James Bernard Harkin

El éxito de Harkin en la obtención de fondos para financiar la construcción y expansión de parques nacionales se debió en gran medida a su habilidad para transmitir al Parlamento el valor comercial de los parques nacionales. Al inicio de su carrera en la Rama de Parques, Harkin y su personal intentaron averiguar cuántos ingresos generaba el turismo tanto en los estados estadounidenses como en los países europeos. ^{[ 8 ]} Sus hallazgos, que incluían decenas de millones de dólares solo para el estado estadounidense de Maine, fueron asombrosos, y posteriormente publicó un informe recopilado de cifras de ingresos turísticos para su distribución a los miembros de la Cámara de los Comunes y del Senado en 1913. ^{[ 9 ]} Fue en ese contexto, según Harkin, donde se estableció el valor económico de los parques nacionales de Canadá, lo que posteriormente justificaría sus numerosas y cuantiosas inversiones en el desarrollo de parques. ^{[ 9 ]}

Además de su filosofía sobre el valor económico de los parques, Harkin también los consideraba una forma para que los canadienses disfrutaran de la belleza del paisaje canadiense de manera accesible, ya fuera en coche o en tren. Pero, como muestran sus informes anuales como comisionado, también creía que existía un propósito superior al acercar la belleza escénica de Canadá a más personas, más allá de la mera estética. En sus primeros años como Comisionado de Parques, Harkin expresó en muchas ocasiones que los parques permitían fomentar lo que él denominaba el "espíritu lúdico", que es la revitalización del espíritu humano frente al estrés diario de la vida a través de la recreación al aire libre. ^{[ 10 ]} No es necesario que se trate de actividad física; sin embargo, respirar aire fresco y estar en contacto directo con la naturaleza es una parte importante de este proceso de revitalización. Este aspecto de la filosofía de Harkin, que consideraba los parques como espacios recreativos nacionales con efectos terapéuticos y rejuvenecedores, se debió en parte a la influencia de los conservacionistas estadounidenses de la naturaleza, John Muir y Henry David Thoreau , a quienes Harkin había citado en sus informes departamentales. ^{[ 11 ]}

Con el inicio de la Primera Guerra Mundial, la teoría del rejuvenecimiento de Harkin adquirió una forma más relevante. En aquellos años, Harkin escribió que los parques eran un medio a través del cual los canadienses podían conectar con sus sentimientos patrióticos, y que los parques promovían la «virilidad y eficiencia masculina tan evidentes en los campos de entrenamiento militar canadienses». ^{[ 10 ]}

Asimismo, en la posguerra, la filosofía de Harkin se adaptó nuevamente al contexto en el que consideraba que los parques nacionales eran más necesarios. Para muchos en aquel entonces, la vida consistía en largas jornadas de trabajo arduo en fábricas y en vivir en grandes ciudades, lo que, según Harkin, despertaba el instinto animal del ser humano y deterioraba tanto el cuerpo como la mente del canadiense moderno. ^{[ 12 ]} Pero una forma viable de contrarrestar estos efectos opresivos, escribió Harkin, era a través del rejuvenecimiento casi místico que ofrecían los parques nacionales a nivel físico, mental e incluso moral. ^{[ 10 ]} A pesar de las apariencias, la filosofía de Harkin no era una crítica a la vida industrial ni al urbanismo. Más bien, era su convicción de que los parques nacionales eran una vía para que la civilización y el crecimiento económico en Canadá continuaran «con el trabajador escapando periódicamente a la naturaleza para recargarse», pero con la firme intención de regresar como miembro productivo de la sociedad. ^{[ 12 ]}

Harkin reconoció que el paisaje canadiense era un recurso natural que no podía exportarse. Dirigió la Dirección de Parques hacia lo que algunos críticos denominan el negocio de la venta de paisajes, donde se importaban turistas extranjeros para disfrutar del recurso natural de Canadá. Harkin solía describir los parques en términos económicos. En el primer Informe Anual de la Dirección de Parques, afirmó que el valor del paisaje canadiense era de 13,88 dólares por acre, mientras que las tierras de cultivo de trigo valían 4,91 dólares por acre. ^{[ 13 ]} Reconoció que, a diferencia de la mayoría de los recursos naturales, las grandes ventas de paisajes podían realizarse a perpetuidad sin que disminuyera su valor ni su capital. ^{[ 7 ]}

