Issy Smith

Issy Smith (18 de septiembre de 1890 – 10 de septiembre de 1940) fue un británico-australiano condecorado con la Cruz Victoria (VC), la máxima distinción por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas elegibles de la Commonwealth y el Reino Unido. ^{[ 7 ]}

Nacido como Ishroulch Shmeilowitz (y otras variantes), de padres residentes en Turquía, Smith viajó a Gran Bretaña de niño como polizón y se alistó en el ejército británico en 1904. Emigró a Australia tras ser transferido a la reserva, donde permaneció hasta que fue movilizado como reservista en 1914. Como cabo interino en el 1.er Batallón del Regimiento de Manchester , Smith participó en la Segunda Batalla de Ypres . El 26 de abril de 1915, Smith, por iniciativa propia, rescató a soldados heridos bajo fuego sostenido y los atendió "con la mayor devoción al deber, sin importar el riesgo personal". ^{[ 8 ]} Su conducta le valió una recomendación para la Cruz Victoria, que le fue otorgada a Smith en agosto de 1915. ^{[ 8 ]}

Tras su desmovilización, Smith regresó a Australia con su esposa y su hija. Se convirtió en una figura destacada de la comunidad judía de Melbourne , fue nombrado juez de paz y se presentó sin éxito como candidato del Partido Australia Unida en las elecciones generales de 1931. ^{[ 9 ]}

Smith nació en Constantinopla , ^{[ 1 ]} hijo de Moses y Eva Shmeilowitz, quienes eran de origen judío del Imperio ruso . Se conocieron en Berdychiv y luego se trasladaron a Odessa . ^{[ 10 ]} Dejaron Rostov del Don en 1888 para ir a Turquía. ^{[ 11 ]} Se trasladaron a Egipto a principios del siglo XX. ^{[ 12 ]} Aunque se alegó que su padre trabajaba para el Consulado General de Francia como empleado en Egipto , «esto tiene que ser completamente falso. Moses habría tenido casi 80 años cuando aceptó el trabajo, y no hablaba francés». ^{[ 13 ]} Eva trabajaba como costurera y Moses manejaba una máquina de coser. No está claro qué otros trabajos obtuvo. ^{[ 14 ] [ a ]}

A los 11 años, Smith se embarcó como polizón en un barco con destino a Londres , donde sus hermanos mayores habían emigrado. Sin amedrentarse por este entorno desconocido, Smith asistió a la escuela Berner Street, en Commercial Street, Londres , y trabajó como repartidor en el East End , ^{[ 16 ]} entonces un gueto empobrecido donde el yiddish era el idioma predominante. ^{[ 17 ]} La ​​persecución y la extrema privación habían obligado a millones de judíos de Europa del Este a emigrar a Europa Occidental, América y otros lugares. Para cuando Issy Smith llegó a Gran Bretaña, la inmigración judía había alcanzado su punto máximo, pero se vio reducida por la promulgación de la Ley de Extranjeros en 1905. ^{[ 18 ]}

Se teorizó que el seudónimo Issy Smith fue adoptado, en el proceso de alistamiento, a petición de un sargento de reclutamiento. ^{[ 19 ]} Esta leyenda ha sido descartada como apócrifa, ya que este apellido ya era usado por sus hermanos Jacob y Joseph y Morris que vivían en Londres. ^{[ 20 ]} Se unió a la milicia el 21 de abril de 1904, declarando una edad de 17 años y 8 meses. Trabajaba como fontanero y vivía en Manchester. ^{[ 21 ]} Se alistó bajo los términos regulares de servicio en el Ejército Británico el 2 de septiembre de 1904, declarando una edad de 18 años, uniéndose como soldado raso en el Regimiento de Manchester. Smith completó su entrenamiento y posteriormente fue destinado a Sudáfrica el 15 de marzo de 1906. Desde allí, fue enviado el 28 de octubre de 1906 a la India para unirse al 1.er Batallón, ^{[ 22 ]} como parte de un contingente, comandado por el capitán Hubert Greenhill Chapman, que embarcó en Durban a bordo del RIMS Dufferin, ^{[ 23 ]} y desembarcó en Bombay el 6 de noviembre de 1906. ^{[ 24 ]} En el momento del censo de 1911, estaba destinado en el acuartelamiento de Kamptee en la división de Nagpur dentro de la India. ^{[ 25 ]} Boxeó de forma competitiva. Fue el campeón de peso medio de su batallón. ^{[ 26 ]} Participó en la competición de boxeo del Delhi Durbar de 1911 , pero fue eliminado en la segunda ronda por puntos. ^{[ 27 ]} Una copia de sastre de la Medalla del Delhi Durbar (1911) estaba entre sus medallas montadas. ^{[ 28 ]} Fue nombrado cabo primero el 8 de junio de 1912. ^{[ 22 ]}

