SS Rochambeau

El SS Rochambeau fue un transatlántico francés de la Compagnie Générale Transatlantique (CGT). Fue botado en 1911 y fue el primer barco francés propulsado por una combinación de máquinas de vapor alternativas y turbinas de vapor .

Recibió su nombre en honor al conde de Rochambeau , un aristócrata y mariscal francés que dirigió un ejército en la Guerra de Independencia de Estados Unidos .

Una turbina es más pequeña, más sencilla, más ligera, más rápida, más suave y más fiable que un motor de pistón de triple o cuádruple expansión equivalente. Los astilleros británicos construyeron el primer buque comercial propulsado por turbina, el King Edward , botado en 1901, y los primeros transatlánticos propulsados ​​por turbina, el Victorian y el Virginian de Allan Line , ambos botados en 1904.

Sin embargo, una turbina consume más combustible que un motor de pistón de triple o cuádruple expansión equivalente. No puede funcionar en reversa y su rendimiento a bajas velocidades es deficiente. Otra limitación radicaba en que las primeras turbinas impulsaban directamente sus ejes de hélice , ya que aún no se habían desarrollado engranajes reductores adecuados . La velocidad a la que una turbina funciona de manera eficiente es varias veces superior a la de una hélice marina.

Los astilleros británicos respondieron desarrollando buques de vapor que combinaban motores alternativos y de turbina. El primero fue el carguero frigorífico Otaki , ^{[ 1 ]} seguido de cerca por el transatlántico Laurentic , ^{[ 2 ]} ambos botados en 1908. Tanto el Otaki como el Laurentic tenían tres hélices . Las hélices de babor y estribor eran impulsadas por un motor de triple expansión . El vapor de escape de sus cilindros de baja presión alimentaba una única turbina de baja presión en el centro del buque que impulsaba la hélice central. ^{[ 3 ]}

Otaki y Laurentic podían retroceder, avanzar lentamente o maniobrar usando solo sus motores de pistón. Para velocidades más altas, también podían usar la turbina, aumentando así la potencia y la eficiencia del combustible. Laurentic demostró ser más económico y más potente que su gemelo Megantic , que tenía dos motores de expansión cuádruple y no tenía turbina de baja presión. ^{[ 4 ]} Esta comparación influyó en Harland y Wolff para aplicar la misma combinación de triple hélice, motor alternativo y turbina en los transatlánticos de la clase Olympic de White Star .

Chantiers de l'Atlantique construyó el Rochambeau en Saint-Nazaire , botándolo el 2 de marzo de 1911. Su diseño era una ampliación del Chicago, de 10.502 TRB , ^{[ 5 ]} que Chantiers de l'Atlantique había botado en 1907 y completado en 1908. ^{[ 6 ]} El Rochambeau fue botado el 2 de marzo de 1911 ^{[ 5 ]} y completado a finales de ese mismo año. ^{[ 7 ]} 

A diferencia del Otaki , el Laurentic y los transatlánticos de la clase Olympic , el Rochambeau tenía cuatro hélices: dos impulsadas por motores de triple expansión de cuatro cilindros y dos por turbinas de baja presión. Sus motores de pistón funcionaban a 115 RPM y sus turbinas (cuando estaban en uso) a 350 RPM. Nueve calderas suministraban vapor a 200 lb _f /in ² a sus motores de pistón. Chantiers de l'Atlantique diseñó el Rochambeau para alcanzar una velocidad de 17 nudos (31 km/h) . ^{[ 5 ]} 

El Rochambeau fue diseñado con literas para 420 pasajeros de primera y segunda clase y 1450 de tercera clase. ^{[ 5 ]}

El Rochambeau partió de Le Havre en su viaje inaugural a Nueva York el 30 de agosto ^{[ 8 ]} o el 16 de septiembre de 1911. ^{[ 9 ]}

CGT quedó satisfecha con su elección de cuatro hélices en lugar de tres. Siguiendo el consejo de CGT, Swan, Hunter y Wigham Richardson adoptaron la misma disposición cuando construyeron el transatlántico Reina Victoria-Eugenia para la Compañía Transatlántica Española en 1912-13. ^{[ 10 ]} La experiencia con Rochambeau también influyó en el diseño del Flandre de CGT , botado en 1913, y del Lafayette , botado en 1914.