Los Parques Nacionales de Canadá se establecieron principalmente para estimular el tráfico en el Ferrocarril Canadiense del Pacífico . El ferrocarril atrajo turistas al Parque Nacional de las Montañas Rocosas . ^{[ 14 ]} Harkin desarrolló aún más los parques nacionales con el objetivo de lograr la prosperidad económica. Los parques aumentarían el turismo y la rentabilidad para el gobierno, los ferrocarriles y las pequeñas empresas. Para obtener apoyo político para el desarrollo de los parques, Harkin comunicó las oportunidades rentables que estos podrían brindar a Canadá. ^{[ 13 ]}

Inicialmente, la Dirección de Parques se centró en atraer visitantes extranjeros a Canadá. Los parques nacionales canadienses eran accesibles principalmente para turistas estadounidenses adinerados que se hospedaban en hoteles y viajaban en tren: ^{[ 15 ]} El 95 % de las personas que viajaban a Canadá eran estadounidenses. ^{[ 13 ]} Por lo tanto, el objetivo inicial de Harkin era extender este flujo de turistas estadounidenses a Canadá. ^{[ 13 ]}

En la década de 1920, la Dirección de Parques cambió su enfoque y comenzó a dirigirse a los canadienses. ^{[ 16 ]} Anteriormente, los críticos argumentaban que el gobierno estaba subsidiando los parques para extranjeros adinerados. Harkin sugirió que el automóvil ahora hacía posible, tanto logística como financieramente, que más turistas canadienses de clase media accedieran a los parques nacionales. ^{[ 16 ]} Los parques ubicados cerca de las ciudades ahora eran ampliamente accesibles, lo que permitía a los trabajadores pasar los fines de semana acampando o pescando. La Dirección de Parques comenzó a promover los parques como un turismo atractivo que sanaba y revitalizaba al trabajador de negocios. ^{[ 7 ]} En respuesta al mayor uso de automóviles, Harkin redefinió los objetivos de la Dirección, pasando de atender a un "recreador" extranjero y local a un "canadiense" más amplio. ^{[ 17 ]}

Harkin recurrió a la publicidad gratuita para promover el turismo. ^{[ 18 ]} El Informe Anual de la Dirección de Parques describía los beneficios comerciales y humanitarios de los parques. Estas publicaciones obligatorias se enviaban a los miembros del Parlamento y a los periódicos de todo Canadá. Se convirtieron en la herramienta de marketing inicial de la Dirección de Parques. ^{[ 18 ]} En la década de 1920, Harkin nombró a Mabel Williams autora de guías y literatura que promovían los parques como un derecho canadiense que fortalecía físicamente, renovaba psicológicamente y brindaba plenitud espiritual. ^{[ 19 ]} Con el aumento del turismo, la Dirección pudo costear la impresión de las guías. Su gasto en el departamento de imprenta del gobierno pasó de $2000 a casi $13 000 en un año. ^{[ 20 ]} La Dirección de Parques creó una División de Publicidad para promover los parques de Canadá a través de guías, conferencias, presentaciones de diapositivas y películas. Esta exitosa división formaría más tarde la Oficina de Turismo del Gobierno Canadiense y la Junta Nacional de Cine de Canadá . ^{[ 21 ]}

Harkin se enfrentó a desafíos que limitaron el potencial de éxito de la División de Parques. En 1914, el presupuesto de Parques Nacionales era del 0,5 % ^{[ 22 ]} del presupuesto federal total. La popularidad de los automóviles provocó una disminución del apoyo ferroviario para el desarrollo de parques. De 1915 a 1947, el gasto anual promedio se redujo al 0,28 % ^{[ 22 ]} del presupuesto federal, lo que demostró los efectos de la pérdida del apoyo ferroviario. Harkin convenció a los políticos de que la creación de parques les granjearía el apoyo de sus electores mediante un mayor disfrute de las instalaciones de los parques. ^{[ 23 ]} Por ello, intentó aumentar el presupuesto de la División de Parques a través de dos aliados: políticos que buscaban el desarrollo de parques y carreteras para sus electores y pequeñas empresas que se beneficiarían del turismo. Esto no fue suficiente para mantener el presupuesto a flote. ^{[ 24 ]}