Embarcó en el RIMS Dufferin , partió de Karachi el 20 de septiembre de 1912, ^{[ 29 ]} desembarcó en Southampton el 11 de octubre de 1912, ^{[ 30 ]} luego se dirigió al depósito de licenciamiento en Fort Brockhurst . Fue transferido a la reserva del ejército el 15 de octubre de 1912, después de ocho años de servicio con los colores . ^{[ 22 ] [ 31 ]} Un artículo de periódico afirma que al regresar a Londres desde la India, fue recibido en la estación de tren por su hermano, acompañado por Elsie, quien más tarde se convertiría en su esposa. ^{[ 6 ]} Una carta que se conserva, escrita de puño y letra de Elsie, sugiere que la "historia" del ferrocarril es una obra de ficción de un periodista. ^{[ 32 ]} (La hermana de Elsie se casaría con Alfred Burley, un colega de Issy en el mismo batallón. ^{[ 33 ]} ) Cambió de la Sección A de la Reserva del Ejército, con su salario más alto pero al soldado no se le permitía "residir fuera del Reino Unido", a la Sección B de la Reserva del Ejército el 20 de mayo de 1914. ^{[ 22 ]} Smith emigró a Australia, después de un breve empleo en Londres, desembarcando en junio de 1914. ^{[ 32 ]} Vivió en el suburbio de Ascot Vale en Melbourne mientras trabajaba para la compañía de gas de la ciudad. ^{[ 34 ]}

Dado que permaneció como reservista hasta el 1 de septiembre de 1916, durante el resto de su compromiso de 12 años, Smith fue movilizado por el Ejército Británico tras el inicio de las hostilidades en agosto de 1914, ^{[ b ]} , al igual que sus camaradas reservistas en el Reino Unido. ^{[ c ]} Fue uno de los más de 200 reservistas imperiales que fueron movilizados en Victoria. ^{[ 37 ]} Algunas fuentes periodísticas contemporáneas afirman que Smith estuvo presente en la captura de la Nueva Guinea Alemana por la Fuerza Expedicionaria Naval y Militar Australiana . ^{[ d ] [ 26 ] [ 27 ] [ 6 ]} Esto es inverosímil, ya que no hay nada en la documentación oficial que respalde esta afirmación. ^{[ 39 ] [ 22 ]}

Se presentó para el servicio en Victoria Barracks, Melbourne , ^{[ 6 ]} cuartel general (3er Distrito Militar), el 10 de agosto, y embarcó en el SS Miltiades el 21 de octubre de 1914. ^{[ 40 ] [ 39 ] [ 41 ]} Llegó a Plymouth el 18 de diciembre de 1914. ^{[ 42 ]} Su registro de servicio indica que fue destinado al depósito del regimiento, Ashton-under-Lyne , el 19 de diciembre de 1914, donde fue nombrado cabo interino ese mismo día. ^{[ 22 ]} Fue debidamente destinado al 3er Batallón (Reserva) el 6 de enero de 1915. ^{[ 22 ]} El 3er Batallón (Reserva) estaba en Cleethorpes . ^{[ 27 ]} El 3er Batallón (Reserva) era un grupo de hombres entrenados, de donde se enviaban refuerzos al Frente Occidental. ^{[ 43 ]} El 23 de febrero de 1915 desembarcó en Francia. ^{[ 22 ] [ 44 ]} Después de pasar un tiempo en Rouen , fue destinado al frente el 9 de marzo de 1915. ^{[ 27 ]}

