Valle de Iya

Agricultura

La gastronomía tradicional del valle se basa en pequeños cultivos en terrazas que se extienden por las laderas, atravesando las aldeas. Se utilizan pocas herramientas mecanizadas, aunque algunos agricultores cuentan con pequeñas máquinas de labranza manuales. El principal fertilizante es la hierba susuki (también llamada kaya ), que se usa además como teja. Esta hierba se cosecha a mediados de otoño y se ata en pequeños manojos alrededor de los campos para su uso en primavera.

Cereales y verduras

En el valle se cultivan diversas verduras para el consumo local o para su uso en las posadas. Históricamente, se cultivaba arroz, pero su producción en abundancia resultó difícil. Los alimentos básicos son el soba (trigo sarraceno) y las patatas. El soba se prepara como gachas integrales ( soba-gome ) o como fideos. Todavía hoy, en algunos hogares se muelen los fideos a mano en morteros de piedra tradicionales, y varias personas del valle imparten clases.

Las famosas patatas de Iya son pequeñas y densas debido a las condiciones áridas y rocosas del suelo. Generalmente se sirven asadas o en sopas; un plato típico local consiste en patatas enteras hervidas mezcladas con pasta de miso y ajo.

Entre otros alimentos, se encuentra el tofu de producción local, bastante inusual en Japón, conocido como ishi-tofu o iwa-dofu por los lugareños, que literalmente significa "tofu de piedra". Su nombre se debe a su gran densidad. Es tan duro que tradicionalmente se transportaba un trozo del tamaño de un ladrillo sujeto con una sola cuerda. Se prepara en sopas, se asa a la brasa con pasta de miso o se sirve crudo con jengibre molido, cebolletas y salsa de soja .

El konnyaku es otro manjar local, una gelatina gomosa elaborada a partir de un ñame japonés. Reconocido por sus propiedades medicinales y beneficios para la salud, se sirve en sopas, asado o crudo con pasta de miso.

Un plato típico de esta región, llamado dekomawashi, consiste en una patata Iya entera, un trozo de iwadofu y una rodaja de konnyaku, todo ensartado en un palillo de bambú. Luego se unta con miso y se asa lentamente sobre brasas. Se puede encontrar en puestos callejeros y en la mayoría de los hoteles y restaurantes.

Diversos tipos de brotes silvestres de montaña, conocidos en todo Japón como san-sai (verduras de montaña), se utilizan como guarnición para sopas y platos de fideos, y son un manjar muy apreciado en el valle de Iya. Por ello, suelen crecer de forma espontánea en terrenos montañosos. Sin embargo, al igual que en otras partes del país, debido al coste y la dificultad de su producción, es probable que en la mayoría de los restaurantes y hoteles locales se sirva (sin saberlo) san-sai importado, más barato, generalmente procedente de China. No obstante, los lugareños cultivan san-sai para su propio consumo, y si se aloja en una pequeña posada o casa de familia, probablemente tendrá la oportunidad de probar el auténtico.

No se produce alcohol legalmente en la zona. Si bien la cerveza es común, la generación mayor prefiere el sake , y los hombres de mediana edad se inclinan más por el shochu .

La etiqueta de beber Iya se practica generalmente en festivales religiosos, fiestas en casas y banquetes. Cada persona tiene su propia copa pequeña, de la cual debe beber un poco para "romperla". Luego, le pasa la copa a su vecino y le sirve una copa (normalmente sake , aunque se permite cualquier bebida alcohólica o incluso sin alcohol). El vecino debe beberla inmediatamente para poder devolver la copa. A continuación, se le sirve la copa a la persona, quien debe beberla rápidamente antes de devolverla. Este intercambio de copas se repite entre las dos personas mientras conversan, y luego pasan a los demás presentes. Es apropiado compartir al menos una copa con cada persona que asiste a la ocasión, lo cual lleva mucho tiempo y puede provocar una fuerte embriaguez en grandes reuniones.

Es común que los lugareños cultiven y tuesten su propio té, llamado bancha (番茶), que se utiliza principalmente para el consumo doméstico. Cada primavera, se recogen las hojas más tiernas, se tuestan, se prensan a mano y se secan al sol sobre esteras de paja extendidas frente a las casas. Al visitar una casa, es habitual que se sirva caliente o tibio.