Harkin tuvo un impacto en el turismo canadiense al cambiar las regulaciones automovilísticas y aumentar el desarrollo de carreteras hacia los parques. En 1905, el Gobierno Federal aprobó una ley que prohibía el uso de automóviles en cualquier carretera cercana o dentro de los límites establecidos del Parque Nacional Banff . ^{[ 25 ]} Los parques habían estado reservados anteriormente para el uso exclusivo de los viajeros del ferrocarril para proteger el monopolio y los intereses del ferrocarril. Harkin no tenía vínculos con la industria ferroviaria ni con las empresas que se beneficiaban de su protección. Consideraba el uso predominante de automóviles como una oportunidad para que los parques nacionales obtuvieran éxito comercial. ^{[ 26 ]} En 1911, Harkin canceló la prohibición de automóviles en los parques e introdujo legislación sobre vehículos motorizados: registro de 25 centavos y límites de velocidad (8 MPH en zonas urbanas; 15 MPH en otros lugares). ^{[ 27 ]} Esto no fue una invitación abierta a los automovilistas, ya que aún existían limitaciones estrictas: los automóviles debían viajar desde Calgary por la Calgary-Banff Coach Road y seguir estrictamente Banff Avenue y Spray Avenue hasta el Banff Springs Hotel de la CPR . ^{[ 27 ]} En 1913, Harkin autorizó el acceso de automóviles a campos de golf y residencias privadas. Introdujo una licencia anual de $5 y una tarifa de $1 por viaje ^{[ 27 ]} para el uso de automóviles dentro de los parques. Para 1915, estas regulaciones se extendieron a todos los parques nacionales. En 1919, aumentó el límite de velocidad a 25 mph. ^{[ 27 ]}

Harkin identificó el desarrollo vial como otra medida para aumentar la rentabilidad del turismo y los parques nacionales. Su objetivo era hacer que el paisaje de las Montañas Rocosas canadienses fuera accesible al tráfico automovilístico mediante carreteras de primera clase que entraran y atravesaran los parques. Con carreteras adecuadas a través de las montañas, habría un mayor tráfico y un gasto significativo por parte de los autoturistas. La carretera Calgary-Banff, terminada en 1911, absorbió una parte importante del presupuesto de Parques durante años. ^{[ 28 ]} Sin lealtad al ferrocarril ni a sus dependientes, ^{[ 29 ]} Harkin impulsó el desarrollo vial y continuó aumentando la accesibilidad de los automóviles a los parques. Durante el mandato de Harkin como comisionado, se construyeron carreteras importantes como la autopista Banff-Windermere, la autopista Edmonton-Jasper-Banff y el sendero Kicking Horse. Para 1930, se habían construido alrededor de 400 millas de carreteras de parques, de las cuales 145 millas daban servicio a los Parques de las Montañas Rocosas. ^{[ 30 ]}

Tras la Primera Guerra Mundial , los automóviles de bajo precio y las carreteras adecuadas facilitaron el acceso a los parques. El aumento de visitantes canadienses a los parques nacionales se incrementó: 100 000 en 1921, 250 000 en 1925 y 550 000 en 1928. ^{[ 31 ]} Esto impulsó el comercio de pequeñas tiendas de recuerdos, gasolineras, supermercados y moteles a lo largo de las carreteras canadienses. El sector de las pequeñas empresas en Canadá creció con el aumento del turismo a los parques nacionales. ^{[ 23 ]}