Tras haber participado activamente en las batallas de Givenchy y Neuve Chapelle , el 1.er Batallón de Manchester ya había sufrido cientos de bajas al comienzo de la «Segunda Batalla de Ypres» el 22 de abril de 1915. ^{[ 45 ]} La guerra química surgió por primera vez en el Frente Occidental durante la ofensiva alemana, y el propio Smith quedó temporalmente incapacitado por el gas. El 1.er Batallón de Manchester participó en un contraataque inicialmente exitoso llevado a cabo por las brigadas de Jullundur y Ferozepore el 26 de abril de 1915, cerca de Wieltje, junto con otras unidades aliadas. ^{[ 46 ]} Las formas rudimentarias de protección contra el gas cloro resultaron ineficaces, limitando el avance y provocando que muchos soldados sucumbieran a sus efectos. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Durante el contraataque aliado, Smith, por iniciativa propia, se aventuró hacia una posición alemana para atender a un soldado gravemente herido. Lo transportó unos 230 metros (250 yardas ) hasta un lugar relativamente seguro, bajo intenso fuego alemán. Según la mención de la Cruz Victoria, rescató a "muchos más heridos" a lo largo del día en condiciones igualmente peligrosas, "sin importar el riesgo personal". ^{[ 8 ]} Al relatar su propio rescate por parte de Smith a un corresponsal del Daily Mail , el sargento Rooke dijo del cabo: "Se comportó con una serenidad y presencia de ánimo admirables en todo momento, y nadie merecía más una Cruz Victoria que él". ^{[ 27 ]} 

Smith fue gaseado en abril y mayo de 1915. ^{[ e ] [ 6 ] [ 47 ]} En junio, estaba siendo tratado en el Hospital Estacionario No. 6 en Le Havre. ^{[ 48 ]} El registro de servicio de Smith sugiere que fue evacuado médicamente de Francia en agosto de 1915. ^{[ 22 ]} Smith fue hospitalizado en Dublín , Irlanda, donde se recuperó de su gaseado. ^{[ 49 ] [ f ]} Su Cruz Victoria le fue entregada más tarde en el Palacio de Buckingham por el rey Jorge V. [ ^{50 ] [ 51 ] [ g ] Fue} homenajeado por publicaciones como The Jewish Chronicle , y su condición de receptor de la VC fue utilizada por el gobierno británico para estimular un mayor reclutamiento. Sus visitas a comunidades judías en el Reino Unido generaron mucho interés, atrayendo dignatarios y grandes multitudes en el proceso. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} En una de esas ocasiones, en septiembre de 1915, fue invitado a regresar a su antigua escuela en el East End para recibir un reloj y una cadena de oro en honor a su Cruz Victoria. ^{[ 56 ]} También ese mes, Smith fue recibido en Mansion House, Dublín , por el Subsecretario para Irlanda , Matthew Nathan , quien aprovechó la ocasión para reafirmar su lealtad tanto a Gran Bretaña como a Irlanda. ^{[ 57 ]} Sin embargo, los contemporáneos continuaron informando casos de discriminación contra los militares judíos, incluido un incidente que involucró a Issy Smith en Leeds. ^{[ 58 ]} Mientras documentaba su campaña de reclutamiento, The Jewish Chronicle informó que el propietario del Grand Restaurant se había negado a atender a Smith durante su gira por Yorkshire porque era judío, mientras que indicaba que el personal estaba dispuesto a aceptar a su conocido no judío. ^{[ 59 ]} La gira de Smith continuó por lo demás sin interrupciones, llevándolo a Edimburgo , Escocia. Su rango asignado cambió de cabo interino a sargento primero interino no remunerado el 5 de octubre de 1915, y luego fue ascendido a sargento el 7 de marzo de 1916. ^{[ 22 ]}Su recuperación parcial tras la intoxicación por gas significó que, a efectos contables, fue incorporado al 3.er Batallón (de Reserva) a partir del 15 de diciembre de 1915, en lugar de al Depósito, que estaba asociado con los hombres hospitalizados. ^{[ 22 ]} Fue durante 1916 cuando participó en combates de boxeo benéficos. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Mientras tanto, en el Frente Occidental, el desmoralizado y diezmado Cuerpo Indio libró su última batalla europea en Loos . ^{[ 62 ]} Con la excepción de dos divisiones de caballería, el Cuerpo Indio en Europa se redesplegó al teatro de operaciones de Oriente Medio, zarpando de Marsella el 10 de diciembre de 1915 y llegando a Basora el 8 de enero de 1916 para integrarse en la Fuerza Expedicionaria Mesopotámica. ^{[ 63 ]}

