Fuerzas Terrestres de la República Islámica de Irán

En Irán ha existido una especie de ejército nacional desde el establecimiento del Imperio Persa . Los ejércitos nacionales solían aparecer en los puntos fuertes del país, mientras que en tiempos de debilidad se reclutaban temporalmente mercenarios y ejércitos de conscriptos de los feudos. El núcleo original de tropas permanentes y guardias imperiales se llamaba los Inmortales , establecidos en el 580  a. C. por Ciro el Grande. Estos fueron reemplazados por el Junishapur Shâhanshâh ( Rey de Reyes ) en la dinastía sasánida después de un período de desunión y caos en el país. Después de la invasión islámica de Irán y el eventual resurgimiento de las dinastías iraníes, se formó un nuevo ejército permanente llamado Qezelbash en la dinastía safávida .

Durante el período Qajar se produjeron varios intentos de remodelar el ejército iraní tradicional basándose en modelos occidentales. Estos intentos tuvieron un éxito limitado.

En 1918, las fuerzas armadas Qajar estaban compuestas por cuatro unidades militares independientes, comandadas por extranjeros. En caso de emergencia, también se podía recurrir a varias fuerzas provinciales y tribales, pero su fiabilidad era muy cuestionable. Con frecuencia, estas fuerzas se oponían a los esfuerzos de centralización del gobierno, sobre todo porque percibían que Teherán estaba bajo el dominio de potencias extranjeras. La presencia de oficiales extranjeros al mando de las tropas iraníes exacerbaba estas preocupaciones tribales y religiosas.

"Leal, disciplinada y bien entrenada, la unidad gubernamental más eficaz era la Brigada Cosaca Persa de 8.000 hombres . Fue creada en 1879 y comandada por oficiales del Ejército Imperial Ruso hasta la Revolución Rusa de 1917. Después de esa fecha, su mando pasó a manos iraníes, y la brigada representó el núcleo de las nuevas fuerzas armadas iraníes. Oficiales suecos comandaban la Gendarmería de 8.400 hombres, organizada en 1911 como la primera fuerza de seguridad interna. Los Fusileros del Sur de Persia de 6.000 hombres fueron financiados por Gran Bretaña y comandados por oficiales británicos desde su creación en 1916. Su tarea principal era combatir a las fuerzas tribales supuestamente instigadas por agentes alemanes durante la Primera Guerra Mundial . La guardia del palacio Qajar, el Nizam, comandada por un oficial sueco, era una fuerza que originalmente constaba de 2.000 hombres, aunque se deterioró rápidamente en número debido a rivalidades. Así, durante la Primera Guerra Mundial , los 24.400 soldados en estos Cuatro unidades militares separadas conformaban una de las fuerzas más débiles de la historia iraní. ^{[ 6 ]} Tras la Primera Guerra Mundial, el ejército se había reducido, aunque no mucho sobre el papel, contando ostensiblemente con un total de 25 000 hombres. En 1920 estaba compuesto por los cosacos persas; la gendarmería, ampliada a partir de dos regimientos que se habían mantenido leales; y los fusileros del sur de Persia y el ejército regular, reducidos a la Brigada Central en Teherán, con una fuerza teórica de 2200 hombres. ^{[ 7 ]}

Entre 1922 y 1926, Reza Shah, como se le conocería más tarde, introdujo una serie de reformas para unificar las fuerzas dispersas. Tras la unificación de las fuerzas, el Ejército se reorganizó en cinco divisiones con base en las cinco ciudades más grandes del país. ^{[ 8 ]}

Tras el ascenso de la dinastía Pahlavi en 1925, el nuevo Ejército Imperial Iraní se convirtió en una prioridad. Azizollah Zarghami fue jefe de Estado Mayor del Ejército Imperial entre 1934 y 1941. Para 1941, contaba con 125 000 efectivos —cinco veces su tamaño original— y se consideraba bien entrenado y equipado. Sin embargo, el ejército se centraba en operaciones de seguridad interna, en lugar de, como afirma Farrokh, combatir a los «ejércitos occidentales y soviéticos, bien dirigidos y equipados». ^{[ 9 ]}

