Islam Akhun

Islam Akhun era un estafador uigur de Khotan que falsificó numerosos manuscritos y documentos impresos y los vendió como antiguos manuscritos de la Ruta de la Seda . Desde el descubrimiento accidental del Manuscrito Bower en 1889, estos textos se habían vuelto muy buscados. Las potencias imperiales de la época patrocinaron expediciones arqueológicas a Asia Central, entre ellas Gran Bretaña, Francia, Alemania, Rusia y Japón. ^[1]

Fue en este entorno competitivo donde surgió Islam Akhun. En 1895 se acercó al cónsul británico en Kashgar , Sir George Macartney , con una serie de manuscritos en papel. ^[2] Algunos estaban en una escritura similar a la brahmi y los documentos estaban en varios formatos diferentes, muchos de ellos encuadernados con ataduras de cobre. Macartney compró los documentos y los envió a la India con la esperanza de que Augustus Rudolf Hoernlé , un destacado estudioso de las lenguas indoarias, pudiera descifrarlos. ^[3]

Sin que Macartney lo supiera, el socio de Islam Akhun, Ibrahim Mullah, también vendía artículos similares al cónsul ruso Nikolai Petrovsky . ^[4] Los envió a San Petersburgo para que los tradujeran. Ibrahim Mullah tenía cierto conocimiento de las escrituras cirílicas , por lo que incorporó caracteres cirílicos, lo que resultó muy confuso para los eruditos encargados de su traducción. ^[5]

Hoernlé se puso a trabajar para intentar descifrar los textos. Aunque pudo identificar algunos como escritos en escritura brahmí , en su primer informe sobre estas colecciones escribió que otros eran:

...escrito en caracteres que me son completamente desconocidos o con los que no estoy familiarizado lo suficiente como para intentar leerlos con facilidad en el escaso tiempo libre que me permiten mis deberes oficiales habituales... Mi esperanza es que entre aquellos de mis compañeros de trabajo que han hecho de las lenguas de Asia Central su especialidad, haya algunos que puedan reconocer e identificar los caracteres y el lenguaje de estos curiosos documentos. ^[6]

Islam Akhun y su colega siguieron vendiendo artículos a los cónsules británico y ruso. Para entonces, habían comenzado a producir grabados en madera a medida que aumentaba la producción. Macartney también los envió a Hoernlé, quien, en 1899, publicó un segundo informe. ^[7] Hizo un extenso relato y los dividió en nueve grupos diferentes según el tipo de escritura en que estaban escritos, que se parecían al kharosthi, al brahmi indio y de Asia central, al tibetano, al uigur, al persa y al chino. Pero a pesar de su análisis detallado, Hoernle todavía no pudo interpretarlos. ^[8]

Pronto surgieron dudas sobre la autenticidad de los manuscritos. Se plantearon preguntas sobre el excelente estado de conservación de los manuscritos, su descubrimiento fortuito y la extraña escritura, en particular por parte del misionero sueco en Kashgar, Magnus Bäcklund, a quien también había contactado Islam Akhun. Hoernlé abordó esta cuestión en su informe de 1899, pero se pronunció a favor de su autenticidad, contando la historia de Islam Akhun sobre el descubrimiento de los manuscritos y documentos en los sitios en ruinas del antiguo reino de Khotan en el desierto de Taklamakan .

¿Cómo se puede atribuir a Islam Akhun y a sus cómplices, comparativamente analfabetos, el ingenio necesario para crear [las escrituras]? ... En resumen, la conclusión a la que he llegado con la información actual es que las escrituras son auténticas, y que la mayoría, si no todas, las estampas de la Colección son también antigüedades auténticas, y que si algunas son falsificaciones, sólo pueden ser duplicados de otras que son auténticas. ^[9]

Irónicamente, el informe de Hoernlé reafirmó las sospechas de Aurel Stein —reconocido arqueólogo y erudito indoiraní— sobre la autenticidad de los manuscritos. Durante su primera expedición a Asia Central en 1900, Stein visitó los sitios antiguos de Khotan, pero aunque excavó muchos manuscritos, no encontró nada similar a los vendidos por Islam Akhun. Además, ninguno de los residentes locales tenía conocimiento alguno sobre el sitio enterrado ni sobre los artefactos encontrados allí. ^[10] En abril de 1901, Stein localizó a Islam Akhun en Khotan y lo interrogó durante el transcurso de dos días.