En 1914, el Rochambeau estaba equipado para la telegrafía inalámbrica . Operaba en las longitudes de onda estándar de 300 y 600 metros. Su indicativo de llamada era FTR. ^{[ 11 ]}

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, el embajador de Estados Unidos en París , Myron T. Herrick , fletó el Rochambeau y otro transatlántico de la CGT, el Espagne , para repatriar a ciudadanos estadounidenses desde Europa. El Rochambeau tenía previsto zarpar de Le Havre el 28 de agosto de 1914 con 1200 ciudadanos estadounidenses a bordo. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Cuando Herrick se retiró como embajador de Estados Unidos en noviembre de 1914, también regresó a Nueva York a bordo del Rochambeau . ^{[ 14 ]}

CGT mantuvo al Rochambeau en la misma ruta hasta marzo de 1915, a pesar de la presión adicional sobre Le Havre como puerto de suministro de la Fuerza Expedicionaria Británica y el peligro de los submarinos de la Armada Alemana que operaban en el Canal de la Mancha . CGT transfirió las rutas del Rochambeau a Burdeos en abril de 1915. ^{[ 15 ]}

En la guerra, los aliados de la Entente armaron defensivamente sus buques mercantes, generalmente con un solo cañón naval en la popa. Estados Unidos se mantuvo neutral hasta abril de 1917 , pero desde septiembre de 1914 su Departamento de Estado permitió que un buque mercante armado de un país beligerante utilizara los puertos estadounidenses con la condición de que estuviera armado con no más de dos cañones, que estos no fueran de más de 6 pulgadas (150 mm) de calibre, ^{[ 16 ]} no se montaran cañones en la parte delantera del buque, su carga excluía material de guerra y sus pasajeros en su conjunto no eran aptos para el servicio militar. ^{[ 17 ]} 

El 8 de noviembre de 1915, en ruta de Nueva York a Burdeos, se produjo un incendio a bordo del Rochambeau . Sus oficiales llevaron a cabo una investigación, pero no lograron determinar la causa. ^{[ 18 ]}

En febrero de 1916, once personas en Burdeos fueron condenadas por robar objetos de valor del equipaje de pasajeros de la CGT o por receptación de los bienes robados. Entre los objetos robados se encontraba un joyero de Rochambeau asegurado por 4000 dólares y artículos de pasajeros a bordo del Chicago y el Espagne . ^{[ 19 ]}

Desde febrero de 1915, Alemania había librado una guerra submarina sin restricciones contra los buques mercantes de la Entente. Por lo tanto, en marzo de 1917, el armamento del Rochambeau se incrementó a dos cañones. Además del cañón habitual en su cubierta de popa, tenía un cañón de 90 mm (3,5 pulgadas) en su castillo de proa . ^{[ 16 ]} Esto último infringía la normativa de EE. UU., pero el Departamento de Estado le permitió seguir utilizando el puerto de Nueva York . ^{[ 20 ]}  

El 29 de abril de 1917, los artilleros del Rochambeau abrieron fuego contra un "objeto sospechoso" a popa, y luego a estribor, a una distancia de aproximadamente 800 yardas. Se efectuaron unos 12 disparos, pero había niebla y no estaba claro si el objeto era un submarino o una ballena. ^{[ 21 ]}

En 1919, tras la Primera Guerra Mundial, el Rochambeau trajo de vuelta a Estados Unidos a personal militar. En una travesía en enero, repatrió a 883 hombres de los regimientos de artillería de campaña 337.º y 339.º , la 88.ª División de Infantería y unidades médicas. ^{[ 22 ]} En otra, en septiembre, trajo de vuelta a 245 estadounidenses de origen checo y eslovaco que habían servido en la Legión Checoslovaca en Francia . ^{[ 23 ]}

