bandicut dorado

El bandicut dorado se encontraba antiguamente en la mayor parte del norte, centro y oeste de Australia, hasta el suroeste de Nueva Gales del Sur al este. ^{[ 6 ]} Algunos también habían sido avistados en la frontera entre Nueva Gales del Sur y Australia Meridional , ^{[ 7 ]} Sin embargo, su número disminuyó drásticamente pocas décadas después del asentamiento europeo en Australia , y desapareció de los desiertos centrales alrededor de 1950. ^{[ 6 ]} Para 1983, las únicas poblaciones en el continente permanecían en el Parque Nacional Prince Regent en la región de Kimberley. Se encuentra en números estables en las islas Barrow , Middle y Augustus , y para 1995 se sabía que vivía en la península de Yampi en el norte de Kimberley, así como en la isla Marchinbar en el Territorio del Norte. ^{[ 8 ] [ 2 ]}

La subespecie I.  a. arnhemensis se registró en Arnhem Land ^{[ 5 ] [ 3 ]} desde la década de 1930 hasta la de 1980, pero ahora se cree que se trata de I.  a. auratus . Después de que la población se restringiera a la isla Marchinbar, se trasladaron grupos y se establecieron poblaciones en las islas Raragala y Guluwuru, también en la cadena de Wessel. ^{[ 6 ]}

La mayor población de bandicuts dorados vive en la isla Barrow, porque no se han introducido gatos ni zorros en la isla, ^{[ 8 ]} y existen otras poblaciones en las islas Middle, Marchinbar y Augustus. ^{[ 2 ]} Pequeñas poblaciones en la Australia continental se encuentran en el Territorio del Norte y Australia Occidental. ^{[ 8 ]} El bandicut dorado alguna vez habitó toda Australia Central, pero para 1992 se había reducido a una pequeña área en el noroeste de Kimberley y Arnhem Land . ^{[ 9 ]} En 2000, se asumió que la especie estaba extinta en la Australia continental. ^{[ 2 ]}

También está presente en el Santuario de Vida Silvestre Charnley River–Artesian Range en Kimberley. ^{[ 10 ]}

El bandicut dorado vive en pastizales de spinifex y tussock , ^{[ 8 ] [ 2 ]} y solía estar ampliamente distribuido en desiertos áridos y las áreas semiáridas circundantes, así como en bosques y arboledas tropicales. En el norte de Kimberley, se encuentra a lo largo de los márgenes de las selvas tropicales bordeadas de arenisca, y en la península de Yampi habita bosques de eucaliptos. ^{[ 8 ] [ 2 ]} En las islas Augustus y Marchinbar vive entre arenisca en pastizales de montículos y brezales o bosques de eucaliptos, y en las islas Barrow y Middle se encuentra en pastizales y matorrales costeros. Su área de distribución alguna vez incluyó los desiertos de Gibson , Great Sandy , Great Victoria , Little Sandy y Tanami . ^{[ 8 ]} Se cree que el bandicut dorado desapareció de los desiertos entre las décadas de 1940 y 1960. ^{[ 3 ]}

Los individuos tienen un área de distribución de entre 12 y 35 ha (30 y 86 acres) , y la mayor población de bandicuts dorados se encuentra en la isla Barrow con aproximadamente 20 000 individuos. ^{[ 8 ] [ 2 ]} De hecho, es el mamífero más común en la isla. ^{[ 2 ]} En Middle Island se estima que hay alrededor de 1000 individuos, y en Marchinbar Island hay aproximadamente 1400 individuos. ^{[ 2 ] [ 11 ]} En la Australia continental, las poblaciones son escasas, y la mayoría de los descensos de población han ocurrido allí. 

El bandicut dorado es el más pequeño de su género y se distingue de los bandicuts marrones del norte más comunes ( Isoodon macrourus ) por su tamaño mucho menor, color dorado y forma de su pelo, y su cabeza más plana y alargada. ^{[ 6 ] [ 12 ]} Tiene un promedio de unos 35 cm (14 in) de longitud de la cabeza a la cola y pesa 260–655 g (9.2–23.1 oz) con un promedio de 310 g (11 oz) . ^{[ 8 ] [ 2 ] [ 5 ]} Es el más pequeño de los bandicuts de hocico corto con un dorso de color dorado, de ahí su nombre, finamente rayado con pelo negro. Los costados y la cara son de un color óxido claro desvaído, y el vientre es de color ámbar pálido. Las patas son del mismo color que el vientre y tienen garras afiladas. La especie fue descrita por primera vez en 1897 a partir de un espécimen recolectado cerca de Derby, Australia Occidental . ^{[ 11 ]} Al igual que la mayoría de los bandicuts, el bandicut dorado tiene una nariz bastante larga, plana y puntiaguda. Es omnívoro y consume suculentas , insectos, bulbos de plantas y pequeños reptiles. El bandicut dorado es nocturno y busca alimento por la noche cavando pequeños agujeros en el suelo. ^{[ 8 ]}      