Ward escribe que las dieciséis divisiones del ejército estaban dispersas por todo el país en sus guarniciones de origen, y solo algunas de las divisiones occidentales habían recibido refuerzos significativos de infantería y artillería. El mayor general Hassan Mogaddam, comandante de la 5.ª División, fue puesto al mando de todas las fuerzas occidentales. ^{[ 10 ]} La defensa de la zona de Khorramshahr-Ahvaz quedó bajo el mando del contralmirante de la marina Gholamali Bayandor , con sus marineros más una brigada de la 6.ª División del ejército. ^{[ 11 ]}

En agosto de 1941, los soviéticos y los británicos lanzaron la invasión anglo-soviética de Irán , que comenzó el 25 de agosto y se prolongó hasta el 17 de septiembre. Londres y Moscú habían insistido en que el Shah expulsara a la numerosa población alemana de Irán y permitiera el paso de suministros bélicos a través del país con destino a la Unión Soviética. Ambas condiciones resultaron inaceptables para Reza Shah, quien simpatizaba con Alemania, y dado que Irán había declarado su neutralidad en la Segunda Guerra Mundial , la ubicación estratégica de Irán era tan crucial para el esfuerzo bélico aliado que Londres y Moscú optaron por violar la neutralidad de Teherán. Desde el sur, la Paiforce británica , al mando del teniente general Edward Quinan , estaba compuesta por la 8.ª y la 10.ª Divisiones de Infantería de la India, además de otras tres brigadas. Mientras tanto, los soviéticos invadieron desde el norte. Tres ejércitos, el 44.º , el 47.º y el 53.º del Frente Transcaucásico, bajo el mando del general Dmitry Timofeyevich Kozlov , ocuparon las provincias del norte de Irán.

Frente a las fuerzas aliadas, el ejército fue derrotado en tres días, mientras que la incipiente Fuerza Aérea Imperial Iraní y la Armada Imperial Iraní sufrieron graves daños. Miles de reclutas desertaron. El ejército se redujo de 16 a nueve divisiones en la última semana de agosto de 1941, e Irán aceptó las condiciones británico-soviéticas para el fin de la guerra el 31 de agosto de 1941. ^{[ 12 ]}

La base de poder institucional de Reza Shah había quedado destruida. Por lo tanto, abdicó en favor de su joven hijo, Mohammad Reza Shah Pahlavi. Ante la ausencia de una amplia base de poder político y con un ejército destrozado, Mohammad Reza Shah se enfrentó a la casi imposible tarea de reconstruirlo. ^{[ 13 ]} No existía simpatía popular hacia el ejército, dada la percepción generalizada y en gran medida acertada de que era una herramienta brutal utilizada para mantener un régimen dictatorial. El joven shah también quería alejar a Teherán de los contactos militares europeos. En 1942, invitó a Estados Unidos a enviar una Misión del Ejército a Irán para asesorar en el esfuerzo de reorganización. Con el asesoramiento estadounidense, se hizo hincapié en la calidad más que en la cantidad. ^{[ 14 ]}

A mediados de 1943, el coronel Ali Akbar Derakhshani fue enviado para restablecer el orden en Rezaieh y sus alrededores. En octubre de 1943, Derakhshani presentó un informe a Mohammad Reza Shah en el Palacio de Marmar , donde el Shah expresó su gratitud por sus esfuerzos. El 26 de octubre de 1943, Derakhshani recibió personalmente una medalla militar de manos del Shah y, menos de una semana después, fue ascendido al mando de la 3.ª División, con cuartel general en Tabriz , que abarcaba las fuerzas militares en las provincias de Azerbaiyán Oriental y Occidental, a pesar de seguir ostentando el rango de coronel. ^{[ 15 ]}

