El show de Lawrence Welk

El 11 de mayo de 1951, The Lawrence Welk Show comenzó como un programa local en KTLA en Los Ángeles, la estación principal de Paramount Television Network . ^{[ 1 ]} El programa original se transmitió desde el Aragon Ballroom en Venice Beach , ahora demolido . En 1954, Paramount anunció planes para distribuir el programa a nivel nacional, ^{[ 2 ]} planes que nunca se materializaron debido a las disputas de Paramount con DuMont Television Network que llevaron al colapso de ambas.

El programa hizo su debut en la televisión nacional en la American Broadcasting Company el 2 de julio de 1955, ^{[ 3 ]} y se produjo inicialmente en el Hollywood Palladium , ^{[ 4 ] [ 5 ]} trasladándose poco después al estudio 5 del ABC Television Center en la esquina de Prospect Avenue y Talmadge Street en Hollywood. El programa se filmó allí durante 23 de sus 27 años en la televisión nacional.

Cuando el programa debutó a nivel nacional, The Lawrence Welk Show se anunció como Dodge Dancing Party en 1955 y 1956. De 1956 a 1959, Lawrence Welk se transmitió dos noches por semana. El título del segundo programa fue Lawrence Welk Presents Top Tunes and New Talent (1956–58) y luego Lawrence Welk's Plymouth Show (1958–59). El Plymouth Show fue el primer programa de televisión estadounidense en transmitirse en sonido estereofónico . Debido a que la televisión estereofónica aún no se había inventado (pasarían 25 años más antes de que se convirtiera en estándar), ABC transmitió el programa simultáneamente en su red de radio , con la parte de televisión transmitiendo un canal de audio y la parte de radio transmitiendo el otro; los espectadores sintonizaban tanto el televisor como la radio para lograr el efecto estereofónico. ^{[ 6 ] [ 7 ]} A partir de la temporada 1959–60, los dos programas se fusionaron en The Lawrence Welk Show , volviendo a las transmisiones monofónicas. Durante este período inicial, Chrysler también proporcionó los locutores del programa: Lou Crosby representaba a los programas de Dodge, mientras que James Narz representaba a Plymouth. (Cuando se supo que Ford, rival de Chrysler, empleaba al hermano mayor de Narz, Jack , cambiaron el nombre de James a Tom Kennedy para evitar confusiones entre los dos; Kennedy fue trasladado a Date with the Angels en 1957. Bob Warren se encargó de las funciones de locutor.

En 1956, Welk también colaboró ​​con Ben Selvin en RCA Thesaurus para lanzar transcripciones eléctricas de "The New Lawrence Welk Show" para su transmisión en estaciones de radio locales afiliadas a las principales cadenas de radio nacionales. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La temporada 1965-66 se grabó en el Hollywood Palace , ya que, en aquel entonces, era el único estudio de televisión de ABC en la Costa Oeste equipado para la producción en color . Welk había insistido en que el programa se emitiera en color en 1965, convencido de que la transmisión en color era esencial para mantener el éxito del programa. El primer episodio en color, emitido en septiembre de 1965, se grabó en el complejo turístico de Welk en Escondido . El programa regresó al Centro de Televisión de ABC en 1966 después de que algunos de sus estudios se convirtieran al color. El programa volvió a filmarse en el Hollywood Palace para la temporada 1976-77, se trasladó a los estudios Television City de CBS de 1977 a 1979, y luego regresó al Centro de Televisión de ABC en 1979, donde permaneció durante el resto de su emisión.

El patrocinador principal de The Lawrence Welk Show fue inicialmente Dodge . En 1960, Geritol asumió el patrocinio; Sominex , Aqua Velva , Serutan , Universal Appliances , Polident , Ocean Spray y Sinclair Oil fueron algunas de las otras compañías o marcas que actuaron como patrocinadores asociados durante un breve período. ^{[ 10 ]} (En años posteriores, varios miembros del elenco de Welk aparecieron en comerciales para muchos de los patrocinadores del programa, filmados específicamente para ser emitidos durante las transmisiones de Welk ).