En un principio, Islam Akhun se declaró inocente e insistió en que sólo había sido agente de Macartney y que había comprado los documentos a otras personas, sabiendo lo mucho que los deseaban los ingleses. Al parecer, no recordaba el relato del descubrimiento que había proporcionado originalmente y, desde luego, no se había dado cuenta de que se había publicado. Es probable que Islam Akhun temiera un castigo mayor, ya que ya había recibido un castigo por su deserción de un grupo británico en 1898 (véase más adelante).

Ante su propio informe, Islam Akhun acabó confesando haber falsificado los manuscritos y las estampas y describió a Stein no sólo la fábrica que había montado con Ibrahim Mullah, sino también su metodología, que consistía en teñir los manuscritos con tinte de álamo o Toghrug y ahumarlos para crear un efecto envejecido. ^[11] También mencionó que, aunque inicialmente él y su socio habían escrito a mano los manuscritos e intentaron copiar la escritura Brahmi de los manuscritos auténticos, la demanda era tal que habían pasado a la impresión en madera.

Stein no tomó más medidas, pero se aseguró de capturar a Islam Akhun en una película en una fotografía que luego publicó en su relato de expedición Ancient Khotan .

Stein tenía la delicada tarea de comunicarle la noticia a Hoernlé, que no sólo era su mentor, sino a quien acababa de suceder en el puesto de director de la madrasa de Calcuta . Primero escribió a Hoernlé desde Kashgar :

"Islam Akhun es un bribón muy inteligente, con una buena dosis de humor y un cerebro muy por encima del nivel de sus compatriotas. Su memoria en cuanto a los artículos que proporcionó era sorprendente. Cuando estaba a punto de hacer una confesión completa, fue fácil ver lo bien que sus confesiones concordaban con las historias que le había contado a M. y que su Informe reproduce. Aprecio el cerebro incluso en un sinvergüenza, y me pregunto si IA no es un tipo demasiado peligroso para soltarlo contra un inocente Khotan... No sé qué documentos considera usted que están escritos en una especie de Nāgarī degradado, y debo reservar mi opinión hasta que me los haya mostrado. Pero por lo que he indicado anteriormente, comprenderá por qué temo que esta lectura no resulte más justificada que mi propia suposición de personajes Pahlavi en algunas de las invenciones de IA. Las cuestiones de este tipo deben examinarse después de que se haya obtenido un conocimiento fiable de los hechos locales, y no he escatimado esfuerzos para obtenerlo. Mi informe le pondrá a usted y a otros en plena situación. posesión de estas fechas, y entonces podrá juzgar por sí mismo si vale la pena continuar el estudio de esos documentos en caracteres "desconocidos". ^{[12] [13]}

A su regreso a Inglaterra, Stein se reunió con Hoernle en su casa de Oxford en julio de 1901. Hoernle esperaba que su propio informe pudiera ser destruido, pero esto no fue posible porque ya había sido publicado. ^[14] Sin embargo, pudo editar la segunda parte antes de que se imprimiera. ^[15]

Muchas de las falsificaciones permanecen en las colecciones de la Biblioteca Británica y del Instituto de Manuscritos Orientales de San Petersburgo .

A principios del verano de 1898, Islam Akhun actuó como guía involuntario para el explorador Capitán Deasy en una expedición para buscar sitios antiguos cerca de Guma . ^[16] Al tercer día, Islam Akhun se había fugado, dejando que los viajeros regresaran por su cuenta. A su regreso, falsificó una nota con la letra de Deasy para obtener dinero de Badruddin, el Aqsaqal (funcionario que velaba por los intereses de los comerciantes indios, informando al cónsul general en Kashgar). Como castigo, fue sentenciado a usar un cangue durante un mes. ^[17]

Stein también informa de otras actividades sospechosas, como hacerse pasar por un agente británico que buscaba esclavos ilegales para chantajear a los lugareños. ^[17] Sin embargo, después del interrogatorio en 1901, Islam Akhun le pidió a Stein que le permitiera acompañarlo a Europa. Stein se negó y no se supo nada más de él después de eso.