Iva Withers

Pearl Iva Edith Withers (7 de julio de 1917 - 7 de octubre de 2014) fue una actriz y cantante estadounidense nacida en Canadá, recordada principalmente por su participación como suplente en algunos de los mayores éxitos musicales de Rodgers y Hammerstein . Desde 1945 hasta 1970, trabajó casi ininterrumpidamente en Broadway o en giras nacionales, generalmente como suplente.

Withers fue contratada por primera vez alrededor de 1943 para ser suplente de las actrices principales en los elencos de Broadway de Oklahoma! y Carousel . Pronto reemplazó a la estrella original de Carousel , interpretando a Julie Jordan más de 600 veces en Broadway y convirtiéndose en la primera Julie en Londres en 1950. Luego fue suplente de Adelaide en Guys and Dolls . Fue suplente o reserva en más de media docena de otros espectáculos de Broadway a lo largo de las décadas de 1950 y 1960, y también realizó giras por Norteamérica en los papeles principales de Carousel , South Pacific y Gentlemen Prefer Blondes . Su último papel en Broadway fue en Forty Carats (1968-1970), después del cual se retiró del mundo del espectáculo.

Withers nació en Rivers, Manitoba , Canadá, hija de Roy y Edith Withers, un vendedor de seguros y una costurera, respectivamente, quienes habían emigrado de Irlanda alrededor de 1913. De niña, en Winnipeg , Manitoba, participó en producciones locales de vodevil y continuó cantando en la iglesia durante su adolescencia. ^{[ 1 ]} Se mudó a Nueva York en 1940 para estudiar canto "para poder mejorar su voz cuando actuara en la iglesia". Pasó siete meses en 1942 en Inglaterra, en tiempos de guerra, buscando a su hermano y a su novio, ambos fallecidos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Tomó clases de canto con Estelle Liebling . ^{[ 4 ]}

Withers regresó a Nueva York para audicionar para papeles en Broadway , acortando su nombre a Iva Withers. Alrededor de 1943, fue contratada por Rodgers y Hammerstein en el elenco de Oklahoma!. Más tarde fue suplente de los papeles principales de soprano en Oklahoma! y Carousel . ^{[ 1 ] [ 5 ]} Recordó: "Incluso hubo un sábado ese verano [de 1945] en el que interpreté a Julie en Carousel en la matinée y a Laurey en Oklahoma! por la noche y tuve que apresurarme del Majestic Theatre al St. James Theatre entre medias". ^{[ 6 ]} Esta hazaña convirtió a Withers en la primera actriz en interpretar el papel principal en dos éxitos diferentes de Broadway en un solo día. ^{[ 7 ]} Interpretó a Laurey durante el mes de septiembre de 1945.

Withers reemplazó a Jan Clayton el 1 de enero de 1946, ^{[ 8 ]} interpretando finalmente a Julie Jordan más de 600 veces en Broadway, y fue la primera Julie en la producción original londinense de Carousel en 1950. El crítico inglés Philip Hope-Wallace escribió que logró un verdadero patetismo en el papel. ^{[ 9 ]} Luego fue un reemplazo de Adelaide en Guys and Dolls en la producción original de Broadway. También actuó en giras nacionales estadounidenses como Julie en Carousel , Nellie en South Pacific y Lorelei Lee en Gentlemen Prefer Blondes . Otros papeles en Broadway incluyeron a Janette en Make a Wish (1951, como suplente), May en Redhead (1959, como reemplazo), Molly en The Unsinkable Molly Brown (1960, como suplente), Cyrenne en la versión teatral de Rattle of a Simple Man (1963, como suplente), Elvira en High Spirits (1964, como suplente) y Suzanne y Felice en The Happy Time (1968, como suplentes). ^{[ 10 ]}

Su último papel en Broadway (1968–70) fue como "Mrs. Adams" en Forty Carats , el único papel que creó, ^{[ 1 ]} y también como suplente de Julie Harris , y más tarde de Zsa Zsa Gabor , en el papel principal de Ann Stanley. ^{[ 10 ]} En agosto de 1970, actuó en una función matinal cuando Gabor estaba demasiado afectada para actuar después de haber sido asaltada a punta de pistola y haberle robado 600 000 dólares en joyas esa mañana. Gabor regresó para la función de la noche. ^{[ 11 ]} Dejó el mundo del espectáculo después de Forty Carats , harta de pelear con los productores del espectáculo por los "75 dólares extra" que se suponía que debía recibir cuando realmente sustituía a alguien en una función. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Iva Withers falleció en Englewood, Nueva Jersey, a los 97 años, el 7 de octubre de 2014, en la residencia de actores Lillian Booth . ^{[ 1 ]}

En 1943, Withers se casó con Robert Strom. Durante una gira con Carousel en 1946, conoció a Kazimir Kokich, un ex bailarín del Ballet Russe de Monte Carlo convertido en actor y bailarín de Broadway. Él también estaba casado en ese momento. En 1949, ambos anularon sus matrimonios y se casaron. ^{[ 1 ]} Su primera esposa fue la bailarina Alexandra Danilova , ^{[ 6 ]} quien mantuvo una relación amistosa con la familia después de que él se volviera a casar. ^{[ 12 ]}

Kokich fue un veterano estadounidense de la Segunda Guerra Mundial que luchó cada vez más contra el alcoholismo; a finales de la década de 1960, esto le impidió trabajar y finalmente regresó a su Croacia natal . Después de dejar los escenarios, Withers se mantuvo a sí misma y a sus dos hijos trabajando como administrativa para médicos, jubilándose a los 77 años. ^{[ 6 ]} Su hija, Kim Alexandra Kokich, es reportera de NPR . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Su hijo es Jerry Kokich, entrenador de ballet y ex bailarín del Joffrey Ballet . ^{[ 1 ] [ 14 ]}

• Fotografías de Withers con el vestuario de "The Unsinkable Molly Brown" y "South Pacific" , nytimes.com, 10 de agosto de 2010; consultado el 25 de octubre de 2014. (Se requiere suscripción).
• Iva Withers en IMDb
• Iva Withers en la base de datos de Broadway en Internet
• Guía de los documentos de Iva Withers y Kazimir Kokich, 1917-2011 , principalmente 1945-1970 SPEC.TRI.IWK en la Biblioteca Thompson Instituto de Investigación Teatral Jerome Lawrence y Robert E. Lee