Muck, Escocia

Un raspador de uñas hallado en Toaluinn, en Muck ^{[ nota 2 ],} indica una posible ocupación en el Neolítico . Esta parece haber continuado hasta la Edad del Bronce , a juzgar por una daga encontrada en Muck, datada entre el 800 y el 400 a. C. ^{[ nota 3 ]} . Numerosos túmulos , de fecha incierta, se encuentran dispersos alrededor de Port Mòr y en otros lugares de la isla. En algún momento de la Edad del Hierro , un peñasco natural —Caistel nan Duin Bhan— , situado en una posición estratégica cerca de Port Mòr, fue fortificado con la construcción de una gruesa muralla alrededor de su cima; permaneció en uso hasta la época medieval.

Según las tradiciones locales, después de que Columba , un irlandés del siglo VI, estableciera una campaña (con base en Iona ) para cristianizar la región, él mismo visitó Muck. Un campo adyacente al antiguo cementerio de Kiel ^{[ nota 4 ]} se llamaba históricamente Dail Chill Fionain ( el campo de la iglesia de Finnian ), en referencia al tutor de Columba ; los restos sin fechar de una antigua capilla yacen dentro del cementerio ^{[ nota 5 ]} , que también contenía dos lápidas inscritas que parecen datar de este período ^{[ nota 6 ]} . El nombre de Glen Martin también se atribuye tradicionalmente a un ermitaño que supuestamente vivió allí en esta época. ^{[ 16 ]}

En el siglo IX, los vikingos invadieron las Islas Menores, junto con el resto de las Hébridas y el reino gaélico de Dál Riata al sur, estableciendo el Reino de las Islas en todo este territorio. Durante mucho tiempo, la única evidencia conocida de la presencia vikinga en Muck fueron topónimos de origen nórdico como Godag y Lamhraig , pero más recientemente, se encontraron restos limitados en el norte de Muck de un edificio que podría datar de esta época ^{[ nota 7 ]} . Tras la unificación noruega , el Reino de las Islas se convirtió en una dependencia de la corona del rey noruego; para los noruegos era Suðreyjar (que significa islas del sur ). Malcolm III de Escocia reconoció por escrito que Suðreyjar no era escocés, y el rey Edgar disipó cualquier duda restante. Sin embargo, a mediados del siglo XII, Somerled , un nórdico-gaélico de origen incierto, dio un golpe de estado que hizo a Suðreyjar completamente independiente.

Tras su muerte, la autoridad noruega fue restaurada nominalmente, pero en la práctica el reino se dividió entre los herederos de Somerled; los MacRory , una rama de los descendientes de Somerled, gobernaron una región que se extendía desde Uist hasta Rough Bounds , e incluía las Islas Pequeñas. En 1209, los MacRory donaron Muck al obispo (noruego) de las Islas ^{[ nota 8 ]} .

Se sabe poco de cómo el obispo trató con Muck, pero en 1266, mediante el Tratado de Perth , el rey escocés compró todo Suðreyjar ^{[ nota 9 ]} . A principios de siglo, Guillermo I había creado el cargo de Sheriff de Inverness , responsable de las tierras altas escocesas, que teóricamente ahora se extendían hasta Muck; ^{[ 17 ] [ 18 ]} sin embargo, el Tratado preservó explícitamente el estatus de las diversas divisiones de Suðreyjar como dependencias de la corona, dejando al obispo efectivamente soberano. Curiosamente, el obispado permaneció como parte de la archidiócesis noruega de Niðarós , hasta que Shetland y Orkney también se unieron a las posesiones del rey escocés, en 1472 (momento en el que el obispado pasó a formar parte de la nueva archidiócesis de St Andrews ).

En 1549, al realizar un estudio, el Decano de las Islas ( Donald Monro ) escribió:

Hay una media milla de mar a esta isla, yace una isla de dos millas de largo, llamada en Erische Ellannaneche, que es la isla de Swynes, muy fértil y fructífera en cereales y pastos para todo almacenamiento, y muy buena para la pesca, habita y abona, un buen nido de halcón en ella. Pertenece al Obispo de las islas, con un buen puerto de tierras altas en ella, la entrada está en el lado oeste. ^{[ 19 ]}

El relato del decano es la primera referencia escrita conocida a Muck. Continuó describiendo el islote costero de Eilean nan Each como " en inglés, la Isla del Caballo, buena para caballos y otros bienes, perteneciente al Obispo de las Islas ". ^{[ 19 ]} En ese momento, el obispado tenía su sede en Iona (llamada Icolmkill en ese entonces, la Isla de la Iglesia de Columba ); muchos siglos después, Boswell informó que los habitantes le dijeron que la isla había sido " tierra de la iglesia perteneciente a Icolmkill ". ^{[ 16 ]}

Según las cuentas de alquiler del obispo de 1561, sus arrendatarios en Muck eran los MacIan ^{[ nota 10 ]} . Los MacIan eran los señores de Ardnamurchan en la parte continental adyacente, pero aún no se han encontrado registros que indiquen cuándo o por qué también se convirtieron en arrendatarios de Muck; Muck es la más fértil de las Islas Pequeñas, por lo que la tierra sin duda habría sido deseable.