El programa The Lawrence Welk Show fue cancelado por ABC en 1971 en medio de la purga rural y la implementación de la Regla de Acceso al Horario Estelar . ^{[ 11 ]}

En respuesta a la cancelación del programa, Welk fundó su propia productora y continuó produciéndolo para su sindicación . Algunas estaciones independientes lo colocaron en su antiguo horario de los sábados y, en muchos casos, obtuvo mayores índices de audiencia que los programas de la cadena programados en ese momento. En muchos mercados, el programa sindicado de Lawrence Welk se emitía antes del inicio del horario estelar de la cadena los sábados por la noche (7 p. m., hora del este), compitiendo a menudo con otro programa que fue cancelado durante la purga rural y resucitado en sindicación, también en 1971: Hee Haw . El éxito de Lawrence Welk y Hee Haw en la sindicación, y las decisiones de la cadena que llevaron a sus respectivas cancelaciones, inspiraron una canción cómica llamada " The Lawrence Welk-Hee Haw Counter-Revolution Polka ", interpretada por Roy Clark , uno de los coprotagonistas de Hee Haw . Estos programas formaban parte de un grupo de programas sindicados de nicho, incluyendo Soul Train , que florecieron durante esta época.

Lawrence Welk se retiró y la producción del programa de televisión semanal terminó en 1982. ^{[ 12 ]} En el momento de su retiro, Welk tenía 79 años, igualando al presentador de The Gay Nineties Revue, Joe Howard, para convertirse en el presentador de mayor edad de una serie de televisión de entretenimiento estadounidense de emisión regular (una hazaña que luego superó Bob Barker en 2003 y más tarde Betty White en 2012). Las retransmisiones —principalmente episodios emitidos por primera vez entre 1967 y 1982— se reempaquetaron con nuevas imágenes (ya sea Welk o el elenco del programa presentando segmentos) para su sindicación como Memories with Lawrence Welk . En 1985, se produjo The Lawrence Welk Christmas Reunion . Fue el último programa en el que Welk apareció con la Musical Family.

En marzo de 1987, la Autoridad de Televisión Educativa de Oklahoma produjo y estrenó un documental, Lawrence Welk: El hombre de la música de la televisión , presentado por Kathy Lennon de The Lennon Sisters . La película era una retrospectiva de la vida y carrera de Welk, con entrevistas a los miembros sobrevivientes de la Familia Musical de Welk y escenas del programa; formaba parte de un nuevo enfoque para la programación de campañas de recaudación de fondos que buscaba atraer donantes con música popular y nostalgia, un enfoque que más tarde se convirtió en estándar en otras estaciones de televisión pública. ^{[ 13 ]} La película tuvo tanto éxito que la OETA adquirió los derechos de retransmisión del programa y comenzó a ofrecerlos a estaciones de todo el país ese octubre. ^{[ 14 ]} Los segmentos de Welk de Memories with Lawrence Welk se utilizaron hasta su muerte, después de la cual los miembros de la Familia Musical asumieron como presentadores. Las retransmisiones, con entrevistas actualizadas de los miembros del elenco, continúan emitiéndose hasta el día de hoy (en muchos mercados se emiten los sábados por la noche a las 7  p. m., la misma hora en que se emitía el programa durante los últimos años de su emisión original). ^{[ 15 ]} Los programas son ocasionalmente "reeditados" e intercalados con segmentos de otros episodios.

La mayoría de los episodios que se retransmiten en las estaciones de PBS se emitieron originalmente entre 1965 y 1982, y la mayoría provienen de la emisión sindicada.

Según la base de datos de audiencias de ClassicTVHits.com, la serie alcanzó su mayor audiencia entre mediados y finales de la década de 1960 y se mantuvo entre los 30 programas más vistos durante cinco temporadas.