El pequeño pero más seguro ejército resultante del entrenamiento estadounidense fue lo suficientemente capaz como para participar en la campaña de 1946 en Azerbaiyán para sofocar una rebelión separatista de inspiración soviética. Durante los tres años de ocupación, Stalin había expandido la influencia política soviética en Azerbaiyán y la zona kurda del noroeste de Irán. El 12 de diciembre de 1945, tras semanas de violentos enfrentamientos, se fundó la República Popular de Azerbaiyán, un régimen separatista respaldado por la Unión Soviética. La República Popular Kurda también se estableció a finales de 1945. Las tropas iraníes enviadas para restablecer el control fueron bloqueadas por unidades del Ejército Rojo soviético. Cuando llegó la fecha límite para la retirada, el 2 de marzo de 1946, seis meses después del fin de las hostilidades, los británicos comenzaron a retirarse, pero Moscú se negó, "alegando amenazas a la seguridad soviética", lo que desencadenó la crisis iraní de 1946. Las tropas soviéticas no se retiraron de Irán propiamente dicho hasta mayo de 1946, tras la queja oficial de Irán ante el recién formado Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y la intensa presión de Estados Unidos. ^{[ 16 ]}

En 1944-1945, una misión de asesoría financiera estadounidense dirigida por Arthur Millspaugh había producido cifras potenciales sobre el tamaño futuro del ejército que chocaban con los deseos del Shah, pero después de que Millspaugh fue destituido, el Majlis acordó expandir el ejército una vez más, y para el otoño de 1945 proponía un aumento de 12.000 hombres a un plan existente de 90.000. ^{[ 17 ]} Pero a diferencia de su contraparte de 1925, el Majlis sucesor de 1946 desconfiaba de los planes del shah para un ejército fuerte. ^{[ 14 ]} Muchos miembros del parlamento temían que el ejército se utilizara una vez más como fuente de poder político. Para limitar el posible dominio del shah sobre el país, limitaron sus presupuestos militares. Después de la Segunda Guerra Mundial, se estableció una Misión del Ejército de los EE. UU. de forma más regular bajo el mando del general Robert W. Grow , y gradualmente aumentó de tamaño. Un grupo de asesores occidentales llegó lentamente.

En 1948 y 1951, los informes británicos y estadounidenses mencionaron la 2.ª División de la Guarnición Central [Teherán]; la 3.ª División en Tabriz; la 4.ª División en Rezaiyeh; la 6.ª División en Fars; la 7.ª División en Kerman ; la 8.ª División en Meshad y la 9.ª División en Isfahán. ^{[ 18 ]} Gholam Reza Azhari comandó la 11.ª División de Infantería en 1959-60. En 1959-60, con la implementación de un nuevo plan del ejército, la 6.ª División fue reorganizada según un patrón occidental con tres brigadas y renombrada como la 8.ª División Blindada. ^{[ 19 ]} En 1964, con una amenaza percibida menor de las Fuerzas Armadas Soviéticas , la atención militar se volvió a centrar en el sur, y en febrero de 1966 el Shah ordenó la formación de un nuevo Tercer Cuerpo, incluidas unidades de paracaidistas, que se basaría en Shiraz . ^{[ 20 ]}

Desde la edición de 1966-67 hasta la de 1969-70, el Balance Militar del IISS incluía al Ejército iraní con una división blindada, posiblemente la 16.ª, siete divisiones de infantería y una brigada blindada independiente. En la edición de 1971-72, se mencionaban dos divisiones blindadas, cinco divisiones de infantería, la brigada blindada independiente y otras brigadas independientes. Dos años después, la lista cambió rápidamente a tres divisiones blindadas y tres divisiones de infantería.

La 16.ª División Blindada de Qazvin se creó en 1963 y, según su artículo en persa en la Wikipedia , entró en funcionamiento en 1970. Una brigada de infantería en Charbahr se convirtió en la 88.ª Brigada Blindada de Zahedan a partir de 1976.