Como resultado de la contribución de Harkin, el Parque Nacional Wood Buffalo se estableció el 18 de diciembre de 1922. El parque se creó para proteger las últimas manadas de bisontes que quedaban en el norte de Canadá a principios del siglo XX. Hoy en día, el parque es conocido por su preservación de los bisontes que allí habitan. ^{[ 32 ]} El parque fue creado inicialmente por Harkin y los miembros de su rama para proteger el hábitat existente de unos 1500 Wood Buffalo . ^{[ 33 ]} A principios de la década de 1830, había millones de bisontes. Sin embargo, el progreso de la civilización y la modernidad provocó una disminución en la población de bisontes de los 40 millones estimados en 1830 a menos de 1000 en 1900. ^{[ 33 ]} Hoy en día, el territorio consta de 44 807 kilómetros cuadrados y está ubicado en el norte de Alberta , con superposiciones en los Territorios del Noroeste. El terreno sirve como el parque de manadas de bisontes en libertad y autorreguladas más grande del mundo y el único sitio de anidación natural del mundo de la grulla blanca . ^{[ 34 ]} La grulla blanca está oficialmente clasificada como una especie en peligro de extinción. En 1941, había 15 y con la ayuda del parque, la población aumentó a 133 en 1994. ^{[ 35 ]} La grulla blanca es el ave más alta de América del Norte, con una altura de aproximadamente 1,5 metros. Las grullas blancas tienen cuerpos de color blanco con puntas de las alas, cara y patas negras. El paisaje de este parque natural se puede dividir en cuatro secciones principales, cada una con sus propias características geológicas, hábitats de vida silvestre y vegetación únicas. Algunas de ellas incluyen el Caribú, las Tierras Altas de Abedul, la meseta de Alberta, las Tierras Bajas del Río Slave y el Delta Peace-Athabasca. ^{[ 36 ]}

La Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 se aprobó por primera vez en 1916 y buscaba preservar a las aves migratorias de la extinción como resultado de la matanza por parte de proveedores de la industria de la sombrerería , cazadores comerciales y cacerías de primavera. En respuesta, el gobierno canadiense sugirió redactar un proyecto de ley similar para proteger y preservar a las aves. ^{[ 37 ]} En agosto de 1917, Harkin y el gobierno establecieron la legislación. Fue un hito en la evolución del papel del gobierno canadiense en la protección de la vida silvestre. Creó una mayor claridad en las responsabilidades del gobierno con respecto a la vida silvestre y estableció el surgimiento de una política de protección de la vida silvestre para Canadá. ^{[ 38 ]} El objetivo de esta nueva ley de conservación era proteger y regular la práctica excesiva de la caza de aves. Con la Ley de la Convención de Aves Migratorias, Harkin pudo lograr su objetivo de obtener autoridad completa para la protección de la caza en Canadá. La ley condujo a revisiones de los límites del Parque de las Montañas Rocosas y a la reincorporación del Valle de Kananaskis, lo que Harkin consideró necesario para proteger la caza. ^{[ 39 ]}

El antílope berrendo era otro gran mamífero canadiense que se creía al borde de la extinción. En 1910, el antílope berrendo fue trasladado del Banff Paddock al Parque Nacional Wood Buffalo. Harkin creía que el animal se beneficiaría en una nueva área de parque protegida. En marzo de 1912, el parque informó de la presencia de catorce antílopes. Sin embargo, el esfuerzo no tuvo éxito ya que la población de antílopes berrendos disminuyó debido a la falta de una dieta adecuada. ^{[ 40 ]} En 1915, Harkin continuó desempeñando un papel esencial en la preservación del antílope cerca del pueblo de Nemiskam , Alberta, donde se encontraron unos 200 antílopes hambrientos en un rancho cerca del pueblo de Foremost. ^{[ 41 ]} Los antílopes fueron retirados y enviados a un área reservada de Maple Creek, donde había suficiente comida y recursos disponibles. ^{[ 42 ]} El 18 de diciembre de 1915, el ministro William James Roche aprobó la reserva formal de siete millas cuadradas de tierra y estableció la Reserva Nacional de Antílopes de Nemiskam . En 1917, el Fondo Permanente Estadounidense para la Protección de la Vida Silvestre reconoció a Canadá como el primer país en crear una reserva cercada para antílopes. ^{[ 43 ]} En 2012, el antílope berrendo se puede encontrar en el sur de Saskatchewan y Alberta.

