, los turistas suelen optar por recorrer la isla en motocicleta, carrito de golf o scooter. La principal fuente de agua de Contadora proviene de un pequeño lago en el noroeste de la isla llamado El Largo. ^{[ 4 ]} La selva tropical conforma la mayor parte de la masa de la isla, y en ella viven desde iguanas, geckos, monos y serpientes, hasta ciervos no autóctonos.

La población de Contadora es de apenas 115 personas. ^{[ 5 ]} Si bien la mayoría de sus habitantes son panameños nativos, algunos son multimillonarios con casas de veraneo. Cuando el Shah Mohammed Reza Pahlavi fue exiliado de Irán, invirtió gran parte de su fortuna en propiedades en Contadora. Algunas de estas casas ahora se alquilan a turistas. ^{[ 5 ]} En la isla hay una pequeña escuela a la que asisten varios niños; sin embargo, la mayor parte de la vida en la isla gira en torno al turismo, por lo que la mayoría de los lugareños dedican su tiempo a atender a estas industrias.

8°38′N 79°02′O / 8.633°N 79.033°O / 8.633; -79.033