Italo Meschi

Italo Meschi ( en italiano: [ ˈiːtalo ˈmɛski ] ; 9 de diciembre de 1887 – 15 de octubre de 1957) fue un guitarrista de arpa originario de Lucca, Italia .

Cuarenta años después de su muerte, su tesoro de escritos, composiciones y recuerdos, largamente olvidado,  comenzó a resurgir gracias a sus familiares más cercanos. Su redescubrimiento y el reconocimiento de los expertos sitúan a Meschi entre los grandes guitarristas de la primera mitad del siglo XX. Su repertorio abarca desde música medieval , como la pieza del siglo XIV "Laude alla Vergine", hasta Wagner , pero también incluye canciones folclóricas toscanas y de otras partes de Europa. Transcribió para guitarra música clásica destinada a otros instrumentos. Además, compuso sus propias obras.

Meschi era casi un anarquista, pacifista y amante de la naturaleza que vestía lino tanto en verano como en invierno. Caminante incansable, alto y apuesto, lucía barba y larga cabellera rubio rojiza, y calzaba zapatos franciscanos. La prensa británica de la década de 1920 lo describió como «El último trovador ». Aunque solía actuar para los círculos sociales más selectos e incluso para la realeza, Meschi nunca comercializó su música. Orgulloso de su estilo de vida ascético, se conformaba con una pequeña donación en sus conciertos. «Lo superfluo no me importa», decía, y «Los músicos deberían crear música también para los pobres, de hecho, principalmente para los pobres». Un ruido o una conversación durante su actuación a veces bastaban para que se negara a tocar de nuevo.

Su padre, Innocenzo Meschi, era sastre y su madre, Filomena Bianchi, lavandera. Tenía cuatro hermanos. Era buen estudiante, pero abandonó la escuela después del quinto grado. Recibió sus primeras lecciones de música a los seis años en el famoso instituto donde estudiaron G. Puccini y A. Catalani ; pero sus padres lo sacaron después del primer año. Más tarde se enamoró de la guitarra y compró su primer instrumento a los catorce años. Alrededor de 1903, a los dieciséis años, sus padres lo enviaron a la Aduana de Lucca a trabajar como mozo de equipajes.

En 1907, aprobó el examen de ingreso a los Ferrocarriles Italianos, convirtiéndose en guardafrenos en la línea Pisa - Florencia . En 1913, los Ferrocarriles lo despidieron por absentismo. Ese mismo año, Meschi abandonó Italia rumbo a California . Los registros oficiales indican que llegó a Ellis Island el 15 de septiembre de 1913 a bordo del SS Rochambeau  . Inicialmente trabajó como lavaplatos en hoteles y como trabajador migrante en California.

A los 26 años, "aprendió a leer música en la Biblioteca Pública de San Francisco ", según consta en una entrevista con el San Francisco News . Posteriormente, comenzó a ofrecer conciertos. Debutó en el Conservatorio Arillaga de San Francisco el 19 de junio de 1919. Su programa abarcó música vocal italiana de los siglos XVI, XVII y XVIII.

Hacia finales de 1919, regresó a Italia, y en la década de 1920 comenzó a realizar giras por Europa, actuando en numerosas ciudades como Niza , París , Bruselas y Londres . Tocó su guitarra arpa por toda la península italiana, incluyendo una actuación ante el rey Víctor Manuel III y la reina Elena en su residencia de verano cerca de Pisa .

En abril de 1926, Ernest Collins, de Collins & Lewis Productions Ltd., contrató a Meschi por un año en Londres. La BBC también lo contrató para una audición radiofónica. Durante su estancia, recibió amplia cobertura de los medios británicos. Un artículo lo describió como un «hombre singular y pintoresco, considerado el último de los trovadores ». Abandonó Londres tres meses después tras tener problemas con su agente.

De vuelta en Italia, retomó sus conciertos en Roma, en hoteles de los Dolomitas, en la Riviera italiana y en Taormina . En su ciudad natal, Lucca, fue invitado en ocasiones de la Orquesta de Mandolinas de Lucca. En mayo de 1935, viajó a Ginebra , Suiza, donde actuó para Radio Ginebra . En Lucca, vivía en un humilde apartamento de una sola habitación en lo alto de la torre de San Gervasio, parte de la puerta medieval de la ciudad; sus únicas posesiones eran una mesita, una silla, una cama y su inseparable guitarra-arpa o "esposa de madera".

El 25 de junio de 1936, Italo Meschi regresó a Estados Unidos por tercera y última vez. En 1937, Gaetano Merola , director de orquesta y fundador de la Ópera de San Francisco, escribió: «Al parecer, el Sr. Meschi posee cualidades artísticas tan impresionantes como su apariencia. Disfruté enormemente de su interpretación al piano y al canto. Su interpretación de los clásicos italianos de los siglos XVII y XVIII fue toda una revelación para mí».