El jefe que regresaba de la Sección del Ejército de los EE. UU., ARMISH-MAAG , el coronel Theo C. Mataxis, escribió en junio de 1970: ^{[ 21 ]}

La IIGF ha sufrido seis reorganizaciones desde 1962. Como resultado, antes de que una reorganización se complete, otra ya se ha iniciado. Ninguna se ha llevado a cabo. Esto es especialmente cierto en el caso del Sistema Logístico de la IIGF, ya que los objetivos de las unidades de combate han cambiado con tanta frecuencia que el desarrollo de un plan logístico para apoyarlas nunca ha llegado a concretarse.

Para 1979, el ejército se convertiría en el quinto más grande del mundo. A lo largo de la década de 1970, las Fuerzas Terrestres Imperiales Iraníes, como se las conocía entonces, experimentaron una rápida transformación y un aumento de su poderío militar. Durante este período, Irán creó la Aviación del Ejército Imperial Iraní (IIAA), equipada principalmente con aeronaves de tipo estadounidense.

Sin embargo, los rápidos esfuerzos de modernización impuestos desde arriba no lograron superar problemas políticos y estructurales arraigados, creando una fuerza tecnológicamente avanzada pero fundamentalmente frágil. ^{[ 22 ]} Se adquirieron demasiadas armas sofisticadas con demasiada rapidez para que las Fuerzas Armadas iraníes pudieran absorberlas y mantenerlas. La falta de personal iraní adecuadamente capacitado o con capacidad de capacitación, sumada a la competencia por el talento técnico del sector civil, creó un cuello de botella para el uso y mantenimiento efectivos de los sistemas avanzados. Se requirieron miles de técnicos y asesores estadounidenses para operar y mantener el equipo.

El Shah se aseguró deliberadamente de que la lealtad del Ejército estuviera por encima de todo, reprimiendo deliberadamente las tendencias políticas independientes. El Shah ocupó personalmente el cargo de comandante del 1.er Cuerpo en Teherán durante un tiempo. ^{[ 23 ]} Esto provocó que el Ejército fuera visto y utilizado principalmente como una herramienta de seguridad interna contra la oposición nacional, en lugar de una fuerza de combate convencional cohesionada y orientada hacia el exterior. Los oficiales superiores se volvieron muy cercanos al Shah, lo que desalentaba la iniciativa. ^{[ 24 ]} Esta actitud se extendió a los oficiales de rango medio, y el clientelismo y la lealtad se volvieron más importantes que la competencia militar profesional. Esto resultó en debilidades estructurales y un alto grado de desmoralización en las fuerzas armadas a finales de la década de 1970.

A pesar del costoso y sofisticado arsenal, algunos observadores cuestionaron la competencia y eficacia reales del Ejército en combate en su función convencional. La rapidez y magnitud del rearme enmascararon problemas organizativos y de entrenamiento subyacentes. Además, las enormes compras de armas, si bien inicialmente fueron asequibles gracias a los ingresos petroleros, supusieron una carga considerable para el presupuesto nacional y contribuyeron a la inestabilidad económica y la inflación a finales de la década de 1970.

A principios de la década de 1970, el sultán de Omán combatía la rebelión de Dhofar con apoyo británico. Gracias a las iniciativas diplomáticas del sultán Qaboos, el sha envió en 1973 una brigada de 1200 soldados con helicópteros propios para apoyar a las Fuerzas Armadas del sultán. La brigada iraní aseguró primero la carretera Salalah-Thumrait. En 1974, la contribución iraní se amplió hasta convertirse en la Fuerza de Tarea Imperial Iraní, compuesta por 4000 hombres. Intentaron establecer otra línea de interdicción, denominada "Línea Damavand", que se extendía desde Manston , a pocos kilómetros al este de Sarfait, hasta la costa cercana a la frontera con Yemen del Sur (RPDY). La fuerte oposición rebelde, que incluía fuego de artillería desde Yemen del Sur , frustró este objetivo durante varios meses. Finalmente, la ciudad de Rakhyut , que el PFLO había mantenido durante mucho tiempo como capital de su territorio liberado, cayó en manos de la fuerza de tarea iraní. ^{[ 25 ]} La IITF permaneció en Omán en diciembre de 1975, con una fuerza de 3.000 hombres. ^{[ 26 ]}