El bandicut dorado tiene una apariencia bastante parecida a la de una rata debido a su pequeño cuerpo, su postura encorvada y su cola relativamente larga. Las extremidades posteriores son grandes y musculosas en comparación con las anteriores, que son cortas. Cada pata delantera tiene tres dedos con garras planas, que utiliza para cavar agujeros al cazar presas. Y, a diferencia de la mayoría de los marsupiales, el bandicut dorado tiene los dedos de las patas traseras fusionados, formando un peine que utiliza para acicalarse. Todos los bandicuts del género Isoodon tienen hocicos cortos y orejas pequeñas y redondeadas, por lo que se pueden distinguir de la mayoría de los demás bandicuts, que tienen hocicos más largos y orejas más grandes. Las hembras de bandicut dorado tienen ocho pezones en la bolsa que se abre por detrás. ^{[ 9 ]}

Al vivir en ambientes cálidos y semiáridos, el bandicut dorado está bien adaptado para mantenerse fresco. De hecho, es una de las dos únicas especies de bandicut existentes especialmente adaptadas a ambientes áridos, siendo la otra el bilby ( Macrotis lagotis ). ^{[ 13 ]} Las mediciones en el laboratorio muestran que el bandicut dorado tiene una temperatura corporal baja que cambia constantemente; ^{[ 13 ]} en este sentido es heterotérmico . Esto permite que la temperatura corporal interna fluctúe en respuesta a temperaturas ambientales extremas sin inhibir ni desnaturalizar las proteínas necesarias. Además, tiene una tasa metabólica basal baja , una conductancia térmica baja y una tasa baja de pérdida de agua por evaporación. ^{[ 13 ]} Una tasa metabólica baja se correlaciona con una menor producción de calor por parte del cuerpo, y una conductancia térmica baja no permite que el bandicut dorado capture y almacene bien el calor. Un mecanismo de jadeo altamente eficiente permite una baja tasa de pérdida de agua por evaporación al enfriar el cuerpo, ^{[ 13 ]} conservando agua valiosa. Esta es una ventaja indispensable en entornos áridos y secos.

El bandicut dorado es nocturno . Durante el día, duerme en vegetación densa o en un árbol hueco, construyendo nidos con ramas, hojas y hierba. ^{[ 8 ] [ 5 ] [ 9 ] [ 14 ]} Por la noche, busca alimento activamente cavando hoyos cónicos poco profundos en el suelo para desenterrar suculentas (su principal fuente de agua), invertebrados y raíces de plantas. ^{[ 5 ] [ 9 ] [ 14 ]} Debido a esto, su visión y sentido del olfato están muy desarrollados, lo que le permite ver con poca luz y detectar presas por el olfato mientras cava. ^{[ 9 ]} El bandicut dorado también excava en el suelo si la temperatura sube para mantenerse fresco. ^{[ 14 ]}

La reproducción ocurre durante todo el año y alcanza su punto máximo durante la estación húmeda (diciembre-enero) y la estación seca (agosto). ^{[ 5 ] [ 14 ]} Entre los marsupiales, el bandicut dorado es conocido por tener una de las tasas de reproducción más altas y uno de los períodos de gestación más cortos para los mamíferos, de solo unos 12 días. ^{[ 9 ] [ 14 ]} Hay alrededor de 2 a 3 crías por camada, y permanecen en la bolsa de la madre hasta por 8 semanas. ^{[ 9 ] [ 14 ]} Después de esto, hay poco o ningún cuidado parental, lo que permite que el bandicut dorado sea un reproductor tan prolífico. ^{[ 14 ]}

Varios factores han contribuido a la disminución de la población de bandicuts dorados a lo largo del siglo, incluyendo especies introducidas, depredadores exóticos y pérdida de hábitat. En las islas Middle y Barrow, la competencia con la rata negra introducida ( Rattus rattus ) redujo significativamente la población de bandicuts dorados en la década de 1990, pero la rata negra fue erradicada con éxito de estas islas en 1993. ^{[ 2 ] [ 15 ]} Desde entonces, la población de bandicuts dorados se ha quintuplicado. ^{[ 2 ] [ 15 ]} La competencia adicional proviene de varias especies de conejos. ^{[ 8 ] [ 2 ]}

Las aves grandes son el principal depredador natural del bandicut dorado, pero muchas especies depredadoras han sido introducidas dentro de su área de distribución. ^{[ 14 ]} El zorro rojo europeo ( Vulpes vulpes ), los gatos asilvestrados y los perros asilvestrados depredan al bandicut dorado. ^{[ 8 ] [ 2 ] [ 9 ]} Cuando se introdujeron gatos asilvestrados en la isla Hermite , el bandicut dorado se extinguió rápidamente justo antes de 1912. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 16 ]} En la isla Marchinbar, se han recuperado muestras de pelo de bandicut dorado en muestras de excremento de perros asilvestrados , y se sabe que los pueblos aborígenes también los cazan. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los perros salvajes estuvieron presentes en Marchinbar hasta 2004 o 2005, cuando fueron erradicados.