• 1964–65: N.° 30 (puntuación de 22,00)
• 1965–66: N.° 19 (puntuación de 22,40)
• 1966–67: N.° 12 (puntuación de 22,79)
• 1967–68: N.° 17 (puntuación de 21,90)
• 1968–69: N.° 29 (puntuación de 20,50)

Los artistas de Welk eran conocidos como su Familia Musical. La mayoría de sus miembros tenían roles específicos y bien definidos dentro del programa, especializándose generalmente en un tipo de actuación. Uno de los puestos más destacados era el de la "Dama del Champán", quien siempre interpretaba un solo de ritmo lento en cada episodio. Norma Zimmer fue la Dama del Champán que más tiempo estuvo en el programa, apareciendo desde 1960 hasta 1982.

El grupo The Musical Family seguía un código no oficial de moralidad artística y personal conservador, establecido por Welk. Welk supervisaba de cerca las cartas de los fans para medir la popularidad de los artistas, otorgando papeles más destacados a quienes recibían comentarios positivos. Los artistas que no conectaban con el público a menudo veían disminuir sus oportunidades para actuar en solitario y, en ocasiones, eran despedidos. En 1959, Welk despidió a Alice Lon, conocida como Champagne Lady, lo que provocó que miles de espectadores le escribieran exigiendo una disculpa y su reincorporación. Aunque Welk intentó volver a contratarla, Lon se negó. ^{[ 19 ]}

Los estándares artísticos conservadores de Welk lo enfrentaron con el clarinetista Pete Fountain, quien, según se informa, abandonó el programa después de que Welk se opusiera a su intento de interpretar una versión jazz de " Silver Bells " durante el especial navideño de 1958. En una entrevista, Fountain declaró que dejó The Lawrence Welk Show porque "el champán y el bourbon no se mezclan". ^{[ 20 ]}

Entre los artistas que gozaron de popularidad entre el público durante la época de ABC se encontraban The Lennon Sisters , Joe Feeney , Steve Smith , Larry Hooper , Jo Ann Castle y Buddy Merrill . Lynn Anderson , Clay Hart y Ava Barber utilizaron el programa como trampolín para lanzar sus carreras como solistas de música country. En el apogeo de la popularidad del programa, los miembros de la Familia Musical aparecieron en varias revistas sensacionalistas junto a otras estrellas de la televisión y el cine. ^{[ 21 ]}

El bailarín de claqué Arthur Duncan se convirtió en el segundo afroamericano en aparecer regularmente en un programa de variedades televisivo patrocinado, y el primero desde 1951, cuando fue contratado como músico permanente por Welk en 1964. ^{[ 22 ]}

Ni la Organización Welk ni la Autoridad de Televisión Educativa de Oklahoma han lanzado ningún episodio de The Lawrence Welk Show en formato de vídeo doméstico , ni tienen previsto hacerlo. Sin embargo, los especiales de Welk Musical Family están disponibles en DVD y se pueden adquirir mediante una donación durante las retransmisiones en las estaciones locales de PBS.

• 1991: "Un brindis con champán por las grandes orquestas"
• 1992: "Las hermanas Lennon: fáciles de recordar"
• 1993: "Desde el corazón: Un homenaje a Lawrence Welk y al sueño americano"
• 1994: "El especial navideño de Lawrence Welk: Grandes momentos y recuerdos"
• 1995: "Lawrence Welk: Antes y ahora"
• 1995: "Una Navidad en familia con Lawrence Welk"
• 1997: "De Lawrence Welk: A América con amor"
• 1998: "Las vacaciones favoritas de Lawrence Welk"
• 1999: "Canciones de fe de Lawrence Welk"
• 2000: "Hitos y recuerdos de Lawrence Welk"
• 2003: "Lawrence Welk: Dios bendiga a América"
• 2005: "Recuerdos preciosos de Lawrence Welk"
• 2007: "Los tesoros televisivos de Lawrence Welk"
• 2009: "Las estrellas de Welk a través de los años"
• 2011: "La gran fiesta de la banda de Lawrence Welk"
• 2025: "Lawrence Welk: Un chico de granja de Dakota del Norte" (producido por Prairie Public ) ^{[ 24 ]}