El volumen de Estudios de País de la Biblioteca del Congreso sobre Irán publicado en 1978 escribió que: ^{[ 27 ]}

"Durante la década de 1970... las Fuerzas Terrestres Imperiales Iraníes experimentaron un rápido aumento de fuerza; ese año [sic] era una fuerza mayoritariamente mecanizada y blindada de unos 220.000 hombres. A finales de 1977 se eliminó su antigua organización en tres cuerpos de ejército, con cuarteles generales en Kermanshah , Teherán y Shiraz ; los comandantes de división posteriormente informaron directamente al comandante del ejército. El ejército contenía tres divisiones blindadas, cada una con seis batallones de tanques y cinco batallones de infantería mecanizada; cuatro divisiones de infantería; cuatro brigadas independientes (dos de infantería, una aerotransportada y una de fuerzas especiales); y el Comando de Aviación del Ejército (una división de infantería y una brigada de infantería independiente formaban la Guardia Imperial). Se decía que estas unidades de combate... estaban operativas en un 85 por ciento, aunque algunos observadores externos dudaban de esta afirmación. A mediados de la década de 1970, el 80 por ciento de las fuerzas terrestres de Irán estaban desplegadas a lo largo de la frontera con Irak, aunque las fuentes oficiales sostenían que Una gran parte podía ser enviada a cualquier parte del país mediante transportes aéreos. Se esperaba que el despliegue de tropas se desplazara hacia el sur a finales de la década de 1970 con la apertura de las instalaciones de Chah Bahar .

El Comando de Aviación del Ejército , de rápido crecimiento y cuyas principales instalaciones operativas se ubicaban en Isfahán , estaba equipado en gran parte con aeronaves estadounidenses, aunque algunos helicópteros eran de fabricación italiana. En 1977, la aviación del ejército operaba unos sesenta aviones ligeros de ala fija, si bien su fuerza residía en su flota de unos 700 helicópteros de combate. ^{[ 28 ]}

Dos años después, Gabriel enumeró las principales formaciones de las Fuerzas Terrestres Imperiales Iraníes en el último año del Shah, 1979, que incluían las Divisiones Blindadas 16.ª ( Hamadán ), 81.ª, 88.ª ( Zahedán / Chah Bahar ) y 92.ª. ^{[ 29 ]} Otros datos sugieren que se estaba organizando una división en Sistán y Baluchistán , presumiblemente la 88.ª División Blindada . También enumeró tres divisiones de infantería, la 2.ª en Teherán, la 28.ª División de Infantería en Sanandaj y la 77.ª División de Infantería en Mashhad ; dos brigadas de infantería (la 64.ª en Mahabad y la 84.ª en Khorramabad), la 55.ª Brigada Aerotransportada en Shiraz y el Cuartel General de la Brigada de Fuerzas Especiales en Teherán.

Inmediatamente después de la revolución de 1979, una serie de purgas diezmó el núcleo de los altos mandos del ejército formados en Occidente. Estas incluyeron numerosas ejecuciones ordenadas por Sadegh Khalkhali , el nuevo juez del Tribunal Revolucionario . Entre febrero y septiembre de 1979, el gobierno iraní ejecutó a 85 generales de alto rango y obligó a todos los generales de división y a la mayoría de los generales de brigada a jubilarse anticipadamente. ^{[ 30 ]} Para septiembre de 1980, el gobierno había purgado a 12.000 oficiales del ejército. ^{[ 30 ]} Estas purgas resultaron en una drástica disminución de las capacidades operativas del ejército iraní. ^{[ 30 ]} Su ejército regular (que, en 1978, era considerado el quinto más poderoso del mundo) ^{[ 31 ]} se había debilitado gravemente. La escasez de repuestos para el equipo iraní de fabricación estadounidense y británica comenzó a paralizar a las fuerzas armadas iraníes. La tasa de deserción alcanzó el 60%, y el cuerpo de oficiales quedó devastado. Los soldados y aviadores más capacitados fueron exiliados, encarcelados o ejecutados.