La mayor amenaza para la especie han sido, y siguen siendo, los gatos salvajes. ^{[ 6 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Los cambios en las regiones afectadas por incendios se han citado como otro factor importante en el declive del bandicut dorado. ^{[ 8 ] [ 2 ] [ 9 ]} La reducción de la cobertura vegetal debido a los incendios hace que el bandicut dorado esté más expuesto a la depredación, ^{[ 2 ]} pero se ha informado que el bandicut dorado prefiere áreas que se han quemado relativamente hace poco, ya que estas tienen vegetación nueva y fresca cerca del suelo. ^{[ 3 ]}

Anteriormente catalogada como vulnerable por última vez en 2016 en la Lista Roja de la UICN , a partir de 2026La especie está catalogada como de menor preocupación . ^{[ 2 ]}

A partir de 2023Ambas subespecies están clasificadas como vulnerables según la Ley EPBC en Australia, desde julio de 2000. ^{[ 18 ] [ 17 ]} La subespecie continental figura como extinta según la Ley de Conservación de la Biodiversidad de 2016 (NSW) y la Ley de Garantía de Flora y Fauna de 1988 ( Vic. ), y como vulnerable según la Ley de Conservación de la Biodiversidad de 2016 (WA) , ^{[ 17 ]} mientras que I.  a.  barrowensis solo figura en la Ley de Conservación de la Biodiversidad de 2016 (WA) (como vulnerable). ^{[ 18 ]}

En 2003 se estableció un plan nacional de recuperación para el bandicut dorado y la rata arborícola de lomo dorado ( Mesembriomys macrurus ) por un período de cinco años entre 2004 y 2009 con las siguientes prioridades de gestión: ^{[ 11 ]}

1. Establecer acuerdos de gestión entre agencias, administradores de tierras y propietarios de tierras.
2. Formar un equipo de recuperación de múltiples especies para abordar el problema del declive de múltiples especies en el norte de Australia.
3. Monitorear las tendencias demográficas
4. Trasladar bandicuts dorados de la isla Marchinbar a otras dos islas y realizar un seguimiento de dichas poblaciones.
5. Identificar los componentes clave que afectan el rango de peso crítico de los mamíferos de la sabana tropical.
6. Desarrollar materiales educativos para comunicar eficazmente a las partes interesadas.
7. Informar e involucrar a la comunidad en el proceso de recuperación.

Este plan de recuperación, adoptado para esta especie el 11 de abril de 2005, dejó de estar en vigor a partir del 1 de octubre de 2015, y no se considera necesario ningún plan de recuperación a partir de 2023.En cambio, existe un "Asesoramiento de Conservación aprobado [que] es un documento eficaz, eficiente y receptivo para guiar la implementación de acciones de gestión prioritarias, mitigar las amenazas clave y apoyar la recuperación de esta especie vulnerable incluida en la lista de la Ley EPBC ". ^{[ 17 ]}

En el Territorio del Norte, tanto el gobierno como los Gumurr Marthakal Rangers ^{[ b ]} participan en un programa de colaboración para garantizar la supervivencia de la especie. Para 2021, muchos de los objetivos del plan de recuperación vencido se habían implementado. Las prioridades actuales en el NT incluyen: ^{[ 6 ]}

1. para salvaguardar mejor las poblaciones existentes, manteniendo la isla Marchinbar libre de gatos; fomentando las prácticas tradicionales de quema de los aborígenes ; y monitoreando continuamente las poblaciones.
2. continuar gestionando las poblaciones trasladadas
3. investigar si aún viven animales en la parte continental del noreste de Arnhem Land

En junio de 2023, el equipo de guardabosques indígenas de mujeres Darran.gu Wulagura trabajó en colaboración con la Australian Wildlife Conservancy para realizar por primera vez un estudio de la población de bandicuts en territorio Wilinggin (en Kimberley). El estudio, que se llevó a cabo en el Santuario de Vida Silvestre Charnley River-Artesian Range en el norte de Australia Occidental, incluyó la captura, el examen y la identificación de 94 bandicuts dorados durante seis noches. El objetivo era asegurar que la translocación de algunos de los animales no afectara negativamente a la población existente. ^{[ 19 ]} En agosto de 2023, los equipos conjuntos translocaron 40 de los animales del Santuario Charnley River-Artesian Range al Santuario de Vida Silvestre Newhaven de 9450 hectáreas (23 400 acres) , que se encuentra a unos 360 km (220 millas) al noroeste de Alice Springs . A estos se les unirían otros 60 bandicuts de la isla Barrow la semana siguiente. ^{[ 20 ]}