JJ Johnson

Después de estudiar piano desde los 9 años, Johnson decidió tocar el trombón a los 14. En 1941, comenzó su carrera profesional con Clarence Love y luego tocó con Snookum Russell en 1942. En la banda de Russell, conoció al trompetista Fats Navarro , quien lo influyó para tocar al estilo del saxofonista tenor Lester Young . Johnson tocó en la orquesta de Benny Carter entre 1942 y 1945, ^{[ 3 ]} y realizó sus primeras grabaciones en 1943 bajo la dirección de Carter, grabando su primer solo (en " Love for Sale ") en octubre de 1943. En 1944, participó en el primer concierto Jazz at the Philharmonic , ^{[ 3 ]} presentado en Los Ángeles y organizado por Norman Granz . ^{[ 4 ]} En 1945, se unió a la big band de Count Basie , girando y grabando con él hasta 1946. ^{[ 3 ]}

Si bien el trombón tuvo un papel destacado en el Dixieland y el swing , cayó en desuso entre los músicos de bebop , principalmente porque se creía que los instrumentos con válvulas y llaves (trompeta, saxofón) se adaptaban mejor a los tempos a menudo rápidos del bebop y a la exigencia de maestría técnica. En 1946, el cofundador del bebop, Dizzy Gillespie, alentó el desarrollo del joven trombonista: «Siempre supe que el trombón se podía tocar de forma diferente, que alguien lo descubriría algún día. ¡Hombre, estás elegido!». ^{[ 5 ]}

Después de dejar a Basie en 1946 para tocar en pequeñas bandas de bebop en clubes de Nueva York, ^{[ 3 ]} Johnson salió de gira en 1947 con Illinois Jacquet . Durante este período, también comenzó a grabar como líder de pequeños grupos con Max Roach , Sonny Stitt y Bud Powell . Actuó con Charlie Parker en la sesión de Dial Records del 17 de diciembre de 1947 , después de que Parker saliera del Hospital Psiquiátrico Estatal de Camarillo . ^{[ 6 ]}

En 1951, junto al bajista Oscar Pettiford y el trompetista Howard McGhee , Johnson realizó una gira por los campamentos militares de Japón y Corea, antes de regresar a Estados Unidos y trabajar como inspector de planos. Johnson admitió más tarde que durante ese tiempo solo pensaba en música, y de hecho, sus grabaciones para Blue Note , tanto como líder como con Miles Davis, datan de este período. Sus composiciones "Enigma" y "Kelo" fueron grabadas por Davis para Blue Note, y Johnson formó parte de la banda de estudio de Davis que grabó el estándar de jazz "Walkin' " en 1954 (canción que da título a un álbum de Davis publicado por Prestige ).

En 1954, el productor Ozzie Cadena , entonces en Savoy Records , convenció a Johnson de formar un combo con el trombonista Kai Winding : el "Jay and Kai Quintet". ^{[ 3 ]} Los estilos de trombón y las personalidades de los dos músicos, aunque muy diferentes, se fusionaron tan bien ^{[ 2 ]} que la dupla, que duró hasta agosto de 1956, fue un éxito tanto musical como comercial. Recorrieron clubes nocturnos de Estados Unidos y grabaron numerosos álbumes. El dúo se reunió de nuevo en 1958 para una gira por el Reino Unido, un álbum de estudio de Impulse! en 1960 y, en 1968-1969 (dos álbumes para CTI / A&M Records). En enero de 1967, Johnson y Winding formaron parte de un elenco estelar (junto a figuras como Clark Terry , Charlie Shavers y Joe Newman ) acompañando a Sarah Vaughan en sus últimas sesiones para Mercury Records , publicadas como el álbum Sassy Swings Again , con tres de los temas, incluyendo " Take the 'A' Train " de Billy Strayhorn , arreglados por el propio Johnson. El dúo también participó en algunos festivales de jazz en Japón a principios de la década de 1980, el último poco antes de la muerte de Winding en mayo de 1983.

Tras su colaboración con Winding a mediados de la década de 1950, J.  J. Johnson comenzó a liderar sus propios grupos pequeños de gira durante aproximadamente tres años, recorriendo Estados Unidos, el Reino Unido y Escandinavia. Estos grupos (que iban desde cuartetos hasta sextetos) incluían a los saxofonistas tenor Bobby Jaspar y Clifford Jordan , el cornetista Nat Adderley , el trompetista Freddie Hubbard , los pianistas Tommy Flanagan y Cedar Walton , y los bateristas Elvin Jones , Albert "Tootie" Heath y Max Roach. En 1957, grabó los álbumes de cuarteto First Place y Blue Trombone , con Flanagan, Paul Chambers y Roach. También realizó giras con el espectáculo Jazz at the Philharmonic en 1957 y 1960; la primera gira dio como resultado un álbum en vivo, con Johnson y el saxofonista tenor Stan Getz . En 1958-59, Johnson fue uno de los tres demandantes en un caso judicial que aceleró la abolición del sistema de tarjetas de cabaret . ^{[ 5 ]}

Este periodo coincide con los inicios de las incursiones más serias de Johnson en la música third stream ( véase más abajo ). Los periodos de composición y grabación se alternaban con giras, lo que exigía que se prestara atención a su interpretación.

