Itelmens

Los itelmens solían asentarse a lo largo de los diversos ríos de la península de Kamchatka . En el momento de la llegada de los primeros cosacos a la península, a principios de la década de 1650, las aldeas contaban con entre 200 y 300 habitantes, cifra que se había reducido a 40 o 50 como máximo para cuando Steller redactó su relato en 1744. Cada aldea se centraba en una única familia patriarcal. Generalmente, los jóvenes que buscaban casarse se unían a la aldea de su esposa. Cuando una aldea crecía demasiado para ser autosuficiente, se dividía y una parte de sus habitantes fundaba un asentamiento en otro punto a lo largo del mismo río. Steller describe una gran variedad de dialectos de un río a otro, ya que los itelmens se comunicaban principalmente con las comunidades que compartían el río. ^{[ 4 ]}

Los itelmens vivían en casas distintas durante el verano y el invierno. La casa de invierno, que se habitaba a partir de noviembre, se excavaba en la tierra a una profundidad de 90 a 150 cm (3 a 5 pies) en forma de rectángulo. Las paredes se cubrían con ramas y paja para evitar que la humedad penetrara en el interior. Cuatro vigas en el centro de la vivienda sostenían el techo, sobre el cual se colocaban las vigas del techo, conectando la parte superior de la yurta con las paredes de tierra. Sobre las vigas de madera, se colocaba una capa de paja de aproximadamente 30 cm (1 pie) , sobre la cual se depositaba y compactaba la tierra excavada. Una abertura en la parte superior de la yurta, a un lado de los cuatro postes y sostenida por las dos vigas, servía como salida de humo y entrada. Frente a la chimenea , construían un pasadizo hacia el exterior, frente al río, que solo se dejaba abierto cuando se encendía el fuego. Los distintos dormitorios estaban delimitados por trozos de madera sobre los que se utilizaban esteras de paja y pieles de reno o de foca como lecho.    

En los meses de verano, los itelmens viven en casas elevadas llamadas pehm o pehmy . Al descongelarse el suelo en verano, los pisos de las casas de invierno comenzaban a inundarse. En los meses de verano, cada familia del pueblo vivía en su propia casa, en lugar de compartir una casa grande como en invierno. Estas casas elevadas, o balagans como las llamaban los cosacos , eran pirámides sobre plataformas elevadas, con una puerta en el lado sur y otra en el norte. La extrema humedad del clima requería elevar las casas para almacenar alimentos secos. La mayoría de los pueblos, además de las casas de verano e invierno, tenían chozas de paja construidas en el suelo, que se usaban para cocinar, hervir sal del agua de mar y derretir grasa. Los pueblos estaban rodeados por una muralla de tierra o empalizada hasta la llegada de los rusos , después de lo cual esta práctica fue prohibida. ^{[ 4 ]}

Los itelmens profesaban una religión politeísta . El dios creador era conocido como Kutka o Kutga . Aunque se le considera el creador de todas las cosas, Steller describe una completa falta de veneración hacia él. Los itelmens atribuyen los problemas y dificultades de la vida a su estupidez y no dudan en reprenderlo o maldecirlo. ^{[ 5 ]} Creían que Kutka estaba casado con una mujer inteligente llamada Chachy , quien, según se decía, lo había mantenido alejado de muchas necedades y lo había corregido constantemente. Se creía que Kutka vivía en los ríos más grandes de la península de Kamchatka y que había dejado un hijo y una hija por cada río, lo que se utiliza para explicar la gran variedad de dialectos presentes en la península. Los itelmens también adoraban a varios espíritus, Mitgh , que habitaban en el océano y vivían en forma de pez. Creían en los espíritus del bosque, llamados ushakhtchu , que se decía que se parecían a las personas. Los dioses de la montaña eran llamados gamuli o almas pequeñas, que residían en las altas montañas, especialmente en los volcanes. Se creía que las nubes estaban habitadas por el dios billukai , responsable de los truenos, los relámpagos y las tormentas. Postulaban la existencia de un demonio, llamado Kamma , que supuestamente vivía en un árbol a las afueras del pueblo de Nizhnoi, al que anualmente se le disparaban flechas. ^{[ 4 ]}

En general, el trabajo estaba claramente dividido por género , aunque muchas tareas se compartían. Al pescar , hombres y mujeres remaban juntos, pero solo los hombres pescaban mientras las mujeres realizaban todas las tareas relacionadas, como limpiar y secar el pescado y recoger las huevas. En la construcción de viviendas, los hombres realizaban todos los trabajos de madera, cavando y ebanistería, mientras que las mujeres se encargaban de techar la paja y cortarla con hoces de hueso hechas con omóplatos de oso . Las mujeres preparaban todo el pescado, excepto el pescado fermentado y la comida para perros, que se dejaban a los hombres. Las mujeres realizaban todas las tareas de recolección de semillas , bayas y epilobio , que se utilizaba para preparar una infusión . Con hierba construían esteras, bolsas, cestas y cajas para almacenar y transportar. Las pieles de perro y reno se curtían, teñían y cosían para confeccionar las diversas prendas que usaban hombres y mujeres. ^{[ 4 ]}

Los itelmen rara vez respetaban un horario fijo para comer, excepto cuando recibían visitas. Tampoco solían comer en familia, salvo cuando consumían opana (comida caliente) o pescado fresco. A diferencia de sus vecinos indígenas de la isla, los evenki y los yakutos , no disfrutaban de la comida frita, sino que su dieta se basaba principalmente en alimentos fríos. Un alimento básico común eran las huevas de pescado con corteza de sauce o abedul . Un plato típico de las festividades, el selaga , era una pasta hecha de sarana, piñones , epilobio , pastinaca silvestre , raíces de bistorta y diversas bayas cocinadas en aceite de foca , ballena o pescado . En Lopatkan se consumía una bebida fermentada de bayas, aunque no hay indicios de que otros asentamientos itelmen elaboraran bebidas fermentadas . ^{[ 4 ]}