Los MacIan eran una rama de los MacDonald , con quienes los MacLean de Duart mantenían una larga enemistad relacionada con los Rhinn de Islay . En 1588, algunos de los restos de la Armada Española encontraron refugio con los MacLean, quienes exigieron a los españoles el suministro de 100 soldados a cambio de asilo. Tras aceptar, el líder MacLean aprovechó la oportunidad para atacar las Islas Pequeñas en el marco de su disputa con los MacDonald. Los MacIan los repelieron, y los españoles finalmente abandonaron la región sin siquiera pagar por las provisiones que les habían dado los MacLean.

La Reforma escocesa se extendía rápidamente por la región en ese momento; los MacLean, e incluso el propio Dean Monro, se convirtieron al presbiterianismo . En 1617, Andrew Knox , un presbiteriano que ocupaba a regañadientes el cargo de obispo de las Islas, vendió Muck a Lachlan Maclean , el señor de Coll . Lachlan expulsó inmediatamente a los MacLean y luego le dio Muck a su hijo menor, Hector. Coll, junto con las tierras de los MacLean de Duart, estaba bajo la autoridad del sheriff de Argyll ; bajo la presión del conde de Argyll , una de las figuras políticas escocesas más poderosas de la época, la autoridad del sheriff sobre Muck fue transferida de Inverness al sheriff de Argyll, que estaba bajo el control de la familia del conde .

En 1650, los MacIan también perdieron el control de Ardnamurchan y decidieron vengarse de Hector por el trato que Lachlan les había dado. Desembarcaron en Muck por la noche y comenzaron a robar el ganado . Hector se encontraba afuera en ese momento y les disparó; a su vez, Gillespie MacIan Shaor, uno de los MacIan presentes, respondió al fuego, matando a Hector. Para entonces, Hector ya tenía un hijo y, por lo tanto, fundó la línea de los MacLean de Muck . Su autoridad condal fue extinguida por la Ley de Jurisdicciones Hereditarias en 1746, pero conservaron un poder considerable como señores feudales.

En Muck, la Reforma había dejado la población equilibrada entre presbiterianos y católicos romanos; en 1764, cada uno representaba casi la mitad de la población. Sin embargo, pocos años después, los terratenientes MacLean iniciaron una campaña de persecución religiosa , exigiendo que todos los arrendatarios renunciaran a la Iglesia Católica en Escocia o se enfrentaran al desalojo. En 1770, la esposa del terrateniente MacLean incluso arrestó a un sacerdote católico romano ^{[ nota 11 ]} , que acababa de llegar para visitar a la población católica de Muck, diciéndole que estaba siguiendo " el ejemplo de Boisdale " ^{[ nota 12 ]} ; ^{[ 20 ]} el sacerdote fue deportado a la Escocia continental tan pronto como hubo un barco disponible. ^{[ 20 ]}

Cuando Samuel Johnson y James Boswell visitaron la región en 1773, aunque no visitaron Muck en persona, el terrateniente ^{[ nota 13 ]} estaba deseoso de asegurarse de que estuvieran al tanto de su filantropía , que Johnson posteriormente informó en su libro Un viaje a las islas occidentales de Escocia :

El Laird, al tener a toda su gente bajo su atenta mirada, parece estar muy pendiente de su felicidad. Es bien sabido el daño que causa la viruela cuando llega a lugares donde rara vez se presenta. La ha abatido en Muack, inoculando a ochenta de sus hombres ^{[ nota 14 ]} . El gasto fue de dos chelines y seis peniques por persona. No pueden ejercer muchos oficios entre ellos, pero en ocasiones trae un herrero de la Isla de Egg y un sastre del continente, seis veces al año. ^{[ 21 ]}

El trabajo de Johnson también ofrece una perspectiva de la prosperidad en Muck:

Esta pequeña isla, sea cual sea su nombre, es de considerable valor. Tiene dos millas inglesas de largo y tres cuartos de milla de ancho, y por consiguiente contiene solo novecientos sesenta acres ingleses. Es principalmente tierra cultivable. El terrateniente conserva la mitad de este pequeño dominio, y en la otra mitad viven ciento sesenta personas, que pagan su renta con la exportación de grano. No nos dijeron qué renta pagan, y no pudimos preguntar con propiedad. La proporción de población con respecto a la tierra es tal que ni siquiera los países más fértiles suelen mantenerla. ^{[ 21 ]}

Sin embargo, Lachlan, su sobrino y eventual heredero, contrajo deudas como consecuencia de haber sido nombrado Gobernador Residente de la Torre de Londres ; por lo tanto, en 1802 vendió Muck al líder del Clan Ranald .

Tras el estallido de las guerras napoleónicas , una década después de la visita de Johnson, la disponibilidad de ciertos minerales se vio restringida, lo que provocó que el precio de las algas marinas ^{[ nota 15 ]} se disparara. El líder del clan Ranald no tuvo reparos en aprovecharse de esta situación, reduciendo deliberadamente a la mitad el tamaño de las parcelas —convirtiendo 24 en 47— para impedir que fueran autosuficientes ^{[ nota 16 ]} ; los arrendatarios tendrían que dedicarse a otros trabajos, como la recolección de algas marinas, para sobrevivir.

En 1813, poco después de que el precio de las algas marinas alcanzara su punto máximo, Muck fue vendido al coronel Alexander MacLean, líder de los MacLean de Coll, por el precio relativamente alto de 9975 libras esterlinas ^{[ nota 17 ]} . Sin embargo, cuando terminaron las guerras napoleónicas, pocos años después, el precio de las algas se desplomó, haciendo que los habitantes de Muck no pudieran pagar los alquileres. Sin forma de obtener ningún beneficio de su compra, el coronel MacLean se endeudó y, en 1826, decidió reemplazar a sus inquilinos con ovejas. Varios ya habían emigrado a Canadá en 1822, y en 1828 el coronel invitó a otros 100 a unirse a ellos ^{[ nota 18 ]} . La población restante construyó el pueblo de Keil, cerca de Port Mòr, y se trasladó allí. Para 1835, sin embargo, la mayoría se había mudado a otras zonas de Escocia o había emigrado. ^{[ 7 ]}

A finales de la década de 1830, la isla fue arrendada a John Cameron , ^{[ nota 19 ]} un famoso arriero , quien reemplazó las ovejas por ganado vacuno. En 1846, el arrendamiento se transfirió a James Thorburn, ^{[ nota 20 ]} quien reintrodujo las ovejas. Cinco años después, Muck fue vendida al capitán Swinburne, y los Thorburn mantuvieron un contrato de arrendamiento de las tierras de cultivo bajo su administración. Mientras los Thorburn construían caminos e instalaban una trilladora , Swinburne estaba interesado en invertir en la pesca y construyó diques (término escocés para muros de piedra seca ) y un muelle en Port Mòr; cuando no trabajaban en la granja, los isleños restantes pescaban en la zona de Rockall . Los Thorburn introdujeron ovejas Cheviot y tuvieron éxito en esta empresa. ^{[ 8 ]}

En 1878, una familia de Ayrshire que cultivaba tierras en la isla de Coll —los Weirs— se convirtió en arrendataria de la finca, transformándola en una explotación agrícola y lechera especializada en queso. En 1889, se crearon formalmente condados administrativos en Escocia, según los límites de los condados de sheriff , mediante una Ley de Gobierno Local específica ; por lo tanto, Muck pasó a formar parte del nuevo condado de Argyll . Sin embargo, la Ley estableció una revisión de límites que decidió, en 1891, trasladar Muck al condado de Inverness , donde ya se encontraba Eigg . ^{[ 8 ]}

En 1896, Muck fue vendida a Robert Lawrie Thomson, propietario de Eigg y Strathaird Estate en Skye . Thomson falleció en 1913, y Muck pasó a manos de su hermano mayor, John MacEwen. Tras la muerte de John en 1916, dejó Muck a su sobrino, el teniente William Ivan Lawrence MacEwen, quien dejó la Marina Real y se formó en una escuela de agricultura, haciéndose cargo de la granja en 1922. Sus descendientes han sido propietarios de la isla desde entonces. A principios de la década de 1970, la familia construyó el hotel en Port Mòr. ^{[ 7 ]} En el siglo XXI, Muck es gestionada por un fideicomiso creado por la familia MacEwen. ^{[ 7 ]}