Tras los seis meses que dedicó a escribir Perceptions ( véase más abajo ), Johnson entró al estudio para grabar con el trío de André Previn (con Johnson como único instrumentista de viento). Grabaron un álbum completo con la música de Kurt Weill , publicado como André Previn and J.  J. Johnson Play 'Mack The Knife' and Other Kurt Weill Songs . En 1962, Johnson realizó una gira de varios meses con el sexteto de Davis de ese año, que no llegó a grabarse.

El álbum de Johnson de 1963, J. J.'s Broadway, es un ejemplo tanto de su estilo y sonido de trombón maduros como de sus habilidades como arreglista. El álbum de Johnson, Proof Positive (1964), fue la última grabación de su banda durante más de 20 años. A partir de 1965, Johnson grabó varios álbumes de estudio con grandes orquestas bajo su nombre, incluyendo muchas de sus propias composiciones y arreglos. A finales de la década de 1960, la suerte de muchos músicos de jazz cambió drásticamente, y, en consecuencia, Johnson se dedicó casi exclusivamente a grabar discos de estudio con orquestas de jazz, generalmente acompañando a un solo solista.

Desde mediados de la década de 1950, pero especialmente a partir de principios de la década de 1960, Johnson dedicó cada vez más tiempo a la composición . ^{[ 3 ]} Se convirtió en un colaborador activo del movimiento Third Stream en el jazz (que incluía a otros músicos como Gunther Schuller y John Lewis ), y escribió obras de gran envergadura que incorporaban elementos tanto de la música clásica como del jazz. Contribuyó con su "Poema para metales" a una compilación de Third Stream titulada Music for Brass en 1957, y compuso varias obras originales que se interpretaron en el Festival de Jazz de Monterey a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. En 1961, compuso una suite en seis movimientos, titulada Perceptions , con Gillespie como solista. El Primer Festival Internacional de Jazz, celebrado en Washington, D.C. , en 1962, presentó otra obra extensa. En 1965, pasó un tiempo en Viena para interpretar y grabar su Euro Suite con una orquesta de fusión jazz-clásica dirigida por Friedrich Gulda. En 1968, la American Wind Symphony encargó a Johnson una obra titulada "Diversions", la cual fue interpretada.

Johnson se mudó a California para componer para cine y televisión. ^{[ 3 ]} Durante este período, casi no dio conciertos, excepto en 1977 y 1982 en Japón, y en 1984 en Europa. A pesar de su bajo perfil, grabó seis álbumes como líder entre 1977 y 1984 (incluido un álbum de dúo de trombón de 1984 con Al Grey ) y algunos álbumes como músico de acompañamiento, dos con Basie y en la banda sonora de El Golpe II . Durante su estancia en California, también tocó en la orquesta Cocoanut Grove de Sammy Davis Jr. y en la orquesta de televisión de Carol Burnett .

Johnson retomó los escenarios y las grabaciones en noviembre de 1987, con una presentación en el Village Vanguard de Nueva York. Le siguieron giras por Estados Unidos, Europa y Japón, así como una nueva presentación en el Vanguard en julio de 1988, que dio como resultado material para dos álbumes.

Durante su gira por Japón en diciembre de 1988, ^{[ 3 ]} Johnson se enteró de que su esposa Vivian había sufrido un derrame cerebral grave , que la incapacitó durante los últimos tres años y medio de su vida. Durante este período, Johnson canceló todo su trabajo y dedicó su energía a cuidar de su esposa enferma. Tras su muerte en 1991, le dedicó un álbum en Concord Records .

En 1992, Johnson se casó con su segunda esposa, Carolyn Reid, y retomó su actividad musical. Tras este regreso en 1992, sus contratos con diversas discográficas, como Verve y Antilles , dieron como resultado cinco álbumes como líder, desde pequeños grupos hasta grabaciones con orquesta de metales y de cuerdas, además de colaboraciones con su principal discípulo, el trombonista Steve Turre , y la vocalista Abbey Lincoln . Durante este periodo, recibió varias nominaciones a los premios Grammy . Se retiró de los escenarios y las giras a finales de 1996, tras ofrecer su último concierto en el William Paterson College el 10 de noviembre de ese mismo año, y decidió quedarse en su casa de Indianápolis , donde pudo dedicarse a su pasión por componer y arreglar música con ordenadores y MIDI .

Tras ser diagnosticado con cáncer de próstata , Johnson mantuvo una actitud positiva y se sometió a tratamiento. Escribió un libro de ejercicios y estudios originales para músicos de jazz, publicado posteriormente por Hal Leonard . En el año 2000 se publicó una biografía titulada « El mundo musical de J. J. Johnson ». 

El 4 de febrero de 2001, murió por una herida de bala autoinfligida. ^{[ 7 ]} Su funeral en Indianápolis congregó a músicos de jazz, amigos y familiares de todo el país.