A lo largo del año se celebran diversos festivales de distintos tamaños.

La mayoría de los santuarios sintoístas locales celebran sus festivales para el vecindario una o dos veces al año, según sus propias tradiciones. En estos eventos, las costumbres locales suelen incluir a un grupo de hombres que transportan un pequeño  santuario portátil (de 70 a 150 kg) por los terrenos del santuario, acompañados por tamborileros, personas disfrazadas y, a veces, por dos personas que lanzan largos bastones de bambú. Cada santuario y vecindario tiene sus propias costumbres (en algunos incluso se practica sumo ), pero debido a la disminución de la población, estas tradiciones son cada vez menos comunes.

Los festivales más importantes del valle son los de verano, uno en Nishi-Iya y otro en Higashi-Iya. Se celebran en los terrenos de la escuela secundaria los fines de semana anteriores y posteriores a la festividad nacional de Obon (15 de agosto), ya que es una época en la que los familiares que se han mudado suelen regresar de visita. Estos eventos están abiertos a todo el público e incluyen puestos de comida, juegos, espectáculos y fuegos artificiales, así que si visita la zona durante estas fechas, pregunte a los lugareños o busque carteles informativos.

El Yukigassen (Competición de Batalla de Bolas de Nieve) se celebra cada enero en Higashi Iya y se ha convertido en un evento importante en una época en la que pocos visitan el valle. No se trata de una simple competición abierta, sino de un evento por equipos, y los participantes suelen practicar durante meses para coordinar sus habilidades en este deporte de reglas estrictas. Existen varias categorías de participación, incluyendo ligas infantiles, femeninas, masculinas y de carácter recreativo, y los ganadores del evento principal avanzan a la competición nacional que se celebra anualmente en la prefectura de Nagano .

Las aldeas originales de Iya se extienden en grupos a lo largo de las laderas del valle, y las carreteras que las conectan con la vía principal en la base del valle solo se han construido en los últimos cuarenta años. En muchas aldeas, las carreteras se construyeron tan recientemente como en la década de 1990.

El estilo tradicional de construcción de viviendas en el valle de Iya se llama kayabuki (茅葺, casa con techo de paja, también llamada minka民家) y aún existen muchos ejemplos de estas construcciones, aunque aquellas con techo de paja a la vista se han reconvertido en posadas, restaurantes o sitios históricos. Dado que cortar, atar y reemplazar la paja es una tarea laboriosa y costosa, la mayoría de las viviendas particulares han optado por paneles de chapa ondulada para evitar que se pudra. Si bien la paja no es visible, es fácil distinguir estas casas en las laderas por sus techos gruesos y de gran pendiente. Desde la década de 1950, a muchas de las casas con techo de paja se les ha reducido la pendiente del techo o se les ha reemplazado por completo con tejas o chapa ondulada.

Históricamente, era común que una propiedad familiar constara de tres edificios: la casa principal, el granero y el inkyo (隠居), una residencia para ancianos, más pequeña pero independiente, destinada a los miembros más ancianos de la familia. Cuando fallecen los abuelos, los siguientes se mudan a esta casa.

La mayoría de las viviendas modernas construidas a partir de la década de 1960 se ubican a lo largo de la carretera principal del valle y, a menudo, se construyen con pesados ​​andamios de acero debido a la falta de terreno llano.

Las estructuras de las casas tradicionales se construyen con enormes troncos entrelazados de pino rojo ( akamatsu ) o cicuta japonesa del sur ( tsuga ) para las vigas horizontales y castaño cuadrado ( kuri ) para las verticales. Todas se unen mediante técnicas artesanales tradicionales, sin clavos, lo que permite que la madera se expanda y contraiga con los cambios de estación. Algunos de los ejemplos de construcción más antiguos datan del siglo XVII. Los cimientos suelen estar hechos completamente de vigas de castaño debido a su gran resistencia y propiedades antiputrefacción, y las vigas de la base simplemente descansan sobre pilotes de piedra, de modo que nada está realmente fijado al suelo (es decir, no hay hormigón ni vigas fijadas).

