J. Gordon Holt

Justin Gordon Holt (19 de abril de 1930 – 20 de julio de 2009) fue un ingeniero de audio y fundador de la revista Stereophile . Se le considera el fundador del movimiento de audio de alta gama , que promovió la filosofía de juzgar la calidad del sonido mediante pruebas subjetivas, generalmente con componentes de sonido sin importar el costo, incluyendo altavoces , tocadiscos , amplificadores , componentes de válvulas , cables y otros dispositivos. Conocido como "JGH" (por su firma en reseñas y artículos publicados), Holt se labró una reputación de veracidad, opiniones a menudo controvertidas, críticas apasionadas e integridad periodística. También fue pionero en el concepto de la lista anual de "Componentes Recomendados", que proporcionaba un resumen conciso de reseñas para audiófilos que buscaban los mejores componentes de sonido disponibles a cualquier precio. Holt también formuló la "Ley de Holt", la teoría de que cuanto mejor es la grabación, peor es la interpretación musical, y viceversa. ^{[ 1 ]}

Justin Gordon Holt nació el 19 de abril de 1930 en Charlotte, Carolina del Norte , y fue adoptado a los dos años por Justin Gordon Holt (padre) y su esposa Katherine (de soltera Hart). Mediante pruebas de ADN e investigación genealógica, el hijo de Holt pudo confirmar que Gordon pertenecía a las familias Beam y Houser de Carolina del Norte. Su familia se mudó a Melbourne, Australia, en 1937 por el trabajo de su padre, y permaneció allí durante la Segunda Guerra Mundial. De 1936 a 1946, Gordon asistió al prestigioso colegio privado Scotch College de Melbourne, ^{[ 2 ]} regresando a los Estados Unidos tras la repentina muerte de su padre por un derrame cerebral el 9 de agosto de 1946. ^{[ 3 ]} El padre de J. Gordon Holt tenía un parecido tan asombroso con el famoso gánster Al Capone que fue detenido e interrogado por un funcionario de aduanas. Durante sus años en Australia, su madre trabajó como directora de la USO para la Cruz Roja Australiana , y su padre trabajó para una empresa textil.

Gordon asistió a la escuela secundaria Nether Providence en Wallingford, Pensilvania , y luego a la Universidad de Lehigh con la intención de convertirse en ingeniero. Tras descubrir que no se le daban bien las matemáticas, Gordon cambió su especialidad a Periodismo. Se graduó en 1953 con una licenciatura. Pasó algunos años trabajando como dibujante de caricaturas y escribiendo artículos ocasionales para la revista High Fidelity, que más tarde le ofreció un puesto.

Gordon se casó con Mary Elizabeth "Polly" Norton el 25 de mayo de 1968 en Swarthmore, Pensilvania . Su primera hija, Alicia Darroch Holt, nació el 21 de enero de 1970. Su segundo hijo, Justin Charles Holt, nació el 18 de abril de 1972. La familia Holt se mudó a Santa Fe, Nuevo México , en 1979, después de un viaje en el que se enamoraron de la zona. Mary y Gordon se separaron en 1983; Mary y sus hijos se mudaron a Boulder, Colorado , y Gordon permaneció en Santa Fe. A Mary le diagnosticaron cáncer de pulmón en agosto de 1988 y falleció el 19 de marzo de 1989. Durante este tiempo, Gordon se mudó a Boulder para cuidarla a ella y a sus hijos, y pasó allí el resto de su vida.

Holt trabajó como editor y crítico para las revistas Audiocraft y High Fidelity desde mediados de la década de 1950 hasta principios de la de 1960, y escribió numerosos artículos y reseñas sobre amplificadores , receptores , tocadiscos , grabadoras de cinta y otros componentes de sonido de alta fidelidad . Tras abandonar la revista por diferencias editoriales —lo que más tarde afirmó que fueron disputas entre el personal editorial y publicitario de High Fidelity— , Holt fundó la revista Stereophile en 1962 mientras vivía en Great Barrington, Massachusetts . La revista rápidamente se consolidó en el mercado durante la década siguiente, pasando de ser un pequeño folleto mecanografiado a números que se acercaban a las cien páginas. Holt fue uno de los primeros críticos de audio en proporcionar detalles exhaustivos sobre su entorno de escucha, con información sobre la acústica de la sala , los micrófonos y otros aspectos técnicos, diferenciándose del enfoque de mercado masivo de competidores como Stereo Review , Audio Magazine y su alma mater, High Fidelity .

