Isla Tiberina

La isla Tiberina fue en su día el emplazamiento de un antiguo templo dedicado a Esculapio , el dios griego de la medicina y la curación. En el año 293 a. C., Roma sufrió una gran plaga . Tras consultar a la Sibila , el Senado romano recibió instrucciones de construir un templo a Esculapio y envió una delegación a Epidauro para obtener una estatua de la deidad. La delegación zarpó en barco para conseguir la estatua. ^{[ 1 ]}

Siguiendo su sistema de creencias, obtuvieron una serpiente, muy asociada y venerada por el dios, de un templo y la colocaron a bordo de su barco. Inmediatamente, la serpiente se enroscó alrededor del mástil, lo que consideraron un buen presagio. Al regresar por el río Tíber, la serpiente se deslizó fuera del barco y nadó hasta la isla. Creyendo que se trataba de una encarnación del propio dios, erigieron un templo a Esculapio justo donde la serpiente había aterrizado. ^{[ 1 ]}

Es posible que la isla haya sido elegida como emplazamiento del templo para alejarlo del resto de la ciudad, así como para tener acceso a agua corriente para su uso en el templo. ^{[ 2 ]}

La isla llegó a identificarse tanto con el templo que albergaba que se le dio forma de barco, en alusión a la historia de su fundación. A mediados o finales del siglo I, los bancos añadieron revestimiento de travertino para imitar la proa y la popa de un barco, y se erigió un obelisco en el centro, que simbolizaba el mástil. Se construyeron muros alrededor de la isla, que adquirió la apariencia de un barco romano. Aún se pueden apreciar leves vestigios del bastón de Esculapio con la serpiente entrelazada en la proa.

Santuarios romanos adicionales

Después del Templo de Esculapio, también se erigieron santuarios dedicados a otras deidades después del siglo II a. C., a saber: ^{[ 3 ]}

• Júpiter Jurarius ("garante de juramentos")
• Semo Sancus Dius Fidius , también testigo de juramento
• Gaia , otra testigo más del juramento
• Fauno , deidad fronteriza
• Vejovis , dios de la curación
• Tiberino , dios del río
• Bellona , ​​diosa de la guerra

Con el tiempo, el obelisco fue retirado y reemplazado por una columna coronada por una cruz. Tras su destrucción en 1867, el papa Pío IX mandó construir en su lugar una edícula , llamada «Aguja». Este monumento, diseñado por Ignazio Jacometti , está decorado con estatuas de cuatro santos relacionados con la isla: San Bartolomé Apóstol , San Paulino de Nola , San Francisco de Asís y San Juan de Dios . Partes del obelisco se conservan actualmente en el museo de Nápoles .

En 998, el emperador Otón III mandó construir una basílica , la de San Bartolomé en la Isla , sobre las ruinas del templo de Esculapio en el lado oriental (extremo aguas abajo) de la isla. ^{[ 3 ]} Esta fue dedicada a su amigo, el mártir Adalberto de Praga ; el nombre de San Bartolomé se añadió posteriormente. A principios del siglo XX, antes de que el régimen fascista restaurara los topónimos antiguos, la Isla del Tíber se llamaba Isola di S. Bartolomeo. ^{[ 4 ]} De igual modo, el Puente de Cestio se llamaba Ponte S. Bartolomeo.

La isla aún se considera un lugar de sanación porque en ella se construyó un hospital fundado en 1584 que todavía está en funcionamiento. Su personal pertenece a la Orden Hospitalaria de San Juan de Dios o « Fatebenefratelli ». ^{[ 5 ]} El hospital no se construyó en el mismo lugar que el templo, sino que se encuentra en la mitad occidental de la isla.

Vista panorámica de la isla con el Ponte Cestio

Durante la década de 1930, casi todas las casas de la isla fueron demolidas para permitir la ampliación del hospital.

Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los nazis ocuparon Roma en septiembre de 1943 y comenzaron a detener a los judíos, el Dr. Borromeo, director del hospital, inventó una enfermedad imaginaria, mortal y altamente contagiosa a la que llamó "Il Morbo di K" para mantener alejadas a las SS y proteger a los judíos que se escondían en las salas, a tiro de piedra del gueto. ^{[ 6 ]}