Coche cohete JATO

El relato del JATO Rocket Car fue uno de los primeros ganadores del Premio Darwin : un hombre que supuestamente encontró una muerte espectacular tras instalar una unidad JATO (un motor de cohete utilizado para ayudar a despegar a aviones pesados) en un automóvil común . Originalmente circuló como un correo electrónico reenviado . ^{[ 1 ]}

En 1996, tras numerosas consultas, el Departamento de Seguridad Pública de Arizona emitió un comunicado de prensa publicado en su sitio web sobre la historia. La calificó como "un mito de Arizona". ^{[ 2 ]}

La historia también fue desmentida en 2003 en el episodio piloto de MythBusters , titulado " Jet Assisted Chevy ".

Esta historia fue retomada por un artículo satírico en el blog de Top Gear, con el giro de que los restos del coche fueron encontrados en Marte ^{[ 3 ]} .

Este es el texto tal como aparece, posiblemente con mayor frecuencia, en las republicaciones de Usenet :

Y el nominado de este año es:

La Patrulla de Carreteras de Arizona encontró un montón de metal humeante incrustado en la ladera de un acantilado que se elevaba sobre la carretera en la curva. Los restos parecían los de un accidente aéreo, pero se trataba de un automóvil. El tipo de vehículo no pudo identificarse en el lugar. Finalmente, el laboratorio determinó de qué se trataba y qué había ocurrido.

Parece que un tipo se había hecho con una unidad JATO (Jet Assisted Take Off , en realidad un cohete de combustible sólido ) que se usa para dar a los aviones de transporte militar pesados ​​un impulso extra para despegar de pistas cortas. Había conducido su Chevy Impala hasta el desierto y encontró un tramo largo y recto de carretera. Entonces, acopló la unidad JATO a su coche, se subió, cogió velocidad y ¡disparó el JATO! 

Según se pudo determinar, el conductor del Impala de 1967 activó el sistema JATO a una distancia aproximada de 4,8 kilómetros (3 millas) del lugar del accidente. Esto se confirmó por el asfalto quemado y derretido en la zona. Si el JATO hubiera funcionado correctamente, habría alcanzado su máxima potencia en cinco segundos, lo que habría provocado que el Chevrolet alcanzara velocidades muy superiores a los 560 km/h  (350 mph  ), manteniendo la máxima potencia durante otros 20-25 segundos. El conductor, que pronto se convertiría en piloto, probablemente habría experimentado fuerzas G propias de los pilotos de F-14 en combate aéreo con postcombustión máxima, lo que lo habría vuelto prácticamente inoperante durante el resto del suceso. Sin embargo, el automóvil permaneció en la carretera recta durante aproximadamente 2,5 millas [4,0  km] (15-20 segundos) antes de que el conductor aplicara los frenos y los derritiera por completo, reventando los neumáticos y dejando gruesas marcas de goma en la superficie de la carretera, para luego salir disparado por los aires durante 1,4 millas [2,3  km] adicionales e impactar contra la pared del acantilado a una altura de 125 pies [38  m], dejando un cráter ennegrecido de 3 pies [0,9  m] de profundidad en la roca.

La mayor parte de los restos del conductor no pudieron recuperarse; sin embargo, se extrajeron pequeños fragmentos de hueso, dientes y cabello del cráter, y se recuperaron uñas y fragmentos de hueso de un trozo de escombros que se cree que era parte del volante.

Los Premios Darwin originales eran ficticios. Ambos estaban contenidos en una versión de 1990 de la leyenda urbana del JATO Rocket Car ^{[ 4 ]} publicada en el grupo de noticias de Usenet rec.models.rockets . Cuando esta leyenda urbana fue desmentida, se señaló específicamente que los Premios Darwin mencionados eran ficticios. Contenía una referencia a la mención de 1985 de un Premio Darwin por el vuelco de una máquina expendedora. Fue Paul Vixie quien escribió esta introducción a la leyenda urbana del JATO que incluyó por primera vez el término "Premio Darwin". Vixie le atribuye a Charles Haynes la nominación (informal) al Premio Darwin, pero fue la redacción específica de Vixie, con la primera frase que le atribuía el mérito a Haynes eliminada, la que realmente circuló y se refería a los Premios Darwin como si realmente existieran y fueran de conocimiento común, aunque el mensaje no se difundió ampliamente hasta que fue reformateado.