Ese mismo año, el crítico musical Alfred Frankenstein escribió en el San Francisco Chronicle : «Meschi es un artista pintoresco. Toca una guitarra que parece un ala de la roca que transportaba a Simbad sobre su lomo. Tiene la barba y la cabeza de un sacerdote ortodoxo griego y la sencillez de un niño. La primera parte del programa estuvo dedicada principalmente a antiguas canciones y arias italianas, piezas de una belleza conmovedora, realzadas aún más por la voz plena y sonora de este trovador y su actitud reverente».

El Servicio de Inmigración y Naturalización no le extendió la visa a Meschi más allá del 29 de mayo de 1937. Él siempre se refería a su partida como una " extradición ". En retrospectiva, la denegación de la extensión de la visa pudo haber ido mucho más allá de las leyes antiinmigratorias de la época. Su apariencia inusual y su libertarismo pudieron haber influido en la decisión. El hecho de haber realizado "más mítines que conciertos" cuando recibió la "orden de extradición" pudo haber sido la raíz del problema. Según el relato escrito de un testigo presencial, "al día siguiente de su último concierto en San Francisco, unos matones lo atacaron y le destrozaron la guitarra".

De regreso en Italia, Italo Meschi tuvo problemas con las autoridades fascistas , incluyendo un incidente documentado en el que no se presentó en la sede del grupo fascista regional. Durante años, había sido miembro de un proyecto socioeconómico conocido como " Halesismo ". Basado en postulados matemáticos, el Hallesismo abogaba por un nuevo sistema para regular el comercio internacional (regularlo de manera equitativa y eficiente en beneficio de toda la comunidad mundial). El régimen fascista acabó internando a su líder, Agostino Trucco, en un hospital psiquiátrico, donde falleció en 1940.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Meschi se retiró a una humilde cabaña de piedra en las faldas de los montes Apuanos, al norte de Lucca . Allí cultivó la tierra, cuidó ovejas y escribió poesía. Sus poemas transmiten un mensaje contra la guerra, la codicia, la degradación ambiental y la desorientación moral y cultural. Muchos también abordan el tema de un amor no correspondido.

En 1948, interpretó el papel de Nicodemo en la película religiosa italiana Il Volto Santo (El Santo Rostro). Entre sus últimas actuaciones, antes de su enfermedad definitiva, se encuentra la del 25 de octubre de 1954 en el Teatro dell'Arte al Parco de Milán, retransmitida por la cadena de televisión italiana RAI .

Falleció a los 70 años a causa de una enfermedad pulmonar y en la pobreza en el pueblo de Carignano, cerca de Lucca.

El fabricante de guitarras Bruno Mattei construyó las dos primeras guitarras arpa de Meschi. Años después, actuó con una guitarra arpa llamada Ala d'Aquila ("Ala de Águila"). Según el propio Meschi, fue construida especialmente para él por Luigi Mozzani y comprada en marzo de 1924 en Cento, cerca de Ferrara. Su gran talento, además de su destreza instrumental, residía en su singular capacidad vocal, una voz que se correspondía con la originalidad de su repertorio. Su voz de barítono se elevaba mucho más allá de su timbre natural. Meschi poseía una voz fina pero penetrante y convincente, una voz versátil que se adaptaba al rigor de las arias del siglo XVI, al gran brío y la fuerza de los stornelli toscanos (canciones populares) o de las canciones folclóricas de montaña que aprendió durante sus andanzas y que tanto le gustaba interpretar.

El Diccionario de Guitarristas y Luteros Italianos (1937, Benvenuto Terzi y otros) afirma: «Demuestra gracia, un gusto exquisito y una técnica perfecta. Su guitarra emite sonidos armoniosos inauditos. Es un artista extraordinario, único en su género. En manos de este singular artista, la guitarra revela notas y matices inimaginables. Impresiona al público con su voz agradable, cálida y siempre mesurada. Sin embargo, lo que realmente revela su talento interpretativo, instrumental y vocal son las canciones folclóricas italianas, donde permanece indiscutible».

La compañía discográfica estadounidense Brunswick Records realizó dos grabaciones del concierto de Italo Meschi en Nueva York el 6 de junio de 1929. En la primera interpretó Notturno (probablemente de Giovanni Navone) y Tango de Francisco Tárrega . En la segunda cantó Stornellata Romana y Questa Mattina (Esta mañana) . También en junio de 1929, Gennett Records de Nueva York grabó otra canción, La Indita .

En sus conciertos, Meschi también interpretó un aria de Beethoven, un nocturno, una rapsodia ( Souvenir de St. Paul ) de Giovanni Domenico Navone, un fandango andaluz, algunos estudios de Sor, la Serenata de Luciano Castagna , etc. Interpretó piezas de los siglos XVI y XVII de A. Falconieri , C. Monteverdi y R. Rontani.

También compuso sus propias piezas. Entre sus obras se incluyen dos nanas, " Melanconie" y "Partenza" , y tres piezas basadas en poemas de Giovanni Pascoli : "La Poesia", "Il Brivido" y "La Mia Sera".