La travesía del Lafayette hacia el oeste en enero de 1919 se vio empañada por problemas en el motor tres días después de zarpar de Burdeos, lo que redujo su velocidad a 9 nudos (17 km/h) . Luego hizo escala en Halifax, Nueva Escocia, durante cuatro días para repostar combustible . Llegó a Nueva York 17 días después de partir de Burdeos. El barco transportaba 554 pasajeros civiles y 883 soldados estadounidenses, y su capitán impuso racionamiento para asegurar que las provisiones de alimentos duraran durante el largo viaje. ^{[ 24 ]} 

El Rochambeau zarpó por última vez de Burdeos en enero de 1919 y regresó a Le Havre en febrero. También en 1919, sus camarotes de primera y segunda clase fueron reacondicionados para ofrecer 475 literas para la "clase camarote", ^{[ 15 ]} un nuevo concepto que la Canadian Pacific Steamship Company había impulsado durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 25 ]}

El 15 de agosto de 1924, el Rochambeau sufrió la rotura de un cigüeñal en ruta de Le Havre a Nueva York. Continuó su viaje por sus propios medios a velocidad reducida. ^{[ 26 ]}

En la mañana del 21 de febrero de 1925, el Rochambeau colisionó con el transatlántico Tuscania de la Anchor Line en el puerto de Nueva York, dañando ambos buques por encima de la línea de flotación. Los dos barcos estaban anclados y, al balancearse con la marea, la popa del Rochambeau golpeó la proa del Tuscania . Los daños al Rochambeau se estimaron en 100 000 dólares. ^{[ 27 ]}

El Rochambeau sufrió daños por una tormenta en alta mar el 30 de diciembre de 1925. CGT lo sacó de servicio, lo envió a Toulon para reparaciones y anunció que aprovecharía la ocasión para convertirlo de combustible de carbón a petróleo. ^{[ 28 ]}

La Ley de Inmigración de 1924 limitó la migración a los Estados Unidos, lo que redujo el tráfico de tercera clase. Por lo tanto, mientras el Rochambeau estaba en Toulon, el CGT sustituyó sus literas de tercera clase por "clase turista". Regresó al servicio en agosto de 1926. Su alojamiento se revisó nuevamente en diciembre de 1927 a tres clases: camarote, turista y tercera. ^{[ 15 ]}

En junio de 1931, la United Press Association informó que el Rochambeau colisionó con un buque llamado Uncheria frente a Ushant . La UPA informó que el Uncheria se hundió, el Rochambeau sufrió daños leves y el Rochambeau rescató a los 29 tripulantes del Uncheria . ^{[ 29 ]} Numerosos periódicos publicaron la noticia, pero el Waikato Times señaló que no había ningún buque llamado Uncheria en el Lloyd's Register . ^{[ 30 ]}

El Rochambeau realizó su último cruce Le Havre – Vigo – Nueva York en julio de 1933. ^{[ 15 ]} En 1934, sus letras de código OSAN ^{[ 7 ]} y su indicativo de llamada inalámbrico original fueron reemplazados por el indicativo de llamada FNTW, ^{[ 31 ]} pero para entonces ya estaba a la espera de ser desguazado. Fue desmantelado en Dunkerque . ^{[ 15 ]}

• complot terrorista de Rochambeau

• La Agencia de Prensa Marconi Ltd. (1914). Anuario de Telegrafía y Telefonía Inalámbrica . Londres: La Agencia de Prensa Marconi Ltd.

• Contenido multimedia relacionado con el Rochambeau (barco, 1911) en Wikimedia Commons.
• "S/S Rochambeau, CGT - Compagnie Générale Transatlantique (Línea francesa)" . Noruega ~ Patrimonio .– postales de Rochambeau