El estilo de escritura cautivador de Holt y su énfasis en la ingeniería de audio hicieron que sus artículos fueran autorizados sin dejar de ser accesibles para consumidores y audiófilos. "JGH" (como se hacía llamar en sus escritos) solía ser escéptico ante componentes de audio de gran éxito como los altavoces Bose , y a menudo generaba controversia con reseñas y artículos apasionados sobre diversos temas técnicos. El movimiento del audio de alta gama experimentó un auge durante la década de 1970, ^{[ 4 ]} con fabricantes como Audio Research, Magnepan , Infinity y muchos otros que alcanzaron un gran éxito entre clientes adinerados durante esa década. Tras mudarse a Santa Fe, Nuevo México, donde Holt construyó una elaborada sala de escucha y pruebas de audio en su casa, dedicó la década a cubrir desarrollos de vanguardia como Dynagroove , el sonido cuadrafónico , los formatos de cinta magnética y el sonido digital , y también reseñó cientos de componentes de audio. Holt también desarrolló un vocabulario para describir las sutiles diferencias entre los componentes de audio, utilizando términos como "cálido" o "áspero" para describir diferentes caracteres y tonalidades. (Holt escribió más tarde "El glosario de audio" ^{[ 5 ]} , que aclaró y definió muchos de estos términos para beneficio de los audiófilos y entusiastas).

A finales de la década de 1970, el éxito de Stereophile generó dificultades comerciales, principalmente para lograr una distribución regular de la revista, lo que a su vez creó numerosos problemas financieros. En 1982, Holt vendió la revista al empresario Larry Archibald por 5000 dólares (pagados en cincuenta billetes de 100 dólares), quien la expandió, contrató a un amplio equipo y, finalmente, aumentó la tirada de Stereophile a 60 000 lectores a finales de la década de 1980. La revista fue vendida a Petersen Publishing en junio de 1998.

El éxito de Stereophile a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 inspiró al escritor y crítico neoyorquino Harry Pearson a fundar una publicación rival, The Absolute Sound , que rápidamente se convirtió en una revista de alta gama muy influyente. Pearson, un ferviente admirador del trabajo inicial de Holt, declaró que fundó The Absolute Sound porque quería "impulsar a Gordon a una producción más constante de su propia [revista]". ^{[ 6 ]} TAS (como se llamaba entonces) adoptó la filosofía del llamado "audio subjetivo", que ponía énfasis en el sonido de los componentes como un sistema, prescindiendo de las mediciones técnicas utilizadas por Stereo Review y otras revistas de gran tirada. TAS y Stereophile fueron, sin duda, el equivalente a Time y Newsweek en la industria del audio de alta gama durante las décadas de 1970 y 1980, y ambas prosperaron gracias a reseñas, editoriales y artículos muy críticos que tendían a polarizar a lectores y anunciantes. ^{[ 7 ]}

A finales de la década de 1980, Holt intentó lanzar una nueva publicación, LaserNews , un boletín informativo destinado a cubrir la incipiente industria del vídeo doméstico , incluyendo reproductores de vídeo , reproductores de laserdisc y televisores de pantalla grande . No logró interesar a la dirección de Stereophile en temas relacionados con el vídeo y mantuvo la revista hasta aproximadamente 1990, cuando la cerró debido a continuos problemas comerciales y de distribución. Stereophile lanzó tardíamente una revista sobre vídeo en 1994, Stereophile Guide to Home Theater, que continúa publicándose en línea como Ultimate A/V.

Holt escribió ocasionalmente reseñas para Stereophile y Absolute Sound en la década de 1990, y fue un visitante frecuente de las ferias anuales de electrónica de consumo durante toda la década. Holt expresó con frecuencia su amargura porque la industria del audio de alta gama se negaba a adoptar las pruebas a doble ciego , que él estaba convencido de que legitimarían el proceso científico de evaluación de la calidad del sonido, por ejemplo, afirmando en 2007 que "En lo que respecta al mundo real, el audio de alta gama perdió su credibilidad durante la década de 1980, cuando se negó rotundamente a someterse al tipo de controles básicos de honestidad (pruebas a doble ciego, por ejemplo) que habían legitimado cualquier otro esfuerzo científico serio desde Pascal". ^{[ 8 ] [ 9 ]} Holt renunció a Stereophile en 1999 para dedicarse a la escritura independiente, ^{[ 10 ]} pero siguió siendo un participante activo en la Audio Engineering Society y otras organizaciones de la industria.

J. Gordon Holt era tan conocido por su afición al tabaco como por su pasión por la escritura, y fumaba dos paquetes y medio al día desde los diecisiete años. Le diagnosticaron cáncer de amígdalas poco después del fallecimiento de su esposa en 1990, y se sometió a una cirugía exitosa poco después, aunque continuó fumando, convencido de que el cáncer probablemente acabaría con su vida de todos modos. Diez años más tarde, a Holt le diagnosticaron enfisema. Dejó de fumar, pero el tabaquismo le costó la vida el 20 de julio de 2009. Falleció en su casa, acompañado de su hija y su hijo.

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