En el interior, el punto central de la casa es el irori (hogar hundido en el suelo), de aproximadamente un metro cuadrado, que suele permanecer encendido con brasas bajas en todo momento. Para mantener la llama, se colocan cuatro troncos de castaño en cada esquina, y un pequeño fuego de carbón sin llama en el punto de unión central arde lentamente en las puntas de los troncos. A medida que los troncos se consumen, se empujan ligeramente más hacia el centro. El irori se utiliza para cocinar, ya sea con un soporte de hierro para ollas o con el jizai-kagi (dispositivo suspendido), que consiste en un gancho ajustable conectado a una viga del techo, del cual se puede colgar una olla, ajustando la altura según la temperatura deseada. A menudo, el jizai-kagi se fabrica con una vara de bambú y un pez de madera tallada que sirve como mecanismo de ajuste del gancho (el pez actúa como talismán de agua para alejar el peligro de incendio).

Dado que el fuego ardía constantemente y no había chimeneas, los techos y las vigas solían ennegrecerse de hollín. La celosía interna de bambú a la que se sujetaba la paja del techo adquiría un color marrón rojizo intenso al pulirse (llamado susutake ), y era muy apreciada por los artesanos cuando se reemplazaba un techo. Una de las principales razones de esta atmósfera ahumada era ayudar a secar la paja del techo desde el interior y prolongar su vida útil (generalmente unos 25 o 30 años). Sin embargo, las casas llenas de humo también tenían una función adicional: ayudar a curar las hojas de tabaco que se colgaban de las vigas durante el invierno (hasta la década de 1970, el tabaco era el principal cultivo comercial del valle. Actualmente ya no se cultiva en ninguna parte de Iya).

También es estándar en las casas el sótano de almacenamiento, ubicado debajo de un par de tablas de piso removibles. El sótano se excava aproximadamente un metro de profundidad en el suelo y se utiliza para almacenar papas, encurtidos y otros alimentos a temperaturas más frías, especialmente durante

Las casas históricas más conocidas de East Iya son:

Casa Asa-ke (阿佐家住宅). Ubicada en la aldea de Asa (阿佐), esta es una de las casas más grandes de Iya, antiguamente habitada por el líder de los descendientes de los guerreros Heike que huyeron a Iya a finales del siglo XII. La casa actual data de 1862 y fue completamente restaurada en 1917. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Casa Kita-ke喜多家住宅. Situada en la aldea de Oeda 大枝, antiguamente era una residencia samurái, al igual que Asa-ke, una casa muy grande para Iya. Fue construido en Horeki 13 宝暦13, que corresponde al año 1763. Fue trasladado a su ubicación actual y completamente restaurado en 1990. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Casa Kimura-ke木村家住宅. Ubicada en la aldea de Tsurui 釣井, esta es la casa más antigua de Iya, fechada en Genroku 12 元禄12, que corresponde a 1699. En 1976 fue declarada Bien Cultural Importante重要文化財, y fue completamente restaurada en 1984. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Chiiori (篪庵). "Casa hermana" de Kimura-ke, situada en la colina de la aldea de Tsurui. Se cree que fue construida al mismo tiempo o poco después que Kimura-ke durante la era Genroku (1688-1704). Adquirida por el escritor Alex Kerr en 1973, fue el centro de un movimiento de voluntariado y, desde la década de 2000, de la ONG "Chiiori Trust" y la empresa "Chiiori Alliance", dedicadas a la revitalización rural en Iya y otras partes de Japón. La casa fue restaurada por completo en 2012. ^{[ 15 ]}

Casas en la aldea de Ochiai . La aldea de Ochiai, situada en una ladera empinada, incluye numerosas casas antiguas que datan de los siglos XVIII a principios del XX. En 2005, la aldea fue designada por el gobierno nacional como Juyo Dentoteki Kenzobutsugun (abreviado como Judenken), "Grupo Importante de Estructuras Tradicionales". Entre 2012 y 2016, la ciudad de Miyoshi, a la que pertenece Iya, restauró ocho casas, recubriendo los tejados con paja e instalando comodidades modernas. La planificación y el diseño estuvieron a cargo de Alex Kerr y el personal de Chiiori. Las casas ahora son administradas para la ciudad por Chiiori Alliance como "Tougenkyo Iya" 桃源郷祖谷 ("Shangrila Iya") ^{[ 16 ] [ 17 ]}