Una de las primeras controversias en las que Harkin se vio involucrado fue el primer intento de la Rama de Parques de crear un santuario para el bisonte de bosque . El desacuerdo generó tensiones dentro del gobierno federal y también dio origen a la teoría de que los pueblos indígenas locales eran los culpables de la disminución de la población de bisontes. ^{[ 49 ]} La tensión entre el Departamento de Asuntos Indígenas y los conservacionistas de la vida silvestre fue muy evidente en la Conferencia Nacional sobre Conservación de la Caza, los Animales de Piel y otras Vidas Silvestres celebrada en febrero de 1919. ^{[ 49 ]} El inicio de la conferencia comenzó con Arthur Meighen , entonces Superintendente General de Asuntos Indígenas, enfatizando la completa dependencia que los pueblos nativos del norte tienen de la vida silvestre, y cómo prohibirles la caza del bisonte afectaría gravemente y de manera negativa su sustento. Harkin expuso sus propias opiniones y argumentó que las reservas de vida silvestre que prohibían la caza a los pueblos indígenas eran cruciales para la conservación. Sostuvo que los pueblos indígenas debían respetar esto, ya que tenían un sano respeto por los límites de los parques. ^{[ 50 ]} El Parque Nacional Wood Buffalo se creó en 1922 para ayudar a preservar los quinientos búfalos que se encontraban al sur del Gran Lago del Esclavo en el norte de Alberta. ^{[ 51 ]} Los grupos indígenas que vivían en la zona protestaron contra la creación del Parque Nacional Wood Buffalo hasta su establecimiento y continuaron después con la esperanza de recuperar su soberanía y su derecho a cazar en sus territorios tradicionales. ^{[ 52 ]} La creación del parque conllevó un aumento drástico del personal policial y administrativo en las tierras indígenas, lo que permitió al gobierno federal administrar un sistema de regulaciones de vida silvestre que incluiría castigos como multas, penas de cárcel y trabajos forzados si las personas indígenas se desviaban de la ley. ^{[ 53 ]}

El desarrollo de parques en todo Canadá solo fue posible porque a los trabajadores varones se les pagaba por debajo del salario de mercado y no tenían otras oportunidades laborales. Miles de hombres trabajaron para el Departamento de Parques entre 1914 y 1915. Entre ellos se encontraban trabajadores humanitarios durante la Gran Depresión y prisioneros de ambas Guerras Mundiales . ^{[ 54 ]} Harkin estaba satisfecho con su nueva fuerza laboral porque podía pagarles veinticinco centavos al día, mientras que el salario diario en un campamento aislado era de dos dólares. ^{[ 55 ]} Esta diferencia salarial provocó una protesta en el Parque Yoho, donde los hombres se negaron a trabajar, ya que los salarios de mercado habían aumentado a doce dólares al día mientras ellos seguían recibiendo veinticinco centavos. La situación se descontroló y Harkin tuvo que pedir al Departamento de Defensa que se hiciera cargo; los hombres respondieron intentando, sin éxito, cavar un túnel para escapar del parque. Finalmente, el campamento fue cerrado y los hombres fueron liberados. ^{[ 56 ]}

En 1924, la mina de Brule, en el Parque Nacional Jasper, cerró sus puertas. Alberta solicitó ayuda a Ottawa y a la Dirección de Parques para los recién desempleados. Harkin respondió indicándole al superintendente del parque que proporcionara alimentos si la situación era desesperada, pero no dinero en efectivo, ya que no quería fomentar nuevas demandas. ^{[ 30 ]} Para 1929, el superintendente de Parques de Jasper buscaba desesperadamente apoyo financiero y le pidió a Harkin 20 000 dólares para proyectos de trabajo a cambio de ayuda, pero Harkin se negó. El deterioro de las condiciones en Jasper presagió el desplome de la bolsa de valores en 1929. Las cosechas comenzaron a caer y, para 1933, una quinta parte de la fuerza laboral estaba desempleada, mientras que el 15 % de los canadienses recibía asistencia social. ^{[ 30 ]}

Además, en 1932, Harkin impuso la semana laboral de seis días porque creía que los trabajadores de los parques serían más obedientes si estaban ocupados. Les privó de sus libertades civiles, incluyendo restricciones al consumo de alcohol. Estas restricciones provocaron protestas. Harkin necesitaba controlar las protestas, lo cual logró mediante la aplicación de una ley que prohibía las organizaciones colectivas y que contemplaba el despido de cualquier persona en huelga. ^{[ 57 ]}