Smith regresó al servicio activo como sargento. Fue destinado al 1.er Batallón el 4 de septiembre de 1916, sirviendo en Mesopotamia . A las dos semanas de llegar a Basora, fue hospitalizado con malaria. ^{[ 64 ]} Después de la captura de Bagdad el 11 de marzo de 1917, Smith se rompió la nariz por un proyectil durante los combates posteriores. ^{[ 65 ]} Fue transferido a los Ingenieros Reales el 1 de abril de 1917. ^{[ 22 ]} Se le concedió un permiso, que tomó en Egipto en mayo de 1917, y se entiende que vio a su familia. ^{[ 66 ]} Fue hospitalizado el 5 de agosto de 1917, recibiendo accidentalmente un gran corte en la rodilla derecha mientras estaba de servicio. ^{[ 67 ]} Una carta enviada por Smith en 1940 dio un resumen de su historial de servicio. Participó en la caída de Bagdad, fue transferido a la rama IWT de los Ingenieros Reales y fue redesplegado a Palestina . ^{[ h ]} En enero de 1918, fue tratado en Port Said por enfisema. Fue hospitalizado a principios de septiembre y dado de alta el 19 de septiembre de 1918. ^{[ 69 ]} Fue dado de alta del hospital el 21 de noviembre de 1918 y regresó a El Cairo . ^{[ 70 ]} Había sido herido cinco veces, según el Diccionario Australiano de Biografías, según se deriva de los obituarios de septiembre de 1940. ^{[ 19 ]} Dos artículos de periódicos contemporáneos del período de entreguerras afirman que fueron cuatro veces. ^{[ 71 ] [ 47 ]} La familia posee las cuatro franjas de herido que llevaba en su uniforme, que se pueden ver en su foto de boda. ^{[ 72 ]} Smith embarcó en Port Said el 17 de enero de 1919. Al regresar a Gran Bretaña en febrero de 1919, se casó y fue dado de baja del ejército el 30 de abril de 1919. ^{[ 22 ]}

Una fotografía de Smith tomada durante la guerra lo muestra luciendo su Cruz Victoria, una Cruz de San Jorge rusa (de cuarta clase) otorgada simultáneamente con su Cruz Victoria, ^{[ 5 ]} y una copia hecha por su sastre de una medalla conmemorativa de Durbar. ^{[ 73 ]} En fotos de posguerra, ^{[ 74 ]} también luce un trío de medallas de campaña de la Primera Guerra Mundial, ^{[ 44 ]} junto con la Cruz de Guerra francesa , con palma de bronce. ^{[ i ] [ 28 ]}

Tras ser desmovilizado después de la guerra, Smith regresó a Londres. Como héroe de guerra, fue invitado intermitentemente a eventos sociales. En junio de 1920, asistió a una fiesta en los jardines del Palacio de Buckingham , ofrecida por el rey para todos los condecorados con la Cruz Victoria que aún vivían. Entre ellos se encontraban veteranos del Motín Indio , Rorke's Drift , el socorro del general Gordon , la Primera y la Segunda Guerra Bóer , innumerables campañas en las fronteras del imperio y docenas de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 75 ]} Fue elegido como guardia de honor, acompañando a otros 73 condecorados con la Cruz Victoria, en el entierro del Soldado Desconocido , en la Abadía de Westminster, el 11 de noviembre de 1920, en presencia del rey. ^{[ 76 ]} (En un obituario de un periódico de Tasmania se informó erróneamente que «Después de la guerra, [Issy] fue elegido miembro de la guardia personal del difunto rey cuando visitó la India». ^{[ 19 ]} ) El 9 de octubre de 1921, junto con Harry Kenny , inauguró el Monumento a los Caídos en Guerra de Hackney. ^{[ 77 ]} En 1922, asistió a «La Peregrinación a Ypres», en Bélgica, donde depositó una corona de flores en el Salón de los Paños . ^{[ 78 ]}