Permaneció bastante inactivo hasta 1995, cuando el mensaje resurgió ^{[ 5 ]} en rec.pyrotechnics con el encabezado del correo electrónico eliminado de la introducción, aunque la historia principal aún estaba indentada. Tres días después ^{[ 6 ]} la introducción se integró completamente en la historia y apareció en rec.humor en una forma que lo convirtió en un meme verdaderamente contagioso . Poco después de ser republicado en 1995, rápidamente comenzó a propagarse, siendo publicado en Usenet 24 veces en el mes siguiente. En 1996 la leyenda fue embellecida aún más con referencias al año de fabricación del automóvil y a las fuerzas G y a la forma que circuló ampliamente por correo electrónico (el 55% de todas las publicaciones en usenet que incluían "JATO Rocket Darwin Award impala" también incluían "fuerzas g"). ^{[ 7 ]}

Cult of the Dead Cow , un grupo de hackers y revista digital , publicó en 1998 una extensa explicación que afirma haber dado origen a la historia, describiendo los detalles más comunes de la leyenda del Rocket Car. Cuatro jóvenes menores de 25 años se dedicaron a explorar, soldar, beber y aplicar un ingenioso sistema de ingeniería para construir un vagón cohete tras encontrar JATOs en un montón de chatarra. El supuesto autor, CarInTheCliff, también describe la única prueba del vehículo y los elementos que añadió, desalentando las imitaciones con su propio ejemplo. En este relato, también se afirma que la historia circuló por primera vez mucho antes de 1990. ^{[ 8 ]}

El meme de los Premios Darwin también fue difundido por Wendy Northcutt , quien recopiló los Premios Darwin en un sitio web público en 1993 y difundió nuevas historias en un boletín informativo regular. ^{[ 9 ]}

Para poner a prueba la historia —el primer mito que abordaron— Jamie Hyneman y Adam Savage , con la ayuda del miembro honorario de MythBusters, Erik Gates, consiguieron un Chevrolet Impala de 1966. Al no poder obtener cohetes JATO reales, los sustituyeron por tres cohetes modelo que se lanzaron sucesivamente para producir una cantidad equivalente de empuje ( 3000 caballos de fuerza [2200 kW] durante 15 segundos). También instalaron un soporte para cohetes y reforzaron el coche para que los cohetes no arrancaran el techo, e incluso utilizaron un sistema hidráulico que el anterior propietario había instalado para bajar la parte delantera del coche y hacerlo más aerodinámico. Sin embargo, al probarlo en el desierto de Mojave, el coche no se acercó ni de lejos a los 480 km/h (300 millas por hora ) que se mencionaban en la historia original, y no logró despegar. ^{[ 10 ]}    

El programa ha retomado la historia dos veces: en " Supersized Myths " de 2007 (donde los cohetes explotaron en la rampa) y en su episodio del décimo aniversario " JATO Rocket Car: Mission Accomplished? ". Los 12 motores fueron construidos por John Newman, Rick Maschek y otros, y uno de ellos fue probado estáticamente con éxito en el sitio de FAR (Friends of Amateur Rocketry) para evitar otra explosión. En los dos coches utilizados, los motores se colocaron verticalmente para mantenerlos rectos en caso de que uno o más no se encendieran. El coche se lastró hacia la parte delantera para intentar mejorar su estabilidad aerodinámica, pero no se hizo ningún esfuerzo por asegurar que el vector de empuje del paquete de cohetes se aplicara a través del centro de gravedad (CG) del coche. El vector de empuje resultó estar demasiado alto sobre el CG, lo que provocó que el coche se precipitara en picada al salir de la rampa y se estrellara contra el suelo. Los motores, aún en marcha, impulsaron el coche por los aires por segunda vez, donde giró hasta estrellarse contra el suelo.

Para publicitar la potencia de frenado (en lugar de la velocidad) de los frenos de "contacto total" del Dodge Coronet de 1958, se instaló una botella de JATO en un Coronet y se condujo a gran velocidad a través del lago seco de El Mirage . Este anuncio se emitió durante el programa Lawrence Welk Show, patrocinado por Dodge . ^{[ 11 ]}

• coche cohete
• Jack Parsons , ingeniero de cohetes que fue pionero del JATO y murió en una explosión en 1952.

• Posiblemente sea la historia real contada por quienes la iniciaron (El enlace original, http://www.rocketcar.com , da error 404, el dominio ha caducado y ha sido usurpado, y el sitio está bloqueado en Internet Archive por robots.txt).
• Artículo en Snopes
• Artículo en DarwinAwards.com