Meschi adoraba la polifonía de Bach. Dedicaba gran parte de su tiempo a transcribir piezas antes de interpretarlas en conciertos con su guitarra arpa. Recientemente se han encontrado una docena de sus manuscritos, incluyendo una transcripción de 1948 de la famosa Toccata y Fuga en re menor BWV 565 de Bach para órgano. No está claro qué obras de Bach interpretaba Meschi en sus conciertos. Sin embargo, la evidencia de la posguerra sugiere que el reto de dominar piezas tan difíciles con la guitarra arpa se había convertido para él casi en una obsesión. El archivo de Italo Meschi se encuentra en la Banca del Monte di Lucca.

Italo Meschi nunca se casó. «Admirado y deseado por muchas mujeres hermosas, pero siempre absorto en su mundo musical, las valoraba muy poco», escribió su hermano Mario. Durante los años de la guerra, a los 56 años, se enamoró de una mujer más joven con quien mantuvo una relación larga e inconclusa.

Era vegetariano y dejó recetas y recomendaciones para subsanar deficiencias alimentarias. Como uno de los primeros ecologistas, ideó un plan para hacer de su pueblo un lugar habitable.

En Lucca, lo llamaban el "Cristo" por su larga y espesa barba y su peinado al estilo nazareno. Devoto a su manera, tenía discrepancias con la Iglesia. Para honrar su arte, los lugareños lo llamaban "Maestro Italo".

En octubre de 1957, un día después de su muerte, el diario La Nazione se refirió a su "espíritu sincero e incorruptible que no se doblegaba ante las exigencias de nuestra sociedad de consumo moderna". "Ahí reside la desventaja comercial", había escrito tres décadas antes la autora británica Constance Vaughan en su artículo "El último de los trovadores", tras haber entrevistado al Maestro Italo.

• Constance Vaughan, El último de los trovadores, Daily Sketch, Londres, 16 de julio de 1926.
• Alfredo Bonaccorsi, Canti toscani (Canciones toscanas), en Comoedia, año XVI, 15 de abril-15 de mayo de 1929, p.  33-34.
• Alfred Frankenstein, pianista y bardo italiano, ofrece sus primeros recitales dominicales, San Francisco Chronicle, 4 de enero de 1937.
• Alfredo Bonaccorsi, Cinque melodie popolari, en “Musica d'Oggi”, XXII, n. 6, 1940, pág.  160-163.
• Il Cronista Errante (El cronista errante) Vite, avventure e confesioni della più ricca barba di Lucchesia, (Vida, aventuras y secretos de la barba más hermosa de Lucca), sin firmar, en “II Mattino dell'Italia Centrale” (periódico del centro de Italia), viernes 26 de septiembre de 1951.
• Alfredo Bonaccorsi, Il folklore musicale in Toscana, (Folclore musical de Toscana), Florencia  : LS Olschki, 1956, p.  148-49.
• Carlo Carfagna, – Mario Gangi, Dizionario chitarristico italiano, (Diccionario de guitarra italiana) Ancona  : Berben, 1968, 97 p. (La entrada Italo Meschi está en la página 45).
• Guglielmo Lera, Italo Meschi – Lucchese geniale, (Italo Meschi, el brillante artista de Lucca), p.  15-16, edición desconocida, sin fecha (pero seguramente escrito después de 1957).
• Guglielmo Lera, "Un musicista", en “La Provincia di Lucca”, abril-junio de 1973, XIII, n. 2, pág.  100-106.
• Riccardo Marasco, Chi cerca trova. Vita e canti di Toscana, (Quien busca encuentra. Vidas y canciones de Toscana) Florencia: Birba, 1977, 191 p. (El capítulo sobre I. Meschi está en las páginas 57–71).
• Laura Bedini, editado por, “Italo Meschi Cantore della Terra Lucchese – Poesie, riflessioni, testimonianze”, Istituto Storico della Resistenza e dell'Età Contemporanea di Lucca, (Italo Meschi, cantante de Lucca – Poemas, escritos, relatos publicados por el Instituto de Historia Moderna de Lucca), Nero su bianco  : Lucca, 1993, 95 p.
• Gregg Miner, Riccardo Sarti, Italo Meschi, el último trovador italiano) http://harpguitars.net/players/italo/italo.htm , octubre de 2005 – actualizado en octubre de 2010.
• Romolo Ferrari e la chitarra in Italia nella prima metà del Novecento (Romolo Ferrari y la guitarra italiana en la primera mitad del siglo XX), editado por Simona Boni, Módena: Mucchi, 2009. Contiene información sobre Italo Meschi en las páginas 19, 109, 232, 306, 308.
• Marco Bazzotti, Tista Meschi, Italo Meschi chitarrista y cantore. 30 brani per chitarra sola, canto e chitarra, editado por T. Meschi, M. Bazzotti (Academia de Artes y Ciencias de Lucca: Italo Meschi, guitarrista y cantante. Treinta piezas para guitarra solista, canto y guitarra), 2011 (Maria Pacini Fazzi Editore).
• Musica.in.cucina / Italo.Meschi (Música en la cocina), editado por Tista Meschi, Pacini Fazzi  : Lucca, 2011, 32 p.
• Tista Meschi, Riccardo Sarti, El último trovador, Italo Meschi , 2017 (CreateSpace, una empresa de Amazon).

• Italo Meschi en Harpguitars.net