• La banda de pop/rock con acordeón Those Darn Accordions grabó "The Story of Lawrence Welk" en su álbum de 1994, Squeeze This!, una recreación cómica de la vida de Welk que hace referencia a su serie de televisión, incorporando fragmentos musicales de "Bubbles in the Wine" y mencionando a los habituales de la serie Alice Lon, The Lennon Sisters y los patrocinadores del programa, Dodge y Geritol.
• Stan Freberg creó una parodia del programa en una canción llamada "Wun'erful Wun'erful (Sides uh-one and uh-two)", que se convirtió en un éxito Top 30 en 1957. Originalmente interpretada en la serie de radio de Freberg en la CBS , la canción satirizaba la calidad musical de algunos de los músicos de Welk (incluido el propio Welk). El disco fue arreglado por Billy May , quien se encargaba de la música en las sesiones de Freberg y era conocido por despreciar el estilo musical de Welk. Junto a May y Freberg, quien interpretaba a Welk, trabajaban músicos de estudio de Hollywood que sentían el mismo desprecio por la música de Welk. A Welk no le gustó el disco, construido en torno a interpretaciones satíricas desafinadas y una "máquina de burbujas" fuera de control que envió a todo el Aragon Ballroom mar adentro.
• Dickie Goodman también utilizó a Welk como fuente de inspiración y blanco de sátira en su sencillo de 1959, " Stagger Lawrence ", que presentaba un episodio del programa que era interrumpido repetidamente por la versión de Lloyd Price de la pieza de blues " Stagger Lee ". ^{[ 25 ]}
• El programa es uno de los dos que sirven como tema principal de la canción de 1972 " The Lawrence Welk-Hee Haw Counter-Revolution Polka ", siendo el otro Hee Haw ( interpretado por el presentador Roy Clark ). Ambos programas fueron cancelados por sus respectivas cadenas en 1971, pero continuaron emitiéndose en sindicación (y gozaron de una enorme popularidad) durante varios años.

• El 4 de octubre de 2008, Saturday Night Live parodió el programa con Fred Armisen interpretando a Welk. El sketch presentaba a las cuatro hermanas Maharelle, cantantes (una parodia de las hermanas Lennon ), "directamente desde Finger Lakes ". El sketch, junto con el personaje de Kristen Wiig , Dooneese Maharelle (una hermana particularmente torpe), resultó tan popular entre el público que la parodia de Welk se convirtió en un sketch recurrente durante las siguientes temporadas.
• En " The Ride ", episodio 6.09 de Los Soprano , Paulie Walnuts ve un episodio de diciembre de 1975 de The Lawrence Welk Show con su tía, Marianucci Gualtieri, quien se refiere a él como "El programa de Lawrence Welk" . Tienen muy poco diálogo y el programa ocupa un lugar destacado en la escena. La música del programa acompaña los créditos.
• La comedia de situación de los años 70 Welcome Back, Kotter utilizó el programa de Welk como fuente de material cómico. En un episodio, Arnold Horshack, al ver que el fregadero de la cocina rebosaba de burbujas, gritó: "¡Ayuda! ¡Nos está invadiendo Lawrence Welk!" ^{[ 26 ]}
• Un episodio de septiembre de 1961 de Los Picapiedra titulado "Los compositores de éxitos" presentó una parodia de El show de Lawrence Welk en la que Daws Butler le dio voz a un Welk de la Edad de Piedra. ^{[ 27 ]}

Rose Weiss fue la diseñadora de vestuario y gerente de Welk durante muchos años.