A pesar de su fama y popularidad, como muchos exmilitares que lidiaban con dificultades económicas de la posguerra, Smith tuvo problemas financieros, una situación agravada por la enfermedad. ^{[ 79 ]} Como consecuencia, empeñó sus medallas por 20 libras , que fueron recuperadas por la Sociedad Histórica Judía a instancias de la esposa del rabino principal Joseph Hertz y finalmente reunidas con Smith. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Las diversas ocupaciones de Smith en la Gran Bretaña de la posguerra incluyeron el trabajo como actor con una compañía de teatro. ^{[ 82 ]} Se casó con su esposa Elsie (de soltera McKechnie) en la Oficina del Registro Civil de Camberwell , seguida de una ceremonia formal celebrada en la Sinagoga Central , Hallam Street, como observancia de la tradición religiosa judía. ^{[ 83 ]} Se desconoce si hubo desaprobación por parte de la familia. ^{[ 84 ]} La familia se mudó de Camberwell a Hackney más tarde ese año. ^{[ 85 ] [ 86 ]} Del matrimonio con Elsie nacieron dos hijos (Olive y Maurice, nacidos en 1919 y 1932 (fallecidos en 2000 y 2020) respectivamente). Emigró a Australia en 1927. ^{[ 87 ]}

La familia se estableció en Moonee Ponds , Melbourne, donde Smith alcanzó gran prestigio en la comunidad judía. Allí se unió a la subdelegación de Essendon de la Liga de Retornados y Servicios de Australia (RSL). ^{[ 88 ]} Fue presidente de la Asociación de Reservistas Imperiales de Australia en 1914. ^{[ 89 ] [ 90 ]} En 1928, fue nombrado gerente de British International Pictures en Melbourne y luego trabajó para Dunlop Rubber Company . Su último trabajo fue en la Junta de Aviación Civil en el Aeropuerto de Essendon . Nombrado juez de paz en 1930, Smith incursionó en la política como candidato en las elecciones federales de 1931 por el Partido Australia Unida , compitiendo por el escaño de Melbourne en la Cámara de Representantes , y "desafió seriamente al hasta entonces inexpugnable Dr. Maloney ". ^{[ 9 ] [ 91 ]}

Fue honrado en 1937 con la concesión de la Medalla de Coronación del Rey Jorge VI ^{[ 92 ] [ 28 ] [ 93 ]}

El 20 de febrero de 1940, envió una carta solicitando su ingreso en la Segunda Fuerza Imperial Australiana . El mayor Barrett le respondió informándole que no había vacantes disponibles en ese momento, pero que agradecería que proporcionara detalles sobre su servicio militar y su edad para futuras referencias. Envió una respuesta al mayor, fechada el 4 de marzo de 1940, cuya copia se encuentra en poder de la familia. En ella, declaró que su fecha de nacimiento era el 18 de septiembre de 1890. ^{[ 94 ]}

Smith murió de trombosis coronaria el 10 de septiembre de 1940. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Fue enterrado en la sección judía del cementerio de Fawkner con todos los honores militares. En septiembre de 2010, el 70.º aniversario de su muerte se conmemoró en una ceremonia junto a su tumba en Melbourne, donde el mayor general Jeffrey Rosenfeld depositó una corona de flores. ^{[ 95 ]} Más de 100 personas asistieron, entre ellas Ben Hirsh como presidente de VAJEX Australia y el capitán rabino Dovid Gutnick (hijo de Mordechai Gutnick ). ^{[ 2 ]}

Sus medallas fueron vendidas por su familia en 1990 y subastadas 5 años después como parte de una colección especial de medallas del Regimiento de Manchester, vendiéndose por 35.288 libras esterlinas ( 75.000 dólares estadounidenses ). ^{[ 28 ] [ 81 ]}

Tras las representaciones de la Asociación de Excombatientes Judíos , ^{[ 96 ]} el Secretario de Comunidades, Eric Pickles, anunció en septiembre de 2013 que el plan para conmemorar a los 482 británicos condecorados con la Cruz Victoria de la Primera Guerra Mundial mediante la colocación de adoquines conmemorativos en sus ciudades de origen se extendería a los 145 nacidos en el extranjero, entre ellos Smith. En el momento del anuncio, se creía que había nacido en Egipto. ^{[ 97 ]} Se le conmemora en Rope Walk Gardens, a pocos minutos a pie de la ubicación de la escuela Berners Street en Whitechapel . ^{[ 98 ]}

El 23 de junio de 2026, se colocó una placa conmemorativa histórica en el edificio de Hackney, Londres, donde vivió después de la guerra. La placa fue donada por la Jewish American Society for Historic Preservation, IDS Housing y AJEX UK ^{[ 99 ].}