El último general en dirigir el Ejército Imperial Iraní fue el general Gholam Ali Oveissi , quien fue asesinado en París junto con su hermano en 1984. Fue reemplazado por el general Abbas Gharebaghi , como jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, quien se alió con la República Islámica y desmanteló el Ejército Imperial Iraní, que pasó a llamarse Ejército de la República Islámica de Irán.

Las dos divisiones de la Guardia Imperial Iraní se fusionaron para formar la 21.ª División de Infantería .

Las purgas dejaron al Ejército mal preparado cuando Irak invadió Irán al comienzo de la guerra Irán-Irak . Una evaluación de la Agencia Central de Inteligencia del 7 de noviembre de 1979 indicó que las capacidades militares iraníes «…no se habían recuperado significativamente desde el colapso de las fuerzas armadas en la revolución de febrero. Las capacidades de las fuerzas terrestres siguen siendo limitadas a pesar de cierta mejora en la disciplina y la preparación operativa en los últimos meses». ^{[ 32 ]}

Globalsecurity.org dijo en su página sobre el Ejército iraní: ^{[ 38 ]}

• El ejército regular cuenta con varias brigadas y grupos independientes, aunque prácticamente no existen datos fiables sobre el tamaño y el número de estas formaciones independientes más pequeñas. Entre ellas se incluyen una brigada logística, una brigada de infantería, una brigada aerotransportada, brigadas de fuerzas especiales ( Takavar ) y cinco brigadas/regimientos de artillería. También existen unidades de defensa costera, un número creciente de grupos de defensa antiaérea, entre cuatro y seis unidades de aviación del ejército y un número cada vez mayor de formaciones logísticas y de aprovisionamiento.
• Existen otros informes de dudosa veracidad. Algunas fuentes afirman que pequeñas formaciones ligeras del ejército regular incluyen un Grupo de Fuerzas Aeromóviles creado tras la guerra Irán-Irak . Se dice que esta formación incluye la 29.ª División de Fuerzas Especiales, creada entre 1993 y 1994, y la 55.ª División de Paracaidistas. Otras fuentes afirman que las fuerzas de comandos del ejército regular y de la Guardia Revolucionaria Islámica están integradas en un Cuerpo de unos 30 000 soldados, con capacidad integrada de transporte aéreo y asalto aéreo. Se dice que estas tropas aerotransportadas y de fuerzas especiales entrenan juntas en Shiraz .

Muchas de estas evaluaciones parecen ser violaciones de derechos de autor de investigaciones realizadas por la Cátedra Burke de Estrategia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales , Washington D.C., por ejemplo, un informe actualizado sobre el equilibrio militar con fecha de 2012. (véase también CSIS Irán y el equilibrio militar del Golfo, 11 de julio de 2012, pág. 51)

Desde 2010, el Ejército iraní ha experimentado un proceso de reorganización denominado "Plan de Estructura General Thamen alaeme" (طرح جامع ساختاری ثامن الائمه). Este plan ha reorientado al Ejército hacia un modelo centrado en brigadas, e implicó el reposicionamiento de las bases militares, la incorporación de nuevas unidades y un aumento de la movilidad de las unidades existentes. Para ello, se han separado algunas brigadas de las divisiones existentes y se han creado nuevas brigadas junto a ellas. En marzo de 2012, se habían establecido 31 nuevas brigadas independientes en todo el Ejército. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

El informe Military Balance 2026 del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos estimó que el ejército regular contaba con cinco cuarteles generales regionales a nivel de cuerpo; cuatro cuarteles generales de división blindada; dos cuarteles generales de división de infantería mecanizada; cuatro cuarteles generales de división de infantería; un cuartel general de división de comandos con tres brigadas de comandos asociadas; tres brigadas de comandos adicionales; una brigada de fuerzas especiales; ocho brigadas blindadas; 14 brigadas de infantería mecanizada; 12 brigadas de infantería; una brigada aerotransportada; algunos grupos de aviación; y cinco grupos de artillería. ^{[ 41 ]}