Jean Baptiste, marqués de Traversay

Jean-Baptiste Prevost de Sansac de Traversay nació en la isla caribeña francesa de Martinica , el primero de los nueve hijos de Jean-François y Claire de Traversay. Su padre, Jean-François, caballero de Traversay, era teniente de la Armada francesa destinado en Martinica y posteriormente gobernador militar de la isla. La madre de Jean-François poseía extensas plantaciones de caña de azúcar y provenía de una antigua familia naval llamada Duquesne; entre sus antepasados ​​directos se encontraban el capitán-armador Abraham Duquesne y el almirante Abraham Duquesne-Guitton . El título de Prevost de Sansac de Traversay se remonta al caballero Hugo Prevost (fallecido en 1086).

Jean-Baptiste tenía cinco años cuando llegó a Francia en 1759. Su padre lo inscribió primero en un internado benedictino en Sorèze . En 1766, Jean-Baptiste ingresó en la escuela naval de Rochefort ; cuando esta escuela cerró, su clase continuó su formación en Brest .

Traversay fue nombrado maestro de navío en 1773 y pasó tres años navegando en barcos de transporte hacia y desde las islas del Caribe . Después de una breve estancia en Rochefort , donde se unió a la masonería y comandó temporalmente una compañía de infantes de marina que protegía la costa de las incursiones británicas, Traversay fue asignado a la flota del almirante d'Orvilliers .

En mayo de 1778, cuando Francia y Estados Unidos firmaron el Tratado de Alianza , la guerra con Gran Bretaña se hizo inminente. El 15 de junio de 1778, Traversay se unió a la tripulación del Vengeur , un navío de línea de 64 cañones al mando del capitán Guy de Kersaint . El 8 de julio, la flota francesa zarpó hacia el océano Atlántico con órdenes de enfrentarse a la Marina Real Británica y cooperar con las fuerzas estadounidenses. Pronto, Traversay participó en su primer combate real en la batalla de Ushant , una acción naval inconclusa. Posteriormente, el Vengeur capturó al corsario británico St. Peter , y Traversay entregó la presa a Rochefort. Dos semanas después, zarpó de nuevo hacia las Antillas , esta vez como primer oficial de la fragata Iphigénie , al mando de Armand de Kersaint , que se unió a la flota del almirante d'Estaing .

El 14 de diciembre de 1778, Iphigénie capturó el HMS Ceres  , una nueva balandra británica de 18 cañones; la Armada francesa la incorporó a su servicio como Cérès . ^{[ 3 ]} Cérès se convirtió en el primer mando de Traversay. Al año siguiente , Cérès capturó varios barcos británicos. En septiembre de 1779, Cérès participó en un desembarco fallido en Savannah , en abril y mayo de 1780 en la batalla de Martinica , y en dos enfrentamientos posteriores entre las flotas de los almirantes d'Estaing y Rodney .

En marzo de 1781, Traversay asumió el mando del Aigrette , ^{[ 4 ]} una fragata rápida de 26 cañones asignada a la flota del almirante de Grasse . Las tareas del Aigrette en esta campaña abarcaron desde proteger los movimientos de Rodney hasta transportar cargamentos de oro desde La Habana ( España estaba subvencionando la campaña francesa en las Indias Occidentales ). El 30 de agosto de 1781, la flota francesa llegó a la bahía de Chesapeake . Las tropas francesas desembarcaron para cercar al ejército británico del general Lord Cornwallis . El Aigrette , estacionado en Cabo Henry , capturó dos balandras , un bergantín y una corbeta de 20 cañones. En la mañana del 5 de septiembre, el Aigrette fue el primer barco francés en detectar la flota del almirante Graves que se aproximaba . La posterior batalla de Chesapeake fue una derrota estratégica para los británicos. Poco después de la batalla, Aigrette capturó el HMS Iris , una fragata de 34 cañones (originalmente el USS Hancock , que los británicos habían capturado en 1777). Traversay asumió el mando del Iris , dejando a Aigrette en manos de su primer oficial.

En los últimos meses de la guerra, el Iris participó en la batalla de San Cristóbal . En vísperas de la batalla de las Saintes , de Grasse asignó al Iris la tarea de escoltar convoyes de transporte de tropas desarmadas. El Iris completó su misión mientras la flota principal francesa sufría una aplastante derrota. En las últimas etapas de la guerra, el Iris continuó con labores de reconocimiento, caza de recompensas y, finalmente, realizó una misión diplomática, llevando una oferta de alto el fuego a la Nueva York ocupada por los británicos . Traversay fue condecorado con la Orden de San Luis (otorgada antes de la derrota en las Saintes) y fue admitido en la Sociedad Americana de Cincinnati . Ascendió a capitán de primera clase en 1786, con tan solo 32 años.

Al estallar la Revolución Francesa, Traversay estaba destinado en su Martinica natal como capitán del Active . Cuando la noticia de la caída de la Bastilla llegó a la isla, las tropas francesas locales se sublevaron y fueron repatriadas a Lorient a bordo del Active de Traversay . De vuelta en Francia, la Armada francesa también se estaba desmoronando; Traversay se tomó una larga licencia y envió a su familia a un lugar seguro en Suiza .

En 1790, la emperatriz Catalina , temiendo una alianza sueco-británica, transfirió oficiales de ascendencia inglesa a la flota del Mar Negro, creando un vacío en la Flota del Báltico . En 1791, Traversay recibió una invitación para entrar al servicio ruso, firmada por un francés emigrado , el almirante Nassau-Siegen ; ^{[ 5 ]} el rey Luis XVI aprobó el traslado, y en la primavera de 1791 Traversay llegó a San Petersburgo . Fue nombrado mayor general y contraalmirante del Imperio ruso, y puesto al mando de una flotilla de galeras , subordinada a Nassau-Siegen.

Esta comisión no duró mucho, debido al fuerte sentimiento antifrancés entre los rusos comprometidos con seguir el modelo de la Marina Real Británica . Para el verano de 1791, Gran Bretaña ya no era vista como un enemigo inminente y los ingleses regresaron a San Petersburgo . Nassau-Siegen y Traversay se convirtieron en huéspedes indeseados; en agosto de 1791, Traversay partió de Rusia hacia Coblenza para servir de enlace entre Catalina y el Ejército de Condé .

Tras dos años con las fuerzas de emigrados, en julio de 1793 regresó a Rusia con su familia. En 1795, Traversay fue nombrado comandante de una flotilla con base en Rochensalm (actual Kotka, Finlandia ) ; a partir de 1797, también fue gobernador militar de Rochensalm, responsable de la construcción y administración de esta fortaleza naval, recientemente anexionada a Suecia . El emperador Pablo I valoraba los servicios de Traversay y, a diferencia de muchos soldados contemporáneos, Traversay gozó de la buena voluntad de Pablo durante su breve reinado. El sucesor de Pablo, Alejandro I , también valoraba a Traversay.

En 1802, Alejandro ascendió a Traversay a almirante y lo nombró comandante en jefe de la Flota del Mar Negro y gobernador del óblast de Jersón . Finalmente, Traversay se deshizo de su cargo civil, pero conservó la autoridad sobre las bases navales de Nikolaev y Sebastopol . El núcleo de combate de la Flota del Mar Negro, bajo el mando de los almirantes Ushakov y Senyavin , tenía su base en la isla mediterránea de Corfú , y el papel de Traversay se limitaba a administrar las bases navales emergentes y abastecer a la flota de Corfú. Estas dos funciones entraban en conflicto; los fondos asignados a las bases en Rusia eran consumidos por la flota de Corfú y las facturas de la incipiente República Septinsular .

La única operación de combate de Traversay en este período, la última de su vida, fue el asedio y la destrucción de Anapa en abril de 1807 (véase Guerra ruso-turca (1806-1812) ). Una fuerza de cuatro navíos de línea (los únicos que quedaban en aguas territoriales rusas), bajo el mando del almirante Pustoshkin, con Traversay a bordo, disparó contra la fortaleza rebelde a quemarropa. Tras el abandono de Anapa por parte de los rebeldes, la infantería rusa arrasó la fortaleza. Una segunda operación similar, contra Trabzon , fue detectada prematuramente por los turcos y cancelada antes de que se disparara el primer tiro.

En julio de 1809, Traversay recibió órdenes de transferir el mando de la flota del Mar Negro al duque de Richelieu y al almirante Yazykov , y de regresar a San Petersburgo lo antes posible para reemplazar al ministro de Marina, el almirante Pavel Chichagov .

Entre 1809 y 1812, las principales tareas de Traversay fueron mejorar la construcción naval y las defensas costeras en el mar Báltico. Reorganizó la estructura de la flota báltica (con más de 32 000 hombres), creando el sistema de unidades permanentes del tamaño de un regimiento (tripulaciones de flota, en ruso : флотские экипажи ) que proporcionaban personal a los barcos y a las fuerzas terrestres. Este sistema demostró su eficacia durante la Guerra de 1812 y las campañas posteriores contra Napoleón , y se mantuvo vigente hasta la caída de la Casa de Romanov .

Al finalizar las guerras napoleónicas, la economía rusa estaba en ruinas. En consecuencia, Alejandro tuvo que recortar el presupuesto de la Armada hasta tal punto que la flota del Báltico no podía permitirse ejercicios continuos en alta mar. Traversay tuvo que limitar los ejercicios de la flota al extremo oriental, poco profundo y estrecho, del golfo de Finlandia , conocido irónicamente como el Charco del Marqués . Para 1817, el presupuesto de la Armada se había recuperado y el astillero del Almirantazgo logró completar siete nuevas fragatas y dos navíos de línea. La Armada también reanudó las operaciones de largo alcance; sin embargo, el sobrenombre de Charco del Marqués persistió durante casi dos siglos.

Entre 1815 y 1821, Traversay patrocinó expediciones de largo alcance a las aguas del Ártico y la Antártida . La primera (1815-1818), liderada por Otto von Kotzebue , exploró el océano Pacífico desde Kamchatka hasta las islas Sandwich . La segunda (1819-1821), liderada por Lazarev y Bellingshausen , circunnavegó la costa antártica, descubriendo y bautizando las islas Traversay en el camino. La tercera, también lanzada en 1819, liderada por Anjou , Shishmaryov y Wrangel , atravesó el estrecho de Bering y exploró la costa ártica de Alaska y Rusia, alcanzando los 76° 15′N . A Traversay se le ofreció una participación en la Compañía Ruso-Estadounidense , que se benefició de estas expediciones, pero la rechazó alegando conflicto de intereses . También rechazó el título de príncipe ( knyaz ) del Imperio ruso, creyendo que el raro título de marqués sería mejor para su descendencia.

En 1821, tras la muerte de su segunda esposa, el anciano Traversay intentó dimitir por primera vez. El zar Alejandro no se lo permitió; en su lugar, lo honró con la Orden de San Andrés . Alejandro también le autorizó a trasladarse de la ciudad a su casa de campo en Romanshchina (cerca de Luga , a 120 kilómetros de San Petersburgo) y a dirigir las operaciones de la Armada desde allí. Durante los siguientes siete años, el Ministerio de Marina operó lejos de cualquier base naval. El propio zar visitaba regularmente a Traversay en su oficina de campo, y el último encuentro en Romanshchina tuvo lugar en septiembre de 1825, cuatro semanas antes de la muerte de Alejandro en Taganrog .

Por esa misma época, Traversay sufrió sus primeros ataques isquémicos . Durante los tres primeros años del reinado de Nicolás I , Traversay continuó reconstruyendo la flota del Báltico tras la desastrosa inundación de 1824 , cediendo gradualmente sus funciones a oficiales más jóvenes. En 1828, Traversay se retiró definitivamente, recibiendo la Orden de San Jorge de cuarta clase como título honorífico . Falleció en Romanschina en 1831.

Traversay se casó con su primera esposa, Marie Madeleine, hija del almirante Jean-Joseph de Riouffe, en Rochefort en 1783. Dos de sus hijos, nacidos en Francia y Suiza, Claire (1785-1842) y Jean-Francois (futuro Alexander Ivanovich de Traversay, Sr.), vivieron lo suficiente como para obtener la ciudadanía rusa. Marie Madeleine falleció al dar a luz en 1796, pero el recién nacido, Alexander, sobrevivió. La madrina de Alexander en su bautismo ortodoxo , la emperatriz Catalina, le otorgó generosamente al bebé el rango de oficial de la marina . Sin embargo, Traversay temía que el recién nacido también pereciera y le pidió a la emperatriz que transfiriera su regalo a Jean-Francois, quien fue rebautizado como Alexander para conservar el rango. El pequeño Alexander también sobrevivió, por lo que la familia tuvo dos Alexanders: Alexander Sr. (1791-1850) y Alexander Jr. (1796-1866). Ambos se unieron finalmente a la Armada rusa.

Cuatro años después, Traversay se casó con Louise Ulrica de Bruine (Loviisa Ulriikka Bruun), veintisiete años menor que su nuevo esposo. Era hija de Elisabeth Fabritius y su esposo, el burgués Kaarle Bruun, un rico comerciante y hombre de negocios de Hamina , en la antigua Finlandia , la ciudad con fuero más cercana al mando de Traversay, la fortificación en el río Kymi. Elisabeth y Kaarle Bruun eran propietarios de la mansión Oravala de Valkeala. De este matrimonio nacieron dos hijos: Fyodor = Frederic (nacido en 1803, funcionario de la Marina) y Marie (1807-1871). Louise Ulrica falleció en 1821. Posteriormente, su sobrino Theodor Bruun se convirtió en Ministro Secretario de Estado de Finlandia y fue nombrado barón.

Traversay aceptó la ciudadanía rusa en 1811, cuando se registró como terrateniente residente de la gobernación de Voronezh . Sin embargo, siguió siendo católico romano y hablaba ruso con dificultad hasta su muerte. Sus hijos fueron bautizados y criados en la fe ortodoxa, y se asimilaron plenamente a la sociedad rusa de su época. Los descendientes de Traversay viven en Francia , Kiev y Orsha